Chapitre 378
Lena – Cages
Une occurrence mystérieuse. L’apparition et la chasse de monstres. Rumeurs de voir des fées, de rencontrer des fées. Bénédictions. Miracles.
Tout cela était, dans une certaine mesure, réel et suffisamment familier pour être rencontré.
Mais cette situation qui se déroulait devant mes yeux dépassait l’entendement, même en la regardant.
Quelque chose d’énorme était apparu dans le palais royal.
Il n’y avait pas d’autre façon de le décrire que d’avoir apparu. Si cette entité énorme avait brisé un mur pour faire son entrée, il aurait peut-être existé d’autres façons de le formuler. Mais ce n’était pas le cas.
Je clignai des yeux, et soudain une protubérance semblable à une épaule sortit du mur.
Le sol se souleva, se connectant à cette épaule, donnant l’impression d’un bras. Non, le sol ondulait comme si le bras lui-même bougeait.
Lorsque je suis entré dans la salle de banquet, la scène est devenue encore plus absurde.
Le prince semblait pâle.
« Tu savais que je venais, Astroth. »
– En effet.
Le visage gris, à peine discernable, parlait comme s’il endurait un grand effort.
– Je sais aussi que tu n’es pas venu pour tenir ta promesse.
« Comment le sais-tu ? »
– Parce que cela s’est déjà produit auparavant. Assez. Je n’ai pas envie de parler avec une simple copie. Je suis fatigué. J’en ai assez de ça. Je suis en colère. Meurs. Tu reviendras de toute façon à la vie.
« Quoi ? »
Une main s’éleva du sol comme une vague.
Non, plutôt qu’une main, elle ressemblait à des griffes d’aigle, et elle visait à écraser le prince.
À ce moment-là, Ray se précipita en avant. Je… je ne pouvais que regarder Ray s’élancer.
Mon corps ne voulait pas bouger. Pour être honnête, j’étais trop terrifié pour bouger.
Pas seulement moi—tous les nobles, chevaliers et soldats présents étaient figés par la peur, fixant le plafond.
Comme des rats pris dans le regard d’un serpent.
Les seules personnes en mouvement étaient le prince Lean, Ray, M. Rev, Mlle Lena, et… le marquis Tation et le maître d’épée.
Le marquis inclina la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Le comte ne répondit pas. Comme possédé, il chargea, et sa lame d’aura fendit le plafond. La face énorme se fendit en deux, mais l’intérieur était creux.
La situation ne s’améliora pas.
La face bougea même en restant fendue, et la terreur suintait des fissures. La mousse noire se répandit, couvrant le plafond, les murs et le sol.
Les gens s’effondrèrent par ordre de leur fragilité. Certains se serraient la poitrine comme s’ils souffraient d’une crise cardiaque, tandis que d’autres convulsaient d’hyperventilation.
Je n’étais pas très différent.
J’avais toujours été fier d’être une personne courageuse, mais je ne pouvais même pas bouger un doigt face à cette peur. La terreur que nous ressentions n’était pas liée au courage—elle venait de l’immensité de la vie et de la mort elle-même.
Ce n’était pas la peur de mourir.
C’était la peur d’être en vie.
La terreur nous rongeait, nous dépouillant de notre calme et de notre révérence jusqu’à ce qu’un par un, nous commencions à nous agenouiller.
« Lean ! Pourquoi tu ne fais rien ? Tu vas bien ? »
Ray portait le prince sur son dos, esquivant les griffes et le déplaçant en sécurité avant de crier.
Le prince Lean de Yeriel sembla enfin reprendre ses esprits.
« Merci. Mais c’est grave. Le pire. »
« Pourquoi ? »
« Hier, tu m’as dit que j’avais épousé Lerialia dans le cycle précédent. Maintenant je comprends pourquoi. Ce n’était pas moi qui ai épousé ma sœur—c’était lui. »
« C’est impossible. Comment ? Nous n’avons même pas approché Astroth lors du dernier cycle ! »
« Je ne sais pas non plus. Pour l’instant… combattons. Rev, maintenant ! »
M. Rev hocha la tête. Prenant une profonde inspiration, il cria :
[Réussite : Roi 6/6 – capacité accordée aux Leos. Temps (1 an)]
« Wakha- !! »
« Whoa ! Ha !! »
Le cri ressemblait à celui d’un guerrier au sommet de la bataille, au rugissement d’un général menant une armée d’un million d’hommes, ou au hurlement désespéré d’un roi au bord de la destruction.
