C'était le treizième jour du cinquième mois. Le matin arriva rapidement, tout comme la calèche qui devait emmener Jacob hors du château.
Xenia et lui étaient vêtus de leurs habits royaux ; il portait une robe blanche et bleue, ornée de broderies dorées et de bijoux, sous laquelle se trouvait une salopette noire ajustée, descendant jusqu'à ses chaussures.
Xenia portait sa tenue habituelle, du cuir collant à sa peau comme une seconde nature, une armure sombre et souple qui rayonnait d'élégance. Bien qu'elle ne fût qu'une servante, elle n'en avait certainement pas l'air.
Toute la famille de Jacob se tenait à l'entrée de l'immense bâtiment alors qu'il s'avançait vers eux.
« Je m'en vais maintenant », annonça Jacob avec subtilité.
« Oh, viens ici », Elena se jeta sur lui, enroulant ses bras autour de lui tandis que des larmes coulaient sur ses joues. « Tu vas me manquer, mon chéri. »
« Tu vas me manquer aussi, mère. Ne t'inquiète pas, je t'enverrai des messages. Toi aussi, grand-mère », dit Jacob en tendant la main vers celle de son aïeule.
Lorsqu'il parvint enfin à se libérer de l'étreinte d'Elena, il se tourna vers Rhoarin, qui se tenait aux côtés de son père, le grand-père de Jacob, Alaric.
« Père... Grand-père, je promets de rester sur le droit chemin et de ne pas m'immiscer dans des affaires qui ne me concernent pas », déclara Jacob, le torse bombé.
« Ne détourne pas non plus les yeux face au mal manifeste. Où que tu ailles, laisse les lieux meilleurs qu'ils ne l'étaient à ton arrivée. Les Cieux ont des yeux, mon fils, comprends-tu ? » demanda Rhoarin en plongeant son regard dans celui du garçon.
« Oui, père, je comprends. »
« Tu es devenu un si bel homme, puisse la fortune te sourire », dit Alaric en posant ses deux mains sur ses épaules.
Sur le côté, Elena s'était approchée de Xenia, qui restait silencieuse, observant le garçon faire ses adieux à sa famille, le sourire chaleureux habituel aux lèvres.
« Xenia, je te confie la sécurité de mon fils », lui dit Elena. Ses yeux étaient rouges et elle reniflait encore, mais Xenia comprenait combien il était difficile pour une mère de se séparer de son enfant, alors elle répondit simplement :
« Oui, Madame. Tant que je vivrai, aucun mal n'arrivera au jeune maître. »
Elena hocha la tête et posa une main sur l'épaule de Xenia, levant son mouchoir pour s'essuyer le nez.
Une fois les adieux terminés, la famille salua une dernière fois son héritier. Elena, en particulier, resta debout à faire signe de la main jusqu'à ce que la calèche disparaisse de sa vue.
Rhoarin la saisit par les épaules et caressa ses bras un instant avant qu'elle ne prenne la parole : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il parte si tôt. J'ai passé beaucoup de temps avec lui, mais j'en voudrais encore. »
Son mari resta silencieux tandis qu'elle sanglotait, s'effondrant dans ses bras.
« C'est un garçon fort, il reviendra, c'est certain », l'assura Rhoarin.
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Près de six heures après avoir quitté le château.
Jacob fixait la carte tandis que les chevaux trottaient le long du chemin. Le continent du Ciel de Daven était vaste ; sur la partie occidentale se trouvaient de petites cités comme Malkovia, Lahoth et Khalarnis.
Tout à l'est, Zethurne et Marlboro avaient établi leurs bastions.
L'extrémité sud du continent était gouvernée par la secte du Macabre Volant. C'était la destination de Jacob ; il avait maintes fois réfléchi à la manière dont il allait confronter le Savant au sujet de sa tentative d'assassinat.
Jacob étudia la carte pendant un moment ; elle s'était déjà imprimée dans sa mémoire grâce à <Mémoire Totale>.
Il n'y avait qu'un seul problème : pour atteindre la secte du Macabre Volant, ils devaient traverser la Forêt des Dix Mille Bêtes, qui s'étendait en plein cœur du continent.
Jacob n'en avait entendu que des histoires ; seuls les guerriers et les cultivateurs les plus puissants en ressortaient vivants. Il soupira et se dit silencieusement que, quel que soit le défi qui l'attendait, il serait prêt.
Il leva les yeux pour la première fois vers Xenia ; son regard était fixé sur la route devant la calèche.
« Où allons-nous ensuite ? » lui demanda-t-il. « Puisque je ne suis jamais sorti du château auparavant, tu seras mon guide touristique. »
La femme parut confuse une seconde, puis elle sourit. « Il y a une petite ville devant nous, je suis sûre que nous pourrons y passer la nuit », dit Xenia.
Jacob hocha la tête, intrigué par l'idée de dormir ailleurs que dans la chambre qu'il occupait depuis seize ans.
Soudain, les chevaux hennirent et s'arrêtèrent net, semblant pris de panique.
« Mon seigneur, il semble que nous ayons un problème », appela le cocher depuis l'avant de la calèche.
« Quel genre de problème ? » demanda Jacob.
« Voyez par vous-même, monsieur. »
Immédiatement, Jacob et Xenia descendirent de la calèche.
Devant eux se tenait une bête imposante : un loup. Il grognait agressivement, faisant hennir les chevaux qui se cabraient.
« Jeune maître, c'est un loup terrible », dit Xenia en tendant la main comme pour protéger le garçon qui se tenait derrière elle.
Jacob la regarda, un sourire étirant ses lèvres.
<Bête spirituelle détectée>
<Loup terrible>
<Grade : Grade spirituel>
<Rang : A>
« Ce n'est qu'une bête de bas niveau », songea Jacob intérieurement en faisant un pas en avant. « Je m'en occupe, Xenia », dit-il.
« Non, jeune maître, j'ai fait une promesse à votre mère, laissez-moi faire », protesta-t-elle en le regardant.
Il l'étudia un instant, puis ferma les yeux et leva légèrement les mains. « Comme tu voudras. »
Xenia s'avança devant le loup terrible. Sa fourrure était blanche comme neige, ses yeux rouges de soif de sang, et ses crocs laissaient couler de la salive. Il mesurait environ un mètre cinquante au garrot.
Elle tira son épée avec grâce et se stabilisa. Jacob était probablement le seul capable de voir qu'elle canalisait son Qi à cet instant ; il pouvait percevoir le flux, la façon dont il se déplaçait comme une onde calme sur tout son corps.
La bête grogna à nouveau, puis quinze autres loups, considérablement plus petits et dotés d'une fourrure gris argenté, sortirent de l'ombre. Ils avaient la même lueur rouge dans les yeux.
Xenia ne parut pas déstabilisée.
Elle avait sûrement déjà affronté de telles batailles. Jacob observa la femme serrer son épée ; la lame émit un léger bourdonnement alors qu'elle adoptait une posture très familière.
« Personnellement, je les ferais pourrir sur place, mais voyons ce qu'elle nous réserve », pensa Jacob.
Il n'avait jamais vu Xenia en plein combat, c'était donc une bonne occasion pour lui de voir ses lacunes et si elle serait réellement utile lors de leur périple.
Après un moment d'immobilité, l'un des loups attaqua le premier, bondissant rapidement sur Xenia.