Le voyage avait commencé. Xenia était assise en face de Jacob, le fixant tandis qu'il regardait par la petite fenêtre ; les rôles étaient désormais inversés.
Il pouvait encore sentir le poids de son regard sur lui, ses pupilles d'un pourpre sombre, telles des flèches, perçant sa peau.
Après un moment passé à fixer inconfortablement les chemins de terre, il reporta son attention sur elle.
« Qu'y a-t-il, Xenia ? » demanda-t-il, sa voix plus calme qu'il ne l'aurait cru.
« Rien. » répondit-elle, sans cesser de le regarder.
« Toutes les femmes sont vraiment pareilles ! » pensa-t-il brièvement, se forçant à ne pas sourire à cette idée.
« Je sens tes yeux brûler ma peau, dis-moi ce qui ne va pas. »
« Tant mieux, j'espère qu'ils coupent encore plus profondément », répliqua-t-elle.
« Oh là là, qu'ai-je fait cette fois ! » songea-t-il en fronçant les sourcils et en fermant les yeux un instant.
« Qu'est-ce que j'ai fait ! » demanda-t-il, sur un ton plus élevé qu'auparavant.
« Tu étais censé me dire où tu allais », répondit-elle, son expression inchangée.
« Oh ! C'est pour ça que tu es contrariée ? »
« Je ne suis pas libre d'être contrariée, je te le rappelle simplement. »
« Eh bien, tu as une drôle de façon de le faire », pensa-t-il, avant de reporter son regard sur la route.
« Eh bien... » dit-elle, « Dis-le-moi ! »
« D'accord, d'accord », concéda Jacob, réalisant qu'elle ne cesserait jamais de poser la question.
« Je suis allé rendre visite au Savant Hardin... »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« J'y suis allé pour lui demander s'il pouvait repousser la date de mon entrée dans sa secte. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle à nouveau, la curiosité se lisant sur tout son visage.
« Parce que je vais dans la forêt des Dix Mille Bêtes. »
« Hm. »
Elle resta silencieuse, regardant désormais le chemin de terre.
« Quel est ton but en allant dans cette forêt ? »
« Je veux devenir plus fort, je ne pense pas être assez puissant pour le moment, et puis je veux essayer de cultiver en pleine nature. »
« Intéressant. »
_ _ _
Une femme se dirigea vers un petit bâtiment au milieu d'une petite forêt.
Elle avait de longs cheveux noirs soyeux et des traits du visage très captivants, avec un petit grain de beauté sur le menton.
Elle posa une main sur sa hanche et observa le bâtiment.
« Où est cet homme ? Je viens de visiter son bureau, il n'y avait aucun signe de lui... et maintenant, il n'est pas là non plus », murmura-t-elle pour elle-même.
Elle regarda autour d'elle ; il ne semblait y avoir aucun signe de lutte ou quoi que ce soit de ce genre.
Ses yeux balayèrent lentement les environs jusqu'à ce qu'elle remarque une petite ouverture dans la forêt derrière la maison.
« Que fait-il dans la forêt ? Essaie-t-il encore de préparer quelque chose de coquin ? » songea-t-elle, essayant de ne pas rire à cette pensée.
Dès qu'elle atteignit la forêt et jeta un coup d'œil à l'intérieur, elle le vit.
Un espace ouvert, couvert de décombres et de cendres. La destruction était partout ; des souches d'arbres aux feuilles brûlées, l'odeur des cendres fondues imprégnait l'air.
« Que s'est-il passé ici ? » se demanda-t-elle en avançant lentement, une réalisation l'envahissant.
« S'est-il battu avec quelqu'un ? » Elle s'accroupit et pinça un peu de cendre entre son index et son pouce.
Elle frotta ses doigts et renifla la cendre.
« Encore fraîche », pensa-t-elle, « qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? »
Elle sortit instantanément une petite sphère d'un petit sac qu'elle portait, la fit pivoter et l'ouvrit légèrement.
L'intérieur de la sphère brilla d'un rouge vif : elle ramassa un peu plus de cendres et les laissa tomber à l'intérieur.
« Melarda, Melarda, montre-moi ce qui s'est passé ici. »
Chanta-t-elle d'une voix douce.
Elle sursauta, des flashs de la nuit précédente se précipitèrent dans son esprit ; elle pouvait voir Jacob, apparaissant sous les traits du démon Jaran devant le Savant.
Des images de leur combat, de la corruption du Savant, et de la victoire finale de Jacob, tout cela se déposa dans sa mémoire.
Elle se leva lentement.
Elle serra la sphère si fort que, si elle avait exercé un peu plus de pression, elle l'aurait réduite en morceaux.
Une larme coula sur sa joue gauche tandis qu'elle grognait.
« Jacob Ironfell, je ne te pardonnerai jamais pour ça ! Jamais, je ne te pardonnerai jamais ! » hurla-t-elle, provoquant un effet d'onde qui fit légèrement reculer les arbres restants.
Elle sortit de la forêt en trombe et essuya sa larme de sa main libre. En quelques instants, elle avait quitté les lieux, avec une seule chose en tête.
_ _ _
« Regarde, regarde, j'ai fini la lettre ! » annonça Elena comme une enfant qui venait de découvrir quelque chose de nouveau.
« C'est vrai ? Laisse-moi voir ça. » répondit Rhoarin en écarquillant les yeux et en lui arrachant le petit morceau de papier.
« Hoo ! Très subtil de ta part, Elena », dit-il en riant en lisant la lettre. « N'importe qui d'autre lirait ça et croirait que Jacob est parti depuis onze ans. »
Elle se précipita et lui arracha la lettre des mains.
« Je m'en fiche, je m'en fiche, Jacob comprendra mon message », dit-elle, ses yeux cherchant un corbeau pour livrer le message.
Une pensée lui traversa soudain l'esprit et elle regarda Rhoarin, qui croisa son regard instantanément.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.
« Comment ça "qu'y a-t-il" ? N'as-tu rien à dire à ton fils ? »
« Oh ! C'est pour ça que tu me regardes comme ça. D'accord, donne-moi la lettre. Je vais écrire quelque chose. »
Elle lui tendit le morceau de papier avec hésitation et le regarda inscrire soigneusement son message.
Une fois terminé, elle y apposa le sceau des Ironfell, l'attacha proprement avec un ruban, le plaça dans la sacoche d'un corbeau et l'envoya en chemin.
« Oh, j'espère qu'il en renverra une bientôt », dit-elle en serrant ses mains contre sa poitrine.
« Il le fera certainement, j'en suis sûr. »
« À ton avis, que fait-il en ce moment ? » demanda-t-elle, déterminée à obtenir toute son attention.
« Je ne sais pas, je ne peux pas voir ce qu'il fait », répondit-il, confus par sa question.
« Je te demande de deviner, idiot. »
« Eh bien, je dirais qu'il fait ce que tout jeune homme fait à un moment de sa vie : il essaie de comprendre le monde. »
« Pff... tu n'es pas drôle », dit-elle en lui lançant un oreiller.