Chapitre 73
72. Engagement – Apohan Don
Après être retourné au château, Léon a nettoyé la sueur et la poussière de son corps avant de demander au steward où il pouvait trouver le baron Agata. Il trouva le baron et sa femme en train de discuter tranquillement dans leur salon, qui donnait sur une terrasse.
Alors que Léon prenait place, le baron demanda : « Tu es revenu tôt. Comment s’est passé l’entraînement ? »
« C’était une expérience précieuse. Surtout Sir Brian, c’est un chevalier exceptionnel. »
Le baron sourit fièrement aux paroles de Léon.
« En effet, c’est un chevalier remarquable. Il pourrait recevoir de meilleurs traitements ailleurs, mais… »
Il semblait y avoir une histoire entre Brian et le baron, mais Léon n’était pas intéressé par cela. Il voulait orienter la conversation dans la direction qu’il désirait.
« Merci de m’avoir donné l’opportunité de m’entraîner avec un chevalier aussi compétent. Nous sommes honorés par votre hospitalité. Je crains de vous imposer. »
« Imposer ? Votre joie est notre joie, » répondit le baron.
Léon s’inclina avec gratitude. « Merci. Je n’oublierai pas cette bonté. Cependant, j’aimerais vous rendre la pareille d’une manière ou d’une autre. Y a-t-il une petite tâche à laquelle nous pourrions aider ? »
« Haha, il n’y a pas grand-chose à faire dans ce château de montagne isolé. Nous ne demanderions pas à nos invités de faire des corvées, » répondit le baron.
C’était le moment que Léon attendait.
« Si vous le dites, je comprends. Mais, y a-t-il peut-être une bête magique dans la région ? »
« Une bête magique ? » répéta le baron.
Bien que Léon ait entrepris ce voyage sur la suggestion de son père, il y avait peu à gagner à s’entraîner avec les chevaliers ici. Il voulait se rendre rapidement à Lutetia, mais devait rester avec Lena quelques semaines, ce qui rendait nécessaire de tirer le meilleur parti de son temps.
Le baron caressa son cou ridé en répondant : « Eh bien, j’ai entendu parler d’une dans les environs, mais elle n’est pas dangereuse à moins qu’on ne s’en approche, alors nous l’avons laissée tranquille. »
« Quel genre de bête est-ce, si je peux demander ? »
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« Un chasseur l’a décrite comme… oh là là, j’oublie le nom. Elle ressemblait à une sorte d’animal… Désolé, je ne peux tout simplement pas me souvenir. C’était une sorte d’omnivore. »
« Ont-ils mentionné à quoi elle ressemblait ? »
« Oui, ça, je m’en souviens. Elle avait le corps d’un cochon et la tête d’un canard. »
‘C’est un Migas !’
Léon était intérieurement ravi.
Les Migas étaient des animaux omnivores qui voyageaient en groupe dans la forêt. Dans le scénario de l’ami d’enfance, Léon les chassait souvent pour gagner la reconnaissance de son père.
‘Ce sera facile.’
Les Migas n’étaient pas agressifs. Ils fuyaient les humains, utilisant leur bec pour fouiller le sol à la recherche de mousse, de champignons et de petites baies. Bien qu’ils soient plus grands en tant que bête magique, ils ne seraient pas aussi redoutables que le Noguhwa, ressemblant à un renard.
Léon déclara avec assurance : « C’est un Migas. Je peux m’en occuper. Permettez-moi de saisir cette occasion pour vous rendre la pareille. »
« Eh bien, je ne te demandais pas de le chasser. Chasser des bêtes magiques est très difficile. Je ne veux pas te charger, » hésita le baron.
Léon expliqua à propos du Migas, en insistant sur le fait que ce ne serait pas difficile à attraper et qu’il avait de l’expérience dans la chasse d’une bête magique appelée Noguhwa.
« Oh mon Dieu, vous êtes un guerrier redoutable. J’ai entendu dire qu’au Royaume d’Astin, chasser des bêtes magiques est considéré comme un grand honneur. C’est impressionnant, » remarqua la baronne, visiblement impressionnée.
