Chapitre 88
87. Frères mendiants – Confession
Léo et cinq chevaliers étaient rassemblés dans un entrepôt délabré d’un côté du port de Noyar.
L’endroit sentait le poisson et l’odeur humide et moite des cordages et du matériel mouillés. Bart poursuivait son récit au milieu de cette puanteur.
Les gardes royaux, dont Bart, qui avaient fui vers l’ouest, n’avaient réussi à reprendre leur souffle qu’après avoir traversé dans le Royaume d’Orun.
Poursuivis par des chevaliers de la famille Tertan, cinq d’entre eux étaient morts, ne laissant que sept. Même alors, ils avaient survécu uniquement parce que Tadian Lopero, le chef de la poursuite, s’était rendu compte qu’ils n’avaient pas le prince ni la princesse et avait ordonné à ses hommes de faire demi-tour.
« Après cela, nous vous avons cherché, Votre Altesse. Nous avons fouillé les villages près de la frontière entre le Royaume de Bellita et notre royaume, » dit Bart, le visage contorsionné par la douleur.
« Ensuite, nous avons entendu la nouvelle que vous et la princesse étiez morts. Le prince Éric de Yeriel s’est déclaré seul héritier du Royaume de Conrad et a fait l’annonce. »
Les expressions des chevaliers rassemblés s’assombrirent, reflétant le désespoir qu’ils avaient ressenti à cette époque.
« Nous y avons cru stupidement. Nous avons juré de nous venger pour vous et la princesse, et nous sommes précipités vers la capitale, Lutetia, pour rassembler des compagnons qui nous aideraient. Mais… ils ont tous refusé. »
+ + +
Dans une taverne sombre, les amis de Bart l’accueillirent chaleureusement, notant son apparence émaciée et s’enquérant de son bien-être.
Cependant, ils montrèrent une certaine réticence face à la demande d’aide pour la vengeance. Un par un, ils donnèrent des réponses négatives.
« Si le prince Léo était en vie, ce serait différent. Mais maintenant, le seul héritier, c’est le prince Éric. Bien qu’il ait agi de manière déshonorante et qu’il manque de légitimité, nous ne pouvons pas lui faire de mal. »
« Oui, surtout maintenant que le régime est stable. On ne sait pas quand le roi se remettra de sa maladie… »
Il y avait diverses raisons, mais toutes se résumaient à une seule chose : ils ne pouvaient pas faire de mal au seul héritier restant.
Un Bart enragé cria, sa voix résonnant dans la taverne vide.
« Lâches ! N’avez-vous aucun honneur en tant que chevaliers ? L’héritier légitime du royaume a été usurpé, et vous sortez des excuses sur le fait que vous n’avez pas d’alternatives et que vous maintenez la neutralité politique de l’ordre ! N’avez-vous pas honte ? »
Ses amis baissèrent la tête, honteux de sa réprimande acerbe.
Un chevalier, attendant que Bart termine sa tirade, parla d’une voix sombre.
« Tu as raison. J’ai honte. Mais j’ai une famille, et je n’ai pas le courage de me lancer dans une telle quête de l’honneur de manière imprudente. »
« Honneur imprudent ? En quoi est-ce imprudent ? Il s’agit de restaurer la dignité de la famille royale… »
« Fais face à la réalité. Il ne reste qu’un seul prince. Si nous lui faisons du mal maintenant, cela mènera à une rébellion. La famille royale Yeriel tombera, et une nouvelle dynastie s’élèvera. Je respecte ta loyauté, mais j’espère que tu ne deviendras pas un fantôme vengeur qui cause du tort au royaume. »
« Tais-toi ! »
Bart trembla de rage.
Bien qu’il ait fait taire son ami d’un cri, il savait que ses paroles contenaient une part de vérité. Tuer le prince Éric causerait en effet un grand mal à la famille royale, et Bart ne voulait pas que la dynastie Yeriel tombe.
Après tout, il était un garde royal qui avait juré fidélité à la famille royale.
