Chapitre 43
42. Les Frères Mendiants – Rêves Différents
« Frère, qu’est-ce que tu portes comme vêtements ? »
« Comment je suis ? Beau, non ? »
Son frère entra vêtu d’une tenue élégante.
Chaque mesure était précise, et l’écharpe de cou luxueuse ainsi que la broche en or s’accordaient parfaitement avec ses yeux dorés.
Lena fit la moue, en pensant à combien de femmes dans la rue seraient captivées par son apparence.
« Hm~ Tu ressembles à un gigolo. »
« Est-ce quelque chose que tu devrais dire à ton frère ? Je pars. »
« D’accord. Ramène quelque chose de délicieux quand tu reviendras. »
Sa sœur se débrouillait bien au manoir. Elle était devenue beaucoup plus vive en passant du temps avec ses pairs, et elle avait même commencé à engager des conversations elle-même, ce qu’elle faisait rarement avant.
Bien que ce ne soit que de la petite conversation, voir Lena si énergique faisait sentir à Leo que la vie valait la peine d’être vécue.
Leo ne fit pas de dépenses et fit arrêter une calèche.
« Veuillez m’emmener à l’avenue Erarin. »
L’avenue Erarin était l’endroit où se regroupaient les manoirs des nobles.
L’avenue était assez large pour que trois calèches puissent passer simultanément, et parmi les serviteurs nobles marchant le long de l’avenue, des gardes de sécurité rôdaient en groupes.
Leo arrêta la calèche devant un manoir. C’était le manoir du marquis Tatian.
En apparence, il ne semblait pas très différent des autres manoirs environnants, mais une différence était que ce manoir était entouré de hautes barres de fer au lieu de murs en pierre, ce qui rendait le jardin intérieur visible.
Utiliser du fer coûteux simplement pour clôturer le jardin… juste pour faire étalage.
Leo savait bien à quel point c’était extravagant dans un endroit où de telles choses n’étaient pas courantes.
Il fit claquer sa langue et s’approcha du garde devant le manoir, lui tendant une enveloppe.
Après avoir confirmé le sceau sur l’enveloppe, le garde conduisit rapidement Leo pour rencontrer un majordome au regard sévère qui le guida à l’intérieur.
L’intérieur du manoir était étonnamment calme.
Malgré la multitude de décorations, fresques, peintures, lustres, tapis, meubles anciens, sculptures, escaliers, rideaux et draperies, l’atmosphère générale était froide et sobre. Les serviteurs qui se déplaçaient avaient des expressions qui semblaient faire partie de la décoration lourde.
Le majordome conduisit Leo dans une salle de réception, mentionnant que le programme du marquis n’était pas encore terminé, et lui proposa des rafraîchissements légers.
Le majordome ne s’assit pas et se tint raide. Leo tenta d’engager la conversation, mais il n’obtint que des réponses courtes comme « Oui » ou « En effet. »
Après un moment, le majordome, vérifiant l’heure, guida Leo vers une autre pièce.
« Maître, un invité portant le sceau est arrivé. »
Le majordome, confirmant que Leo n’était pas un noble, l’annonça simplement. S’il avait été noble, il aurait dit quelque chose comme « Vous avez un visiteur. »
Une voix légèrement rauque provenait de l’intérieur.
« Faites-le entrer. »
Le majordome laissa entrer Leo, lui remit l’enveloppe à un homme d’âge moyen dont les bras reposaient sur un bureau massif, puis recula poliment.
Leo se tint devant l’homme qui semblait être le marquis.
En le voyant, Leo comprit pourquoi l’atmosphère du manoir était à la fois splendide et sobre.
Le manoir ressemblait à cet homme prudent.
Malgré sa tenue luxueuse, le marquis dégageait un charme retenu avec ses sourcils fins mais proéminents, ses yeux bleu glacé et ses lèvres sans couleur.
Après avoir examiné l’enveloppe, le marquis congédia le chevalier à côté de lui. Ce n’est qu’alors que Leo suivit la bonne étiquette.
