Chapitre 74
73. Engagement – Questionnement
En pleurant, Lena frappait le torse de Leo avec ressentiment.
« Réveille-toi. Je t’ai dit de te réveiller… »
Le cœur de Leo semblait sur le point d’exploser sous ses coups faibles.
« Ne ouvre pas les yeux… Jamais… »
Incapable de le supporter, il tourna son corps. Montrant le dos à Lena, il cachait son visage contorsionné.
S’il ouvrait les yeux et voyait Lena, tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent pourrait devenir inutile.
Ses mains, si serrées qu’elles étaient blanches, étaient réunies devant lui.
« …Le… »
Pendant la semaine où Leo était allé chasser en secret, elle tremblait de trahison.
Son cœur, oscillant entre colère et dépression, avait brûlé en blanc et ne lui laissait plus rien.
Leo ne me ferait pas ça.
Dans un désespoir, elle avait abandonné sa fierté et même ses vêtements, mais Leo n’avait ni ouvert les yeux ni présenté d’excuses en disant « désolé ».
Finalement, les larmes montèrent et coulèrent.
En essuyant ses larmes, Lena se leva d’un bond et sauta hors du lit. Elle sortit en furie dans le couloir sombre.
L’air froid caressa sa peau.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Lena réalisa qu’elle était sortie en sous-vêtements, mais elle s’en fichait. Elle s’assit dans le couloir froid en sanglotant.
Heureusement, personne ne passa dans le couloir.
Combien de temps avait-elle pleuré ? À mesure que l’ivresse s’estompait, Lena s’appuya contre le mur du couloir, laissant le temps passer.
La lune était bleue.
Lorsque la lune, montant du nord et inclinée vers le sud à l’extérieur de la fenêtre, commença à descendre de son sommet, elle se leva avec un visage sombre, en pensant à quelque chose dans l’obscurité.
De retour dans sa chambre, elle ramassa ses vêtements par terre, les enfila, puis fouilla dans ses affaires.
Préparait-elle de partir ?
Leo, qui n’arrivait toujours pas à dormir, retenait son souffle.
« Oui, pars. S’il te plaît. »
Il espérait secrètement que Lena partirait. Même si cela signifiait gaspiller un cycle, il ne voulait plus souffrir, s’accrochant à l’espoir de rompre leurs fiançailles.
Mais… si rompre les fiançailles n’était pas possible, ce scénario de mariage deviendrait insupportable — une pensée désespérée lui traversa l’esprit.
Il ne lui restait plus beaucoup d’occasions.
[11/20]
Ce chiffre, gravé dans sa vision, ne disparaissait jamais du coin inférieur droit de son regard. Chaque fois qu’il ouvrait les yeux, il était toujours là, indiquant qu’il ne lui restait plus que trois chances dans le scénario de l’engagement.
Lena ne pouvait pas partir.
Mêlant Minseo et Leo, il hésitait, ressentant deux émotions en une seule conscience. Et… Lena prit le parti de Minseo.
Elle tira une couverture de ses bagages, la posa par terre, et s’endormit là.
Lena ne partit pas.
Lena et Leo poursuivirent leur coexistence inconfortable.
Après cette nuit-là, Lena ne parla plus à Leo. Blessée dans sa fierté, elle garda obstinément le silence et se concentra uniquement sur son entraînement à l’épée.
Leo ne pouvait pas utiliser la lit de manière impudente avec Lena dormant par terre, alors il posa une couverture de l’autre côté du sol.
Ils dormirent tous deux par terre, avec le lit intact entre eux.
Quelques jours plus tard, Leo demanda prudemment à Lena si elle voulait changer d’endroit. Elle refusa sèchement, disant : « Non. J’ai encore des choses à apprendre de M. Brian. »
Leo n’eut d’autre choix que de rester au château de Bidorinin pendant trois semaines supplémentaires.
Pendant son séjour, il s’entraîna à équilibrer son corps.
Il demanda aux habitants s’il y avait d’autres bêtes démoniaques, mais personne ne savait.
Pour Leo, cela semblait une perte de temps, mais il y eut une petite réussite.
