Chapitre 89
88. Frères et sœurs mendiants – Rutina
Leo fut surpris par la demande de Cassia de « lui faire un câlin ». Préparait-elle à partir après avoir eu une relation, en tout balayant ?
« Mais quand même, c’est un peu… »
Peu importe combien Cassia avait besoin d’une raison pour se défaire de ses sentiments, cette demande était difficile à accepter.
Comment pouvait-il embrasser une femme qu’il n’aimait pas, une femme pour laquelle il ressentait une affection fraternelle ?
De plus, l’affection de Cassia provenait de ses réalisations, pas d’émotions naturelles. En outre, Leo possédait une certaine capacité appelée « 방중술 » (art du lit).
Une capacité qu’il avait acquise suite à la « fin » à laquelle sa petite sœur Lena avait été confrontée… Une capacité qu’il avait juré de ne jamais utiliser.
Même si elle avait été utilisée inconsciemment, Leo ne voulait vraiment pas traiter Cassia de cette manière.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour réaliser que « embrasse-moi » ne signifiait pas ce qu’il pensait.
Leo fut sidéré par son geste. Il prit conscience de combien il avait de préjugés contre Cassia.
Elle… demandait simplement un câlin.
Leo retint son souffle.
Jusqu’à présent, Cassia ne lui avait tendu la main que deux fois.
La première fois, c’était lorsqu’il avait obtenu le succès « L’homme qui a fait fondre le cœur de Cassia » et avait reçu une légère affection de sa part. Cassia lui avait tendu la main comme ceci.
Lorsqu’elle fut repoussée dans une ruelle sombre, elle avait tendu la main comme ceci juste avant d’être rejetée.
Embrasse-moi.
Ce n’était pas un geste de séduction. En y repensant, les endroits où elle avait tendu la main n’étaient pas appropriés pour demander une relation. La première fois, Lena était dans l’arrière-boutique du magasin de chaussures, et la neige tombait dans la ruelle.
Cassia voulait simplement être embrassée. Depuis le passé. Elle voulait le câlin d’un homme qu’elle aimait.
Le cœur de Leo se serra.
Sans le savoir, il avait conclu qu’elle était une femme promiscue. Il supposait qu’elle demandait une relation sans discrimination parce qu’elle l’aimait un peu, pensant qu’elle était une prostituée et ne trouvant pas cela étrange.
Ne voyant aucune réaction à sa demande de câlin, la main de Cassia se retira. Il était évident qu’elle regrettait sa demande déraisonnable.
À ce moment-là, Leo vit Cassia devant lui se superposer à celle qui avait été repoussée dans la ruelle sombre.
À l’époque, elle avait retiré sa main comme ceci. Elle ne s’était pas mise en colère ni n’avait versé de larmes immédiatement, elle se sentait simplement blessée et ne savait pas quoi faire. Et moi… j’avais tourné le dos cruellement, pensant qu’elle était une femme ennuyeuse et sale.
« Je suis désol… Ah ! »
Alors que Cassia commençait à s’excuser, se blâmant d’être gourmande, Leo la serra dans ses bras.
Ce n’était pas de l’amour, mais il la serra avec affection, l’enveloppant dans ses regrets et sa culpabilité.
Cassia hoqueta, incapable de contrôler ses émotions débordantes. Ce câlin chaleureux était vraiment le premier.
Elle avait été embrassée par d’innombrables hommes, mais tout ce qu’elle ressentait à chaque fois, c’était leur désir. Pour eux, elle n’était qu’une poupée de chair pour libérer leurs désirs.
Certains faisaient semblant de comprendre sa situation avec des mots plausibles, mais la fin était toujours la même. Ils haletaient tous au-dessus d’elle.
Leo était différent. Son câlin ne contenait ni désir ni motif ulterior, seulement chaleur et compassion.
Cassia enfouit son visage dans sa poitrine maintenant bien plus large et frotta sa joue, se sentant heureuse un instant avant de commencer à sangloter.
Ses parents, qui étaient morts misérablement.
Et s’ils revenaient à la vie, si cela arrivait, l’embraceraient-ils avec ce regret et cette affection ?
Cassia s’accrocha à l’épaule de Leo et pleura comme une enfant.
Son chagrin froid et dur se fondit en larmes, et Leo la serra de tout son cœur jusqu’à ce qu’elle n’en ait plus envie.
Combien de temps avaient-ils été enlacés ?
