Chapitre 87
86. L’histoire de Bart Side
Les gardes au service du prince Léon de Yeriel, dont « Barin », se précipitèrent vers le capitaine des gardes.
Le jeune Bart, dans la trentaine, cria de colère.
« Capitaine ! C’est une rébellion ! Comment un prince peut-il attaquer le palais royal simplement parce que le roi est alité ? »
La capitale du royaume de Conrad, Lutetia, était en chaos.
Le roi Caderyk de Yeriel, du royaume de Conrad, était alité depuis seulement un an, et le prince Éric de Yeriel révélait ses ambitions.
Il affirmait que, puisque le roi était gravement malade, ils devaient nommer un successeur. En tant que fils d’une concubine, il avait été écarté de la ligne de succession par Léon de Yeriel, le fils de la reine. Cependant, il avait convaincu les nobles de son côté, arguant que Léon était trop jeune.
Avec l’aide de son grand-père maternel, le duc Lappert Tertan, Éric provoqua finalement une agitation.
Il mobilisa les soldats privés des nobles pour encercler le palais royal. Le capitaine des gardes, observant l’armée entourer le palais depuis la tour de guet, ne pouvait que soupirer et hésiter à prendre une décision.
Bart insista.
« Capitaine ! »
« Le rôle d’un garde est de protéger la famille royale, pas de s’impliquer dans les disputes entre successeurs. »
« Alors, allez-vous laisser le prince mourir ainsi ? »
« Malheureusement, nous devons d’abord protéger le roi. De plus, leur demande se limite à remettre le prince… »
Les chevaliers au service du prince Léon de Yeriel soupirèrent. Bart, loyal jusqu’au bout, protesta avec incrédulité.
« Pensez-vous qu’ils épargneront le prince ? Nous avons reçu l’ordre de protéger le prince Léon ! C’était la dernière volonté du roi envers nous. Nous ne pouvons pas le lui remettre ! »
« … »
« Si vous insistez, au moins ouvrez un chemin pour que nous puissions fuir avec le prince. Nous reviendrons pour demander le jugement du roi une fois qu’il sera rétabli. La question de la succession revient au roi de décider ! »
Sans attendre la réponse du capitaine, Bart se retourna et cria.
« Quiconque souhaite protéger le successeur légitime, suivez-moi ! Comment un chevalier peut-il abandonner son seigneur ? »
Il marcha d’un pas décidé, peu importe combien de personnes le suivraient, et quinze chevaliers le rejoignirent. Barin, renforçant sa détermination, le suivit également.
Devant la chambre du prince, un intendant, ignorant, bloqua leur passage.
« Comment osez-vous ! C’est le protocole royal ! Que font ces gardes, qui devraient être un modèle, en groupe comme celui-ci ? »
« Faites place ! »
Bart le repoussa d’un coup de main, ouvrant la porte.
À l’intérieur, la voix joyeuse du prince se faisait entendre.
« Voilà, ma princesse ! »
Peut-être jouant à cache-cache, le prince de six ans avait trouvé la princesse Lena de Yeriel cachée derrière un rideau écarlate et la faisait tournoyer avec délice.
Les chevaliers se prosternèrent devant le prince, et Bart prit la parole en leur nom.
« Prince ! Nous avons des nouvelles urgentes. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
demanda le prince, en posant la princesse qui riait.
« Le prince Éric de Yeriel a attaqué le palais. Vous devez fuir. »
« Attaqué ? Par Éric ? »
Barin, toujours la tête baissée, cliqueta intérieurement la langue. Dans une situation aussi critique, il semblait que personne n’avait averti le prince.
Ce qui était compréhensible, cependant. Le prince n’avait pas de véritables protecteurs. Il était trop jeune pour s’engager dans des activités politiques, n’avait pas d’amis nobles, et la reine, qui aurait dû être son soutien, était absente, laissant le roi comme son seul gardien.
« J’expliquerai les détails en chemin. Le temps presse. »
Bart insista avec anxiété, mais le prince regarda autour de lui comme s’il cherchait un conseil, ses yeux questionnant s’il devait faire confiance à ces paroles.
Les servantes hésitèrent, muettes, laissant le jeune prince décider lui-même.
