« Es-tu prêt à abandonner, ou as-tu encore quelque chose à dire ? » Jonathan prit la parole pour la première fois — ses mots étaient durs, mais mérités — alors qu'il s'avançait vers Ximena, agenouillée sur le sol, le sang coulant le long de son menton.
« Espèce de petit... » Elle avait déjà commencé sa phrase lorsqu'un nouveau coup de poing violent s'écrasa sur son visage — les bras mécaniques étaient plus résistants qu'elle ne l'avait prévu — et une dent vola hors de sa bouche. Elle cracha une mare de sang sur le sol et siffla.
C'était une femme coriace, Jonathan pouvait au moins le reconnaître ; même après avoir été clairement vaincue, elle refusait de changer d'attitude.
Il s'apprêtait à asséner un autre coup de poing puissant quand le coup de sifflet retentit.
00:00. Le temps était écoulé, c'était l'heure du combat suivant. La foule rugit frénétiquement lorsque Jonathan fut annoncé comme le vainqueur. Il fit signe à ses enfants et à sa femme, leur envoyant des baisers alors qu'il regagnait les tunnels. Son père restait stoïque, ne lui accordant même pas un signe d'approbation, mais il en avait déjà l'habitude.
Ximena, quant à elle, fut évacuée par une équipe médicale ; elle avait subi un certain nombre de blessures internes et externes.
Le combat était terminé, Jonathan était le vainqueur, il était temps de passer à la bataille suivante.
Cedric Ravenshade contre Peter Wolfe.
C'était une confrontation importante, surtout pour Jacob, car il souhaitait voir comment l'homme qui avait ramassé un Desert Eagle doré les utilisait, ou quels étaient ses pouvoirs.
Tout comme précédemment, l'annonceur sortit et présenta le duel entre Cedric et Peter.
Peter entra le premier ; c'était un homme à l'allure brute et poilue, portant à peine des vêtements, juste une veste exposant son torse nu et un short large.
Il avait une chevelure brune abondante et un menton couvert d'une barbe brune. Il souriait avec condescendance, comme si chaque membre de la foule lui était inférieur.
Cedric, en revanche, ne ressemblait ni à un chevalier ni à un guerrier ; il tenait un cigare à la bouche, portait un grand chapeau et des vêtements très légers. Il se pavanait sur le terrain de l'arène avec assurance une fois son nom mentionné, puis il retira son chapeau et salua la foule. Il y eut un cri de validation sonore de la part des membres du public, en particulier des femmes.
Jacob trouvait que c'était un bel homme, ce qui expliquait probablement pourquoi il était si bien accueilli par les femmes dans la foule ; il devait être populaire auprès d'elles.
« COMBATTEZ ! » hurla l'annonceur pour la deuxième fois de la journée, signalant le début du duel.
Le chronomètre commença à décompter de manière habituelle, mais aucun des deux hommes ne s'en préoccupait ; ils étaient concentrés l'un sur l'autre.
Peter grogna d'une voix basse, observant Cedric avec des yeux perçants.
« Qu'obtient-on quand on croise un loup avec un humain ? » demanda Cedric à Peter, sortant un mouchoir pour essuyer son arme, tout en ajustant sa visée. « Un chien. Et que fait-on aux chiens ? On les tue. »
Les yeux de Cedric eurent une lueur distincte lorsqu'il fit soudainement feu sur Peter, provoquant un souffle de stupeur dans la foule.
Peter n'était pas une proie facile ; à la seconde où il entendit le coup de feu, tout sembla ralentir. Ses réflexes prirent le dessus immédiatement et il força son corps à se déporter sur le côté, observant la balle fendre l'air là où il se tenait un instant plus tôt.
Alors qu'il était encore en équilibre, il vit la balle pivoter dans les airs et foncer de nouveau vers lui à toute vitesse.
C'était le pouvoir de Cedric, <Verrou du Chasseur>, la raison principale pour laquelle il utilisait des armes à feu ; son affinité était la vision divine.
