Chapitre 59
58. Ami d’enfance – Harie Guidanᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ est mis à jour par novel_fіre.net
Après avoir réfléchi un instant, Leo répondit facilement au regard suspicieux de Lena.
« On a attrapé un cocoren, non ? Mais ce n’était pas il y a plus de deux ans ? C’était quand le prêtre du village venait d’arriver. Il disait qu’il n’avait jamais vu de cocoren auparavant… »
« Et qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? »
« Nous avons eu de gros ennuis. Le chef du village nous a grondés, mes frères aussi, et tes parents aussi… »
« Y a-t-il eu quelque chose avant ça ? »
demanda Lena, son visage s’éclairant un peu.
« Hmm… ? Oh, quand le cocoren parasitait une souche d’arbre, et que nous avons essayé de lui donner de l’eau en la mettant dans le seau ? Son ventre a presque éclaté. Tu veux dire ça ? »
C’était une idée née de l’ignorance, mais les farces des enfants peuvent parfois être effrayantes.
Lena était horrifiée à l’époque.
Leo feignit l’innocence alors que le visage de Lena s’illuminait.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Oh… hé, je me remémore juste le bon vieux temps. »
Lena sourit timidement.
Il semblait qu’elle s’était trompée. Elle avait soupçonné que Leo avait été affecté par quelque chose depuis ce jour, mais ce n’était qu’une inquiétude inutile.
C’était un souvenir que seuls eux deux connaissaient.
‘Eh bien, Leo et moi allons bientôt devenir adultes, donc il est naturel de changer.’
Elle changea de sujet avec désinvolture et donna à Leo quelques collations qu’elle avait discrètement obtenues en travaillant, comme une façon de compenser sa suspicion.
Leo les accepta avec gratitude, expirant un petit soupir de soulagement par le nez.
‘C’était encore juste.’
Pendant leur voyage vers Nevis, Leo eut de nombreuses occasions d’entendre des histoires du passé. Il avait offert des boissons à Lena et lui avait posé des questions sur des événements passés.
Il appréciait le sentiment de devenir le ‘vrai Leo’ plus il entendait parler de leurs souvenirs communs.
Heureusement, Lena devenait bavarde et bruyante lorsqu’elle était ivre, racontant joyeusement de nombreux souvenirs dans son état de légère euphorie.
C’était une chance qu’il ait écouté attentivement à l’époque. Si il n’avait pas pu répondre à sa question juste maintenant, comment Lena aurait-elle réagi ?
‘Elle aurait douté de mon identité. Elle aurait peut-être cessé de me faire confiance et serait retournée au village…’
L’idée de perdre sa seule amie lui noua l’estomac.
Et si cela arrivait, ce scénario d’amie d’enfance deviendrait aussi sans espoir pour les tentatives futures.
Répéter des scénarios ne rendait pas forcément les choses plus faciles.
Il devenait de plus en plus différent du Leo que Lena connaissait, et cette Lena remarqua les changements.
Lena, en tant qu’amie d’enfance, était plus perspicace que les autres Lenas.
Elle n’était pas seulement gentille, mais aussi intelligente et curieuse, ne laissant jamais passer quelque chose d’étrange facilement.
‘C’est admirable, mais…’
Leo avait le sentiment qu’un jour, il ne pourrait plus avancer avec cette Lena. Il pensa qu’il n’y aurait peut-être qu’une seule façon de clarifier ce scénario.
[Roi] – Dans ce jeu, où l’élévation du statut était une condition pour réussir, le roi était le seul à pouvoir déterminer le statut.
S’il pouvait devenir roi, il serait facile de réussir le scénario. Il pourrait désigner Lena comme princesse.
Même si Lena voulait devenir prêtresse, tout irait bien s’il la faisait d’abord princesse. Les princesses pouvaient aussi devenir prêtresses.
Le problème avec ce plan était que devenir roi était une tâche presque impossible.
Comparé à l’accession au trône, faire de Lena une princesse était beaucoup plus facile, mais cette Lena était trop perspicace…
Leo partagea les douceurs avec Lena.
L’homme qui cachait des secrets et la femme qui l’observait. Ils mangeaient les mêmes collations, mais elles avaient un goût différent pour chacun.
Le claquement des chaussures sur un tapis blanc posé sur un chemin pavé lisse marquait l’arrivée d’une noble dame.
Le tapis, soigneusement nettoyé par Lena et d’autres servantes, brillait sous le soleil, mais la dame n’avait que faire de leur dur labeur.
