Chapitre 95
94. Frères mendiants – Cardinal Verke
« Je vous prie de m’excuser, Votre Altesse. »
Le cardinal Verke se leva de sa chaise et s’inclina, bien que cela ne semblât pas sincèrement respectueux. Léo, habitué à ce genre de comportement, répondit avec les manières appropriées pour un prince s’adressant à un prêtre.
« S’il vous plaît, asseyez-vous. Nous avons beaucoup de choses à discuter. »
Le cardinal lui offrit une place et commença à préparer du thé. La cuillère remuant le thé brillait d’une lumière blanche en tournant.
Cette fois, ce n’était pas une illusion. Le cardinal infusait le thé avec une puissance divine.
« Il fait froid dehors, et ce vieux homme n’a que peu à vous offrir à part cela. Je pourrais vous apporter des épices comme la Cannella… Souhaitez-vous cela ? »
Léo prit un moment pour répondre, en sirotant le thé qu’on lui offrait. Il scruta le cardinal assis confortablement devant lui.
« Suis-je trop sensible ? »
Les prêtres utilisaient généralement un langage direct et facile à comprendre. La phrase « Je n’ai rien à vous offrir par un jour froid » pouvait être interprétée comme une limite claire, suggérant qu’il n’avait pas l’intention d’aider.
Léo sentit le besoin d’être un peu plus rusé.
« Non, cela suffit. J’apprécie que le cardinal ait personnellement préparé le thé pour moi ; c’est un geste dont je suis reconnaissant. »
Cette réponse apparemment simple demandait subtilement : « Puisque vous avez préparé le thé pour moi personnellement, cela ne signifie-t-il pas que vous avez une intention de m’aider ? »
« Faites attention, c’est chaud. Quand êtes-vous revenu ? Lutetia a beaucoup changé, n’est-ce pas ? »Nᴇw ɴovel chaptᴇrs are published on novel-fire.ɴet
C’était clair. Le cardinal poursuivait une conversation noble.
« Monarque Baric… Peut-il vraiment être l’enfant illégitime disparu de la famille du Monarque ? »
Sentant sa suspicion s’approfondir, Léo choisit ses mots avec précaution.
« Je suis parti de la ville si jeune que je ne me souviens pas. Il a été difficile de trouver un endroit où me reposer, et je viens tout juste de pouvoir faire une visite. Mais je me souviens vivement de cette église, que je désirais toujours. »
« Bien que personne ne m’ait aidé auparavant, ce n’est plus le cas. Votre refus précédent était-il sincère ? » La question subtile de Léo fut accueillie par un sourire chaleureux du cardinal.
« Ho ho, vous avez une bonne mémoire. L’église est un lieu accueillant pour tous. Il y en a deux autres qui ont dit quelque chose de similaire. Le comte Geoff Willand et le marquis Dennis Arne ont aussi parlé avec affection de cet endroit. »
« Que cherche-t-il à faire ? »
Léo joua avec sa tasse de thé, essayant de discerner l’intention du cardinal. Celui-ci insista encore sur le fait qu’il n’avait aucune intention d’aider, mais semblait introduire deux nobles.
Le comte Geoff Willand et le marquis Dennis Arne étaient connus de Léo. Ils s’étaient auparavant opposés à la légitimité du prince Éric de Yeriel et avaient affronté le duc Tertan.
Maintenant, ils étaient retournés dans leurs propres territoires et étaient des personnes que Léo avait abandonnées dans ses tentatives de recrutement. Ils n’avaient pas l’intention de se lancer dans des luttes de pouvoir avec le prince Éric…
La question était la motivation du cardinal.
Il avait mentionné plus tôt donner des épices comme la Cannella, et maintenant il suggérait ouvertement une introduction.
« Veut-il que je me confronte au prince Éric ? Me présente-t-il des personnes qui me soutiendront dans un conflit majeur ? »
Cela semblait la seule explication plausible, mais Léo évita une réponse directe. Il ne voyait pas l’intérêt d’une introduction, ni ne comptait suivre les mystérieuses suggestions du cardinal.
« Haha, il semble y en avoir beaucoup qui pensent comme moi. Lors de mes voyages, j’ai rencontré le baron Monarque, qui a aussi dit que cette place lui manquait. »
« … »
Léo mentionna le baron Monarque pour tester l’eau. Comme prévu, il y eut une réaction.
Le visage auparavant amical du cardinal Verke se durcit.
« Baron Monarque… Le connaissez-vous bien ? »
« Pas vraiment. Gustav Peter, ou plutôt, Baron Monarch, est un homme plutôt frugal. »
Lorsque Leo a mentionné le nom « Peter », une fissure est apparue dans le masque posé du Cardinal Verke.
Le cardinal a repoussé ses cheveux blancs avec sa grande main et a parlé avec des yeux aiguisés.
