Chapitre 96
95. Frères mendiants – Rencontre
Le hall où la cheminée brûlait.
Le sol était recouvert de tapis, et divers meubles nécessaires à la vie étaient disposés, mais l’endroit dégageait une atmosphère désolée alors qu’une douzaine de chevaliers se rassemblaient.
Deuxième commandant de chevaliers, troisième commandant de chevaliers, adjoint du Premier Ordre de Chevaliers, capitaine de la garde royale — ce sont toutes des figures illustres que l’on pouvait trouver dans un bâtiment miteux d’une ruelle sombre.
Tous étaient des chevaliers dont le Royaume de Conrad était fier, et ils avaient prêté allégeance à Leo.
[Réussite : Relation maître-servant – ‘216’, Tant que la loyauté n’est pas ébranlée, ceux qui ont prêté allégeance feront confiance et suivront Leo.]
Cela faisait trois semaines que Leo était revenu après sa rencontre avec le cardinal. Ayant obtenu l’information que le roi allait bientôt mourir, il avait rapidement rassemblé les chevaliers.
Maintenant que seuls ceux qui ne pouvaient pas garantir leur loyauté restaient, Leo mit au point un plan.
Il commença par présenter les chevaliers amenés par introduction à Bart, et si lors de la conversation il était convaincu de leur loyauté, Leo se révélerait. Sinon, la personne qui les avait présentés dirait : « Pour l’amour de ma réputation, veuillez ne pas rapporter la présence de Sir Bart. Pouvez-vous promettre cela ? » et les renverrait.
Plusieurs, comme Alvin, un ami proche de Bart qui savait que Leo était en vie, n’avaient pas prêté allégeance, ce qui rendait déjà la situation assez dangereuse.
‘Si seulement nous avions un peu plus de temps…’
Le temps perdu à cause de l’assassinat de Gilbert Forte et de l’évasion était regrettable, mais c’était déjà du passé.
« Salutations, Votre Altesse ! »
« Salutations, Votre Altesse ! »
Leo, assis à la tête d’une grande table dans le hall, regarda autour de lui les chevaliers qu’il avait convoqués.
Ceux-ci étaient les représentants parmi les 216 chevaliers qui avaient prêté allégeance à Leo.
Maintenant, le nombre avait tellement augmenté qu’il était peu pratique de convoquer tous les chevaliers en même temps ou de donner des ordres individuellement, alors Leo utilisa l’organisation des ordres de chevaliers.
Les chevaliers formaient généralement des équipes de deux, parfois trois. Dix telles équipes constituaient une escouade, et plusieurs escouades formaient un ordre.
Le nombre d’escouades par ordre variait selon le royaume.
En raison du nombre variable de chevaliers que chaque royaume possédait, le Royaume de Bellita, avec 450 chevaliers, comptait 7 à 8 escouades par ordre. En revanche, le Royaume de Conrad organisait un seul ordre avec cinq escouades.
Leo réorganisa officieusement deux ordres selon cette structure. Il désigna temporairement des capitaines pour chaque escouade et choisit des commandants d’ordre.
Les chevaliers qui ne pouvaient pas amener leurs cadets ou leurs aînés pour former des équipes avec d’autres étaient appariés avec d’autres dans la même situation ou regroupés en équipes de trois.
Exceptionnellement, Jenia Zachary et Bart n’étaient inclus dans aucun ordre.
Jenia était uniquement garde du corps de Lena, et Bart tenait à rester avec ses quatre collègues de longue date, anciens gardes royaux.
Reconnaissant les sentiments de Bart, Leo forma une équipe avec eux mais ne les inclut pas dans les ordres.
Les commandants d’ordre temporaires et les capitaines d’escouade leur rendirent hommage au prince et prirent place autour de la table.
Ils se saluèrent chaleureusement lors de la brève pause.
« Jenia, ça fait longtemps. Comment vas-tu depuis que tu as quitté l’ordre ? »
« Oui, adjoint au commandant. Je vais très bien. Tiens, prends ça. »
« Merci. Je n’aurais jamais pensé vivre pour qu’on me serve du thé par Jenia… Ouah, tu vas en frapper quelqu’un avec ça. »
« Hahaha. »
Alors que Jenia balançait largement le plateau portant la théière et les tasses, en faisant semblant de faire une erreur, des rires éclatèrent dans la pièce.
