Chapitre 7
Comme auparavant, la conscience de Minseo s’est retirée, et l’esprit fatigué de Leo a pris sa place.
L’odeur d’ordures l’a assailli. Le sol humide de la ruelle, jonché de déchets, léchait le derrière de Leo.
« Frère… j’ai faim… »
« Quoi ? Le… na ? »
Lena, assise dos contre le mur, le regarda en levant les yeux, apparemment indifférente au sol sale. Ses yeux dorés et ses traits délicats étaient remarquables, mais son apparence était pitoyable.
Son visage et ses cheveux étaient maculés de saleté, ses oreilles crasseuses. La zone autour de sa lèvre supérieure était blanche à force d’avoir essuyé son nez qui coulait avec rien à portée de main. Sa bouche était maculée de quelque chose—qui sait ce qu’elle avait ramassé pour manger.
Leo voulait lui nettoyer le visage, mais il n’avait pas de manches sur ses vêtements en lambeaux.
En regardant ses propres vêtements, il réalisa que le visage de Lena était plus propre en comparaison. Il portait des haillons sales qui risquaient de provoquer une éruption cutanée.
Lena était aussi vêtue d’une robe sale, ressemblant plus à un chiffon déchiré drapé sur son corps, avec sa peau nue visible à travers les trous.
Ce n’était pas une grande différence, mais c’était une question de cœur.
Ce Leo ne comprenait pas pourquoi il avait laissé le visage de sa sœur dans un tel état. En regardant autour, il semblait qu’il avait récemment plu, rendant le sol humide. Se doucher… non, même cela était une pensée luxueuse. Se faire tremper sous la pluie pouvait conduire à attraper un rhume et mourir.
« Frère. J’ai aussi soif… »
Lena gémit d’une voix asséchée et ferma les yeux avec lassitude.
Leo la comprenait.
Lui aussi, il avait l’impression que ses globes oculaires allaient se retourner à cause de la faim. Son estomac squelettique lui disait qu’il mourrait s’il ne mangeait pas quelque chose bientôt.
Maintenant qu’il regardait, son corps était aussi dans un état terrible. Ses membres étaient dépourvus de chair, ses articulations des doigts ressortaient de façon proéminente. Il était étonnant que ses doigts, aussi fins qu’une brindille, puissent même bouger.
Ayant été dans le corps fort de Leo Dexter, c’était difficile à ajuster. Comparé au Leo qu’il avait été dans le village de Demos et au château d’Avril, celui-ci était le plus petit, probablement à cause de la malnutrition.
Il attrapa ses jambes tremblantes et se leva.
Rester ainsi signifiait la mort.
Il se souvenait avoir vu un marché à proximité dans la vidéo d’introduction. Il se rappelait la direction et devait trouver de la nourriture là-bas d’une manière ou d’une autre. Chapitres frais postés sur novel⚑fire.net
Il caressa la tête de sa sœur, qui essayait de supporter la faim en gardant ses lèvres bien serrées.
« Lena, peux-tu attendre ici un instant ? Je vais chercher quelque chose à manger. »
Instinctivement, Leo savait qu’il était le grand frère de Lena.
Sa sœur hocha silencieusement la tête.
En sortant de la courte ruelle, son corps vacilla, alors il utilisa le mur pour se soutenir. Il comprenait maintenant pourquoi les mendiants restaient près des murs.
La faim faisait vaciller sa vision en noir.
L’instinct le poussait à fouiller le sol et les poubelles pour trouver quelque chose à manger. Il envisagea même de ramasser de la terre à manger si nécessaire.
En se rappelant la vidéo d’introduction, il tourna à gauche et à droite dans les ruelles, et un marché animé s’étendit devant ses yeux.
Une odeur parfumée.
« Nourriture ! »
La nourriture exposée sur les étals l’attirait. Inconsciemment, il se dirigea vers le poulet rôti, sa main tendue.
Mais tous les marchands avaient remarqué l’arrivée de Leo.
« Pourquoi est-il venu ici ? Quelle nuisance. »
Le propriétaire de la boutique de poulet fronça les sourcils.
Les mendiants faisaient souvent semblant de marcher faiblement, pour ensuite soudainement saisir quelque chose et s’enfuir.
Il valait mieux les bloquer à l’avance.
Le propriétaire se leva brusquement.
Il attrapa une massue utilisée pour attendrir le poulet et bloqua le garçon mendiant qui approchait.
« Hé. Pars pendant que je suis encore gentil. »
Léo leva les yeux vers l’homme qui bloquait le poulet. L’homme tapotait menaçamment sa cuisse avec la massue. Un seul coup de cette massue, et Léo ne se relèverait plus.