Au moment où le vent soufflant à travers la prairie s’était calmé, Cassia se détacha de l’étreinte et se tint sur ses propres jambes.
À ce moment-là, un message apparut.
[Réussite : « Quête de la vie de Cassia » terminée – Cassia est libérée de ses chaînes.]
[‘Quête de la vie de Cassia’ a disparu.]
« Merci. Vraiment… »
« … »
Cassia leva les yeux vers Leo avec des yeux clairs. Elle toucha doucement son front mouillé et montra un sourire calme et serein.
C’était un sourire qui semblait dire qu’elle n’avait plus de désirs.
« Cassia… »
« Tu peux maintenant m’appeler sœur, prince. Je me sens soulagée. D’une certaine manière… je me sens libre. »
Cassia regarda autour du champ et se pencha en riant largement. C’était un rire plus fort que celui qu’elle avait eu lorsqu’elle avait mis fin à sa relation au bordel.
L’air libéré éclatait partout comme une explosion.
C’était comme une rafale de vent, mais Cassia, apparemment inconsciente, tournoyait avec les bras tendus.
C’était un mouvement qu’une esclave libérée de ses chaînes pourrait faire.
Cassia, libérée de ses chaînes, fut observée par Leo avec des yeux compliqués.
Plus tard, Leo découvrit que les chiffres gravés sous ses yeux avaient légèrement changé.
[ 12/21 ]
Et encore plus tard, il découvrit que la limite de mort avait augmenté.
[ Vous êtes mort. 2/4 ]
Au moment où il s’en rendit compte, c’était devenu 3/4, mais cela arriva bien plus tard. Pour l’instant, le rire joyeux de Cassia était la seule chose qui secouait la prairie.
Cela aurait été magnifique si Cassia était simplement partie comme ça, mais les adieux sont rarement si nets et dramatiques.
Leo s’accrocha à Cassia.
Lorsqu’il insista pour savoir comment elle comptait parcourir une si longue distance seule, Cassia sourit et dit : « En effet, Prince, pourquoi ai-je pensé cela ? »
Cependant, elle ne revint pas sur sa décision de partir.
Cassia voulait retourner à la boutique de chaussures de son père. Malgré la persuasion persistante de Leo, sa détermination ne fléchit pas.
Finalement, Leo ordonna aux chevaliers de trouver un moyen pour Cassia de revenir en toute sécurité à Orville, et un chevalier trouva facilement une solution.
« Je connais une compagnie commerciale. Elle commerce avec le Royaume de Bellita, elle est assez grande et jouit d’une bonne réputation. Si nous demandons à l’accompagner, elle pourra revenir en toute sécurité. »
Il y avait un petit problème.
La compagnie commerciale était basée dans la capitale du Royaume de Conrad, Lutetia, donc ils devaient y aller pour accompagner Cassia.
Le lendemain, Lena, Leo, Cassia et les chevaliers quittèrent le port de Noyar et se dirigèrent vers Lutetia. Bien que ce ne fût pas uniquement pour lui faire ses adieux, Leo l’aurait escortée de toute façon, même si ce n’était pas la capitale.
À leur arrivée dans la capitale, c’était l’automne, et plus d’un an s’était écoulé depuis le début du scénario des Frères Mendiants.
En arrivant à Lutetia, Cassia rejoignit rapidement la caravane en direction d’Orville.
« Je vous souhaite beaucoup de succès, Prince. »
« …Sois heureuse. Sœur. »
« Bien sûr. Je serai heureuse. Plus heureuse que quiconque au monde. »
Cassia fit une révérence gracieuse et monta dans la calèche, laissant un cadeau entre les mains de Leo.
C’était une paire de chaussures, faites en cuir d’« Erakt », lisse et finement finies.
L’intérieur était doublé de douce fourrure d’Erakt, enveloppant le pied, et l’extérieur, poli comme un miroir, montrait le savoir-faire qui y avait été mis. Les chaussures étaient ornées de trous d’aération et de patchs en cuir décoratifs, créant un look élégant.
C’était sans aucun doute un cadeau sur lequel Cassia travaillait depuis plus de six mois.
Il y avait aussi une lettre. Cassia avait appris à écrire avec Lena. Les lettres étaient maladroites et appuyées fortement, mais elles contenaient tout son cœur.
Léo cacha la lettre dans son sein et ne la montra à personne.
Ainsi, Cassia partit.
Laissant Lena derrière, qui reniflait sous sa capuche.
