Chapitre 94
93. Frères mendiants – Sortie
Lena, en sortie, marchait d’un pas vif, visiblement heureuse malgré son capuchon épais.
« Wow ! Qu’est-ce que c’est ? »
Lorsque Lena pointa du doigt un grand chariot à huit roues, Jenia, qui la suivait, répondit.
« C’est une camionnette de pompiers. Lorsqu’il y a un incendie, ce chariot transporte de l’eau jusqu’au site. »
« Et celui-là ? »
« C’est une presse à briques. Tu vois le four à côté ? Si tu mets les briques fabriquées par la presse dedans et que tu les fais cuire, tu obtiens des briques solides. Tu veux essayer ? »
Jenia expliqua gentiment tout ce que la princesse désignait, et, si possible, l’aida à mieux voir de près.
Lorsque l’un des deux chevaliers escortant Lena montra l’insigne du chevalier royal, les ouvriers fabriquant des briques se rangèrent un instant.
« C’est parce que tu es trop légère, Princesse. Laisse-moi t’aider. »
Jenia prit la taille de la princesse et monta sur la plateforme étroite. L’argile fut pressée, prenant une forme nette.
« C’est fini ! »
« Le four est dangereux, alors regarde de loin. »
« D’accord. »
Contrairement à d’autres royaumes, le Royaume de Conrad fabriquait beaucoup de briques.
Au sud-est du continent, là où l’on dit que vivaient autrefois des centaures (une race avec le corps de cheval en bas et le haut du corps humain en haut), se trouve la terre aujourd’hui occupée par le Royaume de Conrad. Elle est plate et peu montagneuse.
Faute de montagnes pour extraire la pierre, la plupart des bâtiments dans la capitale, Lutetia, étaient faits de briques en terre cuite et de bois, donnant à la ville une atmosphère simple et chaleureuse.
« Wow ! Regarde toutes ces choses suspendues ! Elles doivent être comestibles. »
Lena tourna rapidement son attention vers autre chose et courut.
« Bienvenue ! Il a fait assez froid ces jours-ci, n’est-ce pas ? Haha. Le jeune maître est bien habillé. »
« Je suis une fille. »
« Oh, je suis désolée. Je ne savais pas parce que ton visage est couvert. Y a-t-il quelque chose que tu aimerais manger ? »
« Qu’est-ce que c’est que ces choses suspendues là-haut ? »
Le marchand de snacks sourit et décrocha un morceau de la chose brun foncé, ressemblant à une saucisse, suspendue au plafond. C’était visqueux.
« Essaie. Ça s’appelle ‘Onega’. C’est trempé dans ‘Manella’, donc c’est légèrement amer et sucré. »
« Miam miam… C’est délicieux ! Mais qu’est-ce que Manella ? »
« Tu dois venir d’un autre pays. Manella est une épice provenant de la fleur ‘Janel’. On l’obtient en faisant bouillir les tiges de la fleur dans l’eau. Janel ne pousse que dans notre Royaume de Conrad, donc tu ne l’as probablement pas vue ailleurs. »
« Oh ! Je sais ce que c’est. Ça… Cannella ? J’ai entendu dire que Cannella est le pollen de Janel, et je l’ai déjà mis dans du thé. Le goût est similaire, maintenant que j’y pense. »
« Oh, tu as déjà goûté la Cannella. C’est cher… Bref, comment tu l’aimes ? C’est bon, hein ? Combien en veux-tu ? »
Lena regarda les chevaliers avec des yeux brillants.
Jenia, comme pour lui dire de l’acheter elle-même, sortit une pièce d’argent de sa poche et la lui tendit.
« Tiens. Juste quatre, s’il te plaît. »
« Merci. Voici ta monnaie… Tu peux en donner une à chacun de tes compagnons. »
« D’accord ! »
Tenant le snack chewy, les quatre s’assirent près d’une fontaine asséchée pour reposer leurs jambes.
