Jacob franchit les vingt étages suivants avec une facilité déconcertante. La plupart de ses adversaires ne firent pas le poids face aux nombreux renforts physiques et autres améliorations de puissance qu’il s’était accordés. Il ne transpirait même pas et n’avait pas reçu la moindre égratignure.
Toutes les entités qui l’observaient commençaient à s’intéresser à lui. Il avait accompli tout cela en un peu moins de deux jours, et la plupart de ses combats s’étaient achevés avant même d’avoir commencé.
Parmi toutes les constellations qui s’étaient intéressées à ce jeune homme aux cheveux blancs, il y avait une femme d’une beauté éthérée, si étrange qu’elle semblait sculptée dans le clair de lune.
Ses longs cheveux argentés cascadaient dans son dos comme un voile scintillant, et sa peau pâle et parfaite paraissait luire doucement sous la lumière. Ses yeux violet sombre, limpides et surnaturels, recelaient une tristesse insondable. Sous son œil gauche brillait une marque en forme de larme, baignée d’une douce radiance céleste. Elle portait une longue robe blanche ornée de délicats motifs argentés évoquant des étoiles lointaines. Le tissu flottait autour d’elle, comme caressé par un vent invisible. Malgré son apparence à couper le souffle, sa présence était empreinte d’un chagrin si accablant que même le silence semblait pesant. Elle ressemblait moins à une mortelle qu’à une déesse descendue des cieux, portant sur ses épaules le deuil d’un monde entier. C’était une constellation connue sous le nom de Déesse en pleurs : Elyssara.
Sous tout le chagrin qu’elle éprouvait pour le monde, elle ressentait une attirance troublante pour cet homme, après l’avoir vu traverser vingt-deux étages avec autant de facilité qu’il en aurait mis à descendre un escalier.
Elle avait décidé qu’elle parlerait au jeune homme dès qu’elle en aurait l’occasion. Elle l’observait avec attention. Depuis plus d’un siècle, personne n’avait autant éveillé son intérêt. Elle se demandait ce qui le rendait si puissant et pourquoi, malgré tous ses pouvoirs, sa bonté restait si évidente : il refusait de tuer ses adversaires dans l’arène.
…
À travers ses yeux baignés de larmes, Elyssara regarda Jacob franchir le portail qui menait au vingt-troisième étage et se retrouver face à son adversaire : un homme plus grand que lui, à la chevelure entièrement verte et aux grands yeux de la même couleur. Ses dents, semblables à de minuscules couteaux, luisaient tandis qu’il fixait Jacob d’un air impatient.
Les yeux d’Elyssara étaient pleins de larmes et son expression laissait croire qu’elle portait un chagrin insurmontable, mais elle voyait parfaitement Jacob démanteler une fois de plus son adversaire sans trop de difficulté, comme si se battre ne signifiait absolument rien pour lui.
Le jeune homme avait même l’air ennuyé pendant qu’il s’en chargeait. À cet instant, elle misa toutes les pièces d’or qu’elle possédait sur le fait que Jacob gravirait la tour en un temps record. Elle en était si sûre.
Elle s’abonna même à la retransmission des seuls combats auxquels Jacob participait. Elle portait beaucoup de douleur dans son monde, mais elle était toujours capable d’éprouver de la joie, du plaisir, du bonheur et de l’amour. Ce dernier ne lui avait certes pas apporté grand-chose, mais elle ne renonçait jamais à le poursuivre.
Comme tous les Dieux et les déesses, elle aimait regarder les mortels s’affronter à mort. Ressentir toute la tristesse que chacun d’eux portait en lui constituait sa propre récompense.
Jacob termina son combat et quitta rapidement l’arène. Il se sentait plutôt confiant : il venait de franchir vingt-trois étages en un rien de temps, chaque combat étant plus bref que le précédent.
Si la tour était vraiment aussi facile, il pulvériserait le record de Link avec une avance considérable, et personne ne pourrait le battre pendant au moins mille ans… du moins, il l’espérait.
Il se retrouva de nouveau avec Uga dans le hall presque silencieux où les concurrents devaient attendre. Jacob trouvait cet endroit vraiment étrange : il y avait un nombre incalculable de personnes, et pourtant il n’avait jamais vu d’autres êtres aussi bien organisés. Chacun s’occupait exclusivement de ses affaires. Personne ne ressentait le besoin de demander quoi que ce soit aux autres. Tous savaient au fond d’eux-mêmes pourquoi ils étaient là et ne dévieraient de leur objectif pour personne.
Jacob fut également un peu surpris d’apprendre que le bâtiment disposait d’un nombre infini de chambres pour accueillir les concurrents chaque nuit. La Puissance souveraine et les Meereens comprenaient la règle fondamentale selon laquelle les guerriers devaient être parfaitement reposés pour donner le meilleur d’eux-mêmes au combat. Ils mettaient aussi de la nourriture à leur disposition, quelle qu’elle soit, et provenant de n’importe quel monde.
Jacob ne s’inquiétait pas pour la nourriture : il pouvait facilement faire apparaître tout ce qu’il voulait manger, même des plats de son ancienne vie.
Alors que Jacob venait de s’installer dans son lit — un grand lit à deux places, dans une chambre faiblement éclairée aux murs brun clair et au sol de marbre blanc poli —, la pièce se referma sur ses quatre côtés et ne comporta aucune porte. Les portails servaient aussi à accéder aux chambres. Comme il n’avait pas besoin de s’entraîner davantage, Jacob s’y était retiré pour passer une bonne nuit.
Mais il semblait qu’il n’aurait même pas droit à cela : à peine s’était-il allongé qu’un autre portail rectangulaire sombre apparut dans sa chambre. En sortit l’une des plus belles femmes qu’il eût jamais vues. Elle avait de longs cheveux argentés qui lui descendaient bien au-dessous de la taille, une silhouette très voluptueuse, des yeux violets et une marque en forme de larme juste sous l’œil gauche.
Ses yeux semblaient remplis de larmes, mais pas une seule ne roula sur ses joues.
Jacob se redressa dans son lit et s’adossa au mur, tâchant de dissimuler son étonnement face à cette femme étrangement belle qui venait d’entrer comme chez elle.
« Je crois que vous vous êtes trompée de chambre, mademoiselle », dit Jacob d’un ton calme et détaché.
« Non, non. Je suis exactement dans la bonne chambre. »