Quoi que ce fût, la peur se dissipa.
Alors que les gens trébuchaient dans leurs propres manières, transformant la salle de banquet en un marché chaotique, Mademoiselle Lena cria :
« Je transmets les paroles de la Sainte ! »
Ce n’était pas la femme douce qui semblait souvent trop naïve pour son propre bien.
Une lumière {saint} émanait d’elle.
Sa voix était ferme, autoritaire, et impossible à ignorer.
« Expulsez l’ombre maléfique qui plane sur Orville ! Qu’il y ait la lumière ! Repoussez votre peur et levez-vous ! La gloire suivra ! L’Église de la Croix est prête et vous soutient ! »
« L- le Cardinal est arrivé ! »
« Les Croisés ! »
La prêtresse Ophélia, qui avait disparu après être entrée dans le palais avec le capitaine de la garde royale, revint avec le cardinal, les prêtres d’Orville, et les Croisés.
Leur timing était impeccable, presque inspirant l’admiration.
Une lumière descendit sur la salle de banquet assombrie, et le sol, qui avait été envahi par de la mousse noire, s’illumina avec l’emblème de l’Église de la Croix.
La religion était puissante.
Elle donnait aux nobles divisés une raison de s’unir et identifiait clairement l’ennemi.
Les nobles appelèrent leurs gardes et pressèrent leurs serviteurs d’appeler des renforts. Les chevaliers, libérés de la peur, étaient prêts à combattre. Ils dégainèrent leurs épées, attendant des ordres. Les soldats maintinrent leur position.
Astroth, cependant, regardait tout cela avec indifférence.
La lutte des humains semblait pitoyable, et il comprenait que ce n’était qu’une autre page dans l’histoire du dieu principal impur.
Une histoire modifiable, prête à être déchirée et réécrite à tout moment.
Astroth avait d’abord remarqué quelque chose d’anormal il y a deux ans, en été.
En attendant le prince du Royaume d’Aisel et en élaborant des plans pour humilier le Marquis Tatian, qu’il ne pouvait jamais assez dévorer et recracher, il avait remarqué quelque chose d’étrange.
« Quoi ? Oriax ? Malhas ? »
Deux Ashin de puissance considérable — bien que pas à son niveau — avaient soudainement disparu.
La disparition d’Ashin n’était pas inhabituelle.
Lorsque la foi diminuait ou que le pouvoir divin s’épuisait, leur disparition se produisait sporadiquement. Mais là, c’était différent. C’était comme si les deux avaient été effacés de la mémoire.
Il ne pouvait pas se rappeler le moment exact où ils avaient disparu ni ce qu’ils faisaient.
« Malhas, peut-être… Il aurait pu dépérir, coincé sur cette île gelée où il s’était divisé en deux. Mais Oriax ? Ce n’est pas le genre à disparaître tranquillement. »
Oriax avait survécu longtemps après avoir perdu ses adorateurs il y a des millénaires, probablement grâce à une ruse qu’il avait apprise après être descendu dans le monde mortel. Un tel être ne disparaîtrait pas simplement — pas plus que les mers ne se dessècheraient du jour au lendemain.
Astroth ressentit une étrange sensation de déjà-vu. C’était comme si cela s’était déjà produit.
Quand cela ? Sa mémoire, alourdie par le poids de sa longue existence, mit des mois à se démêler.
En attendant, le prince Vivian était venu et reparti. Astroth avait orchestré un baiser entre sa fille et le fils du Maître d’Épée devant le prince, provoquant la guerre qu’il désirait.
Quand cela s’était-il produit ? La mémoire semblait si proche, mais si insaisissable.
Il poursuivit ses plans en cherchant dans ses souvenirs. Il organisa la coucher avec le fils du marquis Tatian pour davantage antagoniser le marquis. Il envoûta même Toton Tatian pour assurer sa conformité.
Il ne s’attendait pas à ce que le marquis tue son propre fils immédiatement… Quel homme cruel.
Les souvenirs d’Astroth s’étendaient de sa naissance dans l’obscurité, aux millénaires enchaînés à la pierre, à sa première rencontre avec Leonel, à la promesse de Leonel de le libérer, au moment où cette promesse fut brisée, et à d’innombrables autres moments.