Elle passa devant les serviteurs alignés de chaque côté.
En temps normal, elle aurait peut-être laissé une remarque critique sur l’hospitalité excessive, mais « Harie Guidan » était dans un état d’esprit tumultueux.
« …C’est ma dernière chance. »
Résolue dans sa détermination, elle était la fille du Margrave Harvey Guidan, qui gardait la frontière orientale du Royaume de Droite.
« Bienvenue. Vous devez être fatiguée de votre long voyage. S’il vous plaît, par ici. »
L’intendant de la ville de Bospo, inclinant la tête, l’accueillit à l’entrée du château du seigneur et la conduisit à l’intérieur.
Jusqu’à récemment, le château était désert, mais il était maintenant décoré de nombreuses bannières et rideaux, soigneusement préparés par l’intendant. Les murs étaient presque entièrement couverts, et aucune poussière ne pouvait être vue.
L’intendant, surpassant même le majordome, demanda :
« Souhaitez-vous d’abord prendre un repas ? »
« Non. Je suis fatiguée et je voudrais me reposer. Apportez simplement un plat simple dans ma chambre. Puis-je rencontrer les autres ce soir ? »
« Bien sûr. Nous préparerons un banquet pour le dîner. Vous pourrez rencontrer le personnel alors. Permettez-moi de vous montrer votre chambre. »
Harie suivit l’intendant avec une grâce silencieuse.
En arrivant dans sa chambre, l’intendant ouvrit la porte pour elle, lui souhaitant la bienvenue à Bospo et lui assurant qu’elle ne rencontrerait aucun inconvénient. Il s’inclina profondément et partit.
Devenue immédiatement l’invitée d’honneur et la maîtresse du château du seigneur à son arrivée, Harie jeta rapidement un coup d’œil à la pièce.
La chambre n’était ni trop grande ni trop petite, avec une humidité et une température parfaitement réglées.
De plus, le mobilier ancien était disposé avec goût, alliant commodité et charme.
« Bien joué… »
Ragaillardie par la courtoisie de l’intendant et la chambre décorée dans sa couleur préférée, le bleu ciel, Harie Guidan s’affala sur le lit avec un bruit sourd. Elle prit une profonde inspiration et regarda le plafond orné.
Harie Guidan était indéniablement belle, même aux yeux d’un étranger. Avec un front rond qui aurait brillé sans maquillage, des sourcils arqués fins et des lèvres évoquant la sympathie, elle était le genre de femme que tout le monde voudrait protéger. Ses yeux verts, bien que marqués par la mélancolie, ajoutaient à son charme délicat.
De plus, elle était à l’âge où un mariage arrangé était imminent, destinée à rencontrer un autre homme bientôt, qu’elle le veuille ou non.
Elle était venue dans cette région lointaine de l’est, depuis la capitale, pour échapper à un tel mariage arrangé.
Ou plutôt, pour en chercher un autre.
Harie était une dame consciente de sa position.
Elle n’avait jamais lavé une assiette, prenait pour acquis un lit chaud et moelleux, et pouvait goûter aux délices les plus fins du continent quand elle le souhaitait. Elle savait qu’un jour, elle devrait payer le prix de ces privilèges.
Les devoirs d’une dame noble étaient simples : rester belle, entretenir des relations harmonieuses avec d’autres dames nobles, et finir par se marier pour bénéficier à sa famille. Harie en était bien consciente.
Mais…
« Peu importe comment, je ne veux pas rencontrer ces hommes méprisables. Aucun des deux. »
Harie frissonna en pensant aux deux princes.
Les deux héritiers de la famille royale de Lognum, Athon de Lognum et Elzeor de Lognum, étaient des jumeaux qui avaient récemment atteint l’âge adulte. Honteusement, ils étaient devenus des débauchés consummés.
Dès leur jeune âge, leurs antics trop espiègles avaient suscité de vives inquiétudes. On espérait que leur personnalité pourrait s’améliorer, mais cet espoir fut brisé lorsqu’ils atteignirent l’âge adulte.
Les princes commencèrent à se livrer à la boisson et aux réjouissances, utilisant leur statut noble pour harceler les dames nobles lors des rassemblements.
Lors des événements sociaux, ils prenaient plaisir à piéger leurs dames choisies avec une étiquette élégante et des paroles licencieuses.
Les dames malheureuses qui ne pouvaient supporter leurs avances étaient traînées dans des endroits isolés, où on leur palpait la poitrine, ou n’avaient d’autre choix que de fuir, abandonnant leur dignité.