« Ouf. On peut arrêter là ? »
Brian, qui avait fait un combat d’entraînement avec lui, rengaina son épée. Leo secoua aussi ses cheveux trempés de sueur.
Il s’était mesuré à Brian de manière équitable.
Auparavant, il avait à peine perdu, mais grâce à la chasse d’une autre bête démoniaque ou peut-être parce que l’équilibre de son corps s’était amélioré et que le style d’épée de Bart commençait à émerger, Brian ne pouvait plus le pousser comme avant.
« Tu es vraiment remarquable. Réaliser cela en si peu de temps… Je ne peux qu’imaginer à quel point cela aurait été formidable si j’avais été comme ça à ton âge… Ah, pardonne-moi. J’ai parlé sans réfléchir. »
« Pas besoin de vous excuser. Merci pour le compliment. »
Brian semblait avoir encore quelque chose à dire, mais Leo prit rapidement congé.
Lena était à proximité, brandissant son épée.
Bientôt, le jour où ils devaient quitter le château de Bidorinin arriva. Le baron Agata, sa femme et les chevaliers vinrent à la porte du château pour leur faire leurs adieux.
Le baron remit à Leo une enveloppe épaisse. Il se souvenait du certificat que Leo avait apporté du seigneur du château d’Avril.
« Prends ceci. Il serait préférable de rencontrer de nombreux chevaliers compétents à l’ordre royal des chevaliers, mais je ne connais personne là-bas. Montre cette lettre au comte Simon, et il pourrait… offrir une aide. »
Mais sa voix était nettement incertaine.
Le baron Agata, sans enfants, et sa femme, qui vivaient dans un château isolé en montagne en se fiant uniquement l’un à l’autre, n’avaient pas de connexions nobles.
Le seul endroit où ils étaient quelque peu liés était la « Maison du Comte Simon »…
La femme du baron, debout avec modestie, réconforta son mari.
« Ne t’inquiète pas, mon cher. Mon frère… non, le comte Simon, aidera sûrement. »
Puis elle se tourna vers Lena et Leo et poursuivit.
« La maison du comte Simon est la maison de ma famille. Il y a beaucoup de chevaliers là-bas, donc tu auras plein de partenaires d’entraînement. C’est un bon environnement pour s’entraîner. Et le comte connaît sûrement quelqu’un dans l’ordre des chevaliers, alors demande-lui une lettre d’introduction. Je l’ai tout écrit dans la lettre. »
La femme du baron expliqua soigneusement le chemin jusqu’à la maison du comte.
« Merci. Je n’oublierai pas votre gentillesse. »
Leo accepta la lettre poliment, mais pensa que les choses s’étaient compliquées.
« Si seulement elle n’avait rien dit… Maintenant que Lena l’a entendu, nous n’avons pas d’autre choix que d’y aller. »
Après les adieux, il jeta un coup d’œil à Lena. Elle parlait avec Brian, partageant sa réticence à partir.
Il ne comprenait pas ce que Lena pensait. Pourquoi ne partait-elle pas ? Elle devait être très déçue et en colère…
Lena et Leo montèrent sur leurs chevaux et repartirent pour leur voyage. Ils prirent la direction sud-ouest, comme l’avait indiqué la femme du baron.
L’été approchait rapidement.
Rien de particulier ne se produisit pendant leur voyage.
Ils séjournèrent dans des villages et des châteaux qu’ils croisaient, et parfois ils campèrent à la belle étoile.
Lena regardait parfois Leo avec une expression étrange, mais elle soupirait plutôt qu’elle ne parlait.
En approchant de la maison du comte Simon, Leo reconnut un terrain familier.
Le « Volcan Bomere », qui émettait parfois une fumée brumeuse pouvant obscurcir le soleil, entra dans son champ de vision. Le volcan n’avait pas éclaté depuis des centaines d’années — il en avait entendu parler lors d’un scénario avec un ami d’enfance dans la tribu Hatata.
Il s’était caché, attendant que la marque de divinité disparaisse, après avoir séjourné avec la tribu Uena.
