Chapitre 376
372 – La Clé
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu n’as plus besoin de protection rapprochée ? »
« Juste ce que j’ai dit. Je ne pense plus que ce soit nécessaire. »
Le lendemain matin, je convoquai le baron Barin pour lui donner mes ordres, mais il me défia ouvertement.
« Mais, Votre Altesse, cela— »
« C’est la demeure de la famille Rauno. Il ne devrait y avoir aucun problème. De plus, vous et Sir Neil avez dû avoir du mal à gérer les choses à vous deux. Si Sir Wendy cesse ses devoirs de garde rapprochée, vous aurez une rotation en trois équipes et pourrez vous reposer vous-même. Considérez cela comme une pause, Baron Barin. »
Je pensais que cette explication suffirait, mais le baron Barin resta obstiné.
« Veuillez m’excuser, Votre Altesse, mais Sir Wendy vous a-t-il causé un quelconque désagrément ? »
« Ce n’est pas ça. »
C’en était trop. Ma patience a cédé.
S’il avait été l’un de mes gardes royaux personnels, il n’aurait jamais osé dire une telle chose.
À peine en train de me retenir de frapper la table du poing, je baissai la voix.
« Baron Barin. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Votre conseil non sollicité a été noté. »
« …Pardon ? »
« Si, comme vous le dites, la question de ma protection ne me revient pas, alors dites-moi—que puis-je décider ? »
« Eh bien… »
« Je demande si j’ai le droit de prendre des décisions concernant ma propre sécurité et mon corps. Baron Barin, ne vous faites pas d’illusions. Vos ordres doivent privilégier les miens par rapport à ceux de mon frère. À moins—mon frère vous a-t-il donné une directive secrète dont je ne suis pas au courant ? Vous a-t-il dit de restreindre mes mouvements ? »
« Non, Votre Altesse ! Je vous assure, ce n’est pas le cas— »
« Alors, suivez mes ordres. »
Je le fixai d’un regard de fer.
S’il continuait à désobéir, cela servirait de preuve irréfutable que mon frère mijotait quelque chose. Source officielle est un roman⟡fire.net
Finalement, le baron Barin céda.
« …Compris. Je m’y conformerai. »
À contrecœur, il accepta, bien que je sois à moitié convaincu qu’il mentait.
« Bien. Alors, informez Sir Wendy que ses devoirs de garde rapprochée sont terminés, et faites venir Santian pour moi. »
Le baron Barin sortit péniblement de la pièce, et peu après, Santian Rauno entra, le visage rouge de nervosité.
« J’ai fait ce que tu as demandé. Tu es satisfait ? »
« Euh… oui. »
Toujours aussi timide, la nervosité de ce garçon commençait à m’affecter, rendant mon propre visage chaud. L’embarras était insupportable.
Finalement, je rompis le silence.
« Tu as dit que tu voulais qu’on soit seuls. Sûrement pas ici ? Bouge. Montre le chemin. »
Santian, le visage aussi rouge qu’une betterave, hocha la tête et ouvrit la voie. Mais avant de faire un pas, il hésita et se retourna vers moi.
« Euh… Le chemin n’est pas vraiment pratique pour une princesse. Mais c’est le seul moyen d’éviter d’être vue. »
« Comme si quelqu’un ne savait pas déjà que je t’appelle pour jouer. »
« Cette fois, ce n’est pas pour jouer. J-Juste, suis-moi. »
Le manoir de la famille Rauno était un chaos architectural. Des escaliers attachés aux fenêtres, des portes menant nulle part sur les murs du troisième étage—c’était un fouillis chaotique né d’extensions et de rénovations hasardeuses.
Se déplacer dans le manoir offrait d’innombrables itinéraires, mais pour passer inaperçu, il fallait connaître intimement la structure et les habitudes de ses résidents.
Pour Santian, c’était une seconde nature. Les enfants étaient souvent meilleurs que les adultes pour naviguer dans de tels endroits, et en tant que futur chef de la famille Rauno, Santian était inégalé dans sa connaissance du manoir.
Santian me conduisit dans une pièce en face du couloir. Il s’avéra être une salle de repos pour le personnel, équipée d’une salle de bain. De là, nous entrâmes dans la salle de bain, où une porte verrouillée menait à la maison voisine.
Apparemment, la salle de bain était partagée par deux ménages, avec des loquets des deux côtés pour garantir l’intimité. Quiconque l’utilisait verrouillait l’autre côté pour éviter les interruptions, le déverrouillant lorsqu’il partait.
Ingénieux.
J’ai été légèrement choquée par cette démonstration astucieuse de débrouillardise. Les gens du commun vivaient vraiment en coopération, trouvant des moyens de partager efficacement des ressources limitées.
Grâce à cette porte de salle de bain partagée, suivre Santian ne semblait pas une perte de temps.