Même si c’était sa troisième sortie, il y avait encore beaucoup de choses nouvelles à voir, et Lena regardait autour d’elle en mordillant l’Onega.
« Il ne semble pas y avoir beaucoup de mendiants ici. »
« Mendiants ? »
« Oui. Je n’en ai pas vu beaucoup, et les marchands nettoient eux-mêmes les déchets. »
Jenia sourit amèrement aux paroles de Lena. Il semblait que la princesse observait attentivement les poubelles.
C’est probablement grâce à l’orphelinat de Grania. C’est une organisation caritative en périphérie de Lutetia qui accueille des enfants dans le besoin. Ils prennent chaque année des dizaines à une centaine d’enfants, bien que j’aie entendu dire que ce nombre pourrait diminuer un peu à partir de l’année prochaine.
C’est un bon endroit. Nous n’avions rien de tel à Orville… Est-ce que c’est géré par notre royaume ?
Je ne suis pas sûr. Hé, est-ce que l’un de vous sait si l’orphelinat de Grania est géré par la famille royale ?
Pas sûr ?
Aucune idée.
Moi non plus. Ah ! Il a été créé vers l’époque où je suis arrivé à la capitale, il y a environ 14 ans, donc peut-être que c’est le roi qui l’a fondé avant de tomber malade ?
Jenia et les chevaliers haussèrent les épaules, disant qu’ils ne savaient pas. Lena hocha la tête et se concentra sur la dégustation de l’Onega. Le soleil se couchait.
‘Aujourd’hui aussi, c’était amusant.’
En léchant l’Onega collant de ses lèvres, Lena regarda le majestueux château royal au loin.
‘C’est ma maison…’
Cela ne semblait toujours pas réel. Le fait qu’elle allait bientôt entrer dans ce grand château, ou qu’elle était une princesse.
Il y a seulement deux hivers, elle dormait en utilisant de la paille mélangée à du fumier de cheval que son frère apportait de l’écurie. Ça sentait mauvais, mais ça l’empêchait de geler à mort.
Lena ricana.
L’idée de se réveiller chaque matin, en secouant la poussière de fumier de cheval dispersée, et maintenant d’être une princesse, était étonnante.
Au début, elle ne comprenait pas ce que signifiait être une princesse.
Elle pensait simplement qu’une princesse était une personne très noble qu’elle ne rencontrerait jamais dans sa vie. Donc, quand son frère insistait, « Tu es une princesse », plusieurs fois, elle était juste perplexe et l’acceptait sans trop réfléchir.
Comme elle ne connaissait rien aux nobles, elle en savait encore moins sur la royauté qui les gouvernait.
Mais en lisant des livres et en parlant avec les chevaliers, elle comprenait peu à peu à quel point le statut de la royauté était élevé.
Même dans l’écriture, la royauté était traitée avec respect, et les chevaliers étaient sensibles à ses moindres mots et actions.
Sa vie avait complètement été bouleversée.
Maintenant, au lieu de poussière de fumier de cheval, elle avait un lit douillet, une nourriture chaude, et un respect et des soins constants qui la suivaient. Sous la bienveillance des chevaliers, elle pouvait profiter de sorties joyeuses comme celle-ci.
‘Ça peut être un peu exagéré, mais je suis heureuse.’
Son rêve avait toujours été de vivre dans une belle maison avec son frère pour toujours. Et ce rêve allait sûrement devenir réalité en entrant dans le palais royal visible au loin. Ce palais était la maison même dont ils avaient été chassés.
De plus, elle avait une ‘famille.’
La première chose que Lena a demandée en acceptant qu’elle était une princesse concernait ses ‘parents’. Elle a demandé à Bart : « Si je suis une princesse, où sont ma mère et mon père ? » et a obtenu la réponse que son père était au palais royal.
« Ta mère est décédée après t’avoir donnée naissance. »
Lena, qui profitait de sa collation, sentit soudainement la tristesse.