« Il est surprenant d’apprendre que Gustav regrette cet endroit… »
Leo sentit qu’il avait touché une corde sensible.
« Ce ne devrait pas être le cas. »
« …… »
« Bon, d’accord. Prince Leo de Yeriel, il semble que vous ayez un vaste réseau et beaucoup de connaissances… Alors, qu’est-ce qui vous amène à moi ? »
Le cardinal a posé sa tasse de thé avec un cliquetis. Il s’est penché en avant, appuyant ses coudes sur la table et joignant ses mains devant sa bouche.
Sa posture suggérait qu’il avait terminé la conversation provocante avec le noble.
Leo a fait semblant de savourer l’arôme du thé, pour gagner du temps.
‘J’avais un pressentiment, et c’est confirmé. Cela ne marchera pas.’
Il était maintenant clair qu’il existait une relation étroite entre le Comte Gustav Peter et le Cardinal Verke. Cependant, la nature de cette relation restait inconnue.
Il y avait une forte probabilité qu’ils soient père et fils, mais Leo ne s’attendait pas à une telle réaction. Il ne semblait pas qu’ils soient proches, que ce soit en tant que père et fils ou autrement.
‘Je devrais simplement me retirer. Insister davantage sans rien savoir pourrait être dangereux.’
Il semblait inutile de révéler qu’il connaissait leur relation ou que le vrai nom du cardinal était Baric Monarch. Cela ne servirait à rien de le menacer ; le cardinal ne montrait aucune peur, plutôt une attitude de défi, comme pour dire « dis ce que tu veux ».
Leo abandonna rapidement tout espoir persistant.
Une agitation supplémentaire pourrait compromettre tout ce pour quoi il avait travaillé, et il n’était pas clair pourquoi le cardinal était même nécessaire dans le scénario des frères et sœurs mendiants.
Malgré le sentiment qu’il manquait quelque chose, il ne pouvait pas risquer de tout ruiner pour une simple suspicion.
« Je suis venu pour demander des nouvelles de l’état de mon père. »
« …Je vois. »
Lorsque Leo changea brusquement de sujet et commença à se retirer, l’expression du Cardinal Verke s’assombrit. Il détacha ses mains et parla d’un ton plus doux.
« Mais vous êtes un peu en retard. L’état du roi s’est aggravé depuis l’année dernière, et il est maintenant difficile de prolonger sa vie même avec le pouvoir divin. Je suis désolé. »
« …Combien de temps lui reste-t-il ? »
Le cardinal esquissa un sourire ironique, comme pour dire : « Comme ses fils. »
« J’ai dit cela au prince Éric, il est donc juste de vous le dire aussi. Le roi ne survivra probablement pas à l’année. En fait, il pourrait même ne pas tenir un mois de plus. Son état est si mauvais. »
« …Je vois. »
Leo baissa la tête comme en deuil, mais en réalité, il pensait à autre chose.
‘Donc, il y a aussi une limite de temps ici.’
Si le roi mourait et que le prince Éric de Yeriel montait sur le trône, les choses deviendraient compliquées. La plupart des personnes ayant juré fidélité à Leo étaient des chevaliers de la garde royale.
Bien qu’ils soient censés rester politiquement neutres, ils étaient mécontents des actions honteuses du prince Éric et de sa légitimité douteuse, ce qui permettrait à Leo de les rallier à sa cause.
Mais si le prince Éric devenait roi, la justification pour rétablir un prince légitime disparaîtrait, et la loyauté des chevaliers pourrait vaciller.
Malgré l’accomplissement lié à la relation maître-serviteur…
[ Réalisation : Relation maître-serviteur – ‘144’, Tant que la loyauté reste inébranlable, ceux qui jurent fidélité feront confiance et suivront Leo. ]
Cet accomplissement n’était pas aussi puissant qu’il en avait l’air. Bien qu’il paraisse impressionnant, semblable à une récompense de scénario, il avait une limite claire.
– Tant que la loyauté reste inébranlable.
Il ne fixait pas la loyauté au moment du serment ; il comptait seulement le nombre de personnes ayant prêté serment. À part cela, il n’avait aucune autre fonction.
‘Un mois…’
Leo pensait qu’il était chanceux d’être venu voir le cardinal. Il tapotait nerveusement du doigt.
Il devait régler les choses dans ce laps de temps.
Il était confiant en sa capacité à gagner, mais…
Alors que le silence de Leo s’éternisait, le cardinal reprit la parole.
« Ne vous inquiétez pas trop, mon chapitre. Certains nobles mécontents du prince Éric sont venus me voir. Avec leur aide, il n’est pas impossible que vous ayez une chance. »
Flagrant.
Leo leva les yeux et le fixa intensément. Il voulait demander quelles étaient ses véritables intentions, mais savait qu’il n’obtiendrait pas de réponse claire. C’était frustrant.
