Le combat était fixé.
Jonathan Wutherhorn contre Ximena Dulan.
La foule se calma lorsque l'annonceur invita les deux concurrents à rejoindre le champ de bataille. Il appela Ximena en premier.
C'était une femme grande, aux cheveux bruns courts et portant une cicatrice en forme de « X » sur la joue gauche, témoignage de ses innombrables exploits.
Elle sourit en entrant dans l'arène, un sourire confiant qui révélait une rangée de dents nacrées. Le sol de l'arène était un terrain sablonneux, assez vaste pour accueillir des courses de chevaux.
Elle fit basculer deux kukris tranchants sur ses épaules tout en les tenant fermement dans ses mains ; c'était son arme de prédilection tout au long de sa carrière, et sa maîtrise dans leur maniement lui avait valu le surnom de « La Bouchère ». Elle était connue pour ses talents de chasseuse et ses sens surnaturels.
Une fois sa présentation terminée, l'annonceur fit de même pour Jonathan. Lorsque Jonathan s'était éveillé, il avait obtenu une <Classe Mécanicien>, ce qui signifiait qu'il était extrêmement doué pour construire des objets, des objets possédant des fonctionnalités électriques.
Il s'avança avec un sourire confiant. Un homme d'un mètre quatre-vingt-huit, aux cheveux noir de jais plaqués en arrière.
Lorsqu'ils choisirent leurs armes, Jonathan opta pour une épée ordinaire, sans que personne ne sache qu'il possédait une arme secrète désormais visible.
Il apparut avec deux bras mécaniques fixés à ses membres ; ils étaient plus imposants que ses bras habituels et de couleur brune.
Jacob observa la scène avec surprise, car il ignorait que ce monde possédait un tel niveau de technologie.
Jonathan semblait confiant avec son équipement. Il tenait l'épée à la main, mais dès qu'il fut sur le terrain, il plaça la poignée de l'épée dans sa bouche et la mordit fermement. C'était son style de combat ; il se faisait appeler le « Ninja Mécanique », un nom qui ne plaisait à personne d'autre, mais il y tenait.
« COMBATTEZ ! » hurla l'annonceur dès que les deux concurrents furent sur le sol de l'arène, se faisant désormais face et s'échangeant des regards noirs. Aucun des deux ne se connaissait avant ce jour, principalement parce que Ximena voyageait constamment pour accumuler les conquêtes.
Amylis, l'épouse de Jonathan, était assise dans la zone VIP désignée, aux côtés de Vera et des autres épouses et enfants de la famille principale.
La foule finit par se taire et observa avec impatience qui ferait le premier mouvement.
Le chronomètre fut lancé. 25 minutes au compteur.
24:59... 24:58... 24:57.
« Je déteste te décevoir, mais je vais détruire tes petits jouets aujourd'hui », lança Ximena à Jonathan. Il était évident que, bien qu'ils viennent tout juste de se rencontrer, ils ne s'appréciaient guère.
« Tu appelles ça un guerrier ? S'il vous plaît, il ressemble à un enfant. Qui met son épée dans sa bouche ?... » déclara Ximena en s'adressant à la foule. « ... c'est extrêmement peu hygiénique. » Elle ricana et cracha par terre, écrasant le sol de sa lourde botte.
Jonathan ne dit rien, en partie parce qu'il avait une poignée d'épée dans la bouche, et aussi parce qu'il n'avait rien à dire à cette femme. Il laisserait son talent parler pour lui.
Ximena se rua sur lui, abattant ses kukris à pleine vitesse, visant les épaules de Jonathan, mais il bloqua son attaque facilement avec ses bras mécaniques.
Ils étaient étonnamment résistants ; Jacob remarqua qu'ils étaient faits de Simodium, le métal le plus solide du monde selon ses déductions. Comment Jonathan avait pu mettre la main sur du Simodium était une question pour un autre jour.
La femme ne relâcha pas la pression, passant immédiatement à l'offensive, frappant Jonathan encore et encore, le forçant à rester sur la défensive.
Le fracas du métal remplit l'air alors que son acier rencontrait l'acier d'innombrables manières.
