Zaheer fixa Jacob avec une expression inquiète.
« Est-ce que quelqu'un t'a vu entrer ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils avant de s'assurer de fermer chaque fenêtre et chaque porte du petit bâtiment.
Jacob leva légèrement les mains en signe de protestation : « Détends-toi, tu sais déjà à quel point je suis rapide, j'ai fait attention », répondit-il avec un léger rire.
« Pourquoi es-tu venu ici ? » demanda Zaheer en poussant un soupir de soulagement et en se rasseyant sur le lit.
Jacob se déplaça lentement dans la maison, inspectant inconsciemment les lieux à la recherche de poussière ou d'objets dangereux, une habitude qu'il avait prise durant son séjour au château.
« Oh, eh bien, j'ai enfin quitté le château et j'ai décidé de rendre visite à mon vieil ami — je n'ai sûrement rien fait de mal. »
« Non, non, je ne voulais pas dire ça — bien sûr que je suis heureux de te voir, c'est juste que... j'ai beaucoup de choses en tête en ce moment », soupira Zaheer.
Jacob remarqua le petit sac sur le lit et plissa brièvement les yeux : « Tu allais quelque part ou tu en revenais ? » demanda-t-il en s'asseyant sur une petite table à côté du lit, la seule surface qu'il jugeait digne de son auguste postérieur royal.
« Eh bien, j'étais en chemin pour aller chercher Jasmine. Tu te souviens d'elle ? C'est ma sœur. »
« Oh ! Oui, je m'en souviens ! »
« Je reviens aussi tout juste d'une visite au chef de secte... »
« Ce vieux schnock ! Comment va-t-il ces jours-ci ? Sa vieillesse a sûrement fini par le rattraper... » commença Jacob, les mots s'échappant facilement de sa bouche.
« Il n'était pas là... » l'interrompit Zaheer, une aura sombre l'enveloppant, « je crains qu'il ne lui soit arrivé quelque chose. »
Jacob resta silencieux un moment, observant le garçon avec sérieux.
« Quel genre de chose ? » demanda-t-il.
Zaheer était né dans des circonstances particulières ; après la mort de ses parents, il avait été forcé d'éveiller un don spécial, connu sous le nom de Sixième Sens.
Seule une poignée de cultivateurs possédait ce don.
Tant qu'il avait été en contact avec quelqu'un, il était capable de dire si cette personne était morte ou non.
Certaines personnes recevaient l'information sous forme de visions, d'autres sous forme de signes ; dans le cas de Zaheer, il les recevait sous forme de rêves. La cause du décès, en revanche, restait toujours floue.
Le don de Zaheer était resté en sommeil durant toute son adolescence, jusqu'à la nuit précédente, après la mort du Savant.
« Je ne sais pas, Jacob... J'ai fait un rêve la nuit dernière, je l'ai vu mourir dans mon rêve. Je ne sais pas ce que cela signifie ni à quel point c'est vrai, mais j'en ai rêvé et je n'arrive pas à m'en détacher », répondit Zaheer, les mains jointes.
Le cœur de Jacob s'était mis à battre un peu plus vite, son esprit s'emballait. Il se demanda si Zaheer savait que c'était lui qui avait tué le chef de secte et décida de lui demander : « Tu as dit qu'il avait été tué dans ton rêve, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« As-tu, par hasard, vu qui l'a tué ? »
Zaheer le regarda, une expression confuse sur le visage.
« Bien sûr que non, espèce d'idiot ! Sinon, je me serais déjà lancé à ses trousses ! »
Jacob sourit nerveusement et se frotta légèrement la nuque.
« Ah ! D'accord, d'accord, c'est de ma faute. Pourquoi ne pas aller chez lui, alors ? »
« Il me tuerait si j'y allais pour découvrir qu'il est toujours en vie », répondit Zaheer en secouant la tête.
Jacob soupira, se leva et s'approcha de lui, posant une main sur son épaule : « Pourquoi crains-tu tant cet homme ? » s'enquit-il.
« Ce n'est pas de la peur, c'est de la révérence — je lui dois la vie. Sans lui, je ne sais pas où je serais. »
Jacob expira et retourna à son siège : « Laisse-lui juste quelques jours, je suis sûr qu'il finira par réapparaître. »
« ... »
Il n'y eut aucune réponse de la part de Zaheer.
« Quoi qu'il en soit, je pars en voyage et je voulais juste te le dire. Je m'en vais dans environ une heure. »
« Je suis content que tu sois venu me voir, vieil ami », répondit Zaheer, son humeur s'éclaircissant visiblement.