Le marquis sursauta légèrement avant de se lever de son siège.
« Tu n’es pas qu’un simple voyou, n’est-ce pas ? Mes excuses. »
Il rendit la politesse avec la même étiquette impériale que Leo utilisait dans l’Empire d’Arcaea.
Grâce à sa connaissance de {la société noble}, Leo pouvait entrer dans le monde des nobles.
Les nobles construisent des relations par l’étiquette, que les roturiers ne peuvent jamais comprendre. Ils communiquent et confirment leur position par des gestes d’étiquette.
Le marquis offrit à Léo une place confortable avant de s’asseoir lui-même.
« Vos manières sont excellentes. À quelle noble famille appartenez-vous ? »
« Je ne suis qu’un enfant illégitime. »
Léo mentit. Pour les nobles promiscues, les enfants illégitimes étaient courants et servaient d’excuse parfaite, mais le marquis haussa un sourcil fin.
« Hmm ? Cette enveloppe a été envoyée pour demander une commission… J’ai entendu dire que la famille Rauno n’a pas de mécènes nobles ? »
« C’est exact. »
Donc, la famille Rauno n’a pas de soutien noble. Maintenant je sais.
Léo poursuivit son bluff.
« Je suis né dans une famille modeste et, avec mes maigres compétences en escrime, j’ai cherché refuge auprès de la famille Rauno. Il n’y a pas de lien direct entre la famille et ma lignée. »
« Je vois. Je me demandais pourquoi un si jeune homme venait. »
Le marquis sembla enfin convaincu, hocha la tête, puis se leva pour aller chercher une bouteille exquise et des verres dans un placard derrière lui.
« Je préférerais servir du thé, mais… faisons plutôt un verre. »
Léo était ravi et espérait secrètement que ce serait quelque chose de très fort.
« Prenez un verre. Y a-t-il quelque chose d’incommode sur votre chemin ici ? »
« Merci. Rien n’a été gênant. Ah ! J’ai vu des fleurs éclore en chemin. Même en hiver. Elles doivent être artificielles. »
Léo se mit à parler de la princesse.
Les nobles aimaient échanger habilement des mots pour confirmer les intérêts de chacun, évitant les conversations directes.
Ils n’étaient pas toujours obligés. S’il y avait quelque chose d’urgent ou si les émotions étaient vives, ils parlaient franchement, comme le faisait le marquis lorsqu’il était surpris par l’étiquette de Léo.
Léo pouvait demander directement pourquoi il voulait mettre fin à sa lignée, mais puisque le marquis proposait de faire connaissance autour d’un verre, il joua le jeu.
Le marquis prit une gorgée de son alcool fort et parla.
« Vous avez vu quelque chose de rare. De telles fleurs artificielles… »
Leur conversation était pleine de métaphores, mais Léo apprenait beaucoup.
*Il était clairement déconcerté par la situation. Cet homme ne savait pas non plus pourquoi la princesse agissait si impulsivement. Il était évident que le marquis n’était pas en communication avec le roi.*
Cependant, Léo évita d’aborder des sujets sensibles. Le marquis semblait préférer cela, et ils passèrent habilement au sujet suivant. À mesure que la légère ivresse de l’alcool s’installait, leur conversation devenait de plus en plus directe.
Le marquis Benar Tatian appuya sur la glace dans son verre avec une cuillère et parla.
« J’essaie d’éviter une tempête, mais je suis inquiet parce que les marins n’ont pas peur. Un capitaine doit tout faire pour empêcher le navire de couler. »
« En effet, mais perdre le premier lieutenant compliquerait la traversée, n’est-ce pas ? »
Il semblait que Toton Tatian avait rejeté la proposition du marquis.
Le fils du maître d’épée suivit la parole de son père, mais pour une raison quelconque, le fils du marquis faisait preuve d’entêtement.
Aimait-il tellement la princesse ?
Le marquis conclut brièvement.
