Parfait, pensa Rael en se redressant.
Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait, et beaucoup de choses qu'il pouvait offrir en retour sans nécessairement y perdre quoi que ce soit.
Les arbres représentaient une part importante de l'équation, car Yrgon manquait cruellement de bois, et Celeste pouvait facilement résoudre ce problème, étant donné que le nombre d'arbres qui l'entouraient était tout simplement incroyable.
Mais bien sûr, il allait tourner la situation à son avantage et ne laisser aucun choix à Halemire.
Comme cela aurait dû se passer dès le début.
« C'est une sage décision », déclara Rael, en allant droit au but. « Concernant le problème du bois, Celestara vous propose un accord proche du prix normal du marché. »
« Qu'est-ce que vous considérez comme le prix normal du marché ? Cette échelle est très facile à manipuler, comme vous l'avez probablement déjà remarqué », fit remarquer Halemire. « Nous achetons notre bois pour 1 000 Trell le lot quand ce n'est pas l'hiver. Pendant l'hiver, nous payons 5 000 Trell, ou nous mourons de froid. »
Oh ? Il abat ses cartes ? pensa Rael en adoptant son visage de négociateur.
« Je suis prêt à vous proposer un tarif fixe de 2 000 Trell par lot, toute l'année », dit Rael, et avant que le surpris Halemire ne puisse protester, il ajouta la condition. « Mais vous devez acheter votre bois exclusivement à Celestara. Si vous rompez ce terme, nous reprendrons ce que nous vous avons donné sous forme d'argent. »
Évidemment, il ne s'attendait pas à ce qu'Halemire accepte immédiatement.
C'est ce qu'il pensait...
Mais...
« J'accepte », déclara Halemire instantanément, presque comme si l'offre était trop belle pour être refusée.
Je prévoyais de faire baisser le prix bien plus que ça... Est-il à ce point désespéré ? s'interrogea Rael.
« Naturellement, nous assurerons la sécurité, et vous pourrez obtenir une réduction de 5 % si vous venez couper et collecter le bois vous-mêmes. Cependant, je vais devoir consulter vos registres, car pour tout ce que j'en sais, vous m'avez bluffé avec ces chiffres », ajouta Rael avec scepticisme.
Halemire hocha la tête avant de tendre la main dans le vide et d'en sortir un registre.
Il l'ouvrit et, après avoir feuilleté quelques pages, s'arrêta sur l'une d'elles.
Sur ce, Halemire passa le livre à Rael, qui commença à le lire.
5 291 Trell l'année dernière... Et 5 221 Trell l'année précédente, lut Rael avant de vérifier la couverture du registre.
Il portait le sceau d'un lézard noir aux yeux blancs, signifiant l'emblème de la famille royale de Virelorn.
Bien sûr, il y avait aussi la documentation ajoutée des anciens rois, leurs changements, tout y était.
C'était authentique.
« Très bien, cet accord est conclu pour le moment. Passons à ce que Celestara peut retirer de cet accord », dit Rael avec un sourire en faisant craquer ses articulations. « Préparez-vous à écrire, d'ailleurs. La liste risque d'être longue. »
« C'est à prévoir. Rien n'est gratuit dans la vie. » Halemire hocha la tête.
C'était un roi honnête, désespéré, mais sage, et Rael pouvait l'exploi—le respecter.
« Je veux que vos ingénieurs et architectes nains installent ces systèmes de fusion automatiques et ces chemins de fer entre notre ville et la capitale d'Yrgon. J'adorerais aussi qu'ils puissent remplacer nos ascenseurs à flanc de montagne par un système plus efficace pour l'import et l'export. »
« Donc une main-d'œuvre ? C'est tout à fait faisable », convint Halemire. « Vous devrez discuter avec le constructeur en chef des nains, car c'est lui qui dirige les deux groupes. »
« C'est entendu. Tant que nous pouvons accélérer le travail des ouvriers et faciliter l'accès à la ville, je parlerai à qui il le faudra », déclara Rael avant de passer au sujet suivant.