« Sois content que je ne t'aie pas provoqué cette fois-ci, ou que je ne t'aie pas mis quelques claques comme d'habitude », ricana Jacob.
« TOI !... » Zaheer pointa un doigt vers lui avec colère, et en moins de dix secondes, les deux garçons riaient aux éclats.
_ _ _
« Alors, où vas-tu ensuite ? » demanda le garçon aux cheveux bruns.
« Hmm, je crois que Xenia l'appelle la forêt des dix mille bêtes ou quelque chose comme ça », répondit Jacob nonchalamment.
« QUOI ?!! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La forêt des Dix Mille Bêtes est très dangereuse, Jacob, la plupart des gens n'en sortent pas vivants », avertit Zaheer, les yeux plus grands que jamais.
Il ne s'était jamais attendu à ce que Jacob lui annonce une telle nouvelle.
« Eh bien, c'est une chance que je ne sois pas "la plupart des gens". Je suis Jacob Ironfell, l'homme le plus beau du continent », annonça Jacob de façon théâtrale, un large sourire aux lèvres.
Zaheer leva la main pour, littéralement, gifler Jacob, mais il se retint en voyant le garçon tressaillir.
« Tu dois juste faire attention. Dans cette forêt, tu rencontreras des créatures et des bêtes que même toi, tu ne pourras peut-être pas vaincre. Il existe des légendes sur une grande bête millénaire appelée "Dong-Zha" qui dort dans cette forêt. Quiconque réveille Dong-Zha ne vit jamais assez longtemps pour raconter l'histoire. »
Jacob posa ses deux mains sur les épaules de Zaheer et le regarda droit dans les yeux : « Ne t'inquiète pas, mon cher frère, je ferai très attention. J'ai juste besoin de devenir plus fort. »
Les deux garçons discutèrent et plaisantèrent pendant un moment. Jacob garda son ton habituel, peu sérieux, car il pensait que c'était exactement ce dont Zaheer avait besoin sur le moment : se changer les idées après ce qu'il avait vu concernant le Savant.
Peu après, il fut temps pour Jacob de partir. Les garçons se firent leurs adieux et Jacob fit signe à Xenia en frappant légèrement à la fenêtre.
En moins d'une seconde, le garçon disparut. De la même manière qu'il était venu.
Zaheer poussa un soupir, prit son sac et se dirigea vers la porte.
Il ouvrit la porte en bois pour découvrir une jeune fille aux yeux écarquillés, âgée d'à peine douze ans, qui sourit et l'enlaça étroitement.
« Grand frère ! » s'exclama-t-elle.
« Ja... Jasmine ? J'étais justement en chemin pour aller te chercher à ton entraînement. »
« Je suis une grande fille maintenant, grand frère, tu n'as pas besoin de venir me chercher, je peux trouver mon chemin toute seule », dit-elle en faisant la moue, avant de s'asseoir sur le lit et d'enlever ses chaussures.
Zaheer la suivit en poussant un soupir de soulagement.
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Jacob et Xenia étaient retournés voir le cocher, qui avait déjà préparé la calèche et chargé les bagages, prêt à partir.
« Où allons-nous, jeune maître ? » demanda-t-il en se mettant lentement en place.
« La forêt des Dix Mille Bêtes. »
« QUOI ?!! » s'exclama l'homme, stupéfait par les mots du jeune homme.
Xenia se tourna vers lui, un regard de surprise sur le visage.
« Êtes-vous sûr d'être prêt pour un tel défi, jeune maître ? » demanda-t-elle.
Jacob posa ses mains sur ses hanches et leva la tête fièrement : « Si vous ne voulez pas venir avec moi, vous êtes libres de rester en arrière, j'irai seul », déclara-t-il clairement.
« Non ! Je viens avec vous, j'ai fait une promesse à votre mère », répliqua rapidement Xenia.
« Bien. Et vous, monsieur ? » Jacob regarda le cocher, qui transpirait déjà abondamment.
« Euh... Jeune maître, étant donné que je ne suis pas aussi puissant que vous, j'aimerais simplement vous déposer à l'entrée. Vous n'aurez plus besoin de mes services au-delà. Les chevaux et moi risquerions de mourir si nous entrions avec vous, alors nous établirons un camp à l'extérieur et attendrons votre retour », proposa le cocher.
Après un moment de réflexion, Jacob accepta. Il n'y avait aucun intérêt à laisser cet homme mourir pour rien ; il pouvait gérer Xenia, mais pas les deux à la fois.
« D'accord, allons-y ! »