Cette réalisation ne faisait que l’énerver davantage.
Qu’en était-il de cette rancune ? Qu’en était-il du commandement du roi qu’il ne pouvait pas accomplir, du seigneur qu’il avait perdu, et des camarades avec qui il devait se séparer ?
Il frappa son verre contre la table et fit volte-face, les dents serrées avec obstination.
« J’ai mal choisi mes amis. J’ai été stupide de venir vous demander de l’aide. »
« Attends, Bart ! Bart ! »
Bart est sorti en trombe de la taverne. Un de ses amis l’a poursuivi, mais il a violemment secoué la main qui lui saisissait le col et a disparu dans l’obscurité.
+ + +
Alors que la reminiscence de Bart devenait longue, un autre chevalier prit la parole.
« Nous ne pouvions pas faire de mal à la famille royale. Alors nous avons décidé de tenir le duc Rupert Tertan responsable. Il a utilisé son armée pour mettre son petit-fils, le prince Éric, sur le trône, et il a dû en payer le prix. »
Leo, qui écoutait en silence, intervint.
« Mais ce n’était pas facile, n’est-ce pas ? »
« …Non. »
La famille Tertan était la deuxième famille la plus puissante du royaume de Conrad, après la famille royale Yeriel. Ils comptaient cinquante chevaliers, mais leur pouvoir ne s’arrêtait pas là.
La famille Tertan était une famille de chevaliers prestigieuse, avec d’innombrables proches liés par le sang, et chacun de leurs compétences en escrime était exceptionnelle.
Par conséquent, le manoir du duc Rupert Tertan dans la capitale, rempli de proches et de chevaliers, était pratiquement une forteresse imprenable.
Même si Bart et ses compagnons étaient aveuglés par la vengeance, ils n’étaient pas assez fous pour s’y précipiter sans plan.
Leo inclina la tête, réfléchissant à leurs paroles. Si leurs affirmations étaient vraies, ils n’étaient pas aussi habiles à l’époque qu’ils le sont maintenant.
Cela avait du sens, étant donné que c’était il y a dix ans…
« Après cela, nous nous sommes cachés ici. Cet entrepôt appartenait à mon père, qui était pêcheur. »
En se cachant dans cet entrepôt isolé du port, ils ont entraîné leur escrime, portés par des rêves de vengeance. Les exploits de Bart étaient particulièrement remarquables.
Non seulement il a établi sa propre technique d’escrime parmi ses camarades, mais il a aussi dépassé cela.
Les chevaliers ont appris l’escrime de Bart, et l’année dernière, ils ont tous perfectionné leurs propres techniques.
« Chaque fois que l’un d’entre nous s’améliorait, nous lancions une attaque contre le duc. Mais l’année dernière, Bart a semblé réaliser quelque chose, et ses compétences en escrime se sont améliorées de façon spectaculaire. »
« Ne me loue pas trop devant le prince. »
« Mais c’est vrai. Après cela, nous avons fait de Bart notre chef. Nous avons réussi à infiltrer la forteresse du duc, que nous n’avions jamais pénétrée auparavant, et à kidnapper avec succès le majordome. De lui, nous avons appris que le petit-fils du duc s’était rendu dans le royaume d’Orun… »
À ce moment-là, Leo était déjà au courant. Ils s’étaient précipités vers la rivière et avaient tué Philas Tertan, poursuivis par le duc. Ils ont perdu deux autres camarades lors de la fuite, laissant le groupe de sept réduire à cinq.
Au fur et à mesure que l’histoire de leurs camarades tombés au combat se dévoilait, le visage des chevaliers devenait sombre.
Mais Bart pensait différemment.
« C’est une providence divine. »
Jusqu’à récemment, il regrettait de ne pas s’être précipité à la capitale pour tuer le duc. Mais avec le recul, c’était la bonne décision.
S’ils étaient allés tuer le duc, ils n’auraient pas rencontré le prince ainsi, apportant un réconfort pour la mort de leurs camarades, qui semblait simplement tragique.
