L'air dans la pièce s'épaissit immédiatement, tous les partis restèrent silencieux tandis qu'Yggros récitait qu'elle connaissait la solution à ce dilemme.
Ils la fixèrent tous avec anticipation.
« Parle, femme ! Nous n'avons pas le temps de rester là à attendre. » Lucien prit la parole, un Ange descendu des cieux, doté d'une chevelure dorée et volumineuse. Une couleur si éclatante qu'elle faisait paraître les cheveux blonds de Rhaenys ternes.
« Le cœur de l'Arbre-Monde s'étiole. » Elle fit une pause, prenant une profonde inspiration.
« Le seul moyen de le sauver est d'y déverser notre essence », répéta-t-elle, le regard fixé vers le bas alors qu'elle parlait avec clairvoyance.
« Cela semble assez simple, n'est-ce pas ? » dit Banqui en regardant Alaric.
Le vieil homme se contenta de hausser les épaules et continua d'écouter.
« Toutes les races, notre essence, cela nous a été offert comme un cadeau par l'Arbre-Monde. Maintenant, nous devons rendre la pareille. Afin de préserver l'ordre du monde, nous devons faire un sacrifice. »
« Un sacrifice ? » Le Phénix prit la parole à son tour ; c'était le seul être dans la pièce à l'apparence proche d'un animal, un grand oiseau au bec d'or en fusion. Il possédait des plumes écarlates et des yeux ardents qui semblaient contenir une intelligence ancestrale. Son nom était Seraphina.
« Explique-nous ce que ce "sacrifice" implique, Yggros », dit Seraphina, faisant signe à Yggros de poursuivre.
L'esprit de l'arbre ancien regarda lentement autour de la pièce, gardant à nouveau les yeux baissés. Les esprits des arbres étaient des créatures timides et douces par nature, personne ne lui tint donc rigueur de son comportement.
« Donner une partie de notre essence à l'Arbre ne sera pas sans conséquences », déclara Yggros.
La pièce retomba dans le silence.
« Quel genre de conséquences, Yggros ? Tu es trop vague. » Un homme s'exclama en frappant la table ; ses cheveux étaient plaqués en arrière et deux longs crocs se dévoilaient de chaque côté de sa bouche. C'était le vampire Armand.
« Retiens-toi, Armand ! » réprimanda immédiatement Lucien, forçant un grognement sourd à s'échapper de sa gorge.
« L'essence spirituelle de chaque race est extraite de sa source la plus sacrée. Banqui, les Sang-de-Dragon ont leur Sang Ancestral. Seraphina, les Phénix ont leur Flamme du Nirvana. Nous, les Tréants, possédons notre Sève du Monde. Les Humains ont leur Cristal du Destin... » Elle commença, mais à mi-chemin, elle croisa le regard de chacun et décida de ne pas perdre plus de temps.
« Pour restaurer l'Arbre-Monde, chaque représentant doit sacrifier une partie de sa durée de vie, de sa cultivation et de sa compréhension du Dao. »
« Quoi ?! » Plus de cinq membres à la table s'écrièrent à l'unisson, une protestation générale commença.
« Comment oses-tu exiger que je sois réduit au rang de roturier ? » rugit Thorin.
« Cela n'a aucun sens, nous avons passé des années à acquérir ces choses. » Rhaenys se prit la tête entre les mains, le visage empreint de déception.
Les autres restèrent silencieux.
Alaric s'éclaircit la gorge, et les membres en pleine dispute mirent fin à leurs arguments.
« Maintenant, je sais que personne ici ne veut abandonner ses précieuses années de cultivation, sa puissance et tout le reste pour un arbre que la plupart d'entre nous n'ont même jamais vu.
Mais je veux faire confiance à Yggros sur ce point. Que se passera-t-il si nous n'agissons pas ? Si cet arbre meurt, alors toute cette puissance ne servira à rien, car, très franchement, elle n'existera tout simplement plus. »
Il s'assit après avoir parlé, regardant Esty, qui lui fit un signe de tête approbateur.
Le reste des Anciens commença à murmurer entre eux, parvenant lentement à une conclusion.
Sylvanor se leva enfin de son siège et s'éclaircit la gorge.
« Je suis d'accord avec Alaric. Si nous ne prenons pas de mesures, alors dans peu de temps, le Covenant des Anciens n'aura plus lieu d'être, car le monde sera plongé dans l'impuissance », dit-il avant de se rasseoir.
Banqui caressa lentement son menton et, après avoir écouté les deux hommes, il déclara : « Je suis également d'accord. Nous représentons chacun la force de nos races, mais soyons honnêtes. Il n'y a personne parmi nous qui n'ait pas de digne successeur, je crois donc que nous devrions faire ce qui est le mieux pour le destin du monde. »
Un chœur d'approbation s'éleva parmi eux et, en quelques minutes, la décision fut prise : ils voyageraient tous jusqu'à l'Arbre-Monde pour l'imprégner de leur essence spirituelle.
La réunion fut bientôt levée, et Alaric resta au bout de la table, même après que tout le monde se fut dispersé aux quatre coins de la pièce ; il demeura silencieux, les doigts entrelacés juste au-dessus de son nez.
Il sentit un léger contact dans son dos, qui lui apporta un sentiment de réconfort sans précédent. Il tourna la tête pour découvrir une vue des plus familières.
C'était Esty, qui commença à lui masser le dos lentement, son sourire ne faiblissant pas.
« Regarde-toi, à t'en faire mourir de souci. Si tu t'inquiètes autant, je ne sais pas s'il restera grand-chose de toi après avoir donné ton essence à l'Arbre », dit Esty en faisant glisser sa main le long de sa colonne vertébrale.
« Ne t'en fais pas, ma chère épouse, je peux paraître vieux, mais je sais que tu sais que je suis encore un jeune gaillard fringant ! » répondit-il en riant de bon cœur à ses propres mots.
Les autres Anciens discutaient par petits groupes.
« Yggros, puis-je te parler un instant ? » appela Armand en s'adressant à l'esprit de l'arbre ancien, un ton sournois dans la voix.
« Oui, Armand, qu'y a-t-il ? » demanda-t-elle.
« Eh bien, je me demandais, si tout ce que nous avons à faire est quelque chose d'aussi simple que de donner une partie de notre essence à cet arbre, pourquoi ne pas demander aux autres Tréants de le faire ? Je veux dire, tu es plus connectée à l'arbre, comme tu l'as dit, c'est ta source de vie », s'enquit-il.
« J'admets y avoir pensé, mais la plupart des Tréants ne sont pas aussi puissants, et je ne peux risquer la vie de mon peuple pour une entreprise vaine. »
« Mais tu peux risquer nos vies à nous... » murmura Armand dans sa barbe.
« Qu'as-tu dit, Armand ? » demanda Yggros.
« Oh, rien, rien du tout. »
« Tu vois, avec le Covenant des Anciens, je peux garantir que si nous nous unissons, nous serons capables de sauver l'arbre, et personne n'aura à mourir, j'en suis certaine. »
« Je vois, j'espère que tu as raison, Yggros », dit Armand en ricanant silencieusement tout en s'éloignant.