‘Je m’ennuie papa… Quel genre de personne est-il ? Il doit être aussi fiable que mon frère, non ? Et maman ? Était-elle comme Cassia ?’
Ses yeux se tournèrent de nouveau vers le palais. Bien qu’elle ait voulu y entrer tout de suite, tout ce qu’elle pouvait faire, comme toujours, c’était attendre et suivre les paroles de son frère.
‘Je veux aider, mais… Mon frère n’a probablement pas besoin de mon aide…’
Malgré avoir été chassé à un jeune âge, son frère avait réussi à prendre soin d’elle et à revenir dans le royaume, ce qui était impressionnant, même si elle le savait déjà.
Pour un frère capable de tout gérer, il n’aurait pas besoin de l’aide de sa petite sœur. De plus, il n’y avait rien qu’elle puisse faire pour aider.
Lena soupira doucement intérieurement.
Rester enfermée dans sa chambre.
Comme toujours, son frère s’occupait de tout…
Le goût sucré de Manella qu’elle venait de lécher était bientôt remplacé par son amertume unique.
C’était une caractéristique de la fleur de Janel.
Le Janel avait des tiges de fleurs exceptionnellement longues, avec une seule fleur en fleur au sommet. Sa forme, ainsi que son parfum à la fois doux-amer et épicé, lui avaient valu le langage des fleurs « cœur solitaire ».
Lena roulait la langue dans sa bouche, regardant distraitement le palais.
C’est notre maison.
Là où mon frère et moi vivrons pour toujours.
Le palais, baigné par le coucher de soleil, brillait en rouge, et la sortie joyeuse d’aujourd’hui pour Lena serait la dernière.
« Je suis ici pour voir le Cardinal. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Oui. »
Un homme visitant l’église remit un badge prouvant qu’il était Garde Royal. Le prêtre, recevant le badge, vérifia l’agenda du cardinal.
« M. Brook, c’est ça ? Par ici, s’il vous plaît. Je vais vous guider. »
Léo suivit le prêtre le long du couloir éclairé en blanc. Des statues sculptées dans un marbre précieux ornaient le couloir.
L’Église du Dieu de la Croix interdisait de se nommer ou de permettre des idoles, donc toutes les statues représentaient des saints de l’Église de la Croix.
Parmi eux, une phrase en or était gravée à la base de la statue du Premier Saint, Sainte Azura, placée au centre…
Quoi qu’il en soit, Léo suivit le prêtre, réprimant son nervosité.
Après avoir enquêté sur le Cardinal Verke, Léo décida qu’il devait le rencontrer en personne.
Jusqu’à présent, il avait recueilli diverses informations sur les nobles par l’intermédiaire des chevaliers, mais aucune n’était concluante. La seule piste inquiétante était l’inférence sur le cardinal Verke fournie par Jenia, qui semblait la plus proche d’un événement.
Le comte Gustav Peter (ou baron Monarque) était celui qui avait identifié les frères dans le Royaume de Bellita, donc le cardinal associé à lui était probablement lié au scénario.
Cependant, la seule chose que Léo avait découverte sur la carrière du cardinal par le biais de documents était qu’elle était impressionnante, sans rien pour soutenir l’inférence de Jenia.
Sauf le fait que, comme elle l’avait mentionné, le cardinal faisait des pèlerinages annuels au Barony Monarch.
S’il n’avait pas entendu parler du secret concernant la jeune fille et l’enfant illégitime du Barony Monarch, il aurait facilement rejeté l’idée.
C’était parce que la région était la zone frontière du Royaume de Bellita, du Royaume d’Aisel et du Royaume de Conrad. Elle abritait de nombreux réfugiés et criminels fuyant d’autres royaumes, ce qui donnait une raison douteuse mais plausible aux visites annuelles du cardinal pour absoudre leurs péchés.
Après mûre réflexion, Léo emprunta l’identité d’un garde royal sous ses ordres pour rencontrer le cardinal.