Avec la fin du récit des chevaliers, Bart se tourna vers le prince avec une question.
« Prince, comment nous avez-vous trouvés ? Nous étions confiants de ne pas être découverts… »
C’était une question délicate.
Leo fit une brève pause pour choisir ses mots. Il ne pouvait pas révéler qu’il suivait les instructions de {Tracking}. En se raclant la gorge, il répondit :
« Je me cachais dans le royaume de Bellita et je suis revenu récemment dans notre royaume. Lors de mes voyages, j’ai entendu parler de chevaliers qui avaient tué l’héritier de la famille Tertan et s’étaient enfuis. On disait qu’ils avaient pillé le duc pendant des années. »
Il ne pouvait pas complètement inventer un mensonge. Ce sont désormais ses camarades, et avec Lena présente, cela pourrait causer des problèmes.
Ceux qui en voulaient au duc et possédaient des compétences exceptionnelles… Je pensais qu’ils pourraient être disposés à coopérer avec moi. Après enquête, j’ai appris qu’il s’agissait d’anciens gardes royaux. C’est alors que j’ai compris qu’ils avaient été ceux qui m’avaient aidé à m’évader.
La logique était un peu tirée par les cheveux, mais il n’y avait pas d’autre choix. Il devait faire confiance au lien de loyauté qui les unissait.
“Mais je n’ai trouvé aucune trace de vous. Au début, je pensais que vous aviez peut-être fui vers le Royaume d’Orun. Cependant, j’ai entendu dire que Lady Guidan, qui était avec Philas Tertan, avait été épargnée. Sachant que vous aviez antagonisé la famille Guidan, une famille de la frontière est d’Orun, j’en ai déduit que vous ne pouviez pas y avoir fui. Pour disparaître si rapidement de la Rivière, vous avez dû prendre un bateau en mer.”
Léo regarda autour de lui, pour voir si les chevaliers croyaient son histoire.
“Si vous avez pris un bateau, vous reviendriez probablement au port le plus proche, le port de Noyar. Alors j’ai attendu ici. Vous rencontrer ici comme ça, c’est une pure chance.”
C’était une histoire improvisée, et il n’y avait aucun moyen de la contredire. Comment quelqu’un pourrait-il argumenter contre sa logique ?
{Suivi} était une compétence ridiculement puissante. Elle sautait toutes les étapes et permettait de localiser des individus précis.
Les bouches des chevaliers s’ouvrirent d’étonnement.
“V-Vous nous avez trouvés avec cette seule information ? Prince ! Vous êtes incroyable !”
Ils furent émus, louant le prince avec admiration.
Il n’était qu’un prince essayant de suivre les ordres du roi. Vivant avec une croyance obstinée et une soif de vengeance, sa loyauté envers le prince perdu n’avait fait que se renforcer.
C’était une façon de se maintenir en vie.
[Réussite : Relation maître-serviteur – ‘5’, Tant que la loyauté reste inébranlable, ceux qui prêtent serment feront confiance et suivront Léo.]
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Ce prince sage ! Il semblait vraiment apte à monter sur le trône. On aurait dit que le divin les avait fait attendre toutes ces années pour voir ce jour.
Léo leva la main pour calmer les chevaliers, mais il semblait que leurs questions n’étaient pas encore terminées.
“Prince, où est la princesse…? Je m’excuse.”
Le chevalier qui avait posé la question précipitamment réalisa son erreur avant même d’avoir fini ses mots et se hâta de demander pardon. Son excitation face au retour du prince l’avait amené à poser une question inappropriée.
Le chevalier, honteux, reçut des regards de ses camarades.
L’atmosphère devint tendue, mais,
“Elle va bien. Il est tôt, elle doit encore dormir.”
Les paroles du prince provoquèrent des acclamations de la part des chevaliers.
Incapables de contenir leur excitation, ils sautèrent comme des enfants.