Si elles s’enfuyaient, les princes riaient bruyamment, se moquant d’elles comme étant maladroites et sans humour.
Harie Guidan elle-même avait été autrefois piégée par leurs stratagèmes, presque forcée de céder.
Cependant, elle avait réussi à s’échapper grâce à son discours calme et intelligent, entendant les princes ricaner derrière son dos, impressionnés par son esprit.
À mesure que ce comportement persistait, les nobles du Royaume de Droite cessèrent d’inviter les princes aux rassemblements. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, les princes découvraient toujours où se tenaient les fêtes et s’y introduisaient, semant le chaos.
Finalement, les rassemblements nobles sensés et décents se raréfièrent, laissant la scène sociale de Nevis dominée par des flatteurs accrochés aux princes.
‘Des scélérats répugnants.’
S’il y avait un signe du déclin du royaume, c’était le comportement de ses princes.
De plus, leur prétendue fraternité rare au sein de la famille royale était encore plus répugnante.
Ils achetaient des esclaves sexuels et…
Elle n’osait même pas y penser.
Son humeur complètement gâchée, Harie enleva ses chaussures et s’allongea sur le lit. Mais les pensées des princes continuaient de la tourmenter.
De toutes choses, elle devait choisir entre ces deux pour le mariage.
Harie avait supplié en pleurant son père.
« S’il vous plaît, ne m’envoyez pas à ces brutes. »
« Père, s’il vous plaît. Je vous en prie. »
« Ne puis-je pas épouser une autre famille ? Je vais n’importe où. Peu importe qui. »
« Pourquoi ! Pourquoi suis-je née dans la famille Guidan pour rencontrer des hommes aussi terribles ? »
Malgré ses supplications désespérées et sa colère, son père resta impassible.
Ou plutôt, il fit semblant de l’être.
Bien qu’étant un homme chaleureux qui chérissait sa fille, comme tout noble, il était sûrement blessé par ses paroles.
Son père aussi n’aimait pas les princes. Pourtant, il préparait à la marier avec eux, non pas parce qu’il avait changé, mais parce que la situation avait changé.
Le Margrave de Guidan perdait du terrain politique.
Bien qu’elle comprît la position de son père, elle détestait les princes.
Après des jours de protestations en larmes, refusant la nourriture et jurant de ne plus jamais voir son père, elle eut une idée.
‘Pourquoi cela doit-il être quelqu’un de notre pays ?’
Harie courut vers son père et lui confia ses pensées.
Le Margrave Harvey Guidan ferma fortement les yeux, puis dit qu’il y réfléchirait. Peu de temps après, une décision fut prise. Son père la fit appeler et, d’un ton résigné, dit :
« J’ai contacté le duc de Tertan. Apparemment, il y a un successeur de ton âge… tu devrais le rencontrer. »
Harie le remercia sincèrement et s’inclina gracieusement.
Elle voulait courir vers lui, le serrer dans ses bras, et le remercier comme elle le faisait quand elle était enfant, mais elle se retint.
Un tel comportement n’était pas digne d’une noble adulte, même si elle avait fait une crise plus tôt…
Allongée sur le lit, Harie mordit sa lèvre.
Alors, elle était venue ici pour rencontrer l’héritier d’une famille de duc étranger, priant pour qu’il soit au moins une personne décente.
Et espérant qu’il l’emmènerait loin d’ici…
Harie ne voulait pas manquer cette dernière chance. Elle avait dit à son père qu’elle préférerait mourir plutôt que d’épouser l’un des princes, mais c’était un mensonge.
Si elle ne pouvait pas nouer de lien avec l’héritier du duc, elle devrait épouser un prince. C’était son devoir en tant que fille noble de se marier pour sa famille.
Donc, c’était vraiment sa dernière chance.
– Toc, toc.
À ce moment-là, le « simple » repas qu’elle avait demandé arriva.
Harie se redressa brusquement et permit aux servantes d’entrer.
Cinq servantes entrèrent, étendant une nappe blanche sur la table et déposant soigneusement les objets qu’elles portaient.
De la porcelaine et de la vaisselle en argent coûteuses, du vin de fruit bien vieilli, des amuse-bouches acidulés pour aiguiser l’appétit, et de splendides plats alliant style et saveur…
Harie s’assit avec une expression réticente. Sa posture était impeccable alors qu’elle dînait avec grâce, mais son attitude était sombre et mélancolique.