Tout le monde savait qu’elle avait quitté l’ordre pour garder la princesse, et en raison de problèmes de sécurité, elle ne pouvait pas utiliser de servantes ou de domestiques, elle s’occupait donc de toutes les tâches dans la cachette elle-même.
Bien sûr, ce n’était pas une chose honteuse du tout, aussi Jenia était-elle confiante, et les chevaliers la respectaient.
« Merci, Jenia. »
Ce n’est rien, Votre Altesse.
Leo a exprimé publiquement sa gratitude à Jenia et a commencé la réunion.
« Maintenant, ce sera notre dernière réunion. À moins qu’il ne se passe quelque chose de spécial, nous expulserons le prince Éric de Yeriel après-demain et rétablirons l’ordre dans la famille royale. »
Les chevaliers acquiescèrent silencieusement à sa déclaration calme.
Quelques-uns applaudissaient légèrement, puis baissaient maladroitement les mains.
Bien que Leo se soit habitué à commander ses vassaux, il montrait encore des limites dans des situations comme celle-ci.
Un grand leader aurait inspiré ses vassaux avec éloquence ou commandé le respect par une autorité digne en de tels moments.
Cependant, manquant de telles capacités, Leo choisit la meilleure alternative.
Il essaya de faire comprendre qu’il ne favorisait pas la sentimentalité inutile et qu’il ne poursuivait que l’efficacité.
Leo alla droit au but.
« Avant de continuer, il y a une proposition importante qui m’a été portée à l’attention, c’est pourquoi j’ai rassemblé tout le monde ici. Sir Bart. »
« Oui. »
« Pourriez-vous expliquer à nouveau le plan existant, même si cela peut être une corvée ? »
Bart se leva.
Il commença son explication en insistant sur la nécessité de tuer le duc Tertan.
« Je crois que personne ici ne conteste qu’il faut d’abord tuer le duc Lappart Tertan. C’est lui le principal responsable de l’expulsion du prince Leo. Nous devons d’abord l’éliminer pour déstabiliser la cohésion des nobles. Donc, le plan initial était de tuer le duc ‘en premier’ puis d’expulser le prince Éric. »
« En effet… »
« Mais le problème, c’est l’ordre. Pourquoi devons-nous tuer le duc avant d’expulser le prince Éric ? Je pense que c’est pour cela que Sir Hazen a proposé cela. »
Bart poursuivit son argument, empêchant l’intervention de Sir Hazen, le second commandant des chevaliers.
« Comme tout le monde le sait, il s’agit de légitimer notre action. Le prince Leo détient actuellement cette légitimité. Il a été expulsé de manière injuste par la force, il cherche donc à reprendre sa position par la force. »
Tandis que la voix quelque peu enflammée de Bart résonnait, Jenia se déplaçait silencieusement, plaçant devant les chevaliers des snacks simples comme des biscuits.
Personne n’osait les toucher, attendant le signal du prince.
« Cependant, après avoir expulsé le prince Éric, il perd cette légitimité. S’il tente alors d’expulser le duc par la force, le monde qualifiera le prince Leo de tyran, et les nobles pourraient se soulever contre lui. Mais si nous traitons d’abord avec le duc, cela servira d’avertissement aux nobles, et le peuple le percevra comme juste. »
L’argument de Bart était aussi motivé par une rancune personnelle.
Son ressentiment envers le duc Lappart Tertan ne s’était pas estompé même en sachant que Leo était en vie. Beaucoup de camarades avaient perdu la vie dans la poursuite du duc…
C’est pourquoi Bart insistait toujours pour tuer le duc en premier, et c’est ainsi que le plan d’éliminer le duc Tertan avant d’expulser le prince Éric a été formulé.
« Vous avez fini ? Alors, Sir Hazen, veuillez exposer votre proposition. »
Hazen, assis en face de Bart et à la gauche de Leo, commença à parler d’une voix grave.
De ses tempes jusqu’à son menton, il arborait une barbe digne. Il était le second commandant des chevaliers du Royaume de Conrad et avait récemment prêté allégeance à Leo.
