Ils se tenaient tous les trois ensemble, à l'autre bout du champ, face à une bête enragée. La créature laissa s'échapper un nuage de fumée de ses naseaux tandis que son bras se régénérait lentement, les observant avec une pure soif de sang.
« Ça devrait être assez facile », lança Alaric avec bravade, un sourire en coin alors qu'il resserrait sa prise sur sa grande épée. Durant sa jeunesse, il était réputé pour sa maîtrise de nombreuses armes, une caractéristique que Jacob possédait également.
« Ouais, ouais, espère juste que je ne la tue pas avant toi », plaisanta Rhoarin, ce qui fit glousser le vieil homme.
Elena leva les yeux au ciel, forcée d'écouter les deux hommes se disputer subtilement le trophée de la tête du Roi des Bêtes. Elle leva les mains en signe de reddition et fit un pas en arrière, ses cheveux et ses yeux reprenant leur couleur d'origine.
« Vous, les hommes Ironfell, vous transformez tout en compétition », confia-t-elle.
« C'est faux ! » crièrent-ils en chœur en se retournant vers elle.
Elle cligna lentement des yeux, soupira et recula encore davantage, ce qui leur valut un regard confus. « Eh bien, je passe mon tour. Amusez-vous bien, les garçons. Le vainqueur pourra garder le crâne du Roi des Bêtes », annonça-t-elle.
« Super, je l'ajouterai à ma collection », sourit Alaric.
« Je ne perdrai pas ! » rugit Rhoarin, son œil brillant à nouveau tandis que des éclairs crépitaient autour de ses paumes. Le Millénaire avait fini de régénérer ses membres ; dans un rugissement guttural, il chargea les deux hommes.
Sa taille imposante faisait trembler le sol à mesure qu'il courait vers eux, ses griffes dégoulinaient de venin et de la salive coulait le long de sa mâchoire.
Rhoarin attaqua le premier, il était rapide. Dans un éclair, il disparut de sa position et réapparut derrière la bête, préparant un coup qui s'abattit avec la force d'une petite colline.
« Poing de Foudre ! » cria-t-il en assénant un coup de poing chargé d'électricité à la créature, mais celle-ci était intelligente. Elle se tourna immédiatement et balaya Rhoarin avec un bras venimeux. Ce dernier interrompit son attaque en plein vol et utilisa sa foudre pour se propulser en arrière et esquiver le coup.
« Waouh ! C'était moins une, gamin. Combien de fois t'ai-je dit de ne pas annoncer tes attaques comme ça ? Ça les rend prévisibles. »
Elena laissa échapper un soupir de soulagement, serrant sa poitrine en réalisant que la créature allait contrer l'attaque de Rhoarin.
« Laisse-moi te montrer comment on fait. » Alaric saisit son arme plus fermement, la lame fredonnant faiblement dans sa poigne ; une onde d'énergie enveloppa soudainement la grande épée, la teintant d'un bleu céruléen esthétiquement plaisant.
Il ne fonça pas instantanément et ne disparut pas dans les airs comme son fils. Confiant, il courut simplement en ligne droite, les yeux fixés sur sa cible, la lame sifflant dans sa main, et il frappa vers le haut.
Puis vers le bas.
Sur le côté.
En diagonale.
D'un point de vue extérieur, cela semblait n'être qu'un seul mouvement. C'était un art martial ancien appelé la <Centaine d'Entailles>.
Il avait passé des décennies à le cultiver et à le maîtriser ; sous cette carapace d'amusement et de légèreté se cachait un guerrier chevronné et dévoué, ce qu'il espérait sincèrement que Jacob deviendrait.
Tout ce que la créature vit, ce furent des images rémanentes. Elle lutta pour suivre le rythme, parant certaines attaques, mais la puissance était trop grande ; une entaille lui arracha à nouveau le bras droit.
Une autre lui trancha la jambe gauche. Une troisième, puissante, laissa un trou béant en diagonale dans son ventre.
La bête rugit, utilisant une compétence appelée <Tremblement Rocheux> qui paralyse instantanément quiconque l'entend.
Mais avant que le rugissement ne s'échappe complètement de sa gorge, une autre entaille traversa son cou, endommageant instantanément ses cordes vocales. Rhoarin, toujours d'humeur compétitive, ricana.
Il n'allait pas laisser ce vieux bougre effronté s'attribuer tout le mérite. Il traversa le champ de bataille en un éclair et saisit la bête par la tête, envoyant des décharges d'énergie illimitées à travers le crâne de la créature.
POP !
La tête explosa, au moment précis où Alaric plantait sa grande épée dans le noyau de la bête.
Le corps de la créature se transforma en poussière et se désintégra instantanément.
« Voilà comment on fait, mon garçon. Bien que tu aies détruit mon prix, je te pardonne... » commença Alaric, sa grande épée de nouveau sur l'épaule, désormais couverte de pourpre.
« Attends, ne me dis pas que tu penses vraiment avoir gagné », l'interrompit Rhoarin en s'essuyant une goutte de sueur sur le front.
Elena les regarda tous les deux alors qu'ils commençaient à se disputer. Elle secoua la tête ; aucun des deux n'allait obtenir le crâne, et elle avait le sentiment que Rhoarin avait fait ce mouvement exprès, mais cela lui importait peu.
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Pendant ce temps...
À l'autre bout du champ de bataille, s'occuper des bêtes centenaires était assez facile étant donné que Ralph avait toute l'armée et Karron pour les encercler.
Ils formèrent un immense cercle autour des créatures, les prenant pour cible. Des boucliers furent levés en guise de barricade pour bloquer toutes les attaques émanant de l'intérieur du cercle.
Juste au moment où les bêtes s'apprêtaient à créer un <Souffle Dévoreur>, Karron reçut un signal. Le dragon aux ailes d'argent survola la zone et fit pleuvoir le feu sur les bêtes centenaires, vaporisant instantanément leurs corps écailleux et ne laissant que leurs noyaux.
Le reste des serpents-dragons de bas niveau reprit ses esprits et s'éparpilla dans tous les sens. Le Roi des Bêtes n'avait plus aucun contrôle sur eux, alors ils battirent en retraite vers leur habitat naturel.
« C'était donc une conscience collective », songea Elena à voix haute.
« Je crois qu'il s'agissait d'un contrôle mental », répondit Rhoarin.
« Je suis heureux que nous nous soyons débarrassés de cette absurdité. Nous devons encore indemniser les villages qui ont beaucoup souffert ainsi que les familles des défunts. Et faire savoir aux autres que la menace a été écartée », déclara Alaric d'un ton autoritaire.
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Jacob avait attendu toute la journée, seul, que le Savant quitte son bureau. Il avait envisagé d'y faire irruption à plusieurs reprises, mais il craignait de provoquer un scandale, alors il prit son mal en patience, jusqu'à ce que...
Finalement, la porte du bureau grinça. Jacob se redressa et remarqua un homme grand, musclé et d'âge mûr sortir du petit bâtiment.
Il le suivit silencieusement jusqu'à la colline, restant constamment dans son angle mort, jusqu'à ce que l'homme atteigne une maison petite mais confortable.
« C'est là qu'il habite ? Assez petit pour un soi-disant chef de secte », pensa Jacob.
« Allons lui rendre visite, voulez-vous ? »