Myren était une ville commerciale populaire, connue de toutes les races. Le soir tombait lorsque Jacob et Xenia arrivèrent.
« Ouvrez les portes ! » cria le cocher depuis son siège. Jacob et Xenia remontèrent immédiatement leurs capuches. Ils n'avaient aucune intention d'attirer l'attention des voyageurs ou des autorités.
« Déclarez votre motif ! » répondit le grand garde de sécurité. C'était un homme à la carrure robuste, âgé d'au moins quarante ans ; ses cheveux sombres étaient parsemés de mèches grises trahissant son âge, mais il semblait toujours capable de manier une épée avec adresse.
L'homme s'approcha lentement de la calèche, l'étudiant d'un œil exercé que seul un vétéran pouvait posséder. Il jeta un bref coup d'œil à l'intérieur et découvrit Jacob et Xenia, assis l'un en face de l'autre.
« Qu'avons-nous là ? » demanda-t-il avec un visage impassible.
« Juste des voyageurs cherchant un endroit où passer la nuit. C'était la ville la plus proche », répondit le cocher.
Le garde les observa un instant. Ils ne lui prêtèrent aucune attention. Il tapota alors l'arrière de la calèche et s'en alla ouvrir les portes : une grande herse en bois, renforcée par des plaques de fer.
Il actionna un levier sur le côté et la porte coulissa lentement vers le haut tandis que les chevaux franchissaient le seuil, tirant la voiture.
« Bienvenue à Myren, profitez bien de votre séjour », lança le garde, avant de disparaître de leur vue en quelques secondes.
La ville animée de Myren se dévoila à eux : le cliquetis rythmé des roues de chariot sur les pavés, la multitude de boutiques bordant la route, les rires (et les pleurs) des jeunes enfants qui jouaient. Ils traversèrent la ville lentement, observant les moindres détails.
Peu de temps après, ils arrivèrent devant une auberge, un grand bâtiment brun à l'architecture assez soignée. Ce n'était certainement pas ce à quoi Jacob était habitué, mais selon le cocher, c'était le meilleur établissement de la ville.
« Nous passerons la nuit ici. J'ai entendu dire qu'ils proposent un menu de petit-déjeuner auquel on ne peut tout simplement pas résister », dit-il en tentant de faire de l'humour, mais il finit par glousser nerveusement, seul.
Jacob et Xenia descendirent de la calèche. Jacob, en particulier, examina le bâtiment de haut en bas et soupira ; une légère odeur de sirop vieux d'un jour émanait de la bâtisse.
Jacob n'était pas quelqu'un de gâté, du moins autant qu'il le sache. Il décida qu'il s'adapterait à la situation dans laquelle il se trouvait aussi longtemps que nécessaire.
Xenia entra dans le bâtiment sans hésiter. C'était comme si elle y était déjà venue. Jacob n'y prêta pas plus attention.
« Bienvenue ! Bienvenue à la Dame ! Que puis-je vous offrir, charmants étrangers ? Nous avons des chambres pour une, deux, troi... » Une vieille femme les accueillit au comptoir. Elle n'était pas particulièrement belle, mais elle dégageait une aura accueillante. Elle avait des cheveux gris et un grain de beauté imposant sur la mâchoire. Ce n'étaient pas là des critères de beauté populaires. D'après la plaque sur son bureau, on pouvait deviner que son nom était Gelda.
« Nous aurions besoin de deux chambres, s'il vous plaît », dit Jacob en l'interrompant.
Elle le regarda, et ses yeux s'écarquillèrent. « Oh, mon Dieu ! » Elle regarda ensuite Xenia. « Vous avez déniché un beau spécimen, jeune dame. Gardez-le bien, ou je pourrais bien vous le piquer », dit-elle en faisant un clin d'œil. Jacob grimaça.
« Je pourrais être sa mère », répondit Xenia avec un visage impassible. La vieille femme haussa un sourcil.
« C'est vrai, elle est plus âgée que moi d'une centaine d'années », ajouta Jacob, ce qui lui valut un léger coup de poing sur le bras de la part de Xenia.
« Aïe ! » s'écria-t-il en se frottant l'endroit.
« Nous ne sommes plus au château, jeune maître. Ne croyez pas que je ne peux pas vous punir. »
Gelda et le cocher échangèrent des regards confus.
Xenia se tourna vers la femme, sourit et dit : « Deux chambres, s'il vous plaît. »
_ _ _
Le soleil avait enfin disparu sous l'horizon. Jacob et Xenia étaient assis dans la chambre faiblement éclairée ; ils avaient choisi une chambre avec deux lits séparés pour eux, et une chambre avec un lit simple pour le cocher.
« Je veux voir la ville », dit Jacob, brisant le silence.
« C'est dangereux à Myren la nuit, jeune maître », répondit Xenia.
« Il y a quelque chose que tu devrais savoir sur moi, Xenia. »
« Quoi donc ? » demanda-t-elle en levant les yeux de son livre.
« Je ne suis pas en danger... Je suis le danger », déclara-t-il avec un visage impassible. Après un instant, ils éclatèrent tous les deux de rire.
« Plus sérieusement, je ne serai pas long », poursuivit-il.
« Deux heures », proposa Xenia.
« Entendu. »
Myren était une ville qui ne dormait jamais. En fait, elle était encore plus animée la nuit. Les commerçants s'affairaient, les rues étaient bondées et les lumières brillaient plus intensément que prévu.
Le cliquetis des chaussures sur les pavés, le brouhaha incessant des conversations, la musique traditionnelle jouant au loin, la légère odeur de fruits et de légumes. Quelques soldats étaient assis à une table, sirotant de la bière dans leurs chopes en riant aux éclats.
Jacob absorbait tout cela comme une bouffée d'air frais. Il marchait lentement le long de la route, déterminé à ne pas attirer l'attention. Il était là pour faire du tourisme, et rien de plus.
Il ne faisait pas très attention à ce qui l'entourait quand...
PAN !
Un jeune garçon lui rentra dedans. Il était petit, bien plus petit que Jacob, et devait avoir environ dix ans. Il avait des cheveux courts, sombres et frisés, et il lui manquait une dent de devant.
Il portait un sac qui contenait apparemment un tas de fruits, car certains s'étaient renversés suite à la collision.
« Arrêtez ce voleur ! Il a volé mes fruits ! Ma marchandise ! Quelqu'un, à l'aide ! » cria une femme en désignant le garçon. Certains soldats qui buvaient de la bière entendirent ses cris et se lancèrent immédiatement à la poursuite du jeune garçon.
Le garçon ramassa précipitamment ce qu'il pouvait et détala avant même que Jacob ne puisse se retourner.
Il était rapide pour son âge, et les soldats peinaient à le suivre. Il était aussi assez menu, ce qui lui permettait de se faufiler dans des espaces étroits.
Après un moment, le petit garçon arriva dans une ruelle sombre et se cacha. Il jeta un coup d'œil au coin de la rue et vit que les soldats avaient changé de direction. Il avait réussi à les envoyer sur la mauvaise piste.
Il célébra sa victoire en donnant un petit coup de poing dans l'air, puis se retourna avec un soupir de soulagement.
« Tu sais que c'est mal de voler les gens, n'est-ce pas, gamin ? »
Le garçon manqua de se faire dessus.
Surpris, il se retourna pour croiser le regard d'un étranger familier : un homme grand aux cheveux blancs et aux yeux bleu profond.