Chapitre 3
— Avant de commencer, dit l'IA, votre fiche de personnage a été finalisée. Je vous la transmets.
Finalisée. Comme si j'étais un dossier.
Une interface apparut. Plus fournie que les précédentes. Jo cligna des yeux pour la stabiliser.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ FICHE PERSONNAGE ✦ ║
╠══════════════════════════════════════════╣
║ Nom : JO ║
║ Race : ???? (instable) ║
║ Classe : ????? (BLOQUÉE) ║
║ État : Squelette Noob ║
║ Niveau : 0 ║
║ Statut : Mort / Fonctionnel ║
╠══════════════════════════════════════════╣
║ STATISTIQUES ║
╠══════════════════════════════════════════╣
║ Force : 4 ║
║ Agilité : 3 ⚠ malus actif ║
║ Endurance : 6 [ 60 / 60 ] ║
║ Santé : 4 [ 40 / 40 ] ║
║ Mana : ??? [ ?? / ?? ] ║
║ Magie : ??? ║
║ Esprit : 7 ✦ +1 (Freud) ║
║ Patience : 6 ✦ +1 (Malus ║
║ Équitable) ║
║ Perception : 6 ║
║ Charisme : 2 ║
╠══════════════════════════════════════════╣
║ Compétence : ? ║
║ Points dispo : 0 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo prit le temps de tout lire. Regarda les chiffres.
Quarante PV. Soixante en endurance.
Il fit le calcul en une seconde.
Attends. Santé 4, jauge 40. Endurance 6, jauge 60. Donc 1 point de stat égale 10 sur la jauge.
— Correct, dit l'IA.
C'est con comme formule.
— C'est lisible.
C'est con et lisible.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Compréhension mécanique : immédiate. ║
║ Cerveau analytique : confirmé. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Force 4.
Logique. Il n'avait pas de muscles. Il n'avait jamais vraiment eu de muscles non plus, mais là c'était officiel et chiffré.
Agilité 3 avec malus actif.
Il regarda son pied droit. L'absence de métatarse était là, discrète, définitive. Il résista à l'envie de regarder Unchi.
Il résista pas longtemps.
Unchi était assis à deux mètres, son bout de pied entre les pattes, l'air d'un chien qui a très bien dormi et qui envisage sereinement la suite de sa journée.
Endurance 6.
Là il pouvait pas se plaindre. Les os tenaient. La jauge remonterait correctement. C'était le seul truc physique qui sortait la tête de l'eau.
Santé 4.
Donc si quelque chose me tape dessus fort, je meurs.
— Temporairement, précisa l'IA.
Temporairement. Bien.
Mana et Magie : points d'interrogation.
— Votre race est instable, dit l'IA avant qu'il pose la question. Ces valeurs seront calculées quand votre forme sera définie.
Donc je peux pas caster quoi que ce soit pour l'instant.
— Pas de sorts magiques, non.
Je peux spam des attaques physiques au moins ?
— Techniquement oui. Avec 4 en Force et 3 en Agilité.
Super. Je vais one-shot personne.
Il continua.
Esprit 7. Patience 6. Perception 6.
Là c'était lui. Vraiment lui. Cinq ans de formation, des centaines d'heures à apprendre à observer, à tenir, à lire ce que les gens ne disaient pas. Le système avait regardé tout ça et avait dit : on te donne ça. C'était honnête.
Il descendit à la dernière ligne.
Charisme 2.
Il relut.
Charisme : 2.
Cinq ans à bosser mon écoute active et flottante. À apprendre à créer du lien. À mettre les gens à l'aise dans les pires moments de leur vie.
Il marqua une pause.
Charisme 2.
— Vous n'avez pas de visage, dit l'IA doucement.
J'ai des pommettes.
— Ce n'est pas tout à fait la même chose.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Deuil stat détecté. ║
║ Charisme récupérable avec progression. ║
║ Patience recommandée. ║
║ Vous en avez 6. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo regarda la note système.
Vous avez fait une blague.
Un silence.
— Le système s'améliore en continu.
— Pour la régénération, dit l'IA. Deux systèmes distincts.
Je vous écoute.
— L'endurance se régénère naturellement. Votre jauge remontera d'elle-même entre les efforts, proportionnellement à votre stat. À 6, la récupération est correcte. Pas rapide, correcte.
Donc si je spam des attaques physiques je vide ma jauge et je dois attendre.
— C'est un résumé acceptable, oui.
Y'a un cooldown sur la regen ou c'est continu ?
— Continu. Elle commence à remonter dès que vous cessez d'utiliser des compétences physiques.
Ok. Et les PV ?
Un silence. Pas long. Juste assez pour que Jo le remarque.
— Votre santé se régénère aussi. Mais beaucoup plus lentement.
Combien ?
— À votre niveau actuel, quelques points par heure.
Quelques points par heure. J'ai 40 PV. Si je prends 30 dégâts je dois attendre genre...