Les chevaliers débattaient pour savoir s’ils devaient prendre le prince de force, mais heureusement, il prit une décision rapide.
« Je vous suis. Que dois-je faire ? »
« Veuillez nous excuser. »
Dès que la permission fut donnée, Bart prit le prince. Bien que les servantes soient horrifiées par ce comportement grossier, ce n’était pas le moment pour l’étiquette.
Barin fut celui qui souleva la princesse. En tenant soigneusement la jeune princesse, elle se tortillait et se plaignait.
« Laisse-moi tomber ! Je veux aller auprès de mon frère. »
« Je suis désolé. »
Barin s’excusa à plusieurs reprises auprès de la princesse de quatre ans alors qu’il se dépêchait avec ses compagnons.
Alors que la princesse continuait de se plaindre, les chevaliers suivirent un passage secret hors du palais. Ils s’étaient préparés à un combat désespéré, sachant que le prince Éric était au courant de l’existence du passage, mais heureusement, il n’était pas gardé.
Pourquoi Éric n’avait-il pas bloqué le passage secret ?
Bien que la question se posât, il n’y avait pas le temps de réfléchir.
Les chevaliers, sortant du passage à la périphérie de Lutetia, réquisitionnèrent des chevaux et une calèche dans une boutique de location voisine. Avec le prince et la princesse dans la calèche, les chevaliers montèrent sur leurs chevaux, escortant la calèche vers le nord-est.
Ils prévoyaient de fuir vers le Royaume d’Aisel.
Le Royaume d’Aisel était la patrie de la reine Ainas de Isadora, qui était morte en donnant naissance à la princesse Lena, ce qui en faisait un lieu idéal pour chercher refuge.
Cependant, les poursuivants les suivirent rapidement.
C’était comme s’ils avaient anticipé la route d’évasion. Surpris par la poursuite, Bart élabora un plan.
Il regretterait profondément ce plan plus tard, mais c’était pour l’avenir.
Montant à cheval, Bart cria :
« Utilisons une tactique de diversion ! Deux conduiront la calèche jusqu’au Royaume d’Aisel, et douze fuiront vers le Royaume d’Orun ! »
« Et les deux restants ? »
« Les deux restants se cacheront avec le prince et la princesse ! L’attention de l’ennemi sera divisée entre le groupe plus grand et la calèche. »
Les chevaliers relayèrent le plan de Bart à leurs compagnons. Un chevalier s’approcha de Bart et demanda :
« Ça semble être une bonne idée, mais les deux qui restent avec le prince et la princesse auront une lourde responsabilité. As-tu quelqu’un en tête ? »
Bart regarda autour de lui, les chevaliers qui le suivaient, et répondit :
« Ne montez pas à cheval ! C’est trop voyant. Donc, Barin et Nil, je pense que vous deux seriez les mieux placés ! Bien que Rudy et Wendy soient les meilleurs épéistes, il vaudrait mieux que quelqu’un avec des jambes rapides prenne le prince et la princesse pour s’échapper ! »
Les chevaliers acquiescèrent à la suggestion de Bart. Après tout, la calèche lente serait bientôt attrapée si ils continuaient à fuir ainsi.
Barin et Nil levèrent aussi la main pour signaler leur compréhension.
Peu après, ils commencèrent la tâche de transférer le prince et la princesse de la calèche en marche vers des chevaux. Pour éviter tout danger pour les enfants royaux, le chevalier assis à la place du conducteur se pencha pour leur remettre soigneusement. La princesse, terrifiée à l’idée de passer de la calèche en marche à un cheval, éclata en sanglots.
Bart s’approcha et dit :
« Barin ! Nil ! Prenez bien soin du prince et de la princesse. Si vous vous cachez près de la frontière du Royaume de Bellita, nous viendrons vous chercher ! »
« Ne vous inquiétez pas pour nous, prenez soin de vous ! D’après ce qu’on voit, ceux qui accompagnent la calèche ne seront plus jamais vus ! Ha ha ha ! »
Le petit chevalier, qui avait placé le prince devant lui, ria bruyamment.