Terrifié, Léo lécha ses lèvres sèches avec sa langue sèche et implora la miséricorde.
« S-Sorry. Je n’essayais pas de voler. »
« Je t’ai dit de partir. »
Le rejet froid figé Léo sur place.
Léo jeta un coup d’œil autour de lui.
Tous les marchands proches regardaient la situation avec attention. S’il reculait maintenant, ils le chasseront tous de la même manière.
Il serra les dents et supplia.
« Euh… pourriez-vous faire quelque chose ? Je vous rembourserai. »
« Ah ! Je n’ai pas besoin de remboursement, pars simplement. Tu veux te faire battre ? »
Le propriétaire du magasin fit même un geste de lever la massue, mais le mendiant ne recula pas.
Si je recule, nous mourons tous les deux !
Le désespoir poussa Léo en avant. Il regarda le propriétaire du magasin dans les yeux et supplia sincèrement.
« Même des têtes ou des pattes de poulet… tout ce que vous coupez et jetez, ça me va. S’il vous plaît. »
Le poulet était considéré comme une viande transformée principale, généralement vendue après avoir enlevé les entrailles et les plumes, sans être divisée en morceaux, et il était rare de couper des têtes et des pattes à cette époque.
Léo le savait bien. Les boutiques de poulet avaient des piles de têtes et de pattes.
Le propriétaire du magasin se gratta la tête, l’air troublé.
Il y avait parfois des mendiants aussi audacieux. C’étaient les plus gênants. Souvent, ce sont de jeunes enfants mendiants qui n’avaient pas encore recours à la méchanceté. Les mendiants qui avaient déjà fait des erreurs évitaient les marchands par culpabilité.
« Hé, si je te donne ça, les autres marchands me maudiront. Tu comprends ? Ils disent que j’encourage les mendiants comme toi. »
« Je sais que je suis irrationnel. Je suis vraiment désolé, mais j’ai l’impression de mourir. Ma petite sœur est là-bas aussi. Je n’oublierai jamais votre gentillesse. S’il vous plaît, je vous en prie. »
Le marchand était troublé.
Si le mendiant se mettait à pleurer et à supplier à genoux, cela risquait de créer une situation où il pourrait l’emmener, à mesure que l’atmosphère s’intensifiait. Si une agitation se produisait, il était acceptable pour un marchand de traiter un mendiant un peu durement. Gérer rapidement la situation bruyante signifiait moins de plaintes.
Alors,
« Désolé, mais je ne fais pas ça gratuitement… Ça me fait aussi mal, mais je n’ai pas le choix. »
Si un client compatissant venait aider le mendiant, le marchand arborerait une expression gênée. C’était le scénario typique.
Mais ce gamin restait immobile, parlant simplement clairement sans bouger. Forcer un enfant qui se tenait là à parler donnait une mauvaise image au marchand. Cela pourrait nuire à ses affaires.
Le marchand vérifia discrètement les réactions des spectateurs.
Des passants s’étaient rassemblés pour regarder la scène. Il espérait que quelqu’un se porterait volontaire pour acheter quelque chose pour le mendiant, mais personne ne le fit.
« Merde, je suis dans la mouise. »
« Attends ici. Ne touche à rien… »
Le marchand grogna en entrant à l’intérieur.
Bientôt, il revint avec un panier rempli d’abats de poulet. Il regarda le mendiant avec un froncement de sourcils.
« Ah, attends. Ce gamin n’a même pas de quoi le porter. Je dois lui donner le panier. Quelle pagaille. »
Léo accepta le panier et inclina la tête en remerciement au marchand, qui le regarda d’un air méfiant. Il devait partir rapidement avant de s’effondrer.
Derrière lui, d’autres marchands semblaient parler au propriétaire de la boutique de poulet, mais ce n’était plus son problème.
Léo tituba en direction de Lena. Lorsqu’elle vit ce qu’il portait, son visage s’illumina.
Les frères et sœurs dévorèrent les têtes et pattes de poulet dans la ruelle sale. Ils mâchèrent tout, y compris les yeux et les crêtes de poulet, ne laissant rien derrière.
C’était mieux que la nourriture en décomposition dans la poubelle. Bien qu’il s’agisse de viande crue provenant de parties peu appétissantes, elle était au moins fraîchement abattue.
Leurs estomacs pleins, le problème suivant était l’eau. En ville, l’eau potable n’était pas facilement accessible, comme les abats de poulet.
Les villes avaient généralement des rivières ou des ruisseaux à proximité, mais en cas de pire scénario, il ne pouvait y avoir que des puits. Les mendiants n’avaient pas accès aux puits, ce qui rendait la survie dans ces villes difficile.