« Mon cher, lui donner la chance de se faire honorer lui-même est certainement précieux, » ajouta-t-elle.
Le baron rit de bon cœur et finit par accepter. « Très bien, alors. Y a-t-il quelque chose dont tu as besoin ? Nous vous apporterons tout le soutien possible. »
Leo accepta rapidement l’offre. Il demanda l’aide de deux chevaliers et d’un chasseur pour les guider. Le baron accepta volontiers.
Alors que la baronne versait de l’eau chaude dans la tasse vide de son mari, elle demanda : « Je vous souhaite bonne chance pour votre chasse. Vous serez tous les cinq à partir ? »
« Non, nous serons quatre », corrigea Leo.
Elle inclina la tête, sa curiosité évidente. « Tu n’emmènes pas ta fiancée ? »
« Ah, tu savais. Non, j’y vais seul. S’il te plaît, garde cela secret jusqu’à notre départ. Je ne veux pas mettre Lena en danger. »
« Oh, je vois. Elle pourrait se sentir exclue, mais je comprends ton souci pour sa sécurité. Il est clair que tu tiens profondément à elle », sourit-elle chaleureusement.
« …… »
Son enthousiasme initial pour chasser une autre bête magique fut refroidi.
Leo fit encore quelques demandes au baron avant de quitter rapidement la pièce.
Se sentant amer, il descendit le couloir, s’approchant sans le savoir d’une fenêtre donnant sur le terrain d’entraînement.
Là, il vit Lena, toujours en train de s’exercer avec son épée. Les autres chevaliers étaient partis, mais elle restait, levant et balançant son épée à plusieurs reprises.
Elle était adorable, une petite silhouette qui se démenait assidûment sur le terrain d’entraînement, mais elle semblait aussi solitaire, debout là toute seule.
Pourquoi ai-je regardé le terrain d’entraînement ?
Plus troublé, Leo se détourna et retourna à l’intérieur.
[ Réalisation : Chasse à la bête magique – ‘2’, une légère présence de mana enveloppe ton corps. ]
Quelques jours plus tard, Leo se réveilla tôt et partit discrètement sans réveiller Lena.
Leo, deux chevaliers et le chasseur partirent en chasse et revinrent au château une semaine plus tard, quatre jours de retard.
Ils avaient failli mourir.
La Migas, maintenant une bête magique appelée ‘Apohan Don’, était bien plus grande que prévu.
L’hypothèse de Leo selon laquelle Apohan Don serait plus petit que Noguhwa était une erreur. Dans la forêt, ils rencontrèrent Apohan Don, une bête magique deux fois plus grande que Noguhwa. Sa tête massive, ressemblant à un canard, avec un bec gris aussi large qu’une porte, et son cou épais attaché à un corps de cochon, étaient imposants. La créature utilisait une vallée comme une immense baignoire, buvant d’énormes quantités d’eau, ce qui fit réaliser à Leo qu’il fallait revoir son plan.
Les quatre restèrent à la cabane du chasseur, créant des pièges. Ils avaient besoin de cordes épaisses, alors pendant que les chevaliers effectuaient un travail peu familier, le chasseur retourna au château pour acheter plus de cordes.
Après quatre jours, les trois grands pièges que Leo voulait furent terminés. Il les installa entre les arbres, attachant des troncs aux pièges au lieu de les fixer directement aux arbres. Ainsi, Apohan Don pourrait traîner les troncs mais ne casserait pas les cordes.
Une fois les pièges en place, la chasse commença.
Contrairement aux Migas habituelles, Apohan Don ne fuyait pas les humains. Au lieu de cela, il criait pour avertir en approchant. Lorsqu’ils ne partirent pas, il chargea, balançant son bec massif et brisant des arbres comme des brindilles.
Leo se porta volontaire comme appât.
Il lança une lance pour attirer son attention, puis courut en montant une pente. Apohan Don, voyant une opportunité, le poursuivit. Les Migas ont l’habitude de fuir en montant lorsqu’ils s’enfuient, à cause de leurs pattes avant courtes par rapport à leurs pattes arrière.
Après beaucoup d’efforts, Leo parvint à le conduire dans le piège.
