Chapitre 377
Je suis méticuleux et excessivement prudent par nature. Certains pourraient dire le contraire, mais c’est parce qu’ils ne comprennent pas mes standards.
Prenons cette situation actuelle, par exemple.
Introduire une arme dans le palais royal est un crime grave, passible d’emprisonnement.
En tant que personne qui aspire à devenir chevalier, je ne peux pas me permettre de finir en prison. C’est pourquoi j’ai lancé un processus de vérification minutieux et rigoureux.
La première étape de ce processus a été de confirmer l’identité de Lena. Cette jeune femme adorable était-elle vraiment une prêtresse ?
« Oui, je suis une vraie prêtresse. »
« D’accord. Donc, cela vérifie ? Ensuite, il ne me reste plus qu’à voir si tu mens. Merci ! »
J’ai demandé à quelqu’un nommé Rev de le confirmer. Il a dit qu’elle était authentique, et cela a confirmé son identité.
Mais cela ne prouvait pas qu’elle ne mentait pas.
Ah~ Je sais que d’être aussi froid de cœur est un problème, mais je n’y pouvais rien. J’ai décidé d’avoir une autre conversation avec elle.
« Héroïne, tu es réveillée ? Bonjour. »
Son apparence était assez convaincante. Son nez, ses joues et ses yeux étaient tous doux et gentils. Si quelqu’un d’aussi angélique qu’elle s’avérait être une fraude, alors ce monde n’avait plus personne à qui faire confiance.
Je lui ai mentalement attribué 1 point pour ne pas être une escroc.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que je lui faisais encore confiance.
« Bonjour. Au fait, prêtresse, j’ai oublié de mentionner cela hier. Pourrais-tu arrêter de m’appeler ‘Héro’ ? Ça me met un peu mal à l’aise— »
« D’accord, j’arrêterai. »
Sa réponse rapide m’a surpris. Pourtant, je lui ai donné un autre point pour ne pas être une fraude.
Si elle était une escroc essayant de me tromper, elle n’aurait pas coupé ses mots si proprement comme ça.
Cette conversation était finalement une bonne idée.
Même si je devais rester prudent, je me sentais légèrement plus à l’aise et je lui ai permis de m’appeler par mon nom.
« Rera ? »
« Non, c’est ‘Re-ra’. Fais durer le son de la voyelle. »
Les habitants du royaume de Bellita sont tous des idiots. Ils ne savent pas prononcer correctement mon nom, alors je dois leur apprendre deux ou trois fois.
Je craignais que la prêtresse soit pareille, mais elle m’a encore surprise.
« J’ai entendu dire que les gens du Nord ont tendance à allonger leurs voyelles, comme la reine Reti. »
Quoi ? Qu’est-ce que cette histoire de reine Reti ? Cette femme doit être une escroc.
Il n’était pas nécessaire d’en dire plus.
Je me suis assis, prêt à déclarer : « Tu es définitivement une fraude. Je me fiche de ton soi-disant oracle, alors fais ce que tu veux. »
Mais elle a ajouté quelque chose d’inattendu.
« Il y a une histoire intéressante à propos du nom de la reine Reti. À l’origine, il aurait dû s’écrire et se prononcer ‘Reti’ selon la phonétique de l’Empire d’Arcaea, mais elle a refusé. Elle préférait qu’on l’appelle ‘Reti’. »
Attends une minute. Hmm. Écoutons-la un peu plus.
Au moins, elle utilise encore un ton respectueux quand elle parle de la reine Reti.
« Il y a eu un débat houleux sur la façon d’épeler son nom. Utiliser le style de l’Empire d’Arcaea lui manquerait du respect, car c’est elle qui a libéré le Nord de l’Empire. Mais changer complètement le système de prononciation n’était pas faisable non plus, alors ils ont compromis en ajoutant un marqueur spécial. C’est ainsi que son nom est écrit. »
C’est ça, c’est ça. C’est une personne incroyable.
Pendant que la prêtresse griffonnait quelque chose sur une serviette, je me demandais : « Devrais-je écrire mon nom comme ‘Rera’ pour la reine Reti ? Non, ça ferait bizarre… »
Heureusement, il ne semblait pas que ce soit nécessaire.
La prêtresse m’a tendu la serviette.
/ Reti’ /
N’importe qui avec ne serait-ce qu’un demi-cerveau comprendrait ce que cela signifiait. Mais je devais quand même demander : « À quoi sert ce symbole (‘) ? »
C’est un ancien marqueur de prononciation. Il a été emprunté au système créé par Reisia, la sœur de Leonel, qui a fondé le Royaume d’Arcaea.