Il fit le calcul.
...longtemps.
— Oui.
Y'a un moyen d'accélérer ça ?
L'IA marqua une pause. Différente des autres. Moins administrative. Plus prudente.
— Il existe des façons d'accélérer la récupération, dit-elle. Elles se révèleront avec votre progression.
C'est vague.
— C'est intentionnel.
Jo regarda ses mains. Ses phalanges propres, légèrement jaunâtres, articulées dans l'air froid. Quarante PV. Regen au goutte à goutte. Un entraînement qui commençait dans quelques minutes contre des choses qui pouvaient lui faire des dégâts réels.
Je suis un squelette noob avec 40 PV et une regen de misère.
— Correct.
Fantastique.
— Maintenant, le niveau, dit l'IA. Voilà comment ça fonctionne.
Enfin.
— Chaque ennemi vaincu vous rapporte de l'expérience. Accumulez suffisamment et vous montez de niveau. À chaque niveau, vous recevez dix points à distribuer librement dans vos statistiques.
Dix points par level. Je mets où je veux.
— Où vous voulez, oui. Certaines stats augmentent plus naturellement selon votre race et votre classe, mais la distribution reste libre.
Race instable, classe bloquée. Donc pour l'instant je distribue à l'aveugle.
— Pour l'instant, oui.
Jo réfléchit une seconde. Dix points. Il pouvait mettre tout en Force, tout en Esprit, splitter équitablement. Il connaissait ce système. Il avait passé des centaines d'heures à optimiser des builds dans des jeux où les conséquences étaient nulles. Là c'était différent. Là un mauvais choix à bas niveau pouvait rester coincé pendant longtemps.
Est-ce qu'on peut respec ?
— Pardon ?
Réinitialiser la distribution de points. Si j'ai mal réparti.
Un silence.
— Non.
Non directement. Pas de "c'est compliqué" ou "dans certains cas". Non.
— Non.
Ok. On réfléchit avant de cliquer alors.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Leçon intégrée. ║
║ Référence implicite : métatarse. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
— Il y a autre chose, continua l'IA. Les statistiques ne sont pas le seul vecteur de progression.
Y'a quoi d'autre ?
— Trois choses. Les compétences. Les sorts. Les talents.
Développez.
Il marqua une pause intérieure.
Si seulement j'avais un bloc-note. Au cabinet et au CMP j'écrivais tout, c'était même obligatoire, même les trucs que je pensais retenir. Mauvaise mémoire ? Non. Bonne mémoire, mais trop de trucs dedans.
— Il existe un système de notes, dit l'IA. Il se débloquera plus tard dans votre progression. Pour le moment, retenez l'essentiel.
Plus tard. Bien sûr.
Jo l'écoutait, mais une partie de son cerveau continuait à tourner sur autre chose.
Attends. "Se débloquera". Donc certains outils du système arrivent avec le niveau.
— Exact.
— Les compétences, reprit l'IA. Ce sont vos savoir-faire. Tout ce que vous savez faire, tout ce que vous apprendrez à faire. Elles se développent avec l'usage et peuvent atteindre des niveaux élevés.
Comme une compétence en hache. Plus je tape avec une hache, meilleur je deviens.
— Exactement. Et à certains niveaux de maîtrise, des effets se débloquent. Une compétence Hache niveau 10 ne produit pas les mêmes résultats qu'une compétence Hache niveau 1.
Et ça s'applique à n'importe quel domaine ?
— N'importe quel domaine, oui.
Jo laissa ça reposer une seconde.
N'importe quel domaine.
Psychologie.
— Ces informations seront disponibles ultérieurement, dit l'IA, un quart de seconde trop vite.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Déduction correcte détectée. ║
║ Trop tôt pour confirmer. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Intéressant.
— Les sorts, continua l'IA, sont différents. Ce ne sont pas des techniques. Ce sont des choses qui sortent de vous, ou qui entrent en vous selon les cas. Appris de multiples façons, pas toujours explicables.
Boule de feu. Téléportation. Ce genre.
— Oui. Certains sorts sont autonomes. D'autres nécessitent des prérequis : une arme, une compétence adéquate, un niveau minimum. Un coup d'épée augmenté par la magie sans maîtrise préalable de l'épée...
Ça donne quoi ?
— Rien. Ou quelque chose de très problématique pour l'utilisateur.
Compris. Prérequis d'abord, sort ensuite.
— Et certains sorts consomment plusieurs sources d'énergie à la fois. Mana, endurance, esprit. Ou une combinaison des trois.
Les trois à la fois. Donc si je cast un truc qui pompe tout en même temps et que mes jauges sont basses...
— Vous ne pouvez pas le lancer. Ou vous pouvez, dans certains cas, avec des conséquences.
Quel genre de conséquences.
— Progressives.
C'est flou. Comme ma vue.
— C'est voulu.