– Slash !
Le sang éclaboussa une ruelle à Lutetia. Léo, qui avait placé des pierres pointues à divers endroits le long de la ruelle, marchait prudemment pour éviter le sang sur le sol.
Bart commenta avec admiration.
« Prince, vous êtes vraiment instruit. »
Il tenait un récipient contenant du sang animal collant dans ses mains. Bart versa le reste du sang sur le sol.
Après avoir renvoyé Cassia, Léo dut trouver un refuge pour les gardes royaux. Le défi était de trouver un endroit où des hommes robustes pouvaient aller et venir sans éveiller de soupçons.
Au début, ils envisagèrent de s’installer loin en périphérie de Lutetia, mais Léo décida audacieusement d’établir leur base à l’intérieur du château.
Les informations tirées de {Règles de la Ruelle} leur furent utiles après longtemps.
Jeter du sang sur le sol et poser des pierres pointues était une façon d’annoncer subtilement l’établissement d’une nouvelle maison de famille ici.
Léo décida de jouer le rôle d’un voyou. Il utiliserait son expérience de la vie avec la famille.
S’ils ne se comportaient pas de manière inappropriée, les familles locales ne les surveilleraient pas particulièrement, et les civils ne traînaient pas dans le coin.
Si les gardes causaient des problèmes, une bribe suffirait. Comme la plupart des familles le faisaient.
L’argent n’était pas un problème. Bart et ses camarades avaient ramené une somme considérable en pillant le domaine du duc de Tertan, et ils offraient volontiers cet argent à leur seigneur.
Bien que cela puisse sembler peu compte tenu des coûts de maintien de la dignité du prince, c’était suffisant pour établir une maison de famille.
De plus, Léo n’était pas du genre à dépenser en luxe. Ayant vécu comme un mendiant toute sa vie et avec l’esprit d’un roturier nommé Min-seo mêlé en lui, il n’avait aucune inclination pour le luxe. Mais les chevaliers ne pouvaient s’empêcher d’admirer la frugalité du prince.
« Puisque tout est prêt, entrons. »
Léo guida Bart dans le bâtiment désert récemment rénové et rassembla les chevaliers.
L’étage supérieur du bâtiment était désigné comme espace de vie. Ils aménagèrent des chambres pour les chevaliers, en prêtant une attention particulière à celle de Lena.
Il y avait encore pas mal de chambres sans meubles, mais celle de Lena était déjà équipée du nécessaire.
Tout avait été choisi pour la chaleur et l’élégance.
Bientôt, les chevaliers se rassemblèrent dans le hall et se mirent en rang. Léo accepta leurs salutations avec familiarité et leur fit s’asseoir.
Maintenant, comment chasser le prince Éric de Yeriel et reprendre le {Lignage}…
Depuis leur rencontre au port de Noyar, Léo et les chevaliers avaient réfléchi à diverses stratégies.
Un prince avec une légitimité et des chevaliers puissants à ses côtés. Les possibilités étaient infinies.
L’idée la plus simple était une rébellion. Annoncer le retour du prince légitime, rassembler une armée en utilisant Noyar comme base, et renverser le régime actuel.
Mais l’option de la rébellion fut rapidement écartée.
Ils étaient trop en infériorité numérique. La plupart des nobles du royaume de Conrad soutenaient le duc Rupert Tertan.
Bien sûr, dire « la majorité » concernait les nobles restant dans la capitale ; en regardant l’ensemble des nobles du royaume, la situation était différente, mais cela ne faisait pas vraiment de différence.
Leo avait également ses propres raisons d’hésiter à se rebeller.
Peut-être que si ils avaient annoncé le retour du prince légitime et renforcé leur pouvoir depuis le port de Noyar, le scénario aurait pu se clarifier immédiatement.
Même maintenant, se cacher dans la capitale en déclarant : « Je suis le prince, et Lena est la princesse ! » pourrait aboutir à la fin sans avoir besoin d’expulser le prince Éric.
Mais Leo a abandonné cette possibilité. Même si ils atteignaient la fin de cette manière, la vie après la fin serait misérable.
Très probablement, ils seraient écrasés et exécutés par l’armée du prince Éric.
De plus, les conditions pour la « fin » étaient préoccupantes. Ils pourraient être détruits avant même de remplir les conditions pour la fin.
Leo réfléchit aux fins qu’il avait déjà vécues et entra dans une profonde réflexion.