Jacob, fidèle à son goût pour les facéties, ne voulait absolument pas laisser une chance à son adversaire. Vayburn parlait de surmonter les pires épreuves ; s’il voulait vraiment gagner, Jacob pensait donc qu’il trouverait bien un moyen de se sortir de ce piège.
Certes, si les deux clones fonçaient sur lui depuis des directions opposées et que leurs coups le frappaient en plein visage, sa mâchoire serait réduite en miettes et toutes ses dents ensanglantées voleraient aussitôt sur le sol. Le temps qu’il comprenne ce qui s’était passé, il serait probablement déjà mort. Vayburn ne laisserait jamais cela arriver, à aucun prix.
Il avait vu la brutalité qui régnait entre deux personnes dans la tour et, par conséquent, avait lui aussi dû tuer certains de ses adversaires à quelques reprises. Les regrets le poursuivraient à jamais, mais la joie d’avoir achevé l’ascension de la tour éclipserait certainement cette douleur… du moins, c’était ce qu’il croyait.
…
La Déesse en pleurs de la Luxure, Elyssara, comme Jacob l’appelait, et le Dieu de la Lame, Romstad, observaient la scène, chacun avec une expression différente. Elyssara affichait de nouveau un air de pur ravissement, tandis que Romstad était sous le choc : jamais il n’avait vu Vayburn se retrouver dans une situation aussi précaire avec autant de facilité.
Mais le combat était loin d’être terminé. Vayburn ne se laisserait jamais humilier de la sorte sans même parvenir à porter un seul coup.
…
Un grondement de tonnerre fit violemment trembler le sol. Il venait de l’arène, où les deux clones de Jacob venaient de cogner leurs poings l’un contre l’autre, provoquant une onde de choc dans l’air sous la force de l’impact.
L’homme avait disparu. Il était parvenu à échapper à l’attaque à la toute dernière nanoseconde et demeurait introuvable.
Un grand cri de stupeur résonna dans la foule. La plupart pensaient que ce serait la dernière apparition de Vayburn dans le tournoi, mais cet homme débordait de combativité et était visiblement aussi agile qu’une plume.
Vayburn possédait aussi une autre compétence, que Jacob avait découverte ; c’était pourquoi il savait où il se trouvait.
Le jeune homme pivota la tête pour regarder derrière lui, puis fit aussitôt un salto arrière afin d’éviter un coup horizontal qui venait de son angle mort supposé. Vayburn l’ignorait, mais Jacob n’avait aucun angle mort, ce qui le rendait très difficile à attaquer.
Jacob esquiva une nouvelle série de techniques à l’épée que Vayburn déchaîna contre lui. Ce dernier était perplexe et furieux : il ne comprenait pas pourquoi sa compétence refusait de fonctionner. Il continua malgré tout.
Ce n’était pas parce que Jacob avait pillé sa compétence. En réalité, la raison était plus profonde. Jacob possédait la Connaissance du futur et, au cours des deux secondes qui s’étaient écoulées entre le moment où Vayburn avait échappé à Savant et à Jirin, il l’avait fait évoluer en Manipulation du futur.
Jacob pouvait désormais manipuler le futur que Vayburn percevait lorsqu’il frappait de son épée. Vayburn abattit sa lame de toutes ses forces, mais Jacob évita le tranchant en faisant un pas de côté, très lentement.
Vayburn commençait à frôler la limite de sa patience.
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt d’un éclat rouge, comme si un écran protecteur s’était matérialisé au-dessus de ses globes oculaires. Il parvenait à présent à voir l’avenir plus clairement, même si Jacob conservait l’avantage grâce à sa vitesse. Il était évident que cet homme n’abandonnerait pas.
« Tu croyais vraiment pouvoir m’enfermer et me vaincre comme un gamin ? » lança Vayburn d’une voix calme. Elle était rauque et dure, à l’opposé de son état d’esprit.
« Ce n’était que le début. » Jacob sourit tout en continuant d’esquiver ses attaques.
Vayburn se mit à se déplacer de façon erratique. Il était parvenu à s’échapper des griffes de Savant et de Jirin, puis à apparaître derrière Jacob grâce à deux compétences qu’il avait forgées au fil d’années de sang et de sueur.
et .
Vayburn était devenu si habile qu’il maîtrisait désormais ces compétences à la perfection.
Quand il bougeait, on aurait dit qu’il était partout et nulle part à la fois. Jacob savait les distinguer. Malgré leur vitesse et leur précision extrêmes, il lui était facile de reconnaître les images rémanentes et le véritable Vayburn.
Lorsque Vayburn attaqua, Jacob ne prit même plus la peine de faire un pas de côté, ni même d’essayer d’esquiver. Il le laissa le frapper en plein torse avec le tranchant de son épée.
À la stupéfaction de Vayburn, le jeune homme n’avait pas une égratignure. L’arme semblait ne lui faire aucun mal. Jacob était insensible à la douleur physique ; il ne pouvait donc pas sentir une chose aussi banale qu’un coup d’épée.
La lame frappa la poitrine de Jacob avec assez de force pour envoyer une onde de choc dans toute l’arène, mais il ne bougea pas d’un pouce. Ses vêtements flottèrent violemment sous l’impact, tandis que son corps restait parfaitement indemne.
Les pupilles de Vayburn se contractèrent.
Impossible.
Il avait mis toute sa force dans ce coup. Même une montagne aurait dû se fissurer sous la pression, pourtant Jacob se contentait de regarder l’épée comme s’il s’agissait d’un vulgaire morceau de métal.
Vayburn retira aussitôt sa lame et frappa de nouveau, cette fois en visant directement le cou de Jacob.
Jacob inclina légèrement la tête. La foule vit l’épée passer sans danger à côté de lui. Vayburn abattit de nouveau sa lame.
Puis encore une fois. Et encore.
Jacob continuait de bouger avec une aisance presque insultante, esquissant de minuscules mouvements qui faisaient rater chaque attaque de justesse. Vayburn respirait de plus en plus fort, la frustration montant en lui. Jacob, lui, gardait un calme absolu.
Il voyait déjà les prochains mouvements de son adversaire ; ses pieds restaient fermement ancrés au sol.
L’instant d’après, Jacob disparut…