Enfin, il s’en souvenait.
Quand il l’avait ressenti auparavant.
Mais cette mémoire ressemblait à un avertissement sinistre.
C’était comme lorsque Saint Azura m’avait poursuivi.
Il y a 2 500 ans, Astroth fut soudainement attaqué par Saint Azura et s’enfuit au Mont Astro après avoir été violemment battu. Même là, Azura me poursuivit sans relâche et me mit à mal jusqu’à ce que je sois dans un état de ruine totale.
Azura était tellement puissamment dominant que je maudis et abandonnai, dégoûté, mon corps hôte et pris la fuite.
Caché dans le château de Vadobona, j’attendis qu’Azura abandonne la poursuite. C’est durant cette période qu’un événement similaire à aujourd’hui se produisit.
Ashin disparut de ma mémoire.
L’Ashin en question était si ancien que je ne pouvais même pas me rappeler son nom.
Cependant, même si le souvenir de ce qu’ils avaient fait était effacé, je pouvais encore en déduire la nature grâce aux preuves qu’ils avaient laissées derrière eux. Ils construisaient des montagnes.
Oui, c’est exact. Cet Ashin était un géant qui craignait la mer et déclarait qu’il construirait une chaîne de montagnes entourant le continent pour le protéger.
Ils commencèrent à la côte sud, construisant des montagnes qui s’étendaient au-delà du sud-ouest. Ces montagnes sont devenues aujourd’hui les Montagnes Rodran du Royaume d’Orun.
À l’époque, je n’ai pas cherché à comprendre pourquoi le géant avait disparu en plein milieu de la construction. J’étais trop occupé à fuir Azura. Mais maintenant, je comprends.
Le géant qui construisait dans les montagnes a été tué par Azura.
Pourtant, un mystère subsistait.
« Pourquoi la mémoire a-t-elle été effacée ? S’ils sont morts, ils sont morts. Pourquoi effacer la mémoire ? »
Même s’il y avait eu une bataille, j’aurais dû ressentir ses conséquences. Mais je ne l’ai pas fait. Le géant a simplement disparu.
À partir de ce moment, j’ai commencé à enquêter sur Azura. J’ai envoyé ma fille fouiller dans la bibliothèque royale, en croisant les résultats avec mes propres souvenirs. Je savais déjà qu’Azura était la réincarnation de Leonel, mais j’ai ensuite découvert une phrase troublante.
« Azura était un criminel dans sa jeunesse ? Un ivrogne ? »
Des archives que je ne connaissais pas suggéraient une histoire secrète.
Azura, un déserteur et un escroc, avait mené une vie imprudente dans sa jeunesse avant de revenir dans sa ville natale. Là, il vivait tranquillement comme fermier jusqu’au jour où il partit soudainement pour Orville. C’est à ce moment qu’il est venu me chercher — et m’a assommé.
…Impossible.
L’Azura que j’ai rencontré pour la première fois était incroyablement fort.
Il était aussi puissant que Leonel à son apogée, au point de me faire même ressentir la peur. C’est pourquoi j’ai fui.
Je remettais en question la véracité de cette histoire secrète.
Je l’ai vérifiée avec d’autres textes, retraçant l’origine de l’enregistrement jusqu’à une église dans la région de Toddler.
Toddler.
Le nom que Leonel s’était donné en montant sur le trône était Toddler Akiunen. Toddler était à la fois le lieu de naissance de Leonel et d’Azura.
J’ai rassemblé toutes les légendes sur Saint Azura qui subsistaient à Toddler. Les résultats suggéraient que les histoires selon lesquelles il était un escroc et un ivrogne étaient largement crédibles.
Mais comment cela pouvait-il être ?
Était-ce moi, Astroth, le Grand-Duc, qui avais été battu par un lâche déserteur, un ivrogne paresseux qui n’avait rien accompli dans sa vie ?
Il aurait été plus facile d’accepter s’il avait été doté de pouvoirs par le dieu principal. Mais personne ne savait mieux que moi que le dieu principal ne ferait jamais une telle chose.
Même Leonel, qui était comblé par l’amour du dieu principal, a mis beaucoup de temps à devenir Maître d’Épée.
Encore plus, le concept même de mana avait été créé pour Leonel.