— Et les talents, conclut l'IA. Vous les connaissez déjà dans le principe. Ils arrivent. Parfois vous pouvez en choisir un parmi plusieurs options. Parfois non.
Donc les talents c'est en partie le système qui décide.
— En fonction de ce que vous faites, oui.
Comme les succès.
— Dans l'esprit, oui. Sauf que les talents ont des effets mécaniques réels.
Jo fit claquer ses phalanges une fois. Le système était là, posé, à peu près clair. Compétences : ce qu'il savait faire. Sorts : ce qui sortait de lui. Talents : ce qu'il deviendrait sans forcément le décider.
Et ma compétence "?" elle rentre dans quelle catégorie.
— Compétence active, dit l'IA. Les détails viendront.
Évidemment.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Résignation saine : stable. ║
║ Progrès notable depuis le début. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
C'est beaucoup de variables pour un niveau zéro.
— Vous vous en sortirez, dit l'IA.
Vous en savez rien.
— Non, admit-elle. Mais c'est encourageant à dire.
Jo se tut un moment.
Le tutoriel était fini. Les règles étaient posées, à peu près. Il avait quarante PV, une compétence inconnue, une race instable, et sept jours solaires pour devenir quelque chose d'autre que ce qu'il était.
Squelette noob niveau zéro.
Il regarda la plaine pour la première fois vraiment. Pas le regard d'un mort qui reprend conscience, pas le regard d'un homme qui cherche ses repères. Le regard d'un psy qui a appris à observer avant de réagir. L'herbe était d'un vert presque irréel, dense, froide. La voûte sans éclat n'avait pas de nuages, pas de soleil visible. Juste cette lumière diffuse, bleutée, qui venait de partout et de nulle part. La plaine s'étendait dans toutes les directions sans obstacle, sans relief, sans rien qui ressemblait à une structure humaine.
Propre. Trop propre.
C'était quoi ici avant le Recommencement ?
— Une zone périurbaine, dit l'IA. Banlieue nord.
Jo cligna des yeux.
Banlieue nord.
Je suis mort en banlieue parisienne et je me retrouve en banlieue parisienne.
— Le Recommencement ancre généralement les participants dans leur zone d'origine.
Super. Je suis un squelette chez moi.
À ses pieds, Unchi s'était levé. Il ne regardait plus Jo. Il regardait quelque chose au loin, les oreilles dressées, immobiles. Jo suivit son regard.
Il ne voyait rien encore. Juste la plaine, l'herbe, le fond gris du ciel.
Mais Unchi, lui, percevait quelque chose.
— L'entraînement commence, dit l'IA doucement.
Je vois rien.
— Pas encore.
Unchi émit un son bref. Pas un aboiement. Quelque chose de plus bas, de plus tendu. Un son que Jo ne lui avait jamais entendu faire en cinq ans.
Qu'est-ce qu'il perçoit ?
— Vous le verrez dans quelques secondes.
Jo se leva. Les os craquèrent. Il sentit l'herbe froide d'un seul côté, comme toujours. Il n'avait pas d'arme. Pas de plan. Quarante PV et une compétence dont il ignorait tout.
Quelque chose bougea au loin dans l'herbe.
Unchi n'attendit pas.
Il trottina dans l'herbe avec la détermination tranquille d'un animal qui a évalué la situation et conclu qu'elle était gérable. Le métatarse, abandonné proprement à la droite de Jo, comme une offrande ou un dépôt de garantie. Il tourna autour de quelque chose que Jo ne voyait pas encore, petit corps tendu, pattes silencieuses dans l'herbe froide.
Puis il s'arrêta.
Il regarda Jo.
Ce regard. Jo le connaissait depuis cinq ans. La tête légèrement inclinée, les yeux rivés sur lui avec une intensité qui semblait disproportionnée pour un chihuahua de quatre kilos. Le regard qui disait je t'ai localisé, la situation est là-bas, on y va ?
Sauf qu'avant, ce regard signifiait il y a un bruit dans la cuisine, c'est probablement toi mais je vérifie.
Là il signifiait autre chose.
C'est ici. On fait ça à deux ?
Jo fit un pas en avant. L'herbe froide d'un seul côté, comme toujours. Il s'arrêta à la hauteur d'Unchi et vit enfin ce que le chien avait perçu bien avant lui.
Une créature.
Petite. Trapue. Quelque chose entre un rat et un sanglier, le museau bas, le dos couvert d'excroissances grises qui ressemblaient à du béton. Des yeux jaunes, fixes, qui les regardaient sans bouger. Elle ne fuyait pas. Elle n'attaquait pas encore. Elle attendait, comme si elle aussi évaluait la situation.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ ENTITÉ DÉTECTÉE ║
║ ║
║ Grognard des ruines ║
║ Niveau : 1 ║
║ Statut : hostile ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Grognard des ruines. Niveau 1.