C’était Nil, qui était souvent mal compris à cause de son ton sarcastique. Il essaya d’alléger l’atmosphère tendue avec sa manière habituelle.
Grâce à ses efforts, les chevaliers sourirent et se portèrent courageusement volontaires pour suivre la calèche.
Une fois que ceux qui allaient suivre la calèche furent décidés, Bart cria :
« Nous allons vers l’ouest ! »
Sur ce, lui et onze chevaliers prirent une direction différente et disparurent.
Prends bien soin du prince et de la princesse ! Reprenons contact en vie ! Nil ! Si tu meurs, je te tuerai moi-même à nouveau !
Regarde qui parle !
Wendy, la seule femme chevalier de la garde, fit un signe dramatique à Nil, avec qui elle avait noué un lien étroit à force de querelles, puis disparut vers le nord-est avec Rudy, escortant la voiture qui tremblotait.
Barin et Nil chevauchèrent à toute allure pendant un moment, puis regardèrent autour d’eux pour s’assurer que personne ne les observait avant de descendre de cheval. Ils frappèrent le derrière de leurs chevaux avec la gaine de leur épée, les faisant partir en galop, et chacun porta le prince et la princesse sur son dos.
Ils se cachèrent dans les plaines qui s’étendaient au nord-ouest.
Tard dans la nuit, cachés dans une herbe haute, Barin essayait désespérément de divertir la princesse. Il devait faire quelque chose pour l’empêcher de pleurer.
Mais, n’ayant aucune expérience pour calmer les enfants et étant maladroit, il peinait. À côté de lui, le prince, épuisé par une journée entière de marche, dormait profondément.
Nil était mort.
Il est mort en combattant une dizaine de poursuivants, et Barin a dû regarder depuis l’herbe, en se cachant.
La poursuite continuait.
« J’ai peur. »
Endormie sur le dos de Barin, la princesse n’arrivait pas à dormir, terrifiée par l’obscurité qui l’entourait.
Si elle pleurait, ce serait catastrophique. Ses cris se répandraient sur les plaines silencieuses, et ils seraient immédiatement repérés.
« Regarde, princesse. »
Dans une situation critique, Barin lui montra la bague qu’il portait. La bague en argent brillait au clair de lune, attirant l’attention de la princesse.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une bague de fiançailles. »
Dans la vingtaine, Barin s’était fiancé l’année dernière. Il avait rencontré sa moitié tard parce qu’il passait ses journées et ses nuits à perfectionner son épée pour devenir garde royal. Ils avaient échangé des bagues bénies par un prêtre selon les lois de l’Église Sainte et prévoyaient de se marier au printemps suivant.
‘Elle doit probablement être très inquiète à l’idée que je sois parti sans un mot…’
En pensant à elle, le cœur de Barin se serra lourdement. Il ne pourrait pas revenir avant des années. Elle l’attendrait, seule et triste…
La princesse Lena de Yeriel jouait avec la bague qu’on lui avait donnée. Elle l’essaya à son doigt comme l’avait fait Barin, mais elle pendait lâchement sur son doigt fin.
La princesse porta la bague à ses lèvres et demanda d’une voix lispée,
« Qu’est-ce qu’un fiançailles ? »
« C’est une promesse de se marier. »
« Qu’est-ce que le mariage ? »
« Euh, eh bien, c’est quand tu passes toute ta vie avec quelqu’un que tu aimes. »
« Qu’est-ce que l’amour ? »
Les questions de la princesse continuaient en chaîne. Face à la question monumentale « Qu’est-ce que l’amour ? », Barin oublia sa situation un instant et réfléchit.
« Euh… Princesse, tu aimes le prince, n’est-ce pas ? »
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« Oui ! J’aime mon frère. »
« C’est ça, l’amour. »
Pensant avoir donné une réponse sage, la princesse cligna de ses beaux yeux et demanda à nouveau,
« Alors, je vais épouser mon frère ? »
Oh là là ? Comment en est-on arrivé là ?
Bien que ce ne soit pas rare que la royauté épouse des proches parents, les mariages entre frères et sœurs étaient tabous même chez les royaux.
« Pas tout à fait… »
Juste à ce moment-là, la tête de Barin se tourna brusquement.
