Chapitre 93
92. Frères mendiants – Escorteur de chevalier
« Je dois en savoir plus sur le cardinal Verke. Quelque chose me semble ominieux. »
Alors que Leo achevait sa pensée, il se rendit compte qu’il avait frappé la table avec assez de force pour la casser. Il retira son index douloureux et remercia la chevaleresse qui lui avait fourni des informations cruciales.
« Merci. Vous avez été d’une grande aide. »
« Je suis honorée d’avoir pu vous aider. »
Jenia Zachary sourit et se leva de son siège, mais Leo l’appela en arrière.
« J’ai encore une faveur à vous demander. »
« Quoi que vous ordonniez, je suivrai volontiers. »
« Je veux que vous escortiez ma sœur cadette. Est-ce que cela vous conviendrait ? »
« Si possible, j’aimerais que vous restiez avec elle en permanence… »
Jenia Zachary, percevant l’hésitation du prince, hocha la tête en signe de compréhension.
« Je comprends. Je démissionnerai des chevaliers d’ici la fin de la journée. »
« Merci de votre compréhension. Je vous promets une grande récompense une fois que je serai rétabli dans mes fonctions. »
« Merci. Je protégerai la princesse de ma vie. »
« Non. Tu ne dois pas donner ta vie. »
« …Pardon ? »
Jenia fut surprise par la réponse inattendue du prince et leva les yeux vers lui.
‘Le prince ne veut-il pas que ses vassaux meurent ?’ pensa-t-elle, touchée un instant. Mais le prince parla fermement.
« Tu ne dois en aucun cas donner ta vie. Tu dois rester aux côtés de ma sœur quoi qu’il arrive. »
« Qu’entendez-vous par là… ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Si une crise survient, au lieu de te battre, prends Lena et cours. Comprends-tu ? »
« Vous voulez dire que la sécurité de la princesse doit passer avant tout ? Je comprends. »
En hochant de nouveau la tête en signe de compréhension, le prince poursuivit avec ses instructions étranges.
« Et si tu parviens à t’échapper, ne reviens pas. »
« ?? »
« Tu dois te cacher dans l’endroit le plus sûr que tu puisses imaginer. Ne contacte personne. Cache-toi complètement jusqu’à ce que je vienne te chercher. »
« Qu-que voulez-vous dire par là ? Si je ne vous contacte pas après m’être échappée… »
« Ne t’en fais pas pour ça. Concentre-toi uniquement sur la sécurité de Lena. Si tu veux, tu peux me considérer comme mort. Pars simplement. Oublie que tu es une princesse ou quoi que ce soit d’autre. Vis comme si tu recommençais une nouvelle vie, comme une femme ordinaire élevant une fille ordinaire. Peux-tu faire cela ? »
Jenia resta sans voix.
Elle ne comprenait pas ce que le prince disait.
‘Est-ce qu’il s’attend à ce que je pense qu’il est mort si quelque chose arrive ? La situation est-elle si grave ? Ça ne semble pas…’
Bien sûr, si ils étaient capturés par le prince Éric et attaquaient en premier, leur situation deviendrait difficile. Mais cela ne semblait pas être quelque chose qui les ferait abandonner leur statut et fuir.
Actuellement, plus d’une centaine de chevaliers avaient prêté allégeance au prince Leo. C’était une force immense, et le nombre augmentait rapidement grâce aux présentations.
Si cela continuait, la majorité du pouvoir réel du royaume serait bientôt entre les mains du prince.
Le prince devait en être conscient, pourtant il donnait un ordre comme s’il se contentait que la princesse puisse vivre une vie normale.
Jenia fut surprise par les faibles standards sous-jacents à cette commande et toucha inconsciemment son poignet.
« Si c’est votre commandement, je le ferai. »
« Bien. Merci. Suivez-moi. »
Suivant le prince, Jenia se retrouva face à une situation encore plus déroutante.
Le prince lui présenta la princesse Lena de Yeriel, d’une beauté à couper le souffle.
Une dame qui venait de perdre sa jeunesse innocente.