Même niveau que moi. Enfin. Niveau zéro, mais même idée.
Jo regarda Unchi. Unchi regardait la créature. Pas avec peur. Avec la même concentration froide qu'il avait eue dans le couloir de l'appartement quand il repérait un insecte dans le coin. Méthodique, patient, certain de l'issue.
Une pensée surgit, incongrue.
Il a une fiche, lui aussi ?
Jo regarda le petit chien d'un autre œil. Race inconnue, classe inconnue, stats inconnues. Mais il était là, il percevait des choses que Jo ne percevait pas, il avait localisé cette créature bien avant que le système l'affiche. Est-ce qu'il avait des compétences ? Des talents ? Est-ce que quelque part dans le système existait une fiche avec écrit dessus Familier : Unchi, Espèce : Chihuahua (mixte), Compétence : quelque chose d'inattendu ?
T'as des stats, toi ?
Unchi ne répondit pas. Évidemment.
Mais il fit un pas vers la créature.
Ok, pensa Jo. Ok on y va.
Il n'avait pas d'arme.
C'était le premier problème. Le deuxième c'était qu'il n'avait jamais frappé quoi que ce soit de sa vie avec l'intention de lui faire du mal, hors contexte de jeu vidéo. Le troisième c'était que la créature venait de décider que l'évaluation était terminée et chargeait.
Elle était rapide pour quelque chose d'aussi trapu.
Jo fit ce que son cerveau trouva comme réponse dans les deux dixièmes de seconde disponibles : il leva le bras et frappa.
Poing osseux contre museau bétonné.
Le son était horrible. Pas douloureux, il n'avait pas de terminaisons nerveuses, mais le choc remonta dans ses os comme un accord de guitare mal joué, dissonant, jusqu'à l'épaule. La créature recula d'un pas. Pas assez.
Elle mordit.
Ses dents se refermèrent sur l'avant-bras de Jo et il sentit quelque chose qu'il n'avait pas anticipé : pas de douleur, non, mais une résistance, une pression, et puis un craquement et sa main gauche resta dans la gueule de la bête.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ DÉGÂTS REÇUS : 12 ║
║ PV : 28 / 40 ║
║ Main gauche : détachée ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Ma main.
Elle a ma main dans la gueule.
Je suis un squelette. Elle a juste... ma main.
Le Grognard mâchait consciencieusement les os. Jo regarda l'extrémité de son poignet gauche, l'articulation propre, le radius et le cubitus qui finissaient maintenant dans le vide.
C'est déstabilisant.
Il frappa de la main droite. Deux fois. Trois. Pas technique, pas propre. Il tapait comme quelqu'un qui n'a jamais appris à taper, ce qui était exactement sa situation. Mais il tapait avec tout ce qu'il avait, et ce qu'il avait c'était des os durs, pas de réflexe de douleur, et une endurance qui remontait tranquillement pendant qu'il frappait.
La créature lâcha la main. Elle recula encore.
Unchi choisit ce moment pour frapper.
Pas avec les dents. Avec autre chose. Un son sortit du petit chien, pas un aboiement. Quelque chose de plus aigu, de plus concentré, presque inaudible, qui fit vibrer l'air autour de la créature pendant une fraction de seconde. Le Grognard se figea. Pas longtemps. Juste assez.
Jo frappa une dernière fois.
L'os de son poing traversa le crâne bétonné de la créature avec un son qui ressemblait à quelqu'un qui casse un pot de fleurs. Le Grognard s'effondra dans l'herbe, les yeux jaunes éteints, le corps qui se vidait d'un liquide sombre et épais, presque noir, qui tachait le vert autour de lui.
Jo resta immobile une seconde.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ ENNEMI VAINCU ║
║ Grognard des ruines — Niveau 1 ║
║ Expérience gagnée : 40 xp ║
║ ║
║ Butin : ║
║ — 1 main gauche (état : correct) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ NIVEAU 1 ATTEINT ║
║ PV restaurés : 50 / 50 ║
║ 10 points en attente ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Il a rendu ma main.
Le butin c'est ma propre main.
Il la ramassa. Elle se réenclencha à son poignet avec un petit claquement sec et satisfaisant, comme une pièce Lego. Il la bougea. Elle fonctionnait.
Ses PV remontaient. Lentement, mais ils remontaient. Quelque chose dans la mort de la créature avait accéléré le processus. Il ne comprenait pas encore comment, mais il le nota.
— C'est bien, dit l'IA.
Ouais.
Il regarda Unchi. Le chihuahua reniflait le cadavre avec l'air professionnel d'un agent de sécurité qui vérifie qu'une menace est neutralisée.
C'était quoi ce son que t'as fait ?
Unchi leva la tête.
Non, t'entends pas ma question. Évidemment.
Mais quelque chose dans ce son restait. Aigu, concentré, dévastateur pour la créature le temps d'une fraction de seconde. Jo le nota aussi.