Elle porta un coup bas, Jonathan sauta alors que les lames fendaient l'air sous lui, sifflant de soif de sang.
Elle grinça des dents ; aucune de ses attaques n'avait pénétré et quatre minutes s'étaient déjà écoulées.
Elle souhaitait en finir au plus vite car elle avait encore d'autres adversaires à conquérir.
Zeldris, par exemple, son ennemi juré.
À un moment donné, elle cessa d'attaquer et étudia les mouvements de Jonathan ; il sautillait d'un pied sur l'autre en entrechoquant ses poings mécaniques.
Une chose à propos du Simodium : il était connu pour posséder des propriétés d'énergie mécanique.
Il pouvait absorber l'énergie physique, la charger, puis la libérer avec une force accrue, ce qui expliquait pourquoi Jonathan avait décidé de jouer la défensive.
Son épouse, bien sûr, ignorait les détails techniques de ce sur quoi son mari travaillait constamment, c'est pourquoi elle se rongeait les ongles nerveusement en le regardant se défendre pendant les quatre premières minutes.
Il affichait désormais un air accompli ; après avoir bloqué la plupart des attaques de Ximena avec ses bras, il était temps de passer à l'offensive pour changer.
La femme l'observait, respirant bruyamment, mais elle était loin d'avoir dit son dernier mot.
Soudain, les bras de Jonathan se mirent à luire, d'une manière qui indiquait un niveau d'énergie particulier en train de charger. Une fois que l'énergie atteignit son poing, il disparut dans un éclair de foudre. Les yeux de Ximena s'écarquillèrent, elle ne pouvait plus suivre ses mouvements.
La première chose qu'elle vit fut un poing métallique fonçant vers son visage. Elle parvint à esquiver l'attaque, le sable derrière elle s'éleva violemment du sol, et la lame que Jonathan tenait dans sa bouche réussit à lui infliger une coupure profonde au bras gauche.
Elle grimaça de douleur en titubant vers l'arrière, souffrant encore de l'effort nécessaire pour éviter un coup aussi rapide.
Jonathan ne s'arrêta pas, il visa son estomac cette fois, son poing traversant la barrière d'air entre eux à une vitesse déraisonnable.
Ximena croisa ses deux lames devant son abdomen ; la force du coup l'envoya voler à quelques mètres, roulant sur le sol.
La foule rugissait maintenant.
« Regardez-la ! Elle a fait tout ce grand discours et maintenant elle se fait détruire. »
« Ne vends pas la peau de l'ours avant de l'avoir tué. »
« L'orgueil précède la chute. »
Murmuraient-ils alors qu'elle luttait pour se relever, la sueur coulant de son visage sur le sable.
Entendant toutes les remarques que la foule faisait à son égard, elle trouva l'énergie nécessaire et se redressa.
« Non ! Non ! Je ne perdrai pas contre quelqu'un comme toi ! » hurla-t-elle furieusement alors qu'elle libérait immédiatement son Qi. Jacob pouvait le voir, elle commençait clairement à se donner à fond.
Son corps gagna quelques centimètres de muscle partout, la rendant nettement plus robuste. C'était une technique qu'elle appelait <Buff Instantané>, qui augmentait sa durabilité, sa vitesse et sa résistance.
8 minutes au compteur maintenant.
Elle se rua à nouveau sur Jonathan, ses lames gémissant alors qu'elles fendaient l'air sur le côté.
Jonathan lâcha simplement la lame de sa bouche et lui donna un coup de pied à une vitesse prodigieuse, la pointe de l'épée visant directement son visage.
Mais elle vit l'attaque, tendit immédiatement la main et dévia la lame sur le côté, la faisant atterrir au sol, rendue inoffensive.
Mauvais mouvement.
Un coup de poing puissant déchira son abdomen en un instant, des éclairs noirs et blancs apparurent dans sa vision alors que la douleur traversait ses entrailles.
Jonathan l'avait frappée avec une violence inouïe ; elle cracha du sang et fut propulsée à quelques mètres dans les airs avant de retomber sur le sol, impuissante.