« Nous devrons emprunter un marin à un autre navire. »
Il avait l’intention de tuer son fils et d’adopter un héritier. Les yeux de Léo brillèrent à cette idée.
« Vous aurez besoin d’un marin exceptionnel. Mais aucun navire ne se séparera facilement d’un tel marin… »
Léo se racla la gorge.
« Vous aurez besoin d’un marin dont les compétences ne sont pas encore connues. »
Il serra subtilement le poing en parlant.
Le marquis ne manqua pas le geste de Léo. Il sourit doucement et calma l’enthousiasme de Léo avec une déclaration raisonnable.
« C’est une tâche difficile. Je devrais le voir à l’œuvre. Cela prendra du temps. »
Ce n’était pas un rejet, alors l’espoir modeste de Léo grandit.
« Absolument. Rien n’est plus difficile que de choisir les bonnes personnes. J’ai rencontré quelqu’un sur un navire une fois. À cette époque… »
Il révéla l’existence de sa sœur au marquis.
C’était une déclaration qui pouvait faire gagner au marquis plus que simplement Léo, mais le marquis changea de sujet, apparemment indifférent.
« Oh, en effet. Il n’y a personne de plus proche que la famille. Mon vieux ami a déjà cassé une assiette… »
Casser une assiette signifiait causer des problèmes avant le mariage.
Leo était déçu mais satisfait d’avoir abordé le sujet et accepta le nouveau thème de conversation.
Le marquis raconta une histoire plutôt triviale à propos de son seul ami, qui s’était marié précipitamment et avait une fille très turbulente.
Bien qu’il semble y avoir un message caché dans l’histoire, Leo considérait aussi que le marquis, légèrement ivre, pouvait simplement délirer, alors il détourna ses pensées ailleurs.
« Avec l’aide du marquis, je peux faire de Lena une princesse. »
Il y avait ici un {événement} important caché.
Bien que le marquis ne montra pas beaucoup d’intérêt immédiatement, c’était quelque chose qu’il pourrait prouver avec le temps.
Un fils avec les compétences en escrime d’un chevalier et une fille assez belle pour faire trembler le royaume. S’il pouvait prouver ses compétences en acceptant la mission, puis présenter Lena au marquis, ce dernier l’adopterait sûrement tous les deux. Ensuite…
Leo voyait cela comme un chemin bien plus facile que de renverser le prince du Royaume de Conrad.
Ressentant un conflit à l’idée de ne pas obtenir d’informations sur le Royaume de Conrad, il poursuivit la conversation avec le marquis avant de partir.
Enfin, Leo fit ses adieux avec grâce, promettant de revenir pour organiser le moment et le lieu de la mission. Le marquis lui assura une compensation généreuse pour la famille.
En quittant le manoir, Leo tenait un laissez-passer qui lui avait été donné par le marquis.
Chantonnant une mélodie sous l’effet de l’alcool, il fit arrêter une calèche.
Il sentait que les choses commençaient enfin à avancer.
Pendant ce temps, depuis une haute fenêtre, le marquis Tatián le regardait partir, en arrangeant soigneusement la bouteille et les verres.
Le marquis n’avait jamais été ivre de sa vie.
Leo ressentit une sensation de picotement lorsqu’il retourna dans la Rue du Cuir.
La rencontre avec le marquis avait été satisfaisante.
Il avait presque terminé la tâche que le patron lui avait confiée et trouvé un moyen de faire de Lena une princesse.
« Ah oui, Lena m’a demandé de lui apporter des snacks. »
Il regarda autour de lui, mais il était trop tard, et la plupart des boutiques semblaient fermées.
Leo hésita un instant par paresse, puis pensa à combien Lena serait heureuse avec ces snacks et se dirigea vers l’abri de la Rue du Cuir. Obert était probablement encore de service.
Obert avait toujours de la nourriture. Malgré son apparence rude, Obert avait un cœur gentil et partageait souvent sa nourriture avec les mendiants.
