« Alors, je me soumets à sa volonté ? Ou je la tue ? C’est vraiment ce que tu me proposes ? » Jacob fronça les sourcils et poussa un soupir. Il n’arrivait pas à croire qu’un être de la stature du Régulateur ne puisse lui proposer de solution à un problème aussi simple.
« Eh bien, tu peux laisser tomber. Tu comprendras plus tard. » Le Régulateur reprit la parole. « Ce fut un plaisir d’avoir de tes nouvelles, Jacob. Si tu n’as plus de questions, je vais prendre congé. »
« Je n’ai plus de questions, Votre Honneur. À vrai dire, je voudrais simplement passer une nuit tranquille. Il faut que je sois en forme pour demain. »
« Accordé. »
Sur ces mots, le Régulateur disparut en un éclair, comme il était apparu. Jacob resta éveillé, se creusant la tête pour trouver un moyen d’empêcher Elyssara de freiner sa progression dans la tour. Mais après avoir imaginé une dizaine de millions de solutions, il les abandonna toutes et décida de s’y prendre à l’ancienne.
Il ne sut même pas à quel moment il s’endormit, sombrant dans les ténèbres et le silence de la Tour du Soleil.
Le lendemain matin, il se réveilla comme un nourrisson endormi en tétant le sein de sa mère. Il bâilla longuement et étira les bras.
Dans la Tour du Soleil, il n’y avait ni jour ni nuit au sens habituel. Le temps se mesurait à l’intensité des lueurs dorées qui s’étendaient dans le ciel. Rien ne permettait de savoir s’il s’agissait vraiment d’un soleil. C’était simplement une lumière qui gagnait en éclat à mesure que la journée avançait, puis faiblissait à l’heure du repos.
Ce rythme avait toujours été le même, et les combattants finissaient par s’y habituer, car il ressemblait assez à celui des lieux d’où ils venaient.
Jacob se leva et, moins de trente minutes plus tard, il avait quitté sa chambre, prêt à poursuivre son périple dans la Tour du Soleil.
Il matérialisa la porte noire portative et la franchit. Il se retrouva aussitôt dans le hall, où des millions de concurrents s’entraînaient déjà et se préparaient.
La manière dont fonctionnait la tour laissait penser que le Grand Régent et la plupart des constellations possédaient le pouvoir d’omniprésence, puisqu’ils pouvaient observer plusieurs combats à la fois.
Les mécanismes de la tour étaient difficiles à comprendre, mais il était évident qu’il ne s’agissait pas d’un endroit ordinaire. Aucun lieu banal n’aurait pu être conçu de cette façon. Cette tour n’avait pu être bâtie que par quelqu’un — ou quelque chose — d’une puissance comparable à celle du Régulateur.
Jacob s’assit en Position du lotus et ferma les yeux. Il ne méditait pas et ne cultivait pas son qi. Il repassait dans sa mémoire chacune des techniques de combat qu’il avait apprises, revoyant chaque attaque, contre-attaque, technique de défense et manœuvre acquises à la Bibliothèque de la Vie.
Il se trouvait aussi dans Kalgin, où il simulait ces techniques avec plusieurs de ses clones. La force physique était très prisée dans la tour ; tout autre type de pouvoir ou de talent ne pouvait donc que s’y ajouter, pour donner un avantage au combattant.
Il estimait avoir un avantage en la matière, car depuis l’enfance, il était insensible à la douleur physique. C’était l’un des atouts de sa capacité d’adaptation, qui empêchait la moindre attaque de fonctionner deux fois contre lui. Ainsi, les coups de poing, les gifles, les coups de couteau, les coups de pied et autres ne pourraient jamais lui faire effet tant qu’il vivrait. Voilà l’avantage dont il disposait.
« Bonjour, Jacob. » Une voix familière s’éleva. On aurait dit une centaine de voix noyées dans une seule. C’était Uga, qui était apparu de nulle part et se tenait maintenant devant Jacob, son visage impénétrable.
Jacob était si absorbé par ses séances d’entraînement contre ses clones qu’il n’avait pas remarqué la présence d’Uga. Son corps principal, divisé dans Kalgin, affrontait environ sept clones à la fois. Il esquivait et virevoltait ; leurs attaques ne parvenaient pas à le gêner, et il réussissait à les mettre tous à terre aussi facilement que s’il combattait un enfant.
Au début, Jacob avait trouvé particulièrement étrange de se battre contre soi-même, et plus encore d’affronter sept versions identiques de soi. Mais il avait vite fini par s’y faire, car cela l’aidait vraiment à développer ses capacités physiques. Lorsqu’il avait pris la compétence de Heimdall et l’avait fait évoluer en , il en avait été ravi, car cette compétence lui permettait non seulement d’accroître la puissance de ses coups de poing, mais de le faire à l’infini. À son niveau actuel, il pouvait donc réduire une grande montagne en miettes.
Combinée à ses autres compétences, cette capacité le rendait inarrêtable lorsqu’il attaquait ; et s’il l’ajoutait à ses coups de poing, leur seul impact suffisait à tuer quiconque se trouvait dans cette tour. Avec une chance qui défiait le cosmos, rien ne pouvait désormais l’arrêter.
Jacob ouvrit les yeux et découvrit le visage d’Uga à moins de dix centimètres du sien. Il sursauta aussitôt et recula, légèrement secoué.
« Uga ! » s’exclama Jacob.
« Je me doutais que tu étais quelque part par là. Tu as bien dormi ? »
« Oui. » Jacob avait retrouvé son humeur habituelle et s’était calmé pour l’essentiel.
« Alors, es-tu prêt à affronter tes adversaires du jour ? » demanda Uga. Pour la première fois, Jacob remarqua que l’être clignait de ses yeux sans fond.
Le jeune homme se leva et épousseta l’arrière de son sous-vêtement, puis se frotta les mains. Il fit apparaître une gomme avant d’attacher ses longs cheveux en une queue-de-cheval bien lisse.
« Oh, je suis prêt, Uga. » Jacob sourit instinctivement quand un portail en forme de porte noire apparut devant eux. Ils le franchirent tous les deux pour la énième fois et se retrouvèrent dans l’arène.
Jacob balaya la foule du regard. La première personne qu’il remarqua fut Elyssara, qui s’éventait tout en le dévisageant d’un regard qu’il jugea être le plus séducteur qu’il eût jamais vu.
Il tourna la tête et croisa de nouveau son regard. À l’autre bout de la foule se tenait Elyssara. Il cligna deux fois des yeux et chassa l’idée qu’elle avait pu se trouver à deux endroits à la fois.
Il allait maintenant se concentrer sur son combat.
Il allait maintenant se concentrer sur son objectif.