Comme il n’avait jamais révélé sa position politique, tout le monde hésitait à l’introduire, ce qui causait un retard. Cependant, lorsque Hazen rencontra enfin Leo, il fut déçu et demanda pourquoi il avait fallu autant de temps pour le présenter.
« Avant de partager mes suggestions, je tiens à exprimer mon accord avec Sir Bart. »
Son ton direct et professionnel contrastait fortement avec la voix rude et passionnée de Bart, apaisant la salle.
Ne sachant quoi faire, Jenia Zachary se tenait près de la cheminée, se léchant les lèvres avec envie en regardant ceux qui participaient à cet événement grandiose et écoutaient attentivement.
« Le duc Tertan est un homme rusé. Même il y a à peine plus de dix ans, je n’aurais pas cru qu’il mobiliserait une armée pour placer son petit-fils sur le trône. »
Les chevaliers hochèrent la tête en signe d’accord. Tout le monde dans le Royaume de Conrad pensait probablement la même chose.
Autrefois, le duc Lappart Tertan était considéré comme un noble généreux et de tempérament doux. Lorsqu’une famine frappa le royaume, il persuada les nobles et le roi de réduire les impôts. Il était toujours respectueux et vénéré par beaucoup.
Cependant, le duc Tertan révéla soudain ses ambitions. Lorsque le roi tomba malade, il prit le pouvoir et se retourna contre les rivaux qu’il avait auparavant tolérés.
Tout le monde resta silencieux, choqué par la transformation du duc.
Les gens murmuraient que Lappart Tertan était en effet un homme terrifiant.
Mais ses actions ne s’arrêtèrent pas là. Le duc Tertan s’allia avec le prince Éric de Yeriel, leva une armée et encercla le palais royal, choquant les citoyens du royaume.
En réalité, le duc Lappart Tertan tenait le Royaume de Conrad dans sa poigne. Étonnamment, il continua à faire preuve de courtoisie envers les visiteurs dans son manoir, ce qui fit trembler de peur les nobles.
« Si nous laissons vivre une telle personne, cela causera sûrement des troubles futurs. Il pourrait même utiliser le prétexte de tuer son petit-fils pour déclencher une guerre. Mais… »
Hazen commença à exprimer ses opinions avec sérieux.
« Il y a un problème avec le plan actuel consistant à tuer d’abord le duc. Si nous le tuons, le prince Éric renforcera sans aucun doute la sécurité. Les gardes de Lutetia seront en alerte maximale, et les chevaliers et soldats des nobles seront convoqués à la capitale. Et surtout… l’armée pourrait être mobilisée. »
Dans tout royaume, la zone autour de la capitale était un territoire royal.
C’était la préoccupation de Hazen.
Tuer le duc était une chose, mais cela ne signifierait pas la fin des forces du prince Éric.
En tant qu’héritier de la famille royale de Yeriel et celui qui avait pris le contrôle de la famille royale à la place du roi malade, le prince Éric de Yeriel pouvait rassembler des milliers de soldats autour de Lutetia en un seul mot.
Dans ce cas, les nobles se porteraient volontaires pour devenir généraux et établir un système militaire complet.
Bien sûr, le côté de Léon n’était pas non plus insignifiant.
Avec deux cents chevaliers, c’était une force redoutable qui pourrait apparaître uniquement en temps de guerre.
Cependant, c’était une force extrêmement déséquilibrée. Face à une armée composée de divers types de troupes avec seulement des chevaliers, c’était très inefficace.
Plus une armée était grande et complexe, plus elle devenait forte. Les chevaliers pouvaient être ralentis par une pluie de flèches et des formations de lances.
Et puis il y avait les magiciens.
À cause de ces magiciens, il était difficile pour les chevaliers de former un groupe solide et de percer.
Il n’y avait qu’environ deux ou trois cents magiciens sur tout le continent, et ils étaient affiliés à la Tour de Magie, engagés comme mercenaires pour de l’argent. Pour financer leurs recherches, ils étaient employés dans de grandes villes, et il y aurait au moins trois ou quatre magiciens à Lutetia.
Craignant la magie de zone des magiciens, ils ne pouvaient pas former de groupes, tandis que les soldats, s’ils étaient en formation… seraient inévitablement vaincus, peu importe comment ils se battaient.
Hazen jeta un coup d’œil à Bart puis conclut.