Alors comment ? Comment Azura a-t-il pu devenir si fort si soudainement ?
Analysons la prémisse.
« Il est impossible qu’Azura, un vieux ivrogne, devienne soudainement si fort. »
C’est la proposition problématique.
Tout d’abord, il n’est pas impossible qu’Azura devienne fort. Après tout, il est la réincarnation de Leonel. Donc, le problème réside dans le mot « soudainement ».
Et si ce n’était pas soudain ? Et si c’était progressif ? Non, ça aussi, c’est absurde !
Je n’ai pas pu résoudre cette énigme, mais j’ai formulé une hypothèse.
Le problème venait du temps.
Avec cette suspicion, je me suis retiré, gardant un profil bas tout en réfléchissant à l’odeur troublante d’un chasseur qui emplissait l’air autour de moi.
Bien que je n’aie pas pu résoudre le mystère, Astroth n’avait pas été trop contrarié à l’époque.
Je me suis même senti un peu excité, me demandant comment Leonel apparaîtrait cette fois.
Bien sûr, la manifestation de Leonel en tant que simple citoyen—Azura—était une trahison frustrante.
Le premier roi de l’humanité ! Leonel ! Je ne m’y attendais pas. Pourtant, c’était un coup du passé à la fois amer et amusant.
Mais sûrement pas encore une fois.
Non, cette fois serait différente.
Leonel avait fait une promesse.
Je croyais en cette promesse.
Il avait promis de me donner tout ce qu’il possédait dès sa naissance.
Cela comprenait l’amour qu’il recevait du dieu principal. En vérité, c’était tout ce que Leonel avait—et tout.
Leonel n’était pas lié par des chaînes. Non, plus que cela, il était l’être unique pour lequel les chaînes n’existaient pas.
Si je pouvais le revendiquer entièrement, moi, Astroth, j’obtiendrais une liberté totale. Cet espoir me soutenait.
Mais maintenant…
« Je jouais. »
Aujourd’hui, Leonel est apparu sous la forme de trois individus.
Même s’il était réincarné, Leonel ne pourrait jamais se diviser en deux, encore moins en trois.
Et ainsi, Astroth a compris.
Le temps s’était superposé.
Ces trois étaient des versions de Leonel ancrées dans des lignes temporelles différentes. Leonel ne pouvait pas faire cela lui-même. C’était la ruse du dieu principal.
Et cela avait des implications importantes.
Le temps est l’histoire, et l’histoire est le monde.
Si le dieu principal pouvait manipuler le temps, alors l’histoire et le monde étaient aussi à sa merci.
Il doit y avoir au moins trois versions de l’histoire et des mondes maintenant.
La disparition du géant était suffisamment ancienne pour appartenir à une histoire commune. Mais dans une ligne temporelle, Malhas était absent. Dans une autre, seul Oriax manquait.
Et maintenant, dans ce monde, où les deux avaient disparu, je suis devenu le pRay.
Astroth s’enfonça dans le regret.
Si le dieu principal pouvait manipuler le monde de cette manière, alors la promesse de briser les chaînes n’avait aucun sens. Le résultat serait toujours dicté par le dieu principal.
Futile et vide.
Astroth leva la main, prêt à tuer Leonel une fois pour toutes afin de se débarrasser de cet espoir persistant.
Il savait que cela ne changerait rien. Mais au moins, il pouvait effacer ces clones de sa vue.
Dans ce moment d’hésitation, les serviteurs impurs du dieu principal—prêtres et croisés—se ruèrent.
Et puis.
« Hmm ? »
« Il bouge ! Restez vigilants et terminez de recevoir vos bénédictions avant d’avancer ! »
Les lèvres d’Astroth se courbèrent en un sourire.
Après tout, il n’était pas lié par des chaînes. Il y avait encore de l’espoir !
Être libéré signifiait qu’il n’y avait pas de processus fixé, pas de fin prédestinée.
Cela signifiait aussi que le dieu principal ne pouvait pas dicter son avenir. Sa vie était gouvernée par le libre arbitre.
En d’autres termes, l’avenir qu’Astroth désirait existerait toujours, dans n’importe quel scénario, quelque part.
Astroth sentit Reisia s’agiter dans le sous-sol du palais royal. Tendue la main, il la saisit et la souleva sans effort dans les airs.
Lerialia poussa un cri perçant.