La journée était encore jeune et la foule était en délire comme jamais auparavant. La bataille finale approchait et, dans un coin de l'arène, un bookmaker acceptait les paris sur celui qui sortirait victorieux de cette demi-finale.
Un affrontement qui allait opposer deux frères du clan numéro un du domaine. C'était une bataille encore plus attendue que la précédente, car elle confirmerait enfin si Light Wutherhorn était à la hauteur ou s'il n'était qu'un petit joueur cherchant désespérément à être accepté par sa famille.
Les mains de Light tremblaient alors qu'il attendait d'être annoncé sur le terrain. Il était évident pour quiconque l'observait qu'il était nerveux, tandis qu'il se rongeait les ongles de sa main libre.
« Pourquoi es-tu nerveux ? Tu peux le faire... ce n'est qu'un combat de plus. » songea-t-il en secouant sa jambe de manière incontrôlable, laissant l'anxiété l'envahir. « Souviens-toi de ce que Jacob a dit : on perd d'abord dans son esprit avant de perdre sur le terrain. Sors là-bas et donne le meilleur de toi-même. »
Il raffermit sa résolution et regarda sur sa gauche. Son épée reposait sur le banc à côté de lui, son manche en cuir noir et blanc commençant déjà à montrer des signes d'usure après deux combats éreintants.
Et maintenant, il y en avait un troisième.
Il saisit la poignée de l'épée et se leva, secouant ses membres tout en sautillant sur place, répétant son mantra encore et encore dans son esprit. Il était allé trop loin pour perdre ses moyens.
Même s'il ne gagnait pas, ce serait le combat de sa vie.
Jonathan fut appelé le premier. L'homme s'avança sans même prêter attention à la foule qui sifflait et criait son nom. Il se contenta de saluer sa femme et ses enfants pour la énième fois et embrassa le bracelet qu'Amylis lui avait offert pour leur anniversaire. C'était un bijou en acier pur, incrusté de rubis avec un unique saphir au centre.
Amylis envoya un baiser à son mari et ses enfants agitèrent la main ; ils connaissaient ses capacités et croyaient en lui, quoi qu'il arrive. Jonathan n'avait subi aucune blessure durant tout le tournoi, contrairement à Light qui avait été mis à l'épreuve par Peter.
Jacob observait la scène. Il savait que ce n'était là que le premier véritable test du voyage de Light. S'il parvenait à vaincre Jonathan, il affronterait ensuite Yannick, qui se situait très probablement sur un tout autre niveau. Mais plutôt que de s'inquiéter, Jacob était enthousiaste ; il mit cela sur le compte de son esprit tordu.
Light fut appelé à son tour. Avec un bandage blanc enroulé sur son front et ses articulations, il apparut en saluant et en souriant à la foule, comme à son habitude. Ils l'acclamèrent malgré tout ; ils étaient tous surpris qu'il soit arrivé jusqu'ici, ce à quoi peu de gens s'attendaient.
Il avait vu comment Jonathan s'était comporté avec sa femme et ses enfants en entrant, alors il décida de faire exactement la même chose avec Anissa.
Il lui fit un signe de la main et embrassa le collier qu'elle lui avait offert. Les joues d'Anissa s'empourprèrent instantanément, car elle était une femme timide par nature. Timide seulement lorsqu'il s'agissait d'interagir avec lui. Elle ne l'était pas quand il s'agissait de le défendre.
Le duel était fixé. Light Wutherhorn contre Jonathan Wutherhorn, un affrontement dont on parlerait probablement pendant des décennies.
L'histoire se souvenait des grands combats, et celui-ci promettait d'en être un, tout comme celui qui avait eu lieu entre le Primarque et son frère des années auparavant.
Le Primarque était en réalité plus jeune que son frère, mais à l'époque où ils devaient décider qui accéderait à la position de Primarque, l'actuel Primarque avait défié son frère en duel pour le siège.
Dans son arrogance, le frère aîné avait accepté, pour finir par perdre une série de batailles contre son cadet. Naturellement, il avait fait une crise, exigeant que le siège lui revienne à lui et à personne d'autre, mais le peuple avait vu clair dans sa faiblesse et s'était rangé fermement derrière celui qu'il considérait comme le meilleur leader.
On racontait que chaque bataille durait des heures et que certains spectateurs s'évanouissaient même devant ce déploiement glorieux de puissance.
Jonathan et Light se regardèrent, leurs yeux ne cillant pas. Ils étaient frères et ne ressentaient aucune inimitié l'un envers l'autre, mais une compétition restait une compétition, et dans toute compétition, il y a un gagnant et un perdant.
« J'espère que tu rendras cela aussi intéressant que tes autres combats, frère. » Jonathan sourit ; il ne semblait pas du tout nerveux, du moins pas pour Light.