« Je veux établir quelques-unes de mes boutiques dans cette ville, et bien sûr, j'aimerais qu'elles soient exonérées d'impôts. »
Être le roi de Celestara l'exemptait d'impôts, curieusement.
« C'est une requête très simple... d'accord ? » Halemire accepta une fois de plus, perplexe.
C'était une demande personnelle, plutôt que quelque chose dont Celestara avait besoin.
Mais s'il pouvait faire entrer plus d'argent, tant mieux.
Bien sûr, Rael commença à lister les bases, comme ne pas surfacturer les citoyens de Celestara, et ainsi de suite.
Après avoir passé en revue la plupart de ses besoins, une heure s'était écoulée.
Mais il restait une dernière requête.
« Je veux installer une ambassade de Celestara dans la capitale d'Yrgon, Varnak », dit Rael d'un ton plat, ce qui fit s'écarquiller les yeux d'Halemire.
« Cela vous donne trop de pouvoir sur Yrgon, je vais donc devoir décliner poliment », déclara Halemire en fronçant les sourcils.
« Ce n'est pas une question de pouvoir », répondit Rael fermement. « En l'état actuel des choses, votre pays est plus puissant que le nôtre, et si une guerre devait éclater maintenant, nous serions submergés. Je veux que Celestara ait une marge de manœuvre jusqu'à ce que nous gagnions en puissance. Une fois que ce sera fait, nous pourrons rouvrir cette discussion sur une ambassade partagée. »
C'était ce qu'il visait depuis le début.
Si Rael pouvait dissimuler les futures ombres du Sans-Visage sous couvert de l'ambassade de Celestara, alors Rael aurait un pays entier dans le creux de sa main.
Halemire garda une expression stoïque un instant avant de lever les yeux vers le plafond.
« J'aimerais beaucoup refuser, même si c'est raisonnable, mais je suppose que cela affecterait vos conditions précédentes ? » demanda Halemire, et Rael hocha la tête.
« C'est un point de rupture. »
« Je vois... » Halemire laissa échapper un soupir, reprit son carnet et ouvrit une nouvelle page avant d'y griffonner quelques notes.
Une fois terminé, il le montra à Rael.
« Voici les termes simplifiés. Je rédigerai bientôt un accord », dit Halemire, avant de griffonner soudainement un autre terme et de le montrer à Rael.
« C'est... ? » Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Rael. « Vous voulez que votre fille aînée vive au palais de Celestara ? »
« Le commerce du bois nous sauverait plus que vous ne pouvez l'imaginer, mais votre condition d'ambassade fait légèrement pencher la balance en votre faveur. J'aimerais que ma fille, Aria, vous observe et apprenne de vous », ajouta Halemire, un sourire rusé aux lèvres.
C'est littéralement un mariage, mais sans la partie mariage... Rael laissa échapper un soupir. « Je ne vais pas lui enseigner quoi que ce soit activement, et j'ai le droit de refuser qu'elle me suive partout. Si cela vous convient, alors j'accepte ces termes. »
Le sourire d'Halemire se transforma en un large rictus alors qu'il tendait le bras. « À un avenir prospère, Rael Sutekh. »
Rael accepta la poignée de main et se leva.
Cependant, alors qu'il s'apprêtait à partir, Halemire l'arrêta.
« Par courtoisie, je vous autorise, vous et votre garde, à passer la nuit au palais. Mais bien sûr, vous devrez laisser Aria vous escorter. »
Avant que Rael ne puisse protester, il vit la même silhouette magnifique qu'un peu plus tôt faire son apparition.
C'était la fille aînée, Aria.
Elle s'approcha lentement, s'arrêta devant lui et, avec un sourire, s'inclina.
« On y va, Roi de Celestara ? »