A’ bota.
Parce que ce symbole est gravé sur mon épée.
Soudain, j’entendis dans ma tête les divagations ivres de Grand-père Boris.
“Tu sais à quel point cette épée est remarquable ? Je l’ai vue pour la première fois dans le mystérieux temple du Grand Canyon d’Antoroff.”
Pourtant, je ne pouvais pas en être certain. Mon épée pouvait sembler ancienne, mais l’idée qu’elle soit liée à l’histoire du Royaume d’Arcaea semblait tirée par les cheveux.
Surtout que Grand-père Boris était un vieux sénile ivre.
“Il peut être vieux, mais à son apogée, c’était un guerrier renommé,” dit Lena, appuyant cette affirmation.
“Les archives sont d’accord. C’était un guerrier légendaire de la tribu Ainar, honoré par l’Église de la Croix et exilé du Royaume d’Aisel,” ajouta-t-elle.
“Re-ra, tu es destiné à la grandeur. Posséder une arme divine signifie que tu es destiné à accomplir quelque chose d’extraordinaire. Quelque chose que même moi je n’ai jamais réussi à réaliser.”
Je ne l’admettrais pas à voix haute, mais ces mots résonnaient en moi.
Pourtant, je posai une question plus pressante à la prêtresse.
“Au fait, Prêtresse. À propos de ce dieu maléfique que tu as mentionné—il est dans le palais royal, n’est-ce pas ? À quel point est-il puissant ?”
Et c’en était fini.
Finalement, j’y suis tombé. L’idée qu’un “dieu maléfique” existe était absurde, mais…Comment pourrais-je ignorer ce que mon cœur me disait ?
Le lendemain matin
Je me suis réveillé en repensant au passé avant de me lever. C’était le jour du face-à-face.
Ragaillardi par une boisson de midi et un bon entraînement la veille, je me préparai, rassemblais mon équipement et quittai ma chambre.
Bien que l’audience avec le roi soit prévue pour midi, je devais agir tôt pour me préparer et infiltrer discrètement l’entourage royal.
D’abord, je suis allé réveiller Lena.
“Lena, tu es réveillée ? Comment tu te sens ?”
“Je vais bien.”
Lena était déjà assise, impeccable, avec une bougie allumée suggérant qu’elle venait de finir ses prières du matin.
Il était difficile de croire qu’elle était la même personne qui avait causé autant de chaos hier. Son comportement changeait radicalement selon qu’elle était saoule ou sobre.
Souriant intérieurement, je passai à Ray pour le réveiller.
“Ray, tu es réveillé ? J’entre.”
“Oui.”
J’ouvris la porte pour trouver Ray en train de changer de vêtements. Surpris, je réussis à ne pas réagir extérieurement—ce n’était pas la première fois que je voyais ça lors de l’entraînement.
Faisant mine de rien, je m’assis sur le lit.
“Hâte-toi. On doit partir bientôt.”
“D’accord, juste une seconde.”
Ray s’habilla et prépara son équipement avec une concentration intense. La façon dont il revêtait respectueusement l’uniforme de garde royal du Royaume de Conrad, offert par le Prince Lean, était presque cérémonielle.
“Nerveux ? Tu as l’air tendu.”
“…Quoi ?”
“Tu es nerveux. Haha, tu es tellement tendu.”
Je m’attendais à ce qu’il rie et réplique, mais à la place, il haussa simplement les épaules sans un mot.
“Allons-y.”
“…D’accord.”
Un peu gêné, je le suivis dehors.
Ce n’était pas le moment de faire des blagues. Ce que nous étions sur le point de faire n’était pas une plaisanterie.
Même avec le commandant de la garde royale qui nous soutenait, la mission comportait d’énormes risques. Si nous échouions à trouver le dieu maléfique et que nous nous faisions prendre en train de faire entrer des armes dans le palais, même le Prince Lean ne pourrait pas nous protéger.
Lena, Rev et la Prêtresse Ophelia nous attendaient déjà lorsque nous sortîmes. Ensemble, nous nous dirigeâmes vers le manoir du Marquis Tatián, où le prince et son entourage séjournaient.
Le domaine était impressionnant.
« Wow, quelle maison ridiculement grande. »
Nous avons attendu aux portes jusqu’à ce que l’entourage du prince commence à émerger. Des dizaines de personnes alignées le long de la route se préparaient à marcher.
Nous avons échangé des regards subtils avec un administrateur et nous sommes silencieusement joints à la procession. Déguisés en gardes royaux, Ray, Rev et moi nous sommes glissés dans la formation.