Puis l'herbe bougea.
Pas à un endroit. À plusieurs.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ ENTITÉS DÉTECTÉES : 8 ║
║ ║
║ Grognards des ruines — Niveau 1 x6 ║
║ Grognard des ruines — Niveau 2 x1 ║
║ Grognard des ruines — Niveau 3 x1 ║
║ ║
║ Statut : hostile ║
║ Note : famille détectée. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Ah.
La famille.
Unchi trottina vers Jo.
Il déposa le métatarse à ses pieds. Proprement, délibérément, avec la satisfaction tranquille d'un chien qui avait su depuis le début que ça servirait.
Jo le regarda.
Tu me rends mon os.
Unchi s'assit.
Maintenant. Tu me le rends maintenant.
Il se baissa et ramassa l'os. Court, dense, légèrement humide de salive de chihuahua. Son propre métatarse. Il le fit tourner dans sa main droite, testa le poids.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ OBJET RAMASSÉ ║
║ ║
║ Métatarse (personnel) ║
║ Type : arme improvisée ║
║ Dégâts : 3-5 ║
║ Bonus : +2 en précision ║
║ (Familiarité avec l'objet : maximale) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
+2 en précision parce que c'est mon propre os.
C'est ma vie maintenant.
Il le tint comme une matraque. Ça ferait l'affaire.
Puis l'herbe bougea de partout.
Jo les regarda.
Huit formes dans l'herbe. Huit museaux bas. Huit paires d'yeux jaunes.
Quelque chose se produisit dans son cerveau. Dans ce qui lui tenait lieu de cerveau. Quelque chose de très précis, de très vieux, qui n'avait rien à voir avec le Recommencement ou les stats ou les niveaux. Quelque chose qui remontait à ses sept ans, une cave, une colonie, et un traumatisme soigneusement entretenu depuis vingt-six ans.
C'est des rats.
C'est des RATS.
J'ai tué un RAT à mains nues il y a trente secondes.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ ÉTAT DÉTECTÉ : PANIQUE ║
║ ║
║ Cause : recognition tardive de l'espèce ║
║ Grognard des ruines = rat (murin) ║
║ ║
║ Syncope impossible. ║
║ Vous êtes un squelette. ║
║ Votre corps ne peut pas vous trahir. ║
║ ║
║ Votre esprit, en revanche... ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Votre esprit, en revanche.
Oui. Merci. Très utile.
Les huit Grognards chargèrent.
— Concentrez-vous, dit l'IA. Ne mourez pas.
Ouais. Ouais.
Il se concentra.
Ce qui suivit fut moins du combat que de la survie organisée. Jo frappait. Unchi neutralisait avec ses sons, ce quelque chose d'aigu et de concentré qui figeait les Grognards une fraction de seconde, juste assez. Les rats mordaient, arrachaient, secouaient. Des morceaux de Jo se détachaient régulièrement. Une main, un avant-bras, à un moment alarmant sa mâchoire inférieure. Il les regardait tomber dans l'herbe avec la conscience très nette qu'il fallait les récupérer.
Mes membres reviennent tout seuls.
Il s'arrêta mentalement.
Non. Pas tout seuls. Parce que je le veux.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Cohésion osseuse active détectée. ║
║ Contrôle conscient des membres ║
║ détachés : confirmé. ║
║ Portée actuelle : limitée. ║
║ Progressera avec le niveau. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Le troisième Grognard lui sauta dessus. Jo l'envoya valser d'un revers de péton, les yeux toujours rivés sur sa jambe gauche qui rampait dans l'herbe vers lui, tibia, péroné et pied réunis, avec la détermination d'un membre qui savait exactement où il devait être.
C'est à la fois rassurant et profondément perturbant.
Son bras droit revint le premier.
Il revint vite, trop vite, traversa les deux mètres qui le séparaient de Jo en rasant l'herbe, et dans son élan percuta de plein fouet un Grognard qui passait là au mauvais moment. Les doigts osseux s'enfoncèrent dans le flanc de la créature, la traversèrent à moitié, et le bras se réenclencha à l'épaule de Jo avec un claquement sec.
Un rat à moitié empalé pendant à son coude.
Des entrailles de rat sur ses os.
Jo regarda ça une seconde.
Des entrailles de rat sur moi.
Je suis terrorisé par les rats et j'ai des entrailles de rat sur moi.
C'est objectivement le pire moment de ma vie. De mes deux vies.
Il arracha la créature de son bras et la lança sur le Grognard suivant. Puis il attrapa sa main gauche qui revenait en rampant, la lança de toutes ses forces sur le Grognard niveau 2, plus grand, plus épais, qui chargeait, et elle s'écrasa sur son crâne avec une précision parfaite.
Sa main commença immédiatement à revenir vers lui.
Ok. Ça c'est utile.
Le Grognard niveau 2 encaissa quand même. Il frappa Jo de plein fouet.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ DÉGÂTS REÇUS : 12 ║
║ PV : 8 / 50 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Huit PV.