Cedric était capable de se verrouiller sur n'importe quel individu existant et de lui tirer dessus depuis n'importe où dans le monde, tant qu'il avait vu son visage. Les balles fonctionnaient comme des têtes chercheuses, ou du moins c'est ce que pensait Jacob en observant, légèrement fasciné par ce pouvoir.
C'était déjà gravé dans sa mémoire, copié et raffiné, avant même que la balle de Cedric ne parvienne à trouver sa cible.
Peter esquivait encore et encore, mais la balle hurlait à sa poursuite, peu importe où il se tournait. Finalement, il laissa échapper un rugissement, son Qi explosa de la même manière que celui de Ximena, mais son corps fut complètement altéré.
Il vit pousser encore plus de poils sur ses avant-bras et sa taille augmenta. Des griffes acérées s'étendirent désormais au bout de ses doigts, et son visage se transforma en celui d'un loup. Ses yeux brillaient d'un jaune profond.
Peter appartenait à une race spéciale appelée <descendant de Fenrir> ; il était un croisement entre un loup-garou et un humain, ce qui était considéré comme une abomination dans ce monde. Mais au fil des années, il s'était frayé un chemin vers l'acceptation, surtout maintenant que les loups-garous étaient éteints, une autre victime de la grande guerre des Dragons.
Cette fois, Peter laissa la balle s'écraser contre sa peau résistante ; cela ne causa à peine qu'une éraflure alors qu'il grognait, chargeant vers Cedric comme l'animal qu'il était.
Cedric trouva l'homme-loup effrayant alors qu'il se dirigeait vers lui, et il décida de doubler la mise. Le Desert Eagle commença soudainement à briller dans sa main, un autre pouvoir que possédait Cedric appelé <Évolution du Chasseur> ; l'arme brilla d'un jaune profond pendant une seconde et, tout à coup, Cedric tenait un M4 Carbine doré, capable de tirer huit balles en succession rapide.
« Génial ! Eh bien, si un pistolet ridicule ne peut pas abattre le chien, ajoutons un peu plus de puissance de feu. » Cedric rit comme un dément alors qu'il tirait huit balles sur Peter en moins de cinq secondes. Avant que ces balles n'atteignent leur cible, huit autres furent tirées en rafale.
Peter regarda les balles voler vers lui, il décida d'esquiver à nouveau, mais cette fois ce serait plus difficile ; il balança son corps sur le côté, sautant trois pas en arrière.
C'était suffisant pour que les balles le suivent comme des missiles ; il y en avait maintenant seize.
Cedric se contenta de jeter son cigare au sol et observa l'homme-loup lutter pour esquiver toutes les balles, se tortillant comme un petit chiot, du moins le pensait-il. Il sourit malicieusement.
Peter avait élaboré un plan en pleine évasion ; il sauta haut dans les airs, de sorte que les balles le suivent vers le haut.
Puis il fit pivoter son corps souple avec aisance et retomba au sol ; les balles agirent de manière prévisible et se dirigèrent immédiatement vers le sol.
Il commença alors à les esquiver une par une, chacune s'enfonçant profondément dans la terre et perdant de son élan alors qu'il se faufilait dans les airs.
Il était déjà au sol quand l'une d'elles lui érafla l'oreille par accident, une autre lui écorcha le bras, le faisant gémir légèrement.
Il avait finalement réussi à esquiver toutes les balles, puis il jeta un coup d'œil à Cedric, qui semblait suffisant en équilibrant son M4 sur son épaule.
Une nouvelle vague de soif de sang avait consumé Peter, maintenant qu'il avait des plaies béantes.
Il fendit l'air, plus vite que Cedric ne pouvait le calculer, ce qui fit paniquer légèrement l'homme.
« Tch ! Ce chien de malheur. » Le M4 dans sa main commença à briller, se transformant en un fusil à pompe lourd.
Peter apparut devant lui peu après la transformation de l'arme, agitant un bras massif aux griffes acérées et montrant ses crocs. Peter cherchait à tuer.
Cedric pointa son fusil à pompe vers la mâchoire de Peter.
Il l'avait exactement là où il le voulait, ou du moins le pensait-il.