Dans un rugissement qui sembla faire trembler les murs lointains du champ de bataille, le corps de Landrey commença à se régénérer à toute vitesse. Son bras repoussa plus vite qu’il n’en fallait à la plupart des gens pour cligner des yeux, toutes ses blessures se refermèrent en un instant et le sang noir qui le recouvrait sembla s’évaporer de sa peau.
La foule avait assisté à toute la scène et, sans surprise, les constellations avaient parié sur Landrey : tout le monde, même elles, aimait les outsiders.
Un panneau apparut devant tous les spectateurs prêts à parier. Le public ne poussa pas de cris d’émerveillement, car il avait déjà vu maintes fois des combats de cette ampleur. Un certain groupe de personnes, toutefois, avait commencé à se méfier de Jacob, car elles sentaient l’immense puissance qui circulait en lui.
…
Landrey évoluait. Il grandit encore, sa peau s’assombrit, ses crocs et ses griffes s’allongèrent. Il avait désormais renoncé à son humanité et embrassé sa nature primordiale, espérant qu’elle l’aiderait à remporter ce combat.
Le jeune homme l’observait, le visage impassible, presque ennuyé. Les attributs de Landrey avaient désormais augmenté de façon exponentielle. D’un seul regard, Jacob comprit que la capacité de triche principale de cet homme était l’absence de limite à ses transformations ; il devait donc l’arrêter avant que la situation ne lui échappe. Pour cela, il allait lui retirer sa Régénération instantanée.
Jacob utilisa aussitôt le Dao de l’Oubli pour priver Landrey de sa compétence de Régénération instantanée, à son insu.
Il lui avait également interdit d’invoquer ses loups, car Landrey semblait pouvoir le faire à l’infini. Cette fois, Landrey remarqua qu’il ne pouvait plus appeler sa meute pour attaquer.
Il décida en silence qu’il en finirait avec ses seuls poings et ses griffes. Peu lui importait l’obstacle qui se dressait entre lui et ses objectifs. Il ferait tout ce qu’il faudrait pour le détruire.
…
Landrey était désormais bien plus rapide. Il fonça à une vitesse comparable à celle de la lumière. Jacob suivit les mouvements de son assaillant, affinant sa perception dans le même temps.
Landrey lança une main vers la poitrine de Jacob, mais celui-ci esquiva nonchalamment d’un cheveu, faisant siffler une vague d’air qui parcourut plusieurs mètres derrière lui. Landrey n’en resta pas là. Il pivota et déchaîna une rafale de coups, visant chaque parcelle du corps du jeune homme atteinte par la lumière.
Pas le moindre recoin ne fut épargné, mais Jacob se mouvait dans les airs avec l’agilité gracieuse d’un danseur d’opéra, comme si la bête n’avait aucune chance de le toucher.
À chaque esquive, Jacob ripostait d’un coup sans retenue, visant les points de pression de Landrey. Peu à peu, l’homme-loup perdait le contrôle de ses membres.
Landrey finit par n’utiliser qu’une seule main. Son poing fendit l’air et franchit le mur du son, mais Jacob le dévia de deux doigts, le fit pivoter et le brisa en deux d’un coup de genou.
« Graahhh ! » cria Landrey de douleur.
Landrey refusait toujours d’abandonner. Il se mit à attaquer avec ses jambes, enchaînant les coups contre Jacob. Mais, comme auparavant, le jeune homme aux cheveux blancs esquiva ses assauts sans effort.
Jacob enchaîna une multitude de styles d’arts martiaux. Il fit glisser rapidement ses pieds sur le sol et se mit à boxer dans le vide, chaque coup visant directement la mâchoire de Landrey.
Avant même que Landrey ait pu reprendre son souffle, Jacob passa au kung-fu. Il bondit dans les airs, tournoya et enchaîna les coups de pied.
Le sang éclaboussa le béton. Les constellations qui avaient parié sur Landrey regardèrent avec stupeur leur favori se faire écraser dans l’arène.
Jacob passa sans effort au muay-thaï et frappa chaque point de pression du corps de l’homme-loup avant même qu’il ait pu réagir. Landrey ne pouvait plus se régénérer instantanément ; impossible, dès lors, de contrer les attaques. Il avait perdu le contrôle de ses membres et subissait désormais une pluie ininterrompue de coups mortels.
Jacob passa enfin au judo, fit basculer l’homme par-dessus son épaule et le projeta violemment sur le dos. Ce coup, qui semblait mettre un terme au combat, arracha à Landrey un crachat de sang qui lui éclaboussa le visage.
Tout son corps était couvert de sang. Il avait un bras et une jambe cassés, ainsi qu’une foule d’ecchymoses. Il ne pouvait plus se régénérer et peinait à parler.
Jacob et le reste de la foule baissèrent les yeux vers l’homme vaincu. Une pensée lui traversa l’esprit. Il aurait pu lui retirer tous ses pouvoirs et le rendre parfaitement inutile, mais il allait lui laisser ses capacités. Tant qu’il ne serait pas mort, toute cette puissance lui servirait encore dans son propre monde.
…
Jacob s’accroupit devant Landrey, qui perdait son sang, puis prit enfin la parole.
« Reste à terre, loup. »
Landrey le regarda et ricana. Chacune de ses attaques contre ce jeune homme s’était révélée totalement inutile. Il n’avait même pas réussi à lui porter un seul coup. Son rire s’amplifia bientôt, tandis qu’il restait étendu là à rire et que Jacob s’éloignait, lui rendant ses pouvoirs.
La règle de victoire dans la tour était simple : tant que l’adversaire était en vie, s’il restait à terre plus de dix secondes, il avait perdu.
Jacob quitta la dalle de pierre et Uga le rejoignit aussitôt, apparaissant devant lui avec ce qui ressemblait à un sourire. Jacob n’arrivait jamais à en être sûr.
« Félicitations, Jacob. Tu passes au deuxième étage. Veux-tu combattre maintenant ? »
« Oui, Uga. Emmène-moi au deuxième étage », répondit Jacob en serrant le poing, sans même jeter un regard en arrière à l’homme ensanglanté qu’il venait de vaincre.