« Comment vont-ils ? »
Il pensa soudain à Euta, qui était impatiente d’apprendre la chasse, et à Enen, qui, malgré son apparence indifférente, courrait pour suivre son frère.
Il avait quitté le village sans même dire au revoir à ces frères et sœurs sincères.
« Leur grand-mère m’a aussi beaucoup aidé… »
Leo se remémora brièvement.
Elle l’avait défendu, même s’il avait clairement fait quelque chose de mal et s’était enfui, et lui avait donné un repas emballé pour son voyage. Elle lui avait même donné le bandeau de sa belle-fille et montré le chemin pour s’échapper.
Leo eut soudainement envie de les voir.
Bien qu’ils se rencontreraient pour la première fois, voir cette grand-mère harmonieuse et ses petits-enfants de loin pourrait apaiser ses sentiments refoulés.
Mais la tribu Uena se trouvait bien plus au sud, bien au-delà de la maison du comte Simon, et Lena, au visage sombre, le suivait de près. Léo changea d’avis.
Silencieusement, il poursuivit sa route, et quelques jours plus tard, ils arrivèrent à la maison du comte Simon.
La famille du comte Simon était très prospère.
Ils cultivaient de vastes plaines en utilisant une petite ville comme base, avec les plaines s’étendant à l’ouest du volcan Bomere, enrichies par une rivière voisine.
Lena et Léo se tenaient devant la porte principale de la maison du comte Simon.
Mais malgré sa réputation
Malgré sa grande réputation, le manoir du comte était simple. Il n’y avait pas de décorations ou de protrusions métalliques visibles, et il n’était pas peint en couleurs vives. Cela était dû à la coutume du Royaume Sacré de Jérôme de rejeter l’extravagance.
Au lieu de cela, des contreforts volants étaient activement utilisés. Plusieurs piliers avaient été érigés autour du manoir, et des supports arqués (contreforts volants) avaient été installés entre les murs et les piliers, créant instantanément une sensation de légèreté et d’antiquité.
C’était en effet approprié pour un manoir qui dominait de telles vastes plaines.
« Mais pourquoi la baronne a-t-elle épousé une famille isolée comme la baronnie d’Agata ? »
Léo se demanda, mais il oublia vite cette question. Ce n’était pas quelque chose qui le concernait, et il avait déjà du mal à maintenir sa relation précaire avec Lena.
Lena et Léo présentèrent la lettre du baron d’Agata au garde et rencontrèrent « Umberto Simon, comte de Simon ».
Le comte Simon résidait dans son domaine plutôt que dans la capitale. Comme le baron d’Agata séjournant au château de Bidorinin, la plupart des nobles du Royaume Sacré de Jérôme ne vivaient pas dans la capitale. La société noble ici était très différente de celle des autres royaumes.
Le Royaume Sacré de Jérôme, comme son nom l’indique, était fortement influencé par l’Église de la Croix. Lorsque la saintesse qui reçut l’oracle fit une demande nationale disant : « Veuillez ne pas intervenir dans la guerre entre le Royaume de Bellita et le Royaume d’Astin », le royaume obéit fidèlement.
Dans des affaires plus détaillées, c’était encore plus strict.
Les lois et l’administration du Royaume Sacré étaient étroitement liées aux lois de l’Église de la Croix, et même la famille royale régnante de Frédéric devait demander la permission de l’église pour presque tout ce qu’elle faisait.
Dans une certaine mesure, c’était une formalité, mais le fait que l’on doive demander et obtenir la permission montrait où résidait le véritable pouvoir.
En conséquence, les nobles n’avaient aucune raison de rôder autour de la cour royale.
Il n’y avait rien à y gagner.
Ils se concentraient sur le développement de leurs propres domaines, et dans la capitale, Lutetia, seuls les jeunes héritiers destinés à hériter de la famille participaient à des activités sociales, sans qu’aucune activité politique importante ne se déroule.
« C’est un honneur de vous rencontrer. Je suis Léo Dexter, et voici Lena Ainar. »
Dans une salle de réception simple, ornée de tissu rouge et de bougies blanches, comme le manoir, Léo salua poliment le comte.