Mais personne ne pouvait voir ce qui se passait au plus profond de lui : son rythme cardiaque avait grimpé en flèche. Il était en réalité très méfiant vis-à-vis de Light, après avoir vu son frère se battre.
« De même, frère. » Light lui rendit son sourire. Puisque Jonathan n'était pas nerveux, alors lui non plus ne le serait pas ; il n'y avait absolument aucune raison de l'être.
Jonathan entrechoqua ses poings métalliques ; ils brillèrent comme s'ils se chargeaient en énergie. C'était un combattant de corps à corps, cela ne faisait aucun doute, alors Light devrait à tout prix le maintenir à distance. Chaque fois qu'il s'approchait de quelqu'un, les résultats étaient dévastateurs.
Light agrippa son épée plus fermement tandis que la lame tranchante vibrait dans sa poigne. Les compétences de Light au corps à corps n'étaient pas en reste, mais sa seule crainte était de ne pas être assez rapide pour parer les frappes fulgurantes de Jonathan, car chaque coup reçu pouvait être extrêmement dangereux.
Anissa se mordit les lèvres si fort qu'elles faillirent saigner ; c'était comme si elle pouvait lire en Light et ressentir tout ce qu'il éprouvait à cet instant. Autant elle voulait qu'il gagne, autant elle devait admettre que ce serait un combat difficile pour lui.
Elle adressa une courte prière à la déesse, une habitude qu'elle avait depuis toujours, issue d'une famille extrêmement religieuse.
Elle savait que les dieux ne se mêlaient pas des affaires des hommes. Elle leur avait été fidèle toute sa vie, et pour cette raison, si eux étaient incapables d'exaucer un souhait aussi modeste, alors elle douterait de leur existence.
« COMBATTEZ ! »
L'annonceur hurla alors que le chronomètre se lançait. Les deux hommes ne perdirent pas une seconde, se ruant l'un vers l'autre à toute vitesse.
Jonathan abattit ses deux mains lourdement, mais Light remarqua rapidement l'attaque et leva son épée pour la bloquer.
Jonathan sourit en voyant Light lutter sous le poids de ses bras de métal. Les bras se mirent à luire, intensifiant le poids de l'assaut, si bien que l'attaque semblait deux fois plus puissante qu'auparavant.
Il continua de marteler, mais Light bloqua encore et encore, ses pieds s'enfonçant implacablement dans le sol tandis que Jonathan frappait sans relâche.
Quand Jonathan réalisa que ce style d'attaque ne fonctionnait pas, il porta un coup bas, visant l'abdomen de Light, mais ce dernier fit un pas de côté juste à temps pour esquiver le poing.
Les mains de Jonathan frappèrent le vide, mais les coups ne cessèrent pas ; ils s'abattirent sur Light sans fin, le forçant à rester sur la défensive.
Mais Light était agile, il dansait à travers l'air avec aisance tandis que Jonathan envoyait une rafale de coups.
Chaque fois qu'il manquait sa cible, le coup semblait gagner en puissance, un phénomène que Light ne parvenait pas à comprendre. En peu de temps, les poings de Jonathan créaient des déchirures dans l'air alors que Light les esquivait, mais il n'avait plus seulement les coups à craindre.
Il devait aussi se soucier de la pression du souffle qui suivait. Il devait renverser la situation, et vite.
Light fit un salto arrière et, en atterrissant, une unique vrille sombre jaillit de l'ombre de ses pieds sur le sol et balaya agressivement ceux de Jonathan.
L'homme le remarqua rapidement et sauta dans les airs, mais il ne prêta pas attention aux mouvements de Light.
Alors qu'il flottait dans les airs, Light saisit l'occasion de l'attaquer dans sa vulnérabilité : il tendit la jambe et donna un coup de pied direct dans la poitrine de Jonathan.
Même lui fut surpris qu'une ruse aussi simple fonctionne sur quelqu'un d'aussi aguerri que Jonathan, mais il prendrait tout ce qu'il pouvait obtenir.
Son coup de pied projeta Jonathan à quelques mètres. Son corps heurta le sol à plusieurs reprises avant qu'il ne parvienne à s'arrêter avec ses mains métalliques. Il grogna bruyamment et se précipita à nouveau vers Light.
Pour Jonathan, il était hors de question de perdre contre Light, même si cela signifiait se pousser à ses limites absolues. Il le ferait, car c'était ce que sa famille exigeait de lui.
Bien qu'Amylis aimât Jonathan, elle ne l'avait épousé qu'en raison de son statut, tant dans les rangs de l'armée que dans le clan Wutherhorn.
Elle était à l'origine promise à Yannick, qui était le fils aîné et le prochain sur la liste pour devenir Primarque, mais Yannick avait imposé son choix pour Vera, qu'il aimait profondément à l'époque.
Et ainsi, pour des raisons politiques, Amylis avait été destinée à épouser Jonathan, qu'elle avait appris à aimer profondément au fil des années.