‘Que suis-je censé faire ici ? Il semble être quelqu’un d’important, mais je ne peux pas le comprendre…’
Bien que la conversation ait essentiellement été terminée, Leo décida de poser une dernière question, espérant en tirer quelque chose.
« Pourquoi avez-vous maintenu mon père en vie tout ce temps ? Le prince Éric n’approuve-t-il pas ? »
« C’est le devoir d’un prêtre de sauver la vie d’un patient. Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? »
« Avec le pouvoir divin que vous avez utilisé sur le roi, vous auriez pu sauver beaucoup plus de vies. »
« …La vie d’un roi n’est-elle pas plus importante que celle de centaines de roturiers ? »
Le cardinal, qui regardait Leo droit dans les yeux, jeta un coup d’œil à la tasse de thé. Il tenta de détourner la question par une question rhétorique, changeant subtilement de ton.
« Vous contredisez votre propre théorie, Cardinal. »
« … ? »
Le cardinal resta un instant sans voix, pris au dépourvu par la remarque incisive de Leo.
Selon les recherches de Leo, le cardinal Verke avait autrefois fait sensation dans l’Église de la Croix en proposant la « Théorie du Sacerdotal Universel. »
Il avait remis en question la pratique de l’église consistant à ne baptiser que ceux qui acceptaient efficacement le pouvoir divin lors de rituels. Bien que cette pratique ait été source de controverses de longue date, Verke fut le premier à la réfuter formellement avec une théorie comme celle du « Sacerdotal Universel. »
Verke soutenait que la divinité ne faisait pas de distinction entre ceux qui pouvaient ou non recevoir le pouvoir divin. Il soulignait que même ceux qui recevaient peu de pouvoir lors du baptême pouvaient le développer considérablement.
La « Théorie du Sacerdotal Universel » avait recueilli beaucoup de soutien de la part des moines incapables de devenir prêtres en raison de l’échec aux rituels. Ils avaient leurs propres griefs.
Cependant, leur insatisfaction et la théorie ambitieuse de Verke furent finalement réprimées par la réalité.
Le pouvoir divin était une ressource limitée, insuffisante pour faire de tout le monde un prêtre. De plus, sa théorie remettait aussi en question la hiérarchie sociale.
Les prêtres, qu’ils soient issus de la noblesse ou du peuple, transcendaient leur statut initial. Ainsi, la revendication de Verke selon laquelle tout le monde pouvait devenir prêtre était intrinsèquement offensante pour la classe privilégiée.
Face à cette dure réalité, le jeune Verke dut concéder. Le débat enflammé se calma lorsqu’il reconnut la réalité et publia une théorie soutenant la hiérarchie sociale.
« …C’était il y a longtemps. D’accord, je vais être honnête. L’argent du traitement était l’objectif. Avec cet argent, je pouvais aider beaucoup de gens. Mais l’année prochaine, même cela prendra fin. Plus important… »
Après une hésitation, le cardinal tenta de changer de sujet, et Leo saisit l’occasion pour poser ses questions accumulées.
« Le pouvoir divin n’est-il pas plus difficile à reconstituer que l’argent ? »
« Qu’est-ce que la maladie de mon père exactement ? Pourquoi ne peut-elle pas être guérie ? »
« Le prince Éric ne vous a-t-il pas mis la pression ? »
Cependant, le cardinal donna des réponses vagues ou évasives, ne fournissant aucune information satisfaisante. Finalement, Leo comprit qu’il n’y avait plus rien à gagner et se leva.
« Merci pour votre temps. C’était très instructif. »
« J’espère ne pas avoir pris trop de votre temps. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir des présentations aux nobles ? »
« Non, ça ira. Je vous serais reconnaissant de garder ma visite secrète. »
« Bien sûr. Prenez soin de vous. Je ne vous raccompagnerai pas. »
Léo quitta l’église, ressentant une profonde fatigue. Les intentions du cardinal restaient mystérieuses, et il n’offrit finalement aucune aide concrète.
« Ça ira. Ce n’est rien de grave… »
Les informations sur le cardinal n’étaient qu’un des nombreux éléments qu’il avait recueillis.
Malgré son malaise concernant la connexion avec le comte Pierre, Léo essaya de chasser cette inquiétude.
Certainement, rien de majeur ne se produirait ? Il était accompagné de plus d’une centaine de chevaliers…
En traversant le marché animé, il ressentit une sensation de solitude. Personne ne lui offrait spontanément de l’aide.
Sauf elle.
« Cassia est-elle arrivée en toute sécurité ? »
Léo pensa à Cassia, qui lui avait montré de la gentillesse sans attendre rien en retour, et marcha lourdement.
Il portait les chaussures que Cassia avait laissées derrière elle.