Mais le comte ne répondit pas à la salutation.
[Réussite : Tueur Noble – Tous les nobles ressentent une légère crainte envers vous.]
Le comte Simon, aux yeux orange foncé et à la mâchoire carrée, était remarquablement différent de la baronne. Il jeta un regard méfiant à Léo, puis ouvrit d’abord l’enveloppe.
L’enveloppe contenait une longue lettre. Ce n’est qu’après l’avoir lue que la méfiance du comte se calma légèrement.
« …Vous avez été envoyé par ma sœur. Bienvenue. »
Mais il semblait encore quelque peu mécontent. Il répondit brièvement à la salutation polie de Léo, puis dit :
« Vous demandez un entraînement d’escrime avec les chevaliers… »
Se grattant le menton plat avec réflexion, il poursuivit.
« Très bien. Il n’y a rien de mal à cela. Je vais informer le capitaine des chevaliers. »
Et c’était tout.
Le comte Simon appela un majordome et lui donna l’ordre de préparer des chambres pour Lena et Léo, puis quitta la salle de réception.
« Comment souhaitez-vous vos chambres ? »
Cette fois, Lena ne répondit pas à la question du majordome. Selon le souhait de Léo, ils eurent des chambres séparées.
Fâchée, Lena claqua violemment la porte.
S’excusant auprès du majordome, Léo entra dans sa chambre et s’assit sur le lit modeste.
– Smack !
Sa joue rougit du coup qu’il lui donna à lui-même. Ce contenu appartient à NoveIFire.net
Dans la vaste zone d’entraînement.
« Haaap ! »
Juste au moment où Lena semblait être repoussée par l’épée d’un chevalier, elle cria. Presque à genoux, elle glissa en avant.
– Swish !
Alors que son épée était encore bloquée avec celle du chevalier de droite, elle maintint le contact près de la garde, le « forte », et glissa son épée à l’intérieur, provoquant une torsion vers l’intérieur.
« Huh ! »
Le chevalier de la maison du comte Simon fut tellement surpris qu’il ne put répondre correctement.
Pour faire un pas en avant alors qu’ils étaient en duel d’épée ?
À moins de reculer prudemment, la plupart subiraient une perte importante s’ils faiblissaient.
Mais cette jeune femme audacieuse, qui venait tout juste d’atteindre l’âge adulte, détourna habilement sa force avec le « forte » et se déplaça de son côté.
Puis, avec un horrible grincement, elle retira son épée.
Sa lame fendit l’air.
« Huh, bon… j’ai perdu. »
Le chevalier plus âgé déclara sa défaite.
Ce n’était qu’un duel d’entraînement, donc son épée coupait dans l’air, mais il comprenait que sa lame dégainée aurait dû trancher sa taille.
« Bien joué. »
Lena était ravie, se sentant comme si elle volait, et poussa sa poitrine en avant, les bras le long du corps.
C’était une habitude qu’elle avait lorsqu’elle se sentait triomphante.
Puis, tournant la tête assez vite pour secouer la sueur qui coulait de son menton, elle voulait habituellement se vanter auprès de Léo, mais les mots « Léo ! J’ai bien fait ! » restèrent coincés dans sa gorge et furent avalés.
Léo n’était nulle part en vue, ayant déjà quitté la zone d’entraînement.
Alors que son humeur commençait à chuter, le chevalier vaincu tendit la main pour une poignée de main.
« Eh bien, tu es vraiment quelque chose, jeune fille. C’était une technique impressionnante. »
« …Merci. Mais c’était juste de la chance. Maintenant que tu sais à quoi t’attendre, je ne te ferai pas deux fois. »
« Hahaha. Il n’y a pas besoin d’être si modeste. J’étais clairement plus fort et plus rapide, mais j’ai perdu purement en escrime… Ça te dérange si on revérifie le duel ? »
« Bien sûr. »
Lena reprit son épée. Cette fois, ils passèrent lentement en revue le duel récent.
Depuis leur arrivée chez le comte Simon, Lena et Léo menaient une vie monotone d’entraînement dans la zone d’entraînement.