Il frappa avec l'arme improvisée. Une fois. Deux fois. Trois. Pas technique, pas propre. Il tapait comme quelqu'un qui n'a jamais appris à taper et qui compense avec des os durs et l'absence totale de réflexe douloureux. La créature s'effondra au quatrième coup.
Le dernier Grognard niveau 1 reçut l'os en pleine face. Il ne se releva pas.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ NIVEAU 2 ATTEINT ║
║ PV restaurés : 60 / 60 ║
║ Endurance restaurée : 60 / 60 ║
║ 20 points à distribuer ║
║ (10 en attente du niveau 1 + 10) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Ses soixante PV revinrent d'un seul coup. L'endurance aussi. Comme si rien ne s'était passé. Jo resta immobile une seconde à apprécier le fait d'avoir à nouveau soixante PV, ce qui aurait semblé pathétique dans n'importe quel autre contexte.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ 🏆 SUCCÈS DÉBLOQUÉ ║
║ ║
║ « MORT-VIVANT CHANCEUX » ║
║ ║
║ Vous avez frôlé la mort définitive ║
║ à 4 reprises. ║
║ Vous étiez déjà mort. ║
║ Vous étiez aussi le premier à mourir ║
║ ce cycle. ║
║ ║
║ Le système est légèrement confus. ║
║ ║
║ Récompense : aucune. ║
║ (Le système se remet.) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Le Grognard niveau 3 était là, seul survivant, qui le regardait depuis l'herbe tachée de liquide noir. Jo le regarda en retour. Sa mâchoire claqua deux fois. Tous ses membres venaient de se réenclencher. Il tenait son arme. À sa gauche, Unchi s'ébroua tranquillement, comme après une promenade ordinaire.
Le Grognard niveau 3 fit demi-tour et disparut dans l'herbe.
Il se barre.
— Certaines créatures évaluent les risques.
Un rat géant en béton vient de décider que j'étais pas rentable.
— Essentiellement, oui.
Jo regarda le champ autour de lui. Sept cadavres. Du liquide noir dans l'herbe verte. Des fragments d'os épars qui finissaient de revenir vers lui. Il était niveau 2. Il avait vingt points à distribuer. Il avait sa jambe, ses deux mains, sa mâchoire, et des restes d'entrailles de rat sur le coude droit.
Ok, pensa-t-il. C'est gérable. Des petites créatures, je monte les niveaux, je...
Il sentit Unchi se figer à ses pieds.
Le chihuahua regardait droit devant lui. Pas dans l'herbe. Plus loin. Plus haut.
Jo suivit son regard.
Ce n'était pas une créature.
Enfin. Ce n'était plus tout à fait une créature. Ce n'était plus tout à fait un humain non plus. Quelque chose entre les deux, debout sur deux jambes, deux mètres de haut, le corps déformé, les proportions faussées comme si quelqu'un avait pris un homme et l'avait reconstruit à partir d'une description approximative. Des mains trop grandes. Un dos trop large. Un visage qui avait gardé certains traits. Un nez, des sourcils, la ligne d'une mâchoire. Disposés différemment, légèrement, juste assez pour que ce soit pire que si ça n'y était pas du tout.
Des yeux qui regardaient Jo.
Pas avec l'instinct vide des Grognards. Avec autre chose.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ ENTITÉ DÉTECTÉE ║
║ ║
║ Réformé — Type : Brute ║
║ Niveau : 7 ║
║ Statut : hostile ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Niveau sept.
Je suis niveau deux.
— Jo, dit l'IA.
Ouais.
— Vous n'avez pas encore distribué vos points.
Les points. Vite.
Il ouvrit l'interface. Vingt points. Le Réformé avançait, pas pressé, avec la certitude tranquille d'une chose qui n'a pas l'habitude d'avoir peur de ce qu'elle rencontre.
Tout en Force.
Il posa le curseur sur Force. Le curseur resta là une demi-seconde, puis glissa.
Attends.
Dix points en Force. Six en Esprit. Quatre en Patience.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ STATISTIQUES MISES À JOUR ║
║ Force : 4 → 14 ║
║ Esprit : 7 → 13 ║
║ Patience : 6 → 10 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
J'avais pas demandé ça.
— Le Réformé arrive, dit l'IA.
On en reparle après.
Le Réformé chargea.
Ce qui suivit fut une autre catégorie de combat.
Les Grognards mordaient, arrachaient, secouaient. Le Réformé, lui, frappait. Un poing de la taille d'une pastèque qui s'abattit sur Jo avec une force qui l'envoya valdinguer trois mètres en arrière dans l'herbe, ses os éparpillés dans son élan. Une côte ici, une omoplate là, avant qu'il puisse comprendre ce qui s'était passé.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ DÉGÂTS REÇUS : 31 ║
║ PV : 29 / 60 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Trente et un dégâts. D'un seul coup.