Il est passé à travers la porte avec aisance et est sorti sur la terrasse de la maison voisine, où il m’a conduit en descente par un escalier.
Mais alors il s’est figé.
« Chut ! » Santian s’est accroupi, faisant signe pour que je fasse de même.
« Baron Barin, je ne m’inquiéterais pas trop. La princesse a probablement levé la protection rapprochée pour laisser de l’espace à ce garçon. Au pire, elle se promènera simplement dans le manoir. »
« …Tu penses ça ? »
« Absolument. Concentrons-nous sur la garde de l’entrée principale et sur ses besoins. Je suis sûr que le prince Léon comprendra. »
Entre les bâtiments, derrière la maison principale, le baron Barin et Sir Wendy parlaient. Ils ne nous avaient pas encore repérés, mais…
Je le savais. Mon frère donnait des ordres secrets aux chevaliers !
Une vague de trahison m’a traversée, et mes mains tremblaient.
Que devrais-je faire maintenant ? Mes plans soigneusement élaborés tournaient dans ma tête, menaçant de s’effondrer.
« Princesse ! Ça va ? »
Santian m’a attrapée juste à temps. Étourdie par la surprise, j’avais failli manquer une marche de l’escalier.
Comme pour faire écho, une agitation a éclaté en bas.
« Wendy ! Barin ! La princesse a disparu ! »
« Quoi ? Elle était dans la chambre il y a à peine quelques instants, avec ce garçon ! »
« C’est ce que je dis — elle n’est plus là ! Elle est partie juste après que vous ayez changé de garde ! »
« Putain ! »
Les chevaliers se sont précipités dans toutes les directions.
Les chevaliers allaient commencer à fouiller le manoir maintenant. Bien qu’il ne soit pas difficile de leur poser une question directe comme :
« Je suis là. Alors, qu’est-ce que mon frère vous a ordé de faire ? »
Je n’avais pas du tout envie de demander.
Pour l’instant, je voulais me détourner de la trahison que mon frère m’avait infligée.
« Princesse, on continue ? »
Santian a dû remarquer le trouble sur mon visage. J’ai hoché la tête.
« Oui. Allons-y. Emmène-moi quelque part, fais quelque chose… »
Quand je suis en colère, mes pensées dérivent souvent vers des fantasmes impitoyables sur comment démanteler et tourmenter mes adversaires.
Les plans, les commérages et les alliances ne sont que des outils raffinés pour réduire un ennemi en ruines. Mais la véritable destruction ? Cela demande une cruauté implacable et calculée.
Par exemple, cibler les enfants de quelqu’un est efficace pour un parent. Pour quelqu’un qui a la piété filiale, ses parents deviennent le point faible. Les menacer directement, et ils feindront le courage, mais mettre en danger leur conjoint ? Ils céderont sans hésiter.
Les êtres humains sont les plus vulnérables à travers leurs liens. En tant que souverain, il faut manier la peur comme un outil pour écraser ses adversaires.
Mais que faire si l’adversaire est mon frère ?
Je ne pouvais pas l’imaginer.
Le frère que je connaissais, le frère en qui j’avais autrefois confiance, avait toujours placé ma sécurité au-dessus de tout.
Devrais-je simplement feindre une blessure ?
Je laissai échapper un rire creux et suivis Santian. À cet instant, l’idée de disparaître complètement semblait préférable à affronter la trahison de mon frère.
« Nous y sommes presque. Fais attention à ton pas, » dit Santian en serrant ma main tremblante.
Après avoir traversé le manoir labyrinthique, nous sommes descendus dans l’obscurité.
Comme je le soupçonnais, Santian m’avait conduit à un passage secret.
Ce n’était pas l’endroit le plus romantique pour une confession, pensais-je. Mais dans les circonstances, c’était peut-être la meilleure option.
Emmène-moi simplement loin.
Santian s’agenouilla devant moi.
Princesse, je sais que ce n’est pas le meilleur moment pour avouer. Je sais aussi que mon statut ne vous convient pas.
Bien sûr, vous ne connaissez même pas le bon comportement.
Vous vous agenouillez avec le genou gauche au sol et le droit levé ? C’est une promesse de chevalier, pas un vœu d’amant. Quel idiot. Puis-je même faire confiance à cet imbécile ? Et tendre votre main, au moins—comment devrais-je réagir autrement ?
Mais malgré sa posture maladroite, Santian parla avec une gravité surprenante.
« Mais je veux vous dire ceci : ma famille n’est inférieure à aucune autre maison noble dans le monde. Bien que nous ayons chuté maintenant, la famille Rauno était autrefois un nom connu de tous. »
« …Si tu veux prétendre à la noblesse, il faudrait que tu le fasses de manière convaincante. »
« Ce n’est pas une prétention. La famille Rauno est la descendante directe de la maison Laono, la première maison noble enregistrée dans l’histoire. »
« Les noms sonnent similaires, c’est sûr. Très bien, je vais te