Chapitre 8
Le visage de Lena, maintenant propre, se tourna vers Léo.
Lena était jolie.
Non, elle était belle.
Ses sourcils soigneusement épilés ornaient son front rond comme une broderie, et entre ses lèvres semblables à des framboises, ses dents uniformes pointaient, éclatantes de blancheur. Malgré ses joues creusées, elles conservaient leur dignité, et ses petites oreilles annonçaient le début de sa mâchoire délicate, parfaitement équilibrée par son nez élégant et courbé.
Et ces yeux ! Ses yeux dorés, scintillant comme s’ils étaient remplis de pièces d’or, illuminaient tout son visage depuis ses cils doux.
Cette Lena ressemblait à celles des deux autres Lenas qu’il avait connues auparavant. Cependant, en termes d’apparence, la Lena du village de Demos était une jolie fille d’un petit village, tandis que Lena Ainar du château d’Avril était une guerrière à l’allure frappante.
En revanche, cette Lena, bien que mince et jeune, était indiscutablement belle. Une fois qu’elle aurait pris un peu de poids, mis du maquillage et vieilli de quelques années, même les héros des mythes pourraient perdre leur résolution devant elle.
À cet instant, il comprit pourquoi ce Léo avait laissé de la saleté sur le visage de sa sœur. C’était délibéré.
Il comprit aussi pourquoi ils n’avaient pas rejoint un groupe de mendiants. Léo cachait Lena.
Elle devait avoir puisé de l’eau à distance avec cette petite coupe dehors…
Pendant que Léo fixait Lena un instant, il remarqua une question se former dans ses grands yeux.
« Frère, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Rien. Allons dormir maintenant. »
« D’accord. »
Le sol étroit était recouvert de petits morceaux de tissu.
Il posa sa sœur contre le mur et s’allongea à côté d’elle, faisant de son bras son oreiller. Lena, épuisée, s’endormit rapidement dans ses bras.
Léo ne pouvait pas dormir.
Regarder le visage de Lena le remplissait d’inquiétude.
« Je pensais qu’il suffirait de simplement échapper à la condition de mendiants… »
Ce scénario, bien que dur au début, semblait dépourvu des contradictions rigides des précédents et présentait de nombreux avantages.
D’abord, ils étaient frères et sœurs.
Leur relation n’affectait pas les chances de Lena de se marier ; au contraire, cela lui permettait de l’aider activement.
Et Lena était plus jeune. Elle semblait avoir un ou deux ans de moins que les autres Lenas, ce qui était un gros avantage. Cela signifiait qu’ils avaient plus de temps pour se préparer.
Mais Lena ressemblait à ça.
Sa beauté excessive devenait un problème majeur.
Alors qu’elle pourrait faciliter son accession au rang de princesse plus tard, pour l’instant, cela les obligeait à se cacher de peur d’être découverts.
Actuellement, elle était une fille à peine au collège, donc elle n’attirait pas beaucoup l’attention. Mais en grandissant et en attirant le regard des hommes, simplement couvrir son visage ne suffirait plus.
Puis il y avait le pendentif blanc autour de son cou. D’après sa vaste expérience de jeu, il le reconnut immédiatement : c’était un objet profondément lié à la lignée. Bien qu’il ne connaisse pas encore tous les détails, de tels objets apportaient toujours le désastre.
« Ce scénario est complètement chargé à l’arrière. »
Les scénarios comme celui-ci étaient difficiles au début.
Un secret de naissance et une beauté excessive. Il était difficile de gagner en force sans attirer l’attention, et quelque part, un ennemi puissant avait clairement l’intention d’être une menace.
Cependant, s’ils pouvaient endurer les premières épreuves, ce scénario pourrait donner les meilleurs résultats.
Un statut noble et des qualifications, mais les frères et sœurs étaient poussés dans la rue. Il n’était pas difficile pour Léo de prévoir la fin de ce scénario.
Mais…
« Si seulement j’étais plus fort. »
Pendant un instant, une pensée très mauvaise lui traversa l’esprit. C’était probablement parce qu’il n’était pas Léo depuis longtemps et qu’il avait répété ces scénarios pendant un certain temps.
Il en avait honte, mais la pensée était : s’il perfectionnait un peu plus sa maîtrise de l’épée et recommençait dans la « prochaine » tentative, il pourrait réussir plus facilement. C’était une pensée méprisable.
C’était une pensée qui ignorait Lena actuelle, une pensée inhumaine qu’il ne devrait jamais avoir.
Le lien familial fort qu’elle ressentait pour la Lena endormie l’envahit. Elle était une sœur bien-aimée qu’il fallait protéger.
La raison frivole pour laquelle il pouvait répéter des scénarios ne diminuait en rien sa valeur.
Alors qu’il sentait les doux souffles de sa sœur contre son cou et sa conscience, il s’endormit avec un sentiment de culpabilité.
Heureusement, c’était un été chaud, ce qui était une petite bénédiction pour eux.
