Jacob et Xenia étaient assis en position du lotus, les yeux clos, tandis que leur énergie commençait à déferler autour d'eux.
« Jusqu'à présent, vous avez aiguisé vos sens internes, voyons comment vous vous en sortez avec vos sens externes. Car c'est là la véritable définition de la défense. » Le Grand Sage reprit la parole, sa voix faisant vibrer les murs de la petite structure au milieu du monde de poche.
« Ces attaques se diviseront en trois phases. La première consistera en des attaques prenant la forme de coups de poing ; si elles portent, vous aurez l'impression d'être frappés par un poing réel.
La deuxième phase consistera en des attaques prenant la forme de coups d'épée ; si elles portent, votre peau sera instantanément entaillée.
La troisième phase consistera en des attaques aussi lourdes que des rochers ; pour cela, vous devrez utiliser votre Qi pour les bloquer, car elles vous écraseront très probablement si elles vous atteignent.
Le test commencera dans trente secondes, bonne chance. » Sur ces mots, la voix du Grand Sage disparut, remplacée par un silence presque oppressant qui emplit toute la pièce.
Dans ce monde de poche, il y avait de l'air pour respirer, mais aucun souffle de brise, ni rien d'autre d'ailleurs. S'ils n'avaient pas pu s'entendre parler, ils auraient cru être devenus sourds à cause de ce silence.
Jacob restait là, immobile. « Es-tu prête pour cela ? » demanda-t-il, les yeux toujours fermés et les paumes posées calmement sur ses genoux.
« Je suis née prête, jeune maître Jacob », répondit Xenia.
Un petit minuteur apparut en haut de la pièce, il restait treize secondes.
Le temps s'égrenait, chaque bip résonnant dans leurs oreilles.
12 secondes...
11 secondes...
10 secondes...
9 secondes...
8 secondes...
7 secondes...
6 secondes...
5 secondes...
4 secondes...
3 secondes...
2 secondes...
1 seconde...
La première phase commence.
Le minuteur s'arrêta, la pièce devint encore plus silencieuse qu'auparavant.
La première attaque vint de Xenia : un poing invisible et lourd fonça vers son abdomen. Elle força son Qi vers l'extérieur, sentant le coup qui arrivait vers elle avec une vitesse sans précédent.
Elle leva doucement les mains, parant l'attaque, son processus de cultivation restant ininterrompu.
Jacob était assis, son aura tourbillonnant autour de lui. Le poing se dirigea vers lui, visant son visage ; il le sentit, il sentit à quelle vitesse il se déplaçait.
Il leva prudemment une main sur le côté de son visage pour bloquer l'attaque, mais il n'était pas préparé à la puissance du coup, qui fit plier sa main vers l'intérieur avant qu'il ne la redresse.
Au cours des minutes suivantes, ils reçurent attaque sur attaque. Certaines portèrent, mais sans causer de dommages significatifs ; ils parvinrent à parer la majorité d'entre elles.
À la fin de cette phase, Xenia respirait difficilement, son visage était couvert de sueur et elle luttait pour maintenir sa concentration.
Jacob peinait également à rester concentré, mais il n'était pas épuisé, pas comme Xenia. Il essuya une goutte de sueur sur son front et soupira ; il ne s'attendait pas à ce qu'un tel test le fasse transpirer. Il aurait désespérément voulu ouvrir les yeux et découvrir qu'il pleuvait à la place.
Une voix résonna depuis le toit du bâtiment.
« La première phase est terminée, la deuxième commencera dans deux minutes. »
Puis le silence revint.
_ _ _
Un jeune homme revenait du marché dans une petite ville proche de la Forêt des Dix Mille Bêtes. C'était un petit endroit appelé la Ville de l'Unité, situé juste à la périphérie de la cité de Malkovia.
L'homme portait un petit sac contenant toutes sortes de fruits et légumes ; l'argent que lui avait donné le patriarche Ironfell était suffisant pour lui permettre de vivre cinq ans en menant une vie modeste dans cette ville.
La Ville de l'Unité, comme son nom l'indiquait, était un lieu où différentes races vivaient ensemble de manière semi-pacifique, car les conflits ne peuvent jamais être totalement éradiqués.
Humains, Elfes, Nains, Vampires, Sorciers et Sorcières, Orcs, Géants, Sang-de-Dragon et, occasionnellement, très rarement, des Anges.
Si quelqu'un cherchait un endroit où se fondre dans la masse sans attirer de regards suspicieux ou le jugement d'étrangers, la Ville de l'Unité était l'endroit idéal.
Leon était là depuis plus de deux semaines, vivant seul et s'occupant des chevaux, ayant trouvé une écurie décente pour qu'ils passent leurs nuits.
Il avait presque atteint son petit appartement sur le bord de la route lorsqu'il entra joyeusement dans la ruelle, sifflotant son air préféré.
Il arriva à la porte et inséra sa clé, mais au moment même où il le faisait, il sentit une petite piqûre dans le cou et se figea. Son petit sac tomba au sol et tous ses fruits s'éparpillèrent.
Un frisson lui parcourut l'échine lorsqu'il entendit la voix d'une femme derrière lui. « Un seul bruit de ta part et ceci pénètre dans ton sang. Je te donne cinq secondes avant que ta peau ne fonde sur ce putain de sol, laissant un tas d'organes sur le bord de la route », dit-elle de sa voix la plus sinistre tout en pressant une seringue contre son cou.
La voix semblait féminine mais dangereuse pour Leon. Il leva les mains en signe de reddition, la sueur coulant abondamment sur son front.
« Q—que... que voulez-vous ? » bégaya-t-il, déglutissant bruyamment alors que l'inconnue le poussait contre la porte.
« Ce que je veux ? » Elle rit de façon maniaque. « Ce que je veux ? » demanda-t-elle à nouveau. La question semblait rhétorique, alors Leon resta silencieux.
« C'est ça, je veux que tu me dises où se trouve Jacob Ironfell. »
« Quoi ?! » Il manqua de crier. Il savait que Jacob était puissant et qu'il était issu d'une lignée de personnes très influentes. Quelqu'un comme lui ne pouvait sûrement pas être sans ennemis.
« Vas-tu me le dire ? Ou es-tu fatigué de cette vie misérable que tu mènes ? » répéta-t-elle en pressant davantage la seringue contre son cou, le perçant et faisant couler une goutte de sang le long de sa peau.
« Je veux que tu réfléchisses très bien à ta réponse, Leon Schira, il n'est pas difficile de te retrouver. »
Leon déglutit. Il n'avait pas d'autre choix, il devait donner la réponse ; il ne pouvait pas se permettre de se retrouver au milieu de tels conflits qui exigeaient une énergie dépassant largement la sienne.
« J—je sais où il est, je... je vais vous le dire, je suis désolé... il est dans la F—Forêt des Dix Mille B—Bêtes », confessa-t-il, le cœur battant à tout rompre.
« Regarde-toi, tu es un homme plus faible que je ne le pensais. Tu as intérêt à ne pas mentir, sinon, le jour où je reviendrai sera ton dernier. » Et sur ces mots, elle disparut, tout comme elle était apparue, ne laissant rien d'autre que la morsure de ses paroles pour hanter le jeune homme.