Au loin, des torches approchaient.
Des poursuivants.
Barin couvrit rudement la bouche de la princesse en lui disant « Chut ! » et secoua le prince pour le réveiller.
Inquiet qu’il fasse du bruit en se réveillant, le prince ouvrit simplement les yeux, le regarda, et resta silencieux.
‘Dieu merci, le prince est si mature.’
Barin fit signe au prince de bouger, en lui montrant les torches.
Le prince hocha la tête, comprenant, et Barin porta prudemment la princesse, avançant furtivement. Ils devaient quitter le chemin des torches qui approchaient.
Ils jouaient à cache-cache sur les vastes plaines.
L’herbe haute offrait une excellente couverture, mais elle laissait aussi facilement des traces, ils devaient donc être prudents.
Portant la princesse, Barin essayait de ne pas écraser l’herbe, et le prince suivit son exemple, marchant sur la pointe des pieds.
Lorsque son dos commença à lui faire mal à force de marcher sur la pointe des pieds, ils réussirent à éviter le danger une fois de plus. Barin fit dormir le prince et la princesse et soupira.
« À ce rythme, nous serons attrapés. »
Il semblait que le plan de diversion de Bart avait fonctionné, car aucun chevalier ne poursuivait Nil et Barin. Comme aucun poursuivant ne s’était encore montré, il semblait que l’ennemi était tombé dans le piège et suivait les deux autres groupes.
Au lieu de cela, des soldats étaient après eux.
Au début, ils n’étaient que quelques-uns, faciles à tuer et à fuir, mais leur nombre augmenta rapidement.
Écoutant le souffle doux du prince et de la princesse, Barin pensa.
Au début, il se demandait comment ils avaient été repérés après s’être séparés en secret. Soupçonnant qu’ils avaient laissé des traces, Nil se sacrifia.
Lorsque Nil se jeta dans les poursuivants, Barin effaça leurs traces et prit la fuite.
Mais la poursuite ne s’arrêta pas.
Plus de soldats cherchaient méticuleusement le chemin qu’ils avaient emprunté, les pressant sans relâche.
Finalement, Barin conclut : « Ils savent combien nous sommes. » L’ennemi devait avoir confirmé le nombre de chevaliers fuyant dans deux directions et donné l’ordre aux soldats de retrouver les deux autres.
Alors, pour briser la poursuite…
« Je dois mourir. »
Sinon, la poursuite continuerait sans relâche.
Barin ferma les yeux.
Le clair de lune perça ses paupières, peignant vivement l’image de sa fiancée sur sa rétine.
Je veux revenir en arrière. Mais…
Barin serra ses yeux encore plus fort, effaçant son image. Il se redressa, déterminé.
S’il avait eu peur de la mort, il n’aurait pas suivi le prince en premier lieu.
Si les affaires personnelles prenaient le dessus, il ne serait pas devenu garde royal.
S’il mourait, la poursuite s’arrêterait probablement.
Personne n’imaginerait que le jeune prince et la princesse étaient laissés seuls sur la plaine sans garde.
Bien qu’inquiet de les laisser derrière lui, rester signifiait un avenir prévisible. Même maintenant, il n’y avait aucune certitude pour demain.
« Le prince peut-il s’échapper avec la princesse… ? »
Le prince était plus mûr que prévu, alors peut-être que c’était possible.
Malgré son jeune âge, le prince avait montré du sang-froid en crise sans se plaindre.
Barin réveilla de nouveau le prince Léon de Yeriel.
Toujours à moitié endormi, le prince scruta prudemment son environnement. Barin pointa vers le nord-ouest et dit :
« Tu dois aller au royaume de Bellita. Cache-toi dans un village près de la frontière, et les gardes te retrouveront. »
Lorsque le prince demanda pourquoi il disait cela, Barin détourna la conversation, disant que c’était juste au cas où, et le remit au sommeil.
Barin plaça toute la nourriture qu’il avait près de la tête du prince et s’éloigna prudemment.
En direction des torches.
Au milieu du vacarme des cris et du bruit des armes qui s’entrechoquaient, la main de la princesse serra fortement la bague en argent dans son sommeil.