« Nous ne devons pas faire l’erreur d’effrayer le serpent en frappant l’herbe. Si le prince Éric abandonne le palais et rejoint l’armée, nous ne le rattraperons jamais. Dans ce cas, même si nous occupons Lutetia, nous ne pourrons pas résister aux ennemis rassemblés de tout le royaume. »
Alors que Bart tressaillait et commençait à montrer de l’inconfort, Léon intervint.
« Alors, que suggérez-vous, monsieur Hazen ? Avez-vous une alternative ? »
Oui. Nous pourrions d’abord chasser le prince, puis tuer le duc Tertan… mais comme Sir Bart l’a dit plus tôt, cela pourrait apparaître comme une retaliation injuste, ternissant la réputation du prince et provoquant une réaction forte de la part des nobles. Beaucoup d’entre eux sont complices, n’est-ce pas ? Si nous agissons après avoir restauré le trône, ils se révolteront probablement par peur d’être purgés.
Et alors, que faire ?
…Nous devons prendre certains risques. Diviser nos forces et attaquer le prince Eric et le duc simultanément. Nous devrions d’abord frapper le duc, puis nous diriger immédiatement vers le palais pour nous occuper du prince Eric… tant que nous pouvons empêcher le prince de s’échapper et traiter rapidement avec le duc, n’importe quelle méthode fera l’affaire. Cependant, je pense qu’il vaut mieux attaquer les deux en même temps dès le départ.
Hmm…
Alors qu’Hazen se penchait en arrière, indiquant qu’il avait dit tout ce qu’il voulait, les chevaliers tournèrent leurs regards vers le prince.
En fin de compte, Leo avait le dernier mot sur toutes les stratégies.
Leo se frotta brièvement le front en réfléchissant.
‘Nous devons vraiment nous occuper du duc…’
En réalité, il n’était pas absolument nécessaire de tuer le duc Tertan. Se contenter d’attaquer le palais avec les deux cents chevaliers et capturer le prince Eric suffirait.
Du point de vue de Minseo, c’était ainsi.
Tant que Lena pouvait d’une manière ou d’une autre devenir princesse, ce serait une réussite. Il n’était pas nécessaire de prendre des risques inutiles pour s’occuper du duc, ce qui était loin des désirs de Minseo.
Leo se gratta nerveusement le front.
Malheureusement, Leo avait sa propre position à considérer. C’était une question de son ‘avenir’.
Minseo pouvait simplement accomplir la tâche et partir, mais pour Leo ?
Il devait penser à sa vie après la ‘fin’, donc atteindre simplement une fin de princesse ne suffisait pas. Il voulait éviter une fin où une guerre civile éclaterait.
Alors qu’il renforçait sa détermination, Bart interrompit ses pensées.
Affichant une confiance, il dit,
« Votre Altesse ! Je pense que c’est un bon plan. Je m’occuperai du duc Tertan. Vous n’avez pas besoin de m’allouer beaucoup de chevaliers. Même si cela me coûte la vie, je m’occuperai du duc. »
Leo calcula intérieurement en entendant les paroles rassurantes de Bart.
‘Oui. Avec Bart et mes compétences de traque, même si nous divisons nos forces, il ne devrait y avoir aucun incident. Si je vais au palais, il n’y aura aucune chance de manquer le prince Eric.’
« Très bien. Nous attaquerons le prince Eric et le duc Tertan simultanément. »
Alors que le prince prenait sa décision, les chevaliers autour de la table se remobilisèrent pour élaborer à nouveau leur stratégie.
Jenia Zachary se joignit également sournoisement.
« Votre Altesse, il y a environ 60 gardes royaux et mille soldats stationnés au palais… »
« Votre Altesse, il y a environ 50 chevaliers et un nombre estimé de domestiques armés dans la propriété du duc Tertan… »
« Dans ce cas, pour l’allocation du personnel… »
Hazen, ravi que sa suggestion ait été acceptée, montra un enthousiasme sans limite, et Bart, apparemment satisfait, sourit largement.
‘Je couperai sûrement la tête de cet homme et l’offrirai à mes camarades en leur honneur !’
Avec un sourire sinistre, Bart dégagea une intention meurtrière, tandis qu’Hazen le regardait en caressant sa barbe.