Le lendemain, Lena se réveilla tôt. Alarmée par une mauvaise prémonition, elle tourna rapidement la tête pour trouver son frère, mais il dormait encore à côté d’elle.
« Pourquoi me suis-je réveillée si tôt ? »
Son frère se réveillait toujours avant elle, allant chercher un verre d’eau quelque part et la réveillant. Mais aujourd’hui, pour une raison quelconque, il dormait encore.
« Est-il très fatigué ? »
Lena sentit une montée de culpabilité envers son frère. Elle pensait n’avoir presque rien fait. Son frère trouvait la plupart de la nourriture, et elle le suivait simplement, mangeant ce qu’il lui donnait.
Je ne suis qu’un fardeau.
Craignant que ses mouvements ne réveillent son frère, Lena se glissa prudemment dehors.
Le verre dehors avait recueilli de l’eau. Elle réalisa qu’il avait plu hier, remplissant le verre d’eau de pluie. Son frère devait l’avoir laissé là parce qu’il y avait déjà de l’eau.
Pour une fois, elle avait quelque chose à faire. Lena prit une gorgée d’eau et en laissa la plupart.
C’est pour mon frère.
Lena s’assit par terre pour attendre son frère et profiter du soleil du matin. La lumière vive lui rappelait un rêve agréable qu’elle avait fait.
+ + +
Une pièce large, aux couleurs vives.
Elle jouait à cache-cache. La pièce était si vaste qu’il y avait d’innombrables endroits pour se cacher. Après beaucoup de délibérations, elle se cacha derrière un rideau cramoisi, jetant un coup d’œil pour voir son frère chercher frénétiquement, demandant à tout le monde s’ils avaient vu sa sœur. La source de ce contenu est no͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Elle étouffa ses rires, essayant de ne pas rire à haute voix. Mais plus elle essayait de le contenir, plus c’était drôle, et elle finit par laisser échapper un son, ce qui amena son frère à la trouver.
« La voilà ! Ma princesse ! »
Léo m’avait à moitié soulevée dans ses bras, me faisant tournoyer. Même si la pièce tournait, je pouvais voir son visage clairement…
Puis, la voix de quelqu’un interrompit.
+ + +
« Tu t’es réveillée tôt. »
« Oui ! Je me suis réveillée la première aujourd’hui. »
Léo sortit prudemment de l’abri de fortune, veillant à ne pas le faire s’effondrer.
Voir Lena assise contre le mur, profitant du soleil, était à la fois beau et déchirant.
« As-tu bu l’eau ? »
« Oui. J’ai bu la mienne. Celle-là est pour toi. »
Malgré n’avoir bu que quelques gorgées, le verre était encore plus de la moitié plein. Léo tendit l’eau restante à sa sœur, qui refusa d’abord, insistant pour dire que c’était tout pour lui, mais il la força à la prendre.
Léo étira ses membres courts et fins. L’humidité du sol s’était infiltrée dans son corps pendant la nuit, le laissant fatigué, mais la faim était revenue sans faille.
Tôt le matin, il y aurait beaucoup de nourriture près du marché. Hier, en nettoyant les boutiques, ils avaient probablement jeté des restes d’ingrédients alimentaires, qu’ils devaient attraper avant que les poubelles ne soient emportées.
Il déguisait Lena avec de la suie et se précipita vers le marché.
Le marché était animé, avec des marchands déchargeant leurs marchandises.
Les frères et sœurs fouillèrent dans les poubelles. Il y avait pas mal de légumes comme de la laitue, qui se gâtait facilement. Léo trié les sales et donna les propres à sa sœur.
Elle les mangea sans se plaindre, croquant dedans.
Puis Lena trouva une pomme de terre.
« Est-ce que je peux manger ça ? »
Elle avait des pousses.
Léo lui a arraché avant qu’elle ne puisse mordre dedans, expliquant que les pommes de terre germées étaient ingérables.
Pendant qu’ils fouillaient, Léo remarqua un groupe approchant de loin. Ils étaient vêtus de haillons et fouillaient dans les déchets—d’autres mendiants.
« Lena, allons-y. »
Il n’y avait rien de bon à attendre d’une rencontre avec eux, alors Léo prit ce qu’ils avaient et partit rapidement. Certains des mendiants les remarquèrent mais ne les suivirent pas.
Après avoir mangé les légumes, ils n’avaient plus soif, et leur faim était quelque peu apaisée.
Léo profita de cette courte pause pour se familiariser avec les environs. En se promenant, il discuta avec Lena.
Sa sœur aimait particulièrement parler de la construction d’une maison. Elle montrait des endroits en disant : « Construisons une maison ici la prochaine fois », ou « Cet endroit a aussi l’air bien. »
Voir sa sœur sourire aussi vivement lui apportait à la fois de la joie et un sentiment de responsabilité.
« Mais que dois-je faire ? »
Léo réfléchit en mémorisant les ruelles complexes. Survivre au jour le jour ne changerait pas leur situation.