– CUI-CUI !
Le piège attrapa le cou d’Apohan Don, et les troncs pendirent de son corps. La bête se débattit, frappant son bec contre le sol de frustration.
Le plan de Leo fonctionna.
Sans bras et avec un bec pas conçu pour déchirer, Apohan Don ne put retirer ni casser le piège. Les quatre hommes, bien que prudents, avaient l’avantage.
Cependant, restreindre ses mouvements ne facilita pas le combat. La peau épaisse de la bête était dure, et son grand bec restait une arme redoutable.
Le combat était tout sauf élégant.
La lutte d’une demi-journée transforma la forêt paisible en un abattoir bruyant. Ils étaient trempés de sueur, et le corps d’Apohan Don était couvert de coupures, saignant abondamment.
– CUICUI ! CUICUI ! CUICUI !
Lorsque Apohan Don lança sa dernière attaque désespérée, c’était périlleux. Ses yeux brillaient d’un bleu intense alors qu’il roulait frénétiquement, utilisant son corps massif comme arme ultime.
Les chevaliers, le chasseur et Léo esquivèrent de justesse le corps roulant énorme.
Heureusement, la rampage d’Apohan Don ne dura pas longtemps. Épuisé, il haletait lourdement, et Léo saisit l’opportunité de planter son épée dans sa gorge.
[ Réalisation : Chasse au monstre magique – ‘2’, une légère présence de mana enveloppe votre corps. ]
La contribution de Léo à la chasse fut reconnue, augmentant son compteur de réalisations.
De retour au refuge, les quatre hommes célébrèrent. Léo laissa la gestion de la carcasse au chasseur et retourna au château avec les chevaliers.
Malgré leur apparence en désordre, ils se tenaient fièrement devant le baron et la baronne.
« Wow ! Est-ce une plume du monstre magique ? Elle est énorme. Incroyable ! » s’exclama la baronne Agnès Agata en voyant le trophée — une grande plume provenant de la tête d’Apohan Don.
Normalement, on ramène des trophées comme des dents, mais Apohan Don avait un bec au lieu de dents, trop gros pour être porté.
« Nous présentons ce trophée à la noble dame du château de Vidoriin, » dirent Léo et les chevaliers en chœur, en saluant.
La baronne rit joyeusement. « Je n’aurais jamais pensé voir une telle chose de mon vivant. Chère, puis-je accepter ce cadeau ? »
« Bien sûr. Acceptez ce symbole de gratitude de nos invités et chevaliers, » répondit le baron en poussant doucement le dos de sa femme. La baronne accepta élégamment la plume.
« Je n’oublierai pas le courage de ces chevaliers honorables. Que vos épées continuent de vous apporter gloire… Oh, cela fait si longtemps, je suis un peu rouillée, » dit-elle en exprimant à plusieurs reprises sa gratitude.
Son bonheur la poussa à préparer un grand dîner ce soir-là.
Le festin, avec une abondance de nourriture et de bon vin, fit sourire tout le monde — sauf une.
Lena, forçant un sourire, essayant de cacher sa tristesse, mangea et but plus que d’habitude.
Après la longue fête, elle suivit silencieusement Léo jusqu’à leur chambre. En fermant la porte, elle attendit, espérant que Léo lui dirait quelque chose.
Léo enleva son équipement, déballa ses affaires, changea en vêtements confortables, puis s’allongea.
Il ne la regarda jamais, et Lena se sentit étouffée.
Retenant ses larmes, elle se déshabilla — non pas pour dormir plus confortablement, mais pour se dévêtir complètement, ne laissant que ses sous-vêtements.
Lena, qui n’était jamais du genre à s’exposer facilement, ne put plus se retenir. Poussée par l’alcool, elle s’agenouilla sur le lit et secoua l’épaule de Léo.
Ses yeux restaient fermés.
Les larmes montèrent alors que Lena murmura : « Léo… Léo… Léo… S’il te plaît… »
Aime-moi.
Son côté gauche, frappé par Noguhwa, avait des côtes cassées qui ne se remettaient jamais complètement et ne le feraient jamais.