Vayburn ne paniqua pas. Il se contenta de s’immobiliser tandis que son corps se mettait à luire d’un éclat doré. Il régula sa respiration, et ses cheveux devinrent aussitôt entièrement dorés.
Jacob se déplaçait simplement à une vitesse imperceptible pour lui. C’était la forme ultime de Vayburn : le Maître céleste de l’épée. Sous cette forme, Vayburn maîtrisait parfaitement toute lame qu’il tenait en main et en possédait une connaissance divine. Il pouvait manier n’importe quelle lame mieux que tout maître ayant jamais existé dans son monde.
Au départ, Jacob comptait simplement submerger son adversaire sous un déluge ininterrompu d’attaques invisibles. Mais à présent que Vayburn avait pris sa forme ultime, il arrivait à voir les mouvements de Jacob — extrêmement rapides, certes — et à les suivre assez bien.
L’homme tenait son épée à deux mains. Vayburn n’était pas vraiment porté sur le combat à mains nues ; c’était pourquoi il avait choisi son bienfaiteur aussi vite que possible, afin de pouvoir manier correctement son épée. Avec une épée, cet homme était sans doute inégalé dans tous les mondes.
Vayburn était lui aussi un réincarné, tout comme Jacob. Dans sa vie antérieure, il avait été tué par l’épée d’un patron de la mafia. Mais le plus intéressant, c’était qu’on lui avait donné la possibilité de renaître dans le même monde et de se venger de celui qui avait causé sa mort.
La capacité qui suivait lui conférait une maîtrise absolue de tous les styles et techniques d’épée ayant jamais existé, où que ce soit, ainsi que la faculté de voir environ cinq secondes dans le futur. Personne ne pouvait donc esquiver ses attaques.
La Connaissance du futur de Jacob lui permettait de voir plus loin que Vayburn ; il pouvait ainsi esquiver les attaques de l’homme trois mouvements avant même que celui-ci ne les lance.
…
Vayburn serra discrètement les dents et se mit à poursuivre le garçon sans relâche, fendant l’air autour de Jacob de coups si puissants qu’ils y traçaient de profondes entailles, tandis que le jeune homme esquivait chacun d’eux.
Le corps de Vayburn se tordait et pivotait de façon surnaturelle tandis qu’il exécutait toutes les techniques gravées dans son esprit. Il tournoyait dans les airs et enchaînait les roulades au sol, tandis que Jacob esquivait et virevoltait autour de lui comme dans une danse majestueuse.
Jacob décida de riposter. Il lança un coup de poing en direction de la mâchoire de Vayburn, mais l’homme se baissa, pivota vivement autour du jeune homme et abattit son épée sur son dos nu de toutes ses forces.
…
La foule poussa un cri de surprise. C’était la première fois que Jacob encaissait un coup durant le tournoi. Mais ce qui surprit davantage Vayburn et les spectateurs, c’était qu’ils s’étaient attendus à voir l’épée trancher le jeune homme de part en part. À la place, un puissant tintement métallique retentit, comme si la lame de Vayburn avait heurté un autre morceau de métal.
La lame vibra jusque dans les doigts de Vayburn et le fit grimacer ; il n’avait jamais rien ressenti de tel.
« Je t’ai eu ! » lança Jacob en tournant la tête. Il contempla Vayburn de ses yeux bleu-or étincelants et lui adressa un sourire triomphant.
Vayburn était encore sous le choc : rien ne semblait empêcher sa lame de trancher la peau de Jacob. En vérité, c’était la peau de Jacob qui faisait obstacle. La lame avait refusé de le transpercer, de quelque manière que ce soit.
En un éclair, plus vite encore que la foudre, Jacob pivota et, exécutant une technique interdite, posa le revers de sa main sur un côté de la lame de Vayburn et le poignet de son autre main sur le côté opposé.
La lame se brisa aussitôt comme du verre et se dispersa sur la dalle de pierre où ils se tenaient. La stupeur de Vayburn redoubla, tout comme les exclamations de la foule qui assistait au combat.
« Oh, Jacob ! » haleta Elyssara, avant de se couvrir le nez et la bouche d’un mouchoir, le visage rouge vif d’excitation. Cette femme avait quelque chose d’inquiétant.
Jacob n’attendit même pas que les éclats de la lame soient tout à fait retombés. Il décocha un coup de poing d’une telle puissance qu’il sembla transpercer le ventre de Vayburn. L’homme cracha une masse de sang sur le sol et fut projeté à quelques mètres de Jacob.
Les yeux de Jacob brillaient d’une soif de combat. Le garçon semblait en proie à une pure euphorie et ne laissa même pas Vayburn reprendre son souffle. Il se rua aussitôt sur lui, sans lui accorder le moindre répit.
Il se pencha en arrière et lança le pied vers le haut avec une rapidité fulgurante, frappant Vayburn en plein menton de la plante du pied. Sous la puissance de l’impact, l’air se dilata autour de la tête de l’homme, qui fut projeté tout droit dans les airs.
Jacob n’en avait pas fini. Un portail s’ouvrit au-dessus de lui, ses contours déformés par des éclairs noirs qui les zébraient.
Le corps de Vayburn, presque inconscient, traversa le portail. Un autre apparut alors au sol. Vayburn en ressortit aussitôt, comme s’il lévitait, et Jacob lui décocha un nouveau coup de poing dans l’abdomen, le projetant à quelques mètres de là.
Vayburn était à présent couvert de sang, la mâchoire brisée et le torse maculé de rouge. Jacob le traitait comme un ballon, le projetant dans tous les sens jusqu’à ce qu’il ne puisse plus bouger.
Son bienfaiteur, le Dieu de la Lame, était assis dans la foule, le visage partagé entre colère et confusion.
*Qui est ce gamin ?* fut la première pensée qui lui traversa l’esprit tandis qu’il regardait Jacob rouer de coups le combattant dans lequel il avait investi toutes ses ressources. *Il faut que je le recrute, lui aussi.*
Elyssara, quant à elle, était assise de son côté de l’auditorium et observait Jacob d’un regard chargé de désir.
*La plupart des hommes ne me résistent pas. Ce soir, tu seras à moi, Jacob*, songea-t-elle avec un sourire espiègle.
Jacob savait désormais que de nombreux regards étaient braqués sur lui, mais cela lui importait peu : il ne se concentrait que sur son objectif.
Vaincre Vayburn avait été assez facile, mais Jacob se réjouissait d’avoir progressé. Plus la tour était facile, plus vite il pourrait en venir à bout.
Il lui restait Drammond, dont il devait encore évaluer la véritable puissance…