Son cou était élégamment dessiné le long de sa mâchoire, brillant d’un éclat radieux. Ses yeux dorés, encadrés par de longs cils, scintillaient irrésistiblement.
Jenia fut momentanément envoûtée.
‘Faire vivre une telle personne une vie ordinaire ?’
Elle comprenait à quel point la demande du prince était difficile. Et elle comprenait aussi pourquoi il avait donné une commande aussi absurde.
En tant que personne ayant vécu en tant que mercenaire, Jenia savait à quel point le monde pouvait être dur envers les belles femmes. Elle-même avait souffert de problèmes en raison de son visage relativement attrayant.
Le prince, qui avait été expulsé du palais à un jeune âge, devait avoir combattu désespérément pour protéger cette dame. Il confiait sûrement la princesse à elle en prévision du pire.
Si l’événement majeur échouait, l’avenir de la princesse s’effondrerait probablement. Même s’ils parvenaient à s’enfuir.
Perdue dans ses pensées, la main de la princesse, semblable à une pétale, lui était tendue.
« Vas-tu être mon escorte à partir de maintenant ? Je suis Lena. Enchantée. »
« de Yeriel. Tu devrais dire ton nom complet. »
« Oh, arrête. Je sais, mon frère. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. Je vous prête ma loyauté. »
Jenia s’agenouilla et pressa son front contre la main tendue. Le dos doux et chaud de la main de la princesse réchauffa son front.
« Quel est ton nom ? Comment dois-je t’appeler ? »
« Je m’appelle Jenia Zachary. S’il te plaît, appelle-moi Jenia. »
« Oh ! Es-tu noble ? »
« Je ne le suis pas… »
« Attends, Lena. J’ai quelque chose à discuter avec le chevalier, pouvons-nous parler un peu plus tard ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ça ne prendra qu’un instant. »
Le prince fit signe à la princesse boudeuse de quitter la pièce.
Après avoir suivi le prince, Jenia reçut d’autres instructions emphatiques.
« N’oublie pas mes mots. Ne quitte jamais Lena des yeux. Si quelque chose se passe, cours. Cours et vis heureux. Si je suis en vie, je te retrouverai d’une manière ou d’une autre. »
Il lui remit alors dix pièces d’or.
Jenia pouvait voir à quel point le prince était inquiet pour l’avenir de la princesse. Ce qu’il voulait d’elle n’était pas simplement une escorte, mais un rôle proche de celui d’une mère.
« Je comprends. Je suivrai ton commandement. »
Jenia répondit avec détermination, ressentant le poids de sa responsabilité, et Léon lui tapota l’épaule comme pour lui confier la tâche.
« Pourquoi prends-tu autant de temps alors que tu disais que ce serait bref ? »
La voix mécontente de la princesse venait de la pièce.
Quelques jours plus tard, après avoir quitté les chevaliers, Jenia resta chaque jour aux côtés de la princesse. Libérée de sa routine de longue date d’entraînement quotidien, elle ne se sentit pas oisive.
Elle devait remplir les rôles à la fois de chevalier escorte, d’enseignante, de dame d’honneur et de compagne. Étonnamment, le prince avait géré tous ces rôles, allant même jusqu’à faire la lessive lui-même.
En fait, c’était Cassia qui s’occupait de la lessive, mais après son départ, Léon avait pris le relais.
‘Eh bien, il ne pouvait pas vraiment confier les sous-vêtements de la princesse aux chevaliers…’
En pensant, ‘C’est comme élever une fille,’ Jenia termina de laver à la main et entra dans la chambre de la princesse. La princesse dormait, le visage enfoui dans un livre, sa joue gonflée comme du pain collé à la page.
Jenia fut tentée de la piquer, mais elle résista et tapota doucement le dos de la princesse.
« Tu es fatiguée, princesse ? »
« Euh… mm… huh ! »
La princesse Lena se réveilla en sursaut et se mit à se frotter rapidement le visage, inquiète d’avoir peut-être bavé. Son expression aux grands yeux, ressemblant à ceux d’un lapin, était si adorable que Jenia ne put s’empêcher de sourire.
