"J'ai fixé ces épreuves selon le niveau de difficulté requis. Le temps est imparti. Commencez."
La voix résonna au-delà et en dessous des nuages, englobant toute la zone. À peine s'était-elle tue qu'un compte à rebours apparut de nulle part.
Les instructions étaient claires pour Jacob et Xenia ; tout ce qu'il leur restait à faire, c'était de ne pas laisser le temps s'écouler.
Point de vue de Jacob :
Jacob plissa les yeux en observant les monstres, faisant pivoter son épée dans sa poigne, tout en évaluant la meilleure façon d'aborder la situation.
'Cela semble assez facile, mais je dois quand même rendre les choses intéressantes', pensa-t-il.
Les monstres rugirent d'agacement, chaque mugissement guttural faisant trembler les piliers qui se dressaient aux quatre coins de l'arène.
"Manifestez-vous !" cria Jacob.
Deux créatures ténébreuses apparurent de chaque côté de lui, émanant une aura sombre qui fit hésiter les Rois des Bêtes un instant.
L'une portait des marques de brûlures incandescentes sur le corps et ressemblait davantage à un humain qu'à un monstre ; l'autre était clairement un démon, ses cornes dépassant de son crâne.
"À votre service, Maître." Les ombres firent écho à l'unisson en s'agenouillant sur le sol, leurs genoux touchant la pierre.
"Jirin !" appela Jacob.
"Oui, maître."
"Fais ce que tu sais faire de mieux."
L'ombre esquissa un sourire entendu, augmentant instantanément de taille et faisant pousser deux bras supplémentaires. Elle tira deux épées au revêtement cramoisi, entièrement faites de sang, de ses paumes. Au total, l'ombre maniait quatre lames, toutes aussi tranchantes les unes que les autres.
"Savant !" Jacob appela son autre soldat de l'ombre.
"Oui, maître."
"Je n'ai pas besoin de te dire quoi faire, n'est-ce pas ?" demanda le garçon.
"Non, maître, votre souhait est mon ordre." L'ombre répondit, puis commença à luire d'un cramoisi profond, ses mains s'embrasant totalement. De minuscules étincelles crépitaient autour de ses poings.
Jacob regarda chacun de ses soldats, parés au combat, puis inclina la tête sur le côté avec un sourire malicieux.
Le garçon planta son épée dans le sol et tendit la main, faisant le signe de « venez me chercher ».
Les Rois des Bêtes étaient déjà extrêmement vexés à ce stade. Bien qu'ils aient hésité à attaquer, étant des créatures intelligentes et leur adversaire semblant très puissant, leur fierté ne leur permettait pas d'accepter qu'un simple mortel les vainque dans un combat à quatre contre un.
Les premières bêtes à se lancer à l'attaque furent le Lion de Givre et le Singe Primordial. Jirin et Savant répondirent de la même manière.
Jirin disparut du côté de Jacob et, peu après, des sons de métal s'entrechoquant résonnèrent dans toute l'arène.
Savant égalait l'énergie du Singe sans effort, même sans arme ; sa puissance était incroyable. Chaque coup envoyait le Singe trébucher de quelques pas en arrière. Le Singe se défendit du mieux qu'il put, mais il ne faisait pas le poids face à lui.
Jacob était trop investi dans les combats de Jirin et Savant, si bien qu'il remarqua à peine le serpent du vide se précipitant vers lui.
Ses mâchoires colossales allaient refermer sur la tête de Jacob quand, en un éclair, celui-ci tendit un bras, pointé vers le serpent.
Les yeux du serpent papillonnèrent ; à gauche, à droite, en haut, en bas, autour de l'orbite. Malgré tous ses efforts pour claquer ses mâchoires et enfoncer ses crocs mortels dans le crâne de cet humain, il en fut incapable.
Le serpent était figé sur place. La bête lutta encore et encore, mais en vain. En un instant, Jacob avait créé une petite poche d'espace autour de la créature qui la maintenait confinée ; peu importe ses efforts pour bouger, ils furent rendus inutiles.
'Hmm, j'ai toujours voulu essayer cette affinité', songea-t-il, après une seconde de réflexion sur la manière de tuer la créature.
Il ferma lentement la main en un poing, accentuant la pression. Il regarda le serpent se tordre de douleur alors qu'il était écrasé par l'espace infini qui l'entourait.
Jacob fit pivoter sa main, la bête commença immédiatement à s'affaiblir, ses écailles d'obsidienne brillantes devenant lentement grises. À chaque seconde qui passait, le serpent perdait sa force vitale. Il commença à se ratatiner de manière extrêmement grotesque.
La créature gémit, totalement impuissante.
Le dragon de Terre observa son compagnon Roi des Bêtes rester totalement sans défense face à leur ennemi. Son agacement atteignit son paroxysme ; il ouvrit immédiatement la gueule, crachant une mer de flammes brûlantes sur Jacob.
Jacob resta impassible alors que le feu l'engloutissait. Le serpent jeta un coup d'œil depuis sa position ; voyant que le feu avait atteint sa cible, ses yeux devinrent noirs et, dans cet espace, une dimension du vide se forma. Le serpent mourant réussit à se glisser dans cette dimension pendant que la vision de Jacob était bloquée par le feu du dragon.
Les flammes du dragon durèrent un instant, ne s'arrêtant que lorsqu'il sentit que Jacob avait été considérablement brûlé.
Les yeux de la créature s'écarquillèrent de choc en voyant Jacob sortir du brasier, totalement indemne.
"Il s'avère que je suis immunisé contre le feu, idiot", dit-il calmement en époussetant ses vêtements.
"Et j'ai aussi une affinité avec le vide", ajouta-t-il en ramassant son épée au sol. À la seconde où il la toucha, la lame fut recouverte d'une énergie sombre, de la pointe jusqu'à la garde.
Il prit une inspiration puis leva la lame dans les airs.
Un seul coup déchira l'air alors qu'il abaissait l'épée, créant une faille sombre dans l'espace, dans le vide. Un cri strident se fit entendre alors que la tête tranchée du Serpent du Vide tombait de cette faille, roulant vers Jacob.
Il posa le pied sur la tête et pointa la pointe de son épée vers le Dragon de Terre.
"Tu es le prochain", avertit-il avec un sourire maléfique étirant ses lèvres.
À ce moment-là, Jirin et Savant avaient suffisamment pris soin de leurs adversaires, les laissant meurtris et inconscients. Jirin porta le coup de grâce aux deux Rois des Bêtes avec ses lames, les regardant se dissiper dans le néant.
Ils étaient déjà impatients de s'en prendre au Dragon de Terre, le monstre rugit en se retrouvant encerclé.
"Non !" ordonna Jacob, les forçant à s'arrêter net. Il s'avança lentement, sa lame sifflant dans sa poigne.
"Celui-là est à moi !" sourit-il.