Sa voix tremblait, comme celle de quelqu’un qui venait tout juste de finir de pleurer. Pourtant, elle dégageait une aura éthérée qui faillit l’engloutir tout entier. Il comprit qu’elle n’était pas humaine ; elle n’en avait assurément pas l’apparence.
À sa démarche gracieuse, comme si ses pieds ne touchaient jamais le sol, cette femme était sans aucun doute une déesse. En revanche, il ignorait de quoi elle était la déesse !
Elle s’approcha de la fenêtre. La brise nocturne fit voleter doucement ses cheveux argentés impeccables tandis qu’elle prenait une profonde inspiration. Elle ne souriait pas, et les larmes s’accrochaient encore désespérément à ses cornées.
« Que veux-tu dire par “la bonne chambre” ? demanda Jacob en la regardant d’un air impassible. Il n’était plus sous le choc : cette femme ne semblait pas vouloir lui faire de mal. En fait, elle avait plutôt l’air triste, pas de quelqu’un venu se battre. »
« Je suis déjà venue dans cette chambre, exactement celle-ci. J’y ai amené mon dernier amant. C’était un vrai bonheur, il avait des cheveux blancs et doux, exactement comme les tiens. » Elle se tourna vers lui et passa les doigts dans ses cheveux, prenant une profonde inspiration qui souligna sa poitrine et ses hanches déjà voluptueuses.
« Ce n’est pas le genre d’information qu’on garde pour soi ? » Jacob haussa un sourcil. « Tu ne m’as toujours pas dit pourquoi tu étais là. »
« Je suis là parce que je t’observe, Jacob… Oui, j’ai demandé à Uga comment tu t’appelais. Je t’observe et j’aimerais te parrainer, à condition qu’aucune autre constellation ne t’ait déjà approché. » Elle sourit, mais une tristesse profonde et bien réelle l’enveloppait toujours.
« Tu es la première que je vois. »
« Eh bien… tu me connais peut-être déjà, mais je vais quand même me présenter. Je suis la déesse Elyssara, la Déesse en pleurs. » Elle posa la paume sur sa poitrine voluptueuse, qui semblait vouloir s’échapper des vêtements qui la contenaient. « J’ai beaucoup d’affection pour les guerriers puissants comme toi. J’ai remarqué qu’en vingt-trois étages, tu n’as même pas transpiré pendant un seul combat. Je… t’admire vraiment. »
Elle vint s’asseoir près de lui sur le lit. Ses yeux violets, baignés de larmes, plongèrent dans les siens, comme si elle cherchait la réponse à une question qu’elle n’avait pas posée. Jacob se contenta de soutenir son regard.
« Et ce parrainage implique quoi ? » demanda Jacob, indifférent à ce qu’elle pensait de ses victoires jusqu’ici. Même si elle était une déesse d’une beauté surnaturelle, Jacob ne se laissait jamais prendre à détourner le regard le premier face à une belle femme.
« Eh bien… je serais reconnue comme ton bienfaitrice. Tu profiterais de certains avantages dans les manches suivantes… Je suis désolée… Mon Dieu, tu lui ressembles tellement. » Elle leva les mains vers son visage, mais se retint. C’était la première fois qu’elle le voyait aussi distinctement.
« À qui ? »
« À mon dernier amant. Tu as ses yeux, son nez… J-je peux toucher tes cheveux ? » demanda-t-elle, les yeux pleins de larmes éclairés d’une lueur ténue.
« Euh… oui, vas-y. » Jacob était un peu mal à l’aise qu’une inconnue lui demande de lui toucher les cheveux sans raison, mais il la laissa faire. Au moindre soupçon de malveillance, il riposterait, femme ou pas.
Elle tendit ses mains immaculées, pareilles à de la porcelaine ; ses ongles étaient de la même couleur que ses yeux. Elle passa les doigts dans ses cheveux et expira en fermant les yeux, mais pas une seule larme ne coula. Un léger gémissement s’échappa de ses lèvres.
Jacob, lui, affichait une expression perplexe tandis qu’elle lui caressait lentement les cheveux. « Alors, de quels avantages parlais-tu ? Je pourrai utiliser des armes dans les épreuves suivantes ? »
« Je ne parraine pas souvent de combattants. Il faut qu’ils aient quelque chose qui me marque… Cela fait des centaines d’années que j’observe ces combats, et je n’ai parrainé que deux combattants. Le dernier te ressemblait trait pour trait… » Elle retira sa main et esquissa un sourire sans conviction. « Et oui, tu pourras utiliser des armes dans les épreuves suivantes de la tour. »
Jacob l’écouta attentivement. Il aimait bien l’idée de pouvoir utiliser Excalibur plus tard dans la tour, même s’il n’en avait pas vraiment besoin. Sa maîtrise des armes dépassait de loin ses capacités physiques et, s’il s’en servait, il risquait de ne pas pouvoir s’empêcher de tuer quelqu’un pendant le duel.
« C’est tout ? »
Jacob s’allongea sur le dos, sa chemise déboutonnée et les cheveux encore légèrement humides, car il venait de prendre une douche. « C’est tout, les avantages que je vais obtenir ? »
Elle baissa les yeux. « Je sais que ce n’est pas grand-chose, mais crois-moi… les combattants là-bas seraient prêts à tuer pour pouvoir se servir de leurs armes au combat… Il y a un autre avantage. »
Sa voix s’adoucit. Elle gardait son ton mélancolique, mais parlait désormais bien plus doucement. Elle le regarda plus intensément, une lueur presque imperceptible dans les yeux.
« Pourquoi ai-je l’impression de savoir ce que tu vas dire ? »
« C’est un avantage que je t’offre de plein gré. Et nous conclurons un accord contractuel valable pendant tout le temps que tu passeras dans la tour. » Elyssara sourit de nouveau. Même si elle semblait déjà porter un fardeau insurmontable, elle aimait goûter aux plaisirs des mortels. Elle plongea son regard dans celui de Jacob et n’y trouva qu’une trace de chagrin, à peine perceptible, presque enfouie dans le passé du jeune homme. C’était une autre raison pour laquelle elle le voulait. Elle ne s’engageait jamais physiquement avec un homme dont le chagrin était encore si manifeste. « L’intimité physique. »
Elle avait murmuré, mais Jacob ne se laissa pas troubler. Il haussa simplement de nouveau un sourcil, le coin des lèvres légèrement relevé, amusé…