Il rappela ses membres épars d'un coup de volonté. Ils revinrent en désordre, l'omoplate se réenclencha à l'envers puis se corrigea. Il se releva. Le Réformé le regardait. Dans ses yeux, quelque chose que Jo ne parvenait pas encore à nommer.
Unchi se plaça entre eux.
Non, pensa Jo immédiatement. Non, recule.
Le chihuahua ne recula pas. Il perçut la vibration du sol sous les pattes du Réformé qui avançait et émit son son. Celui-là plus long, plus intense, une fréquence qui traversa l'air comme quelque chose de physique.
Le Réformé trébucha. Un pas. Juste un.
C'était suffisant.
Jo frappa de toutes ses forces, Force 14 derrière le poing, l'os en main. L'impact sonna creux et fort à la fois. La créature recula d'un mètre. Du liquide sombre coula de son épaule.
Il tomba sur les os de Jo.
Ses os l'absorbèrent.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Absorption organique détectée. ║
║ Source : fluides des entités vaincues ║
║ Effet sur l'état osseux : en cours ║
║ d'évaluation. ║
║ À surveiller. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Mes os absorbent le sang.
Ma nature de...
— Ces informations seront disponibles ultérieurement, dit l'IA, un quart de seconde trop vite.
Il n'eut pas le temps d'insister. Le Réformé chargea à nouveau.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ NIVEAU 3 ATTEINT ║
║ PV restaurés : 70 / 70 ║
║ État osseux : densification légère ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Dix points. Jo alla droit sur Endurance.
Le curseur glissa vers Esprit.
Non.
Il força. Le curseur résista. Ils se battirent une seconde, Jo et son propre interface, pendant que le Réformé récupérait de l'impact.
Résultat : quatre points en Endurance, six en Esprit.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ STATISTIQUES MISES À JOUR ║
║ Endurance : 6 → 10 [ 100 / 100 ] ║
║ Esprit : 13 → 19 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Pourquoi Esprit.
— Progressez, dit l'IA.
C'est pas une réponse.
Les niveaux 4 et 5 se passèrent mal.
Pas dans le sens où Jo perdit. Dans le sens où il frôla la mort à chaque fois avec une régularité qui commençait à ressembler à un style. Le Réformé était rapide pour quelque chose d'aussi massif. Il avait compris que Jo rappelait ses membres. Il commença à les intercepter dans l'herbe, à les tenir, à l'obliger à se battre incomplet.
Jo perdit un bras pendant quarante secondes au niveau 4. Il se battit avec une jambe et demie au niveau 5, son tibia gauche coincé sous la patte du Réformé pendant qu'il cherchait un angle.
Mais à chaque fois que le sang de la créature touchait ses os, quelque chose montait. Pas que l'expérience. Quelque chose de plus profond. Ses os buvaient, changeaient, s'adaptaient. Aux articulations d'abord, puis le long des os eux-mêmes, une teinte plus sombre, plus dense, qui progressait comme de l'encre dans du bois.
Au niveau 4, Jo posa le curseur sur Agilité et le maintint de toute sa volonté.
Le curseur alla en Patience. Tous les points. Sans exception.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ STATISTIQUES MISES À JOUR ║
║ Patience : 10 → 20 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
C'est une blague.
— Non.
Je me fais voler mes propres points de stats.
— Techniquement c'est votre profil qui...
J'ai dit c'est une blague. Pas besoin d'expliquer.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Frustration : niveau record. ║
║ Patience stat : +10. ║
║ Ironie contextuelle : maximale. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Au niveau 5, il n'essaya même pas.
Il ouvrit l'interface, regarda le curseur partir directement en Esprit sans même faire semblant de lui demander son avis, et referma.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ STATISTIQUES MISES À JOUR ║
║ Esprit : 19 → 29 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Résignation : stable. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ NIVEAU 5 ATTEINT ║
║ État osseux : densification marquée ║
║ Couleur : gris anthracite ║
║ Statut : Squelette Noob → en transition ║
╚══════════════════════════════════════════╝
En transition.
Il n'eut pas le temps d'y réfléchir. Le Réformé le souleva d'une main et le projeta dans l'herbe. Jo atterrit avec un bruit de percussion. Les PV restant à 6.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚠ PV : 6 / 90 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Six PV contre un niveau sept.
C'est fini.
L'interface s'ouvrit toute seule. Pas une distribution. Pas un menu. Un bonus.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ ║
║ Absorption en cascade détectée. ║
║ Fluides cumulés : seuil atteint. ║
║ ║
║ Bonus : 30 points statistiques. ║
║ Distribution : automatique. ║
║ (Vous protesteriez de toute façon.) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ STATISTIQUES MISES À JOUR ║
║ Esprit : 29 → 44 ║
║ Patience : 20 → 35 ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo regarda les chiffres.
Pourquoi.