« Obert, je suis là… »
En essuyant la neige fraîche tombée, Leo ouvrit la porte grinçante et mal fixée pour saluer Obert, mais s’arrêta net.
« Oh, Leo, tu es là. »
Obert était avec Cassia.
Leo, qui souriait faiblement, se raidit légèrement et alla droit au but, évitant de regarder Cassia.
« Obert, as-tu des snacks ? J’avais promis d’en apporter pour Lena, mais j’ai oublié. »
« Des snacks pour Lena ? Attends une seconde. »
Pendant qu’Obert fouillait dans un tiroir, Cassia fixait Leo, qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps.
Leo se sentit mal à l’aise et n’aimait pas son regard.
Il détestait cette femme.
Bien que Cassia n’ait pas commis d’offenses récentes, l’amertume persistante du passé l’empêchait même de lui adresser un salut.
« Voilà. »
Obert lui tendit un sac en papier. À l’intérieur, enveloppés finement dans du papier ciré, se trouvaient quelques bonbons.
« Merci. Je te rendrai la pareille. »
« Pas besoin. Nous sommes de la famille. »
Les yeux d’Obert étaient pleins de gentillesse envers lui. Était-ce l’effet de ses succès ? Leo était populaire au sein de la famille Rauno.
Leo remercia Obert et se dépêcha de retourner au manoir.
Mais Cassia le suivit discrètement. Faisant semblant de ne pas remarquer, Léo continua à marcher, mais elle ne cessa pas de le suivre.
« Jusqu’où compte-t-elle me suivre ? »
C’est encore une femme étrange.
Cassia s’était arrêtée chez Obert avant de partir au travail.
C’était quelque chose qu’elle faisait souvent. Elle remettait des informations qu’elle avait recueillies au bordel sous prétexte d’une taxe de protection.
Elle ne faisait pas toujours cela, mais Obert était comme un bienfaiteur pour elle.
Il y a longtemps, lorsque Cassia était sur le point de se suicider, Obert lui avait crié dessus. Il lui avait dit que même dans les égouts, le soleil finirait par briller, et ses mots rugueux mais sincères l’avaient arrêtée.
Cassia ne mourut pas à cause de son appel désespéré. Elle continua à vivre, bien que sans but.
Puis elle rencontra ce jeune homme.
Un jeune homme dont la simple présence lui faisait mal au cœur. Cassia mordit sa lèvre en regardant son dos.
« Pourquoi est-ce que je fais ça ? »
Avant qu’elle ne s’en rende compte, elle le suivait.
Dans la direction opposée au bordel.
Léo était parti chez la famille Rauno, mais Cassia ne pouvait pas l’oublier.
Et l’homme qu’elle avait rencontré après six mois avait tellement changé, avec sa silhouette mince maintenant remplie, rayonnant de paix et de force.
Cassia retint son souffle en suivant cet homme devenu adulte, mais dans une ruelle étroite et sombre, Léo se retourna soudainement.
Son visage était caché dans l’ombre. Cassia s’approcha, voulant voir son visage.
Elle voulait embrasser cet homme.
« Femme ennuyeuse. »
Elle avait déjà tendu la main comme ça auparavant.
L’odeur du vieux cuir et de la poussière, des pièces éparpillées, les paroles dures de Lena, et la vue de sa fuite.
Et la lutte… Léo ressentit une sensation nauséeuse en se rappelant la sensation de ses mains étranglant le cou de Cassia.
Il repoussa Cassia d’un peu de force, et elle recula, visiblement surprise, retirant sa main.
Quoi qu’il en soit, Léo se contenta de se retourner et de s’éloigner sans un mot d’adieu.
Cassia resta impuissante dans l’obscurité, le regardant partir.
Son épaule lui faisait mal comme si elle allait se briser.
Elle resta là jusqu’à ce que la neige s’accumule sur sa tête, finissant par éclater en larmes.
C’était la première fois qu’elle pleurait en dix ans depuis l’enterrement de son père.