La guerre contre la marée de bêtes durait depuis un temps considérable ; le nombre de créatures avait diminué de façon significative, mais la fin semblait encore lointaine.
Rhoarin avait préparé son mécanisme de défense alors que la boule d'énergie incandescente volait vers l'armée à une vitesse dévastatrice, dévorant même les récoltes au sol et gagnant en taille à chaque nanoseconde qui passait.
Ses yeux brillèrent soudain d'un bleu profond, de minuscules éclairs crépitant aux coins de ses paupières. Ses cheveux flottaient comme s'ils étaient immergés dans l'eau.
Levant la main, il fit jouer ses poignets avec agressivité, envoyant d'énormes décharges de foudre vers les attaques. Son objectif ? Bien que ces orbes de puissance fussent conçues pour tout dévorer, ses attaques de foudre étaient spécifiquement créées pour neutraliser et détruire ; un système d'attaque et de défense qu'il avait conçu enfant et qu'il avait perfectionné au fil des années.
Surcharger le <Souffle Dévoreur> semblait être la chose la plus logique à faire.
Il siffla bruyamment pour faire signe à Karron, qui survola immédiatement la zone et déchaîna ses flammes de dragon sur la boule d'énergie.
Tandis qu'il tirait ses attaques de foudre vers les bêtes, Elena se tenait à ses côtés, son expression empreinte d'une conviction absolue ; elle ne doutait jamais de son mari, pas même une fraction de seconde. Elle tourna son regard vers lui et hocha la tête. Ses cheveux étaient toujours blancs, mais ses yeux commencèrent eux aussi à luire d'un blanc éclatant, et elle projeta sa propre attaque en soutien.
Le <Souffle Dévoreur> luttait pour résister aux effets des attaques de foudre et de glace, restant sur place alors qu'Elena et Rhoarin le repoussaient. Les décombres sous leurs pieds tremblaient et se déplaçaient tandis qu'ils grognaient sous l'effort.
La bête millénaire les observait retenir ses attaques et ricana ; l'intelligence était pour elle une seconde nature, étant une créature qui avait traversé de nombreuses existences. Elle comprit rapidement qu'elle avait un avantage : éliminer les deux soldats les plus puissants de l'armée pour gagner la bataille une fois pour toutes.
La bête sourit avec ruse. Posséder une peau semblable à celle d'un serpent-dragon était également un atout ; elle se faufila autour de l'attaque et des ondulations de lumière qu'elle provoquait, se déplaçant précisément dans leurs angles morts.
Peu de temps après, la bête se dressa derrière Rhoarin et Elena, crocs découverts, griffes dégoulinantes de venin. Elle leva une patte écailleuse dans l'intention de les trancher tous les deux d'un seul coup.
La main massive s'abattit rapidement, des éclairs se reflétant sur ses griffes semblables à du verre, les crocs étincelants.
Mais avant que les griffes ne les atteignent.
SWISH !
Un bras sans vie s'écrasa au sol, puis se flétrit et se dispersa en flocons de poussière. La bête hurla de douleur, révélant enfin sa présence à tous. Rhoarin et Elena tournèrent le regard pour découvrir la créature massive titubant et tenant un bras en sang — ou ce qu'il en restait.
Ralph revint rapidement à la réalité ; il avait été stupéfié par l'incroyable démonstration de puissance dont il était témoin sur le champ de bataille, mais seulement pendant une minute, ou du moins le pensait-il. « Première division, encerclez les bêtes centenaires, ne les perdez pas de vue ! Et ne les laissez surtout PAS approcher de la millénaire ! » ordonna-t-il d'une traite.
« Deuxième division, suivez-moi, chargez la millénaire, nous ne perdrons pas ici ! C'est compris ?! »
« Chef ! Oui, chef ! »
« CHARGEZ ! » hurla-t-il en menant la deuxième division vers la bête gémissante.
La bête les regarda, une expression de douleur clairement inscrite sur son visage. Sans réfléchir, elle attaqua à nouveau, tranchant vers Rhoarin et Elena en agitant son bras droit intact.
SLASH ! SLASH !
Un bras et une jambe furent sectionnés, et les cris du roi des bêtes résonnèrent sur tout le champ de bataille. La deuxième division s'arrêta net en voyant la bête ainsi mutilée.
Un homme robuste aux cheveux blancs se tenait devant la créature, une grande épée d'acier reposant parfaitement sur ses épaules, une expression de dégoût sur le visage.
« Oh, c'est gentil de ta part de finir par te montrer ! » grogna Rhoarin en s'adressant à son père.
« Chéri, sois gentil ! » le corrigea Elena en souriant alors qu'il faisait la moue.
« Ho ! Ho ! J'ai pensé que vous auriez besoin de mon aide, alors j'ai décidé de venir vous aider à finir ce mangeur de rats ! » Alaric se retourna, un sourire espiègle étirant ses lèvres.
Rhoarin fronça les sourcils, luttant encore pour repousser l'attaque précédente. Il détestait ce sourire, celui qui signalait à tout le monde que la situation était sous contrôle et qu'il était plus fort que quiconque.
Mais ce qu'il détestait par-dessus tout, c'était que Jacob ait le même sourire. Il savait que c'était la raison pour laquelle Alaric s'était autant attaché à Jacob ; ils étaient presque exactement la même personne.
En fait, la seule chose que Jacob avait héritée de Rhoarin, c'était son apparence ; toute la personnalité de Jacob était un copier-coller de celle d'Alaric.
Rhoarin manqua de vomir alors que toutes ces pensées inondaient son esprit.
La bête millénaire rugit, rappelant sa présence à tous. Son corps avait déjà commencé à se régénérer ; il n'y avait donc plus de temps pour les enfantillages, la créature devait être achevée immédiatement.
L'expression d'Alaric redevint sérieuse.
« Et maman ? » demanda Rhoarin, sa voix couvrant presque les hurlements déchirants.
« Elle avait d'autres choses importantes à régler », répondit Alaric, sa lame vibrant comme pour lui faire savoir qu'elle était impatiente de goûter au sang de la créature. Elle était encore propre, ce qui signifiait qu'Alaric avait tranché les membres de la bête net, sans la moindre trace de sang.
Il leva la main, faisant signe aux soldats de lui laisser la bête, de le laisser gérer seul. Ralph hocha la tête et fit demi-tour, chargeant vers les bêtes centenaires qui étaient désormais encerclées par la première division.
En une trentaine de secondes, les énormes boules de <Souffle Dévoreur> s'étaient réduites en petites billes de glace et étaient tombées au sol. Rhoarin, sans perdre de temps, ordonna à Karron de voler aider la première et la deuxième division à achever les bêtes centenaires.
Rhoarin, accompagné d'Elena, se tourna vers la bête millénaire. Sa jambe était déjà entièrement régénérée ; ils devaient l'arrêter avant qu'elle ne crée un autre <Souffle Dévoreur>.
Le véritable affrontement était sur le point de commencer.