« Pourquoi l’atmosphère est-elle si tendue ? Personne ne dit un mot… »
Les gardes royaux du royaume de Conrad doivent n’avoir amené que leur élite. Les soldats préparant la marche dégageaient une telle précision disciplinée qu’elle en était presque intimidante.
Même si quelqu’un dansait une farce ridicule à côté d’eux, ils ne lui auraient pas prêté attention.
J’étais coincé, immobile, au milieu de cette formation rigide et étouffante, incapable de bouger. Rester immobile, étonnamment, s’avérait plus difficile qu’il n’y paraissait, et je commençais à sentir une crampe se former dans mon cou quand le porte-étendard cria :
« Attention ! En position ! »
Nous étions debout depuis une éternité !
Le prince sortit du manoir. Hier, quand je l’ai rencontré à l’auberge, je me suis dit : Wow ! Un vrai prince ! Quelle fascination ! Mais maintenant, ma perspective a changé.
Il était vraiment quelqu’un d’incroyablement haut placé dans la hiérarchie.
Puisque nous n’avions qu’un an d’écart, je lui avais parlé de façon décontractée comme si nous étions égaux. Me ferait-il payer cela plus tard ? Je roulai nerveusement des yeux.
Le prince, parlant avec un homme d’âge moyen—probablement le marquis—sortait par la porte principale.
Le marquis monta dans une calèche en tête de la procession pour ouvrir la voie, tandis que le prince s’approchait de la calèche qui lui était destinée… passant juste devant moi.
Je me raidis d’anticipation nerveuse, mais lorsque le prince me jeta un regard, il…
« Pfft ! »
…éclata de rire.
De quoi parlait-il ? Pourquoi ? Ai-je fait quelque chose de mal ? Comptait-il me gronder plus tard ? Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit maintenant ?
Mais c’était la fin de l’incident.
Le prince ria seul, jeta brièvement un coup d’œil à Ray et Rev, puis monta dans la calèche.
« Avancez à votre rythme ! »
Sur l’ordre du porte-étendard, la procession commença. La prêtresse Ophélia et Lena voyageaient dans une calèche plus en arrière.
Parfois, des brins de paille errants—utilisés comme substitut de fleurs en hiver—flottaient dans l’air, accompagnés de cris de joie des citoyens.
J’étais trop occupé à suivre le rythme des soldats—pied gauche, pied droit—pour apprécier le paysage. Finalement, alors que des ombres se profilaient au-dessus, je levai les yeux et réalisai que nous passions sous les immenses portes du palais royal.
Le nombre de soldats qui circulaient était stupéfiant.
Pour montrer un respect approprié au prince, la place du palais était bordée de gardes royaux debout en garde à vous. Mais les gardes n’étaient pas les seuls à nous attendre.
« Marquis Tatian ! Que signifie tout cela ?! »
La place était envahie de nobles, dont beaucoup se disputaient, apparemment divisés en factions.
« Pourquoi avez-vous invité le prince du royaume de Conrad sans autorisation appropriée ?! »
« Prince Lean de Yeriel, bienvenue à Orville ! Veuillez ne pas prêter attention à ces idiots et entrez. »
« Entrer ?! Ce n’était pas convenu ! Le comte Forte a traversé de telles épreuves à cause du royaume d’Aisel… »
« Hah. Appeler une défaite en guerre une épreuve ? N’importe qui peut vivre cela. »
Le tumulte continuait alors que les nobles entouraient le prince Lean, créant une distraction parfaite pour nous. Profitant de la confusion, Hamlet Oldenburg, le commandant de la garde royale, s’approcha et s’adressa à Ophélia.
« Ophélia, par ici. »
« Merci. Je n’oublierai pas votre aide. »
Techniquement, nous n’aurions pas dû pouvoir apporter des armes dans le palais. Mais avec l’approbation tacite du commandant, nous nous sommes discrètement éloignés de la procession et sommes entrés dans le palais armés.
Mon cœur battait si fort qu’on aurait dit qu’il allait éclater de ma poitrine. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était de trouver ce soi-disant dieu maléfique.
« Que faisons-nous maintenant ? On se sépare pour chercher le monstre ? »
« Même pas en rêve, » interrompit Ray avant que Lena ne puisse répondre. Je lui lançai un regard qui disait : Pourquoi tu réponds ? Il parut surpris.
« Ce… ce serait une catastrophe. Si on se fait attraper en train de se balader séparément, ce sera un gros problème. »
« Il a raison. On ne peut pas se séparer, » ajouta Lena. « De plus, invoquer le dieu maléfique est la responsabilité du prince Lean. »
« Attendez, il l’invoque ? »
« Oui. Tout ce qu’on doit faire, c’est attendre. »
Bon, si Lena le dit, alors ça doit être ça… mais je ne comprenais toujours pas complètement ce qui se passait.