Pas une question vraiment. Juste un mot posé dans le vide.
Et quelque chose s'ouvrit.
Pas une interface. Pas une notification. Quelque chose d'intérieur, de plus vaste, qui s'enclencha comme une porte qu'on n'avait pas cherchée mais dont la serrure venait de reconnaître une clé.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ COMPÉTENCE ACTIVÉE ║
║ ║
║ « LECTURE » ║
║ ║
║ Vous percevez l'état intérieur ║
║ d'une cible. ║
║ Points de vie. Intentions. ║
║ Ce qui reste. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo regarda le Réformé.
Et vit.
Pas l'extérieur. Les proportions faussées, les mains trop grandes, le corps reconstruit de travers. L'intérieur. Quelque chose qui pulsait encore dans cette chose, faiblement, comme une flamme dans une bouteille fermée depuis trop longtemps.
Un homme.
Il y avait un homme là-dedans.
PV 31/180. Une douleur constante, sourde, qui n'avait pas de nom dans ce nouveau corps parce que ce corps n'avait pas été fait pour en avoir. Une confusion profonde, ancienne. Et quelque chose qui ressemblait à de la peur. Pas la peur d'un prédateur, la peur de quelqu'un qui ne comprend plus ce qu'il est.
Jo resta immobile une seconde.
Il souffre.
Le Réformé leva son poing.
Jo fit la seule chose possible.
Il frappa en premier.
Le métatarse s'abattit sur la tempe de la créature avec toute la Force qu'il avait, toute la précision que la Perception lui donnait maintenant. Le Réformé chancela. Unchi frappa avec son son, long et dévastateur. Jo frappa encore, encore, sans s'arrêter, parce que s'arrêter c'était penser et penser c'était voir cet homme dans ses yeux et il ne pouvait pas se permettre ça maintenant.
La créature tomba.
Le crâne heurta l'herbe avec un son lourd, définitif. Du sang épais, presque noir, se répandit en silence dans le vert autour d'elle. Beaucoup de sang. Plus que Jo n'aurait voulu voir, plus que ce à quoi il s'était préparé, et il ne s'était pas préparé du tout.
Ses os l'absorbèrent immédiatement.
Avidement.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ✦ NIVEAU 6 ATTEINT ║
║ PV restaurés : 100 / 100 ║
║ Absorption : significative ║
║ État osseux : transformation active ║
║ Statut : ??? (calcul en cours) ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo ne regarda pas la notification.
Il regardait l'endroit où la créature était tombée. L'herbe aplatie. Le liquide noir qui avait disparu dans ses os. Et quelque chose qui s'était éteint dans le regard du Réformé. Lentement. La flamme dans la bouteille qui manquait d'air depuis trop longtemps.
L'homme d'abord. La créature ensuite.
Dans cet ordre.
Il était resté là jusqu'au bout.
Jo ne dit rien. Il n'y avait rien à dire qui aurait eu du sens. Il était psychologue. Il avait passé des années à trouver les mots pour les moments où les mots ne suffisent pas. Là il n'en trouva aucun. Même les mauvais.
Unchi vint s'asseoir contre son pied droit. Chaud et vivant contre l'os froid et sombre.
Ce fut suffisant pour que Jo ne s'effondre pas.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Prise de conscience : effective. ║
║ C'est réel. ║
║ Enregistré. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Jo ne bougea pas pendant un moment.
Le vent passait à travers sa cage thoracique. L'herbe froide se sentait d'un seul côté, comme toujours. Ses os, gris anthracite là où ils avaient été blanc jaunâtre ce matin, absorbaient les dernières traces du Réformé en silence.
Il pensa au travail, son travail-passion. À la façon dont il s'asseyait en face de ses patients, les mains croisées, le dos droit, cette posture apprise qui disait je suis là, je vous écoute, vous êtes en sécurité ici. Il avait passé des années à créer cet espace. À convaincre des gens que les choses pouvaient aller mieux.
Il regarda l'herbe aplatie.
Je suis désolé, pensa-t-il.
Pas à voix haute. Pas à l'IA. Juste dans le vide, vers quelque chose qui n'entendait plus rien.
Unchi leva la tête vers lui. Les petits yeux noirs fixés sur le squelette sombre dans la plaine grise. Puis il posa le menton sur le pied de Jo, le bon, celui avec tous ses os, et ferma les yeux.
╔══════════════════════════════════════════╗
║ ⚙ NOTE SYSTÈME ║
║ Jour 1 / 7 ║
║ Heure : 14h32 ║
║ Niveau : 6 ║
║ Statut : ??? (calcul en cours) ║
║ ║
║ L'entraînement continue. ║
╚══════════════════════════════════════════╝
Je sais, dit Jo.
Il se leva. Les os craquèrent. Gris anthracite dans la lumière diffuse.
Il ramassa le métatarse.
Et avança.
FIN DU CHAPITRE 3