Jacob franchit sans trop de difficulté les dix étages suivants, atteignant ainsi le niveau 44. Il était très satisfait de la facilité avec laquelle il avait vaincu tous ses adversaires, d’autant qu’il n’était que le milieu de la journée, selon le cours du temps dans la Tour du Soleil.
Il se tenait dans le hall et regardait autour de lui tandis que plusieurs personnes et créatures entraient en même temps dans leurs arènes de combat. Il avait décidé de faire une pause avant de monter au niveau 45.
…
« Tu es encore en vie. »
Une voix retentit derrière Jacob. Il faillit sursauter, mais la reconnut. Il ne pouvait s’agir de personne d’autre.
Drammond.
Il portait toujours le même sous-vêtement que la veille. Son torse était ruisselant de sueur, qui coulait jusque sous le creux de sa taille. Ses cheveux en bataille lui donnaient l’air de sortir d’un combat éprouvant, mais il les plaqua tranquillement en arrière et poussa un soupir exaspéré.
« Je pourrais en dire autant de toi. » Jacob détailla le jeune homme de haut en bas et esquissa un sourire en coin. Même lui n’avait jamais été aussi épuisé après un combat, encore moins après dix.
« À quel étage es-tu ? » Les oreilles de Drammond se dressèrent aussitôt, dans l’attente de la réponse de Jacob, qu’il espérait pouvoir railler s’il se trouvait à un niveau aussi bas.
« Oh… Je suis au niveau 45. Et toi ? » demanda Jacob d’un ton désinvolte, tout en grattant l’ongle de son index gauche. Il n’aimait pas se sentir sale après un combat et l’un de ses adversaires semblait avoir laissé des résidus de peau morte sous son ongle.
Drammond écarquilla les yeux. Il n’arrivait pas à croire que ce jeune homme, arrivé dans la tour quelques jours plus tôt à peine, se trouvait déjà au niveau 45 ! Mais il devait garder son sang-froid et ne pas laisser Jacob voir que cela le dérangeait.
Ce qu’il ignorait, c’était que Jacob savait déjà à quel niveau il se trouvait réellement, et qu’il était contrarié de le savoir plus haut.
« Eh bien… Je ne me suis pas vraiment battu tout ce temps, puisque j’ai consacré l’essentiel de mon temps à l’entraînement. C’est pour ça que je suis encore au niveau 34. » Drammond disait vrai quant à son niveau, mais, comme tous les jeunes maîtres, il ne l’était pas quant à la raison pour laquelle il en était là.
En vérité, Drammond avait du mal à gravir la tour. Il possédait une compétence qui lui permettait sans aucun doute de vaincre n’importe qui au combat, mais elle lui coûtait beaucoup d’endurance. C’était son unique faiblesse. Il se retrouvait donc épuisé après chaque affrontement.
Depuis longtemps, il s’était résigné à gravir la tour lentement et prudemment jusqu’au sommet. Mais, en voyant à quelle vitesse Jacob montait, sans même une goutte de sueur au front ni la moindre trace de sang sur la peau, il avait commencé à se méfier.
« Hé, tu t’en sors mieux que la plupart des gens. » Jacob tapota l’épaule du jeune homme, puis s’éloigna.
Drammond serra les dents. Il détestait qu’on le prenne de haut, et ce type aux cheveux blancs venait de le faire. Ça ne lui plaisait pas du tout. Il se retourna donc vers Jacob qui s’éloignait.
« Quand aura lieu notre séance d’entraînement ? » demanda Drammond.
Jacob se retourna, un sourire plaqué sur le visage. « Dès que tu seras prêt. »
« Et si je suis prêt maintenant ? »
« Je te conseille de te reposer d’abord. Tu as l’air épuisé. Je ne veux pas avoir un avantage déloyal dans ce combat », lui répondit Jacob avec sincérité. Se battre contre un homme à bout d’endurance, incapable de bouger, n’aurait servi à rien.
Après quelques instants de réflexion, Drammond finit par répondre : « Tu as raison. Retrouvons-nous ici dans deux heures. D’ici là, j’aurai repris toutes mes forces et nous pourrons nous affronter. »
« Ça me va. »
Le jeune homme aux cheveux sombres n’ajouta rien et s’éloigna. Il était déterminé à montrer à l’autre jeune homme qu’il n’était pas un adversaire à prendre à la légère et qu’il pouvait bel et bien sortir victorieux de cette tour.
Jacob regarda en silence le dos du jeune homme qui disparaissait au loin.
Un léger sourire en coin se dessina sur son visage tandis qu’il songeait à quel point il serait intéressant d’affronter quelqu’un doté de la compétence particulière de Drammond. S’il parvenait à le vaincre, presque personne dans cette tour ne pourrait le menacer.
…
Jacob se tourna vers Uga, qui se tenait silencieusement à côté de lui. Uga avait même négligé d’échanger des salutations avec le Meereen posté près de Drammond, un Meereen rond de la même taille, mais plus robuste.
Peut-être s’étaient-ils salués sans que Jacob ni Drammond ne s’en aperçoivent. C’était dans la nature des Meereens.
« Pourquoi a-t-il l’air contrarié ? » demanda Uga, qui regardait lui aussi Drammond s’éloigner.
« Aucune idée. Dis-moi, Uga… Les duels sont autorisés ici, pas vrai ? »
« Tant qu’ils ne causent pas de dégâts et qu’ils restent dans l’enceinte de ce bâtiment. Comme je l’ai déjà dit, une fois entré, un concurrent ne peut quitter les lieux qu’en cas de défaite », répondit Uga d’un ton neutre.
« Intéressant. Je devrai donc l’affronter dans mon Monde de poche. Comme ça, la tour ne subira aucun dégât. » Jacob se laissa glisser au sol, non pas parce qu’il était fatigué, mais comme pour dire qu’il en avait fini de rester debout.
« Ça ne pose aucun problème. »
…
Au loin, il vit une silhouette s’approcher : une femme qui semblait arrêter le temps. Ses cheveux argentés lui tombaient jusqu’en dessous de la taille, et ses yeux brillaient. Un sourire entendu aux lèvres, elle ne regardait que Jacob.
En fait, personne d’autre ne semblait remarquer cette femme tandis qu’elle avançait vers lui, balançant les hanches d’un côté à l’autre avec une sensualité troublante. Elle était d’une volupté telle qu’elle aurait rendu folles de jalousie la plupart des femmes de bien des mondes et fait plier les genoux à nombre d’hommes, subjugués par sa beauté.
Elle était bel et bien la déesse du chagrin, la Déesse en pleurs.
Elyssara.