Lorsqu’un garde royal voulait voir quelqu’un, c’était souvent un messager de la famille royale, ce qui facilitait la prise de rendez-vous. Le problème était…
« Le cardinal me reconnaîtra. »
Il n’y avait aucun moyen que le Cardinal Verke ne reconnaisse pas le prince Léo de Yeriel. Il avait été dans le Royaume de Conrad il y a 15 ans, il l’aurait donc vu jeune, avant son exil.
Heureusement, le cardinal était un prêtre qui devait rester neutre, et même s’il prenait parti politiquement, il était du côté opposé au prince Éric de Yeriel.
Le cardinal était celui qui utilisait le pouvoir divin pour maintenir en vie le roi, tombé d’une maladie incurable, empêchant le prince Éric d’accéder au trône.
Bien sûr, il était aussi possible que la motivation du cardinal soit les énormes frais médicaux payés par la famille royale… Mais même dans ce cas, un prêtre, surtout un cardinal, ne rapporterait-il pas simplement : « Le prince Léo est là ! » ?
Même en supposant qu’il ne soit pas un prêtre noble, une figure de haut rang ne réagirait pas si simplement. Peu importe la réaction négative, cela prendrait au moins la forme d’un « accord. »
[ Réalisation : Relation maître-serviteur – « 144 », Tant que la loyauté reste inébranlable, ceux qui jurent fidélité feront confiance et suivront Léon. ]
Et Léon avait assez de pouvoir pour affronter le cardinal. Le pouvoir de renverser ce royaume à tout moment.
« J’ai aussi besoin de connaître l’état de la maladie du Père, je devrais le rencontrer. »
Réprimant ses inquiétudes par nécessité et justification, Léon vit le prêtre s’arrêter devant une grande porte.
« C’est ici. Le cardinal est à l’intérieur. »
« Merci de m’avoir guidé. »
Envoyant le prêtre partir, Léon poussa la poignée décorée d’argent et entra, remarquant d’abord le symbole de l’Église de la Croix suspendu au plafond et les hautes vitraux (panneaux de verre décoratifs colorés en diverses teintes).
Devant eux, un vieil homme était assis à un bureau, baigné dans la lumière colorée qui filtrait à travers.
Un homme âgé imposant, aux cheveux blancs, le Cardinal Verke, leva les yeux.
« Qu’est-ce qui amène la famille royale ici… »
Ce n’était pas seulement ses cheveux blancs. Ce n’était pas que ses cheveux aient blanchi avec l’âge, mais que ses cheveux argentés d’origine étaient devenus encore plus blancs.
Portant une robe blanche pure, le cardinal, comme Jenia l’avait mentionné, n’avait pas de traits particulièrement distinctifs.
Ses traits hauts et acérés étaient adoucis au point d’être aimables envers tous, ce qui constituait sa caractéristique distinctive.
Si l’on devait en souligner davantage, son visage était relativement long, et son menton était pointu, mais pas proéminent. La seule tache de naissance au-dessus de son œil donnait une impression d’ambition, mais il était aussi difficile de l’appeler distinctive.
Un vieil homme robuste, bien bâti.
C’était toute l’impression que Léon avait du cardinal.
Et…
« Il ressemble effectivement au Comte Peter. »
« …Vous êtes arrivé ? Il semble que je ne vous ai jamais rencontré auparavant. »
Léon pensa que même l’ignorance feinte du cardinal lui ressemblait. Le Comte Gustav Peter faisait aussi semblant de ne pas reconnaître Léon à première vue.
« Il semble que le cardinal ne me reconnaisse pas. »
« Hahahahahaha ! »
Face aux mots directs de Léon, le cardinal éclata d’un rire rugueux, ni comme un prêtre dévot ni comme un vieil homme.
Léon pensa voir les yeux du cardinal s’illuminer brièvement en blanc, probablement une illusion causée par la lumière du soleil.