Ne vivant plus comme des fantômes depuis dix ans, ils avaient protégé le prince et la princesse et attendaient maintenant un avenir glorieux.
Personne ne posa de questions sur Barin et Nil, qui avaient fui avec le prince et la princesse. Il était évident sans le dire qu’ils avaient accompli leur devoir avec honneur et étaient morts avec dignité.
Il leur avait fallu dix ans pour le comprendre.
Dans une auberge miteuse au port de Noyar,
Lena se réveilla tard comme d’habitude et sortit de la petite pièce. Soudain, elle se retrouva face à des hommes qui l’appelaient « princesse ».
“Bonjour, Princesse !”
“Q-Quoi ? Qu’est-ce que ces hommes ?”
Lena ouvrit grand les yeux et regarda son frère. Il souriait.
“Ce sont les chevaliers qui nous servaient autrefois. Lena, tu es une princesse.”
“Arrête de plaisanter. Qui sont ces gens ?”
“Ce n’est pas une blague. Tu es la princesse du Royaume de Conrad. Ton vrai nom est Lena de Yeriel.”
“Attends. Je dois réfléchir.”
Surprise, Lena cligna des yeux, puis retourna précipitamment dans sa chambre en murmurant : “Que se passe-t-il ?”
Ayant passé sa vie à fouiller dans des poubelles avec son frère, il était difficile pour Lena d’accepter qu’elle était une princesse.
Lorsqu’elle a appris l’étiquette royale avec son frère, elle pensait que ce n’était qu’un jeu. Elle trouvait amusant d’apprendre des mouvements gracieux et ne se souciait pas qu’on l’appelle une princesse.
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C’était absurde.
Elle était sûre que son frère avait fait venir ces gens en plaisanterie. Si elle tombait dans le panneau, elle serait la risée à vie.
Lena gonfla ses joues et, avec une expression boudeuse, ressortit. « D’accord, ça suffit ! Tu as gagné, frère ! » Elle déclara sa reddition, mais son frère et les hommes étranges ne changèrent pas d’attitude.
Il lui fallut un certain temps pour accepter qu’elle était effectivement une princesse. Elle se cacha dans sa chambre pendant des jours, espérant que les hommes étranges disparaîtraient, mais au lieu de cela, ils la déplacèrent dans un meilleur logement et restèrent avec elle.
Bien que Lena fût choquée, Cassia l’était encore plus.
Au moment où elle entendit que Leo était un prince, elle devint pâle et se mit à genoux, implorant pardon pour l’insolence d’une femme de basse extraction.
Leo tenta de la réconforter, la présentant comme une bienfaitrice aux chevaliers, mais le teint de Cassia ne s’améliora pas.
Elle n’oublia pas le moment où elle vit Leo pour la première fois. Le simple fait de le regarder lui fit arrêter le cœur, et quand il dit qu’il partait, elle le suivit sans hésiter.
Elle ne se souciait pas de dépenser son indemnité de licenciement pour lui. Elle se sentait insignifiante de ne pas pouvoir faire plus et était anxieuse qu’il ne la prenne pas avec lui.
Elle avait commis des actes honteux pour le protéger dans les montagnes. Elle pouvait tout faire pour Leo.
Mais un prince…
Pendant les jours où Leo discutait de ses projets d’avenir avec les chevaliers, Cassia préparait des repas en versant des larmes.
Elle avait osé aimer quelqu’un d’inaccessible.
‘Une femme insignifiante comme moi… une prostituée sale ose aimer un prince…’
Cassia trouvait cela insupportable.
Elle tremblait encore et désespérait chaque fois qu’elle le regardait.
C’était une relation impossible. Il ne devrait jamais être avec une femme comme elle.
Il méritait de rencontrer quelqu’un de noble et de raffiné. Il méritait d’être avec quelqu’un qui pouvait faire plus que ‘cela’ et réparer des chaussures.
Finalement, Cassia fit ses valises en pleine nuit. Elle n’avait pas beaucoup de choses, ses bagages étaient donc légers.