Pourtant, j’attendis. Et bientôt, je comprendrais pourquoi l’entité à laquelle nous allions faire face s’appelait un dieu.
Je souffre d’une maladie mentale.
Chloé de Tatalia était assise dans sa chambre, bouleversée.
Elle était parfaitement consciente de son état, sachant exactement quand il allait se manifester — les jours comme aujourd’hui, lorsque le marquis Benar Tatian entrait dans le palais royal. Pour des raisons qu’elle ne pouvait expliquer, ces jours déclenchaient presque toujours ses crises.
S’il vous plaît. Que cette journée passe sans incident. Pas de mésaventures, s’il vous plaît.
Après avoir terminé ses préparatifs, Chloé pria avant de quitter sa chambre.
Sa maladie lui faisait perdre toute lucidité, ce qui menait à des actions involontaires. La plupart du temps, c’était mineur — comme manger en excès. Pour des raisons qu’elle ne comprenait pas, elle se verrouillait dans sa chambre et dévorait des noix comme pour évacuer sa frustration.
Se réveiller avec un lit jonché de coquilles de noix et le regard désapprobateur d’une servante était embarrassant, mais c’était un résultat relativement inoffensif.
Mais si les choses tournaient mal…
Elle provoquait des scandales qui pouvaient secouer la nation.
Une fois, elle reprenait ses esprits dans la chambre de Toton Tatian, le fils du marquis, et pleurait amèrement. Une autre fois, elle embrassa Gilbert Forte, le fils du comte Herman Forte, sans prévenir, et en fut mortifiée pendant des jours.
Laissez-moi juste mourir. S’il vous plaît, laissez-moi juste mourir.
Mais elle ne pouvait pas.
Avec autant de servantes autour, il était impossible de se faire du mal. Et, lors des rares occasions où elle essayait de sauter par la fenêtre, sa maladie la faisait s’évanouir, et elle se réveillait soigneusement installée dans son lit.
La seule chose qui la maintenait saine d’esprit, c’était son frère, le prince héritier. Il comprenait son état et lui offrait des mots de réconfort.
« Le temps te guérira, » disait-il. « Un jour, ça ira mieux. Quand je serai roi, je t’emmènerai voir un saint pour un traitement. Le père ne le permettra pas, mais moi oui. »
« Princesse, il est temps de partir. »
« Oui, j’arrive. »
Chloé de Tatalia sortit de sa chambre, priant silencieusement : S’il vous plaît, juste pour aujourd’hui.
C’était le jour où le marquis Tatian avait amené le prince du royaume de Conrad au palais.
Rencontrer le prince était inévitable. À moins qu’elle ne veuille déclencher une nouvelle guerre, elle devait montrer son visage et poliment exprimer son désintérêt pour le mariage.
La dernière fois, elle avait essayé cela et avait causé un incident majeur.
En marchant, elle se concentra sur sa respiration, compta ses pas, et imagina le lac au nord d’Orville. Son médecin lui avait suggéré ces techniques pour l’aider à rester calme.
« Présentation de la princesse Chloé de Tatalia ! »
S’il vous plaît.
Elle serra les yeux, puis les ouvrit. Les portes de la salle de bal étaient grandes ouvertes. Heureusement, elle se sentit encore calme en entrant.
Je vais bien depuis plus de six mois maintenant. Peut-être que je vais enfin mieux…
Et puis, elle le vit.
Au moment où ses yeux se posèrent sur le prince Lean de Yeriel, son esprit devint vide.
Son corps rougit de chaleur, et un désir irrésistible de se précipiter vers lui envahit son être. Ses pas vacillèrent.
Elle parvint à peine à l’atteindre, ignorant la foule de nobles qui s’agglutinait autour de lui. Lorsqu’elle se tint devant le prince, elle se pencha pour l’embrasser.
Mais alors—
« Ça fait un moment, Astroth. »
Quoi ?
Le prince lui saisit l’épaule, l’arrêtant. Ses yeux dorés brillaient alors qu’il la regardait.
« C’est moi, Leonel. Je suis venu tenir ma promesse. Maintenant, sors. »
« Kyaaa !! »
Et puis, elle le vit.
Le dieu.
Il déchira le plafond de la salle de bal, révélant son visage grotesque. Un visage massif, gris, se dressait au-dessus de la salle, humain mais horrifiant.
« Leonel. Je t’ai attendu. »