Après avoir erré un moment, il comprit où ils se trouvaient.
C’était la capitale du royaume de Bellita, Orville.
Le même pays qui était entré en guerre avec le royaume d’Astin dans le dernier scénario, c’était un royaume puissant occupant le continent central.
Dans l’Antiquité, lorsque diverses races dominaient le continent, le premier royaume humain, Arcaea, est apparu. Ce royaume est né ici, au centre du continent, et est finalement devenu un empire, englobant tout le continent.
Après des guerres féroces, l’empire a chassé toutes les races non humaines du continent et a déclaré « l’Ère des Humains ». L’empire s’est finalement divisé en les sept royaumes actuels, Bellita étant celui qui a le plus clairement hérité de l’héritage de l’Empire d’Arcaea.
Le royaume de Bellita n’avait pas de côte, mais maintenait sa richesse et sa puissance grâce à ses terres fertiles et sa position centrale.
Cependant, le royaume de Bellita était réputé pour sa dureté.
L’abondance de marchands intermédiaires avait favorisé une culture de prélèvements (marges) partout où c’était possible.
Les habitants de ce pays considéraient souvent ceux qui offraient de la bonté sans attendre quelque chose en retour comme des idiots, et cela était encore plus répandu dans la capitale animée.
Si les frères et sœurs mendiants avaient été dans le village bienveillant de Demos, ils auraient déjà reçu de l’aide des villageois. Mais dans un endroit comme celui-ci, ils devaient survivre par eux-mêmes.
Léo avait besoin d’aide de toute urgence.
« La chose la plus urgente est de trouver quelqu’un de fiable pour s’occuper de Lena… »
S’il était seul, il pourrait se débrouiller d’une manière ou d’une autre, mais il était difficile de faire quoi que ce soit en s’occupant de sa sœur.
Il n’y avait pas beaucoup d’emplois qu’un garçon pouvait faire seul en ville. Léo, bien qu’étant majeur, ressemblait à un garçon à cause de sa petite taille. Le vol à la tire ou le vol étaient des options possibles, mais il ne pouvait pas entraîner Lena dans de telles mauvaises actions.
Il voulait travailler honnêtement quelque part, mais leur apparence de mendiants rendait cela difficile. Ils devaient être propres et présentables, mais cela exposerait l’apparence de Lena.
Cela pouvait sembler trivial de l’exposer, mais c’était un monde où l’esclavage était sanctionné.
La beauté de Lena attirerait les trafiquants d’esclaves, et il serait facile pour eux d’arracher une sœur mendiante sans défense, peu importe la sécurité de la ville. Il devait garder sa sœur cachée à tout prix.
Protéger Lena, qui était excessivement belle, n’était pas une tâche facile.
Au minimum, ils avaient besoin d’un endroit stable pour vivre et établir des contacts avec les gens autour d’eux. De cette façon, il y aurait beaucoup d’yeux pour assurer un minimum de sécurité. Pour la protéger fermement, ils avaient aussi besoin d’un pouvoir considérable.
Léo erra, réfléchissant à leur avenir, mais remarqua que l’expression de Lena s’assombrissait.
Je suis aussi allé voir mon frère aujourd’hui, en prenant la nourriture qu’il me donnait et en le regardant.
Je voulais aider mon frère.
Mais tout ce que je pouvais faire, c’était l’écouter et essayer de ne pas me plaindre.
Aujourd’hui, mon frère semblait déterminé à explorer la région, examinant chaque rue et chaque ruelle.
Mes jambes commençaient à me faire mal.
« Je vais tenir jusqu’à ce qu’il dise qu’on peut se reposer. »
Quand mon frère a parlé de construire une maison plus tard, cela m’a rendu heureux. J’ai aussi pointé quelques endroits ensoleillés, en demandant si ceux-là seraient bons.
Rien que de l’imaginer, c’était agréable.
Un jour, je veux vivre dans une belle maison chaleureuse avec mon frère pour toujours !
Pendant que nous nous promenions, je commençais à me sentir étrange.
« Hein… ? Pourquoi j’ai mal à la tête ? »
Ma tête faisait plus mal que mes jambes, et malgré avoir marché si longtemps, je me sentais froide au lieu de chaude.
Mon corps tremblait, et je devenais rigide, ce qui rendait la marche difficile. Mon frère était occupé à explorer les environs devant.
« Je ne peux pas l’inquiéter. Mais mon ventre me fait mal… est-ce parce que j’ai faim ? Non, j’ai mangé un peu plus tôt… »
Une sueur froide coulait de ma tête, mais je tenais bon, suivant mon frère en silence.
Prendre de profondes respirations pour me calmer était inutile.
Le vertige s’aggravait.
Le monde commença à tourner lentement.
« Lena ? »
Léo était perdu dans ses pensées, mémorisant les chemins quand il remarqua soudain l’absence de pas derrière lui.
En se retournant, il vit Lena s’effondrer à quelques pas.