« Tu veux faire une sieste dans ton lit si tu es fatiguée ? »
« Non, ça va. Je viens juste de somnoler un peu. »
Tu semblais dormir très bien…
« Je suis coincée ici. Je ne peux pas lire cette partie. L’écriture est si étrange que je ne peux même pas la chercher dans un dictionnaire. »
« Veux-tu que je la lise et que je t’explique ? »
Jenia prit le livre de la princesse et fronça les sourcils.
L’Histoire du royaume de Conrad… pas étonnant qu’elle se soit endormie.
Le livre était écrit dans une écriture ancienne et illisible, quelque chose avec laquelle Jenia avait aussi eu du mal auparavant.
« L’écriture est difficile à déchiffrer, n’est-ce pas ? Ce mot signifie « schisme ». Après que le royaume du Nord se soit séparé de l’Empire d’Arcaea, quelque chose de similaire s’est produit dans le sud. À l’origine, le Royaume d’Orun et notre Royaume de Conrad formaient un seul. C’est une très vieille histoire. »
« Oh… Mais pourquoi le livre est-il écrit comme ça ? Le contenu est intéressant, mais c’est difficile à lire et ça me fait mal aux yeux. »
« C’est écrit de cette façon pour que les gens du commun ne puissent pas le lire facilement. »
Lena cligna rapidement des yeux.
« Tu veux dire que c’est écrit comme ça exprès pour empêcher les gens du commun de le lire ? »
« Oui, sauf pour les textes théologiques et certains livres techniques, la plupart sont écrits dans ce style. »
« Pourquoi ? »
« Les gens du commun n’ont généralement pas besoin d’apprendre ces choses. Ils ne peuvent pas se permettre d’étudier, et s’ils y consacrent du temps, ils ne peuvent pas se concentrer sur des activités productives. Si tout le monde faisait ça, ce serait un énorme gaspillage. »
« Oh… donc ils l’ont délibérément rendu difficile à lire dès le départ ? »
« Oui. C’est une façon d’éviter de perdre du temps. Les gens du commun n’ont besoin de connaître que ce que l’église leur enseigne. »
« L’église enseigne-t-elle aux gens du commun ? »
« …Oui. Les prêtres lisent ces livres d’histoire à la congrégation chaque semaine. Même si l’éducation n’est pas nécessaire, la loyauté envers le royaume l’est. »
« Je vois. Merci. J’ai beaucoup appris. »
« De rien. Voudriez-vous en prendre un peu pendant que vous étudiez ? »
Lorsque Jenia sortit quelques biscuits sucrés, Lena sourit largement.
« Wow ! Ils ont l’air délicieux. Merci. Tu les as faits toi-même ? »
« Non, je ne suis pas douée en cuisine. Je les ai achetés dans une boulangerie. Ils ont été cuits aujourd’hui. »
« Oh, est-ce que les boulangeries en font aussi ? »
« Tu n’as jamais été dans une boulangerie ? »
« Non. Je les ai sentis de l’extérieur, mais je n’y suis jamais entrée. »
Jenia soupira amèrement.
Elle pouvait deviner comment la princesse avait vécu après avoir été expulsée du palais, mais de telles situations étaient fréquentes.
La princesse manquait d’expériences de base. Contrairement à d’autres princesses qui vivaient enfermées dans le palais, elle ignorait le monde d’une manière différente.
Pleine de pitié, Jenia demanda :
« Princesse, ne voudriez-vous pas sortir ? »
« Si, mais mon frère a dit non. »
La princesse écoutait bien son frère… Jenia sentit que c’était similaire à son enfance.
Même si elle était discriminée en tant qu’enfant illégitime, elle ne le savait pas et se promenait en souriant.
Si elle n’avait pas eu son épée…
Se sentant mal à l’aise, Jenia plia son poignet gauche d’avant en arrière.
Voyant la princesse se concentrer de nouveau sur son livre, Jenia sortit pour aller chercher le prince.