La maison du comte comptait vingt chevaliers, et en tant qu’aspirants chevaliers, ils s’entraînaient avec eux un par un.
Léo montra ici aussi ses compétences exceptionnelles.
Il perdit de justesse face au capitaine des chevaliers, fit match avec trois autres chevaliers, et gagna contre le reste.
En revanche, Lena perdit à plusieurs reprises, cette victoire récente étant sa première. C’était grâce à la combinaison de la maîtrise de l’épée de Noel Dexter avec ce qu’elle avait appris du chevalier Brian, en lançant une attaque surprise.
« Ah, je vois. Tu as anticipé en relâchant préventivement le pied de soutien. Je me demandais d’où venait cette puissance. »
Le chevalier, en revoyant le duel, comprit enfin et hocha la tête. Puis il demanda à le revoir, attirant l’attention des autres chevaliers de la maison du comte Simon.
« Hé, tu l’occupes toute seule ? Un seul visionnage ne suffit-il pas pour un duel ? »
Ils étaient tous intéressés par Lena. Il était courant que les chevaliers en visite soient accueillis chaleureusement.
Même avec une vingtaine de chevaliers, s’ils restaient ensemble longtemps, ils ne seraient plus vraiment des inconnus, ce qui pourrait mener à une stagnation.
Ainsi, les chevaliers liés aux nobles accueillaient de nouveaux chevaliers, et c’est pourquoi Noel Dexter envoya Lena et Leo en toute confiance.
Lena se sentit embarrassée par l’attention malgré sa série de défaites, mais elle acheva diligemment la revue.
En essuyant sa sueur et en ajustant son épée, un chevalier qui observait de côté demanda :
« Lena, ton escrime est assez unique. Si ça ne te dérange pas de me le dire, quel chevalier t’a enseigné ? »
« J’ai appris de Noel Dexter dans le Royaume d’Astin. J’ai aussi beaucoup appris d’un homme nommé Brian lors de mes voyages. »
« Brian, dis-tu ? »
Un chevalier qui venait de finir d’examiner le duel et qui lissait le sol piétiné avec son pied intervint.
« Est-ce un homme qui a la bouche grande mais ne parle pas beaucoup ? Sourcils courts, cheveux bruns… Il correspond à la description de quelqu’un que je connais. »
Il décrivit l’apparence de Brian, et Lena hocha la tête.
« Il n’était pas très bavard, mais ça semble correspondre. »
« Ah, je vois. C’était un ami que j’ai rencontré à l’Église de la Croix quand nous voulions tous deux devenir paladins. J’ai abandonné tôt. Hahaha. Alors, comment va-t-il ? Est-il devenu paladin ? »
« Hmm, non. Il est devenu chevalier. »
« Hahaha ! Donc il a aussi abandonné. C’était un ami plutôt amusant… À quelle famille appartient-il ? »
« Je l’ai rencontré chez le baron Agata. Nous sommes passés par le château de Bidorinin en venant ici. »
Le chevalier, qui s’était enthousiasmé en s’enquérant du bien-être de Brian, se figea.
« …Je vois. Oh, c’est l’heure du repas. Voudriez-vous vous joindre à nous ? »
Il changea rapidement de sujet, l’air mal à l’aise. Les chevaliers qui avaient écouté aussi se raclèrent la gorge et se levèrent.
Lena fut momentanément perplexe, mais cela ne la dérangea pas et elle quitta le terrain d’entraînement avec eux.
Bien sûr, Leo n’était pas là.
Il quittait souvent le terrain d’entraînement tôt, évitant Lena, tout en faisant semblant de s’entraîner.
Un jour, alors que Lena s’entraînait avec les chevaliers et que Leo sortait comme d’habitude du terrain d’entraînement, Leo, qui errait autour du manoir du comte, remarqua quelque chose d’étrange.
Les couloirs du manoir étaient ornés de portraits des membres de la famille du comte, mais le portrait d’« Agnes, baronne Agata » avait disparu.
Il n’y avait aucune trace d’elle nulle part dans le manoir.