Cependant, la ville dans la vidéo d’introduction était assez grande. Avec une telle envergure, il devait y avoir une source d’eau à proximité, et ils devaient trouver un endroit qui en fournissait.
« Lena, sais-tu où nous pouvons trouver de l’eau ? »
Sa sœur secoua la tête.
Ses yeux montraient de la confusion, comme si elle se demandait pourquoi il lui posait cette question.
La petite quantité de nourriture qu’ils avaient ne faisait qu’aggraver leur soif.
Lena devait aussi avoir soif.
Des flaques d’eau étaient visibles sur le sol, mais l’eau sale était imbuvable.
Leo n’avait pas d’autre choix que de lécher l’extérieur du bâtiment. En buvant l’eau de pluie qui coulait le long des murs, Lena le suivit mais le regarda bientôt avec une expression qui questionnait ce qu’il faisait.
Cette vue le fit se demander.
« Ne l’a-t-elle jamais bu de cette façon auparavant ? Elle doit avoir trouvé de l’eau quelque part, mais pourquoi ne le sait-elle pas ? »
C’était une difficulté courante au début de chaque scénario.
Leo n’avait aucun souvenir du passé.
Demander à sa sœur était tout aussi difficile.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Avec leur soif partiellement apaisée, Leo remarqua un pendentif en métal blanc suspendu à son cou.
C’était un pendentif en métal blanc avec des symboles gravés dessus, et Lena portait le même. Cela semblait important, mais il ne pouvait rien faire avec pour l’instant.
Il décida de se concentrer sur ce qu’il pouvait faire immédiatement.
Leo guida sa sœur, fouillant chaque poubelle qu’ils croisaient.
Parfois, ils trouvaient de la nourriture qui semblait principalement avariée, mais s’il y avait une partie qui semblait correcte, il la grattait soigneusement avec ses doigts et la mettait dans sa bouche. S’il trouvait quelque chose de vraiment comestible, il le donnait à Lena. Ils réussirent aussi à trouver quelques morceaux de tissu.
« Frère, mes jambes font mal… Rentrons à la maison maintenant. »
Sa sœur, maintenant épuisée, tira sur ses vêtements.
Le soleil se couchait déjà.
Leo, bien qu’il soit d’accord, ne pouvait pas montrer le chemin car il ne savait pas où se trouvait leur maison. Lena se frotta les yeux fatigués et insista.
« On ne va pas partir ? Il commence à faire nuit… »
« Oui, il faut y aller. Mais je me suis perdu. Où sommes-nous ? »
« Hehe. Frère n’est pas doué pour ça. Je vais te montrer. »
Lena, heureuse d’aider, ria et le guida. Leur maison n’était pas loin de l’endroit où ils avaient commencé.
Derrière un bâtiment, ce qui semblait être la maison des frères et sœurs apparut.
Le bâtiment avait un petit arc en saillie comme décoration. La maison des frères et sœurs était faite en appuyant des planches de bois contre l’arc et en le couvrant de morceaux de tissu de manière désordonnée.
Autour, il y avait divers objets qui semblaient être des biens ménagers, et une petite tasse laissée dehors avait recueilli de l’eau de pluie.
« Pourquoi vivons-nous comme ça ? »
Cet endroit était à côté d’un bâtiment parfaitement habitable, mais construire une maison contre celui-ci était dangereux.
Si le propriétaire du bâtiment découvrait cela, il détruirait sûrement la maison de fortune et les battra.
Et il était étrange que les frères et sœurs vivent seuls.
Dans une ville aussi grande, il devrait y avoir assez de mendiants pour former une communauté et trouver un abri. Vivre en groupe réduisait le risque d’être battu par les résidents et leur permettait de fouiller ensemble.
Vivre dans une communauté de mendiants serait bien mieux, mais ces deux-là ne faisaient pas cela.
Ont-ils seulement récemment commencé à mendier ?
Des questions se posaient, mais Leo suivit Lena dans la petite cabane.
L’espace était trop petit pour s’allonger correctement. Ils devaient dormir recroquevillés, en se serrant dans leurs bras.
Avant de dormir, il décida de nettoyer un peu sa sœur. La voir si sale avait été douloureux.
Il pensa à utiliser la petite tasse d’eau de pluie dehors, mais il changea d’avis. C’était pour boire demain.
À la place, il trempa les morceaux de tissu qu’il avait trouvés dans les flaques et essuya soigneusement le visage de Lena.
Pendant qu’il le faisait, tout devint clair.