L’heure de son entraînement avec Drammond approchait. Comme prévu, Jacob ne parvenait toujours pas à lire dans l’esprit d’un dieu ou d’une déesse. Il voyait bien Elyssara lui lancer le regard le plus lubrique qui eût jamais existé, mais il était incapable de deviner les fantasmes pervers et sadiques qui lui traversaient l’esprit, ce qui le contrariait.
C’était la Tour du Soleil. Dès qu’une personne y venait pour participer aux épreuves, elle intégrait naturellement la hiérarchie et ne pouvait donc surpasser, physiquement ou par magie, quiconque se trouvait au-dessus d’elle. Elle ne pouvait dépasser que ses adversaires.
Jacob faisait figure d’anomalie : il savait qu’aucun de ces dieux ou déesses ne pouvait le défier au combat.
Il surprit quelques regards de femmes dans la foule. Il voyait bien qu’elles n’étaient pas des déesses, mais elles étaient belles, elles aussi. Elles lui sourirent, mais il ne parvint pas à leur rendre leur sourire avec enthousiasme. Il ne voulait pas devoir recourir à des mesures drastiques pour se débarrasser d’Elyssara.
Jacob descendit du bloc de pierre sur lequel il avait laissé le corps meurtri de Vayburn, à la disposition des soigneurs. Alors qu’il se dirigeait vers l’autre bout de l’arène, un homme grand et robuste apparut devant lui. Il portait une fine moustache grise, recourbée vers le haut aux extrémités, ainsi qu’un long bouc qu’il caressait sans cesse, de façon délibérée. Il était vêtu d’un costume à rayures noires et blanches, du cou jusqu’aux chevilles, et chaussé des souliers les plus brillants que Jacob eût jamais vus.
Un bref silence s’installa tandis que Jacob prenait son temps pour examiner cet homme à l’allure singulière.
« Je suis Romstad, le Dieu de la Lame, et je suis venu te proposer de devenir mon protégé, déclara-t-il avec une grande assurance, comme si Jacob n’avait d’autre choix que d’accepter. J’ai étudié ton style de combat et, malgré ton talent exceptionnel, vraiment exceptionnel… je pense que tu serais encore meilleur avec une épée et ma bénédiction. »
Romstad acheva sa phrase et prit une profonde inspiration. Un contrat commençait déjà à se matérialiser dans les airs, tandis que Jacob restait parfaitement silencieux et impassible.
Jacob n’eut même pas le temps de prononcer un mot qu’une autre voix retentit derrière l’homme à la moustache grise.
« Oh, je t’en prie, Romstad. Va donc chercher quelqu’un d’autre. Jacob m’appartient déjà. »
C’était Elyssara. Elle avait appris d’une manière ou d’une autre ce qui se tramait et avait décidé qu’il faudrait lui passer sur le corps avant que quiconque puisse lui prendre Jacob.
« T-Tu as déjà une protectrice, hein, Jacob ? » Romstad caressa lentement son bouc, l’air plongé dans ses pensées.
Elyssara passa devant Romstad en se déhanchant, puis glissa la main au creux du coude de Jacob, plaquant ostensiblement sa poitrine contre lui. Jacob se retrouvait pris entre deux dieux. Il n’avait ni demandé ni souhaité pareille situation, et cela l’agaçait un peu.
« Non, je n’ai pas de protecteur. Je n’ai pas l’intention d’en avoir. Et j’apprécierais vraiment que vous me laissiez tous les deux tranquille. Merci beaucoup. » Jacob se dégagea de l’étreinte d’Elyssara et passa devant eux, laissant l’un des deux complètement abasourdi.
Romstad était bel et bien une divinité très puissante et ne s’était donc jamais attendu à se faire rejeter de la sorte. Cela le mit en colère.
Elyssara se contenta de rire, ravie, en faisant tournoyer une mèche de cheveux autour de son doigt.
« Tu peux fuir autant que tu veux, mon Jacob. Cette nuit, tu ne m’échapperas pas ~ », marmonna-t-elle pour elle-même, puis elle disparut en un clin d’œil du champ de vision de Romstad.
…
Uga rejoignit bientôt Jacob et le suivit alors qu’ils quittaient l’arène. Il lui restait environ vingt minutes avant d’affronter Drammond. Le compte à rebours défilait à toute vitesse.
« Tu as décidé de ne pas prendre de protecteur. Puis-je en connaître la raison ? » demanda calmement Uga en baissant les yeux vers Jacob, tant il était plus grand que lui.
« Je ne pense pas en avoir besoin, et cette Déesse en pleurs… »
« Tu as raison, tu n’en as pas besoin. Elyssara… elle a une réputation. Elle a parfois tendance à se montrer un peu trop passionnée et excentrique. Mais pas aussi souvent que tu pourrais le croire. Et puis, les termes de ses contrats sont très étranges », répondit Uga d’une voix surnaturelle, sans détacher ses yeux creux de Jacob.
« Tu l’as dit… Je n’ai simplement pas envie de devoir des faveurs à qui que ce soit pour le moment. Je veux me concentrer sur mon objectif, l’accomplir et retrouver ma vie. J’ai tant de choses à reprendre », dit Jacob, assis par terre, le regard tourné devant lui.
« Je comprends tout à fait. Même si je n’ai pas de famille au même sens que toi, nous, les Meereens, sommes capables d’éprouver une certaine empathie. Je te conseille toutefois de rester prudent… Elyssara et Romstad sont des dieux puissants, et leur autorité les a conduits à en abuser. Ils sont connus pour recourir à des méthodes déloyales afin d’obtenir ce qu’ils veulent. »
La présence d’Uga était très précieuse : il ne se contentait pas d’être une encyclopédie, il était aussi un guide complet, capable de faire preuve d’une certaine empathie et de donner des conseils. À cet instant, Jacob se félicita de la manière dont la tour était organisée.
Il leva les yeux et aperçut un jeune homme aux cheveux très noirs qui s’approchait lentement. Une aura irréprochable l’entourait tandis qu’il avançait. Ses yeux bruns parcouraient la salle à plusieurs reprises. Il était évident qu’on lui avait appris à rester constamment sur ses gardes.
Drammond finit par arriver à sa hauteur et, sans surprise, lança d’emblée :
« Prêt ? »
Drammond était un homme de peu de mots, qui dissimulait bien des souvenirs derrière ses yeux bruns et ternes. Jacob était assis par terre ; il prit appui d’une main pour se relever et se retrouver face au jeune homme.
Avec un sourire capable de charmer bien des femmes, Jacob répondit :
« C’est moi qui ai proposé cette fichue idée. Haha. »