Elle laissa les chaussures qu’elle avait fabriquées à côté de la princesse et n’osa pas quitter celles du prince, alors elle les serra contre elle et courut dehors.
Elle prévoyait de partir en secret.
Il n’avait plus besoin d’une femme comme elle maintenant qu’il avait trouvé des chevaliers pour le servir.
Des larmes coulaient sur son visage, mais elle croyait faire le bon choix.
La brise salée de la mer, venant de la plage, dispersa ses larmes sur ses joues.
Ainsi, elle mit fin à son amour insensé et se dirigea vers le nord, vers la boutique de chaussures de son père.
Mais,
« Cassia ! »
Leo rattrapa Cassia en seulement un jour.
Comment a-t-il pu me trouver ?
« Cassia, où vas-tu sans un mot ? »
« …Prince. »
Voyant le prince à bout de souffle après avoir couru, Cassia éclata à nouveau en pleurs, pensant que ses larmes s’étaient taries.
« Ne pleure pas. Dis-moi ce qui se passe. Je vais t’aider. »
« …Laisse-moi partir. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Pourquoi pars-tu ? »
« Je… je suis… »
Cassia baissa la tête et expira. Il était temps de dire ce qu’elle n’avait pas pu dire.
Dans l’herbe calme et bruissante, Cassia confessa qu’elle était une prostituée, même le jour où elle l’avait rencontré pour la première fois.
« Ton passé n’a pas d’importance. Allez, revenons en arrière et parlons. »
Mais le prince sembla surpris, comme s’il savait déjà.
Elle s’était attendue à ce qu’il soit choqué et dégoûté, mais à la place, il prit doucement sa main et la supplia de revenir.
Le cœur de Cassia se réchauffa.
Il est vraiment une personne incroyable.
Comment puis-je ne pas l’aimer ?
Mais elle resta ferme et ne bougea pas. Une personne si merveilleuse… elle ne pouvait pas être avec lui.
« Je ne peux pas rester avec toi, Prince. »
« Cassia, s’il te plaît… Reviens avec moi. Je me fiche de ton passé. Ce n’est pas grave. »
« S’il te plaît, ne m’appelle pas sœur, Prince. Je ne t’ai jamais vue comme un frère. Je… je… »
Cassia prononça enfin les mots qu’elle voulait dire depuis le jour où elle l’avait rencontré.
« Je t’aime. »
Dans le silence, une brise passa devant eux.
Leo n’aimait pas Cassia.
Il ressentait de la pitié pour elle, un mélange de sentiments complexes, et voulait l’aider, mais il n’y avait pas d’amour romantique.
« S’il te plaît, lâche ma main. Je t’en prie. »
« Mais ! Cassia… »
Leo ne pouvait pas facilement lâcher sa main. Comment pouvait-il simplement la laisser partir comme ça ? Il n’avait encore rien fait pour elle.
Mais… Cassia voulait prendre ses distances.
Doit-il accepter ses sentiments ? Doit-il lui dire qu’il l’aimait aussi, même si c’était un mensonge ?
Il ne voulait pas cela. Il avait menti si souvent, mais il ne voulait pas mentir sur ses sentiments.
Faire semblant de rompre ses fiançailles avec Lena lui avait laissé des cicatrices profondes et des regrets. Il ne le ferait plus jamais.
Mais accepter les sentiments de Cassia… même si c’était un mensonge, ne serait-ce pas pour son bien ?
Alors que Leo hésitait, Cassia prit la parole.
« Je sais que tu ne m’aimes pas, Prince. Tu me voyais comme une bonne sœur, peut-être même comme une personne étrange. »
« … »
« Alors, s’il te plaît, laisse-moi partir. Je t’en prie. »
« Je ne peux pas. Je te dois une dette, Cassia. Je dois la rembourser. »
La supplication de Leo secoua le cœur de Cassia. Un petit désir s’infiltra.
Cassia murmura,
« Alors, s’il te plaît, serre-moi dans tes bras une seule fois. »