Le prince triait des documents liés au Cardinal Verke.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Prince, j’ai quelque chose à discuter. »
Se préparant à être grondée, elle prit la parole. Suivez les nouveautés sur novel·fiɾe·net
« La princesse est confinée dans sa chambre depuis trop longtemps. Pouvons-nous faire une sortie ? »
Les sourcils du prince se haussèrent en soulevant les papiers.
S’attendant à un rejet immédiat, Jenia fut surprise par sa voix calme.
« Est-ce que Lena a dit qu’elle voulait sortir ? »
« Non. »
« Alors pourquoi le suggérer ? »
« La princesse ne sait pas que les biscuits sont cuits et vendus dans les boulangeries. Elle ne sait pas qu’une pièce d’or certifiée échange contre 144 pièces d’argent certifiées, ni que les gens du commun reçoivent une éducation de base à l’église. Elle a même demandé ce qu’était un puits quand elle a vu une image dans un livre. »
« … »
Encouragée par le silence du prince, Jenia poursuivit.
« Je pense qu’il vaut mieux pour elle de passer ne serait-ce qu’une journée dehors plutôt que de rester enfermée à lire. Surtout qu’elle manque de connaissances de base. C’est aussi mauvais pour sa santé. Elle n’aime pas non plus faire de l’exercice… »
Étonnamment, le prince ne questionna pas la nécessité pour la princesse de connaître de telles choses. Il prit ses paroles au sérieux. Il hocha légèrement la tête, indiquant qu’il comprenait.
« Même une sortie de deux jours serait bénéfique. Visiter une boulangerie, puiser de l’eau dans un puits, et acheter des choses directement lui apprendraient beaucoup. Cela lui laisserait de bons souvenirs. Une fois que le grand événement sera réussi et qu’elle sera de retour au palais, elle n’aura plus l’occasion de faire de telles choses. »
Terminant son discours, Jenia attendit une réponse, et l’humeur de Léon devint sombre.
Tout ce qu’elle disait était vrai.
Sa sœur n’avait jamais vraiment vu le monde extérieur.
Lors de leur voyage du Royaume de Bellita jusqu’ici, elle n’avait vu que le paysage défilant depuis la calèche. Dans les endroits bondés, elle devait garder sa capuche relevée, et dans les villes, elle devait rester dans ses quartiers. Parce qu’elle était trop belle pour son propre bien, c’était dur pour une jeune fille curieuse.
Probablement, le temps qu’ils ont passé déguisés en frère et sœur mendiants a été la période la plus libre qu’elle ait jamais connue.
À l’époque, lui faisant confiance grâce aux tatouages familiaux et à ses compétences rudimentaires à l’épée, il l’avait emmenée voir le cortège du prince.
C’était un acte insouciant né de l’ignorance.
Cette fois, malgré la présence de plus de cent chevaliers, il n’avait pas pensé à la laisser voir le monde extérieur.
En voyant son ennui dans la pièce, il pensa qu’il suffisait de jouer avec elle.
La peur de répéter les échecs l’avait rendu lâche.
Soupirant profondément, Léon prit la parole.
« Tu sais pourquoi je ne laisse pas Lena sortir, n’est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr. »
« Très bien. Je vais autoriser la sortie. Mais tu n’as pas l’intention de la garder seule, si ? »
« Non. Je prendrai deux autres chevaliers en qui j’ai confiance. Si on dit que c’est une célébration pour avoir quitté les chevaliers, il n’y aura pas de problème même si on rencontre des connaissances. »
« Compris. Je vous donne trois jours. Vous devez revenir le soir et rester dans la capitale. Faites-moi savoir si vous avez besoin d’argent. »
« Compris. Nous nous en sortirons sans fonds supplémentaires. »
Jenia revint annoncer la bonne nouvelle à la princesse. Léon murmura en se caressant le menton.
« Il semble que j’aie bien choisi mon chevalier de escorte… »
De loin, il entendit la voix enthousiaste de sa sœur (« Vraiment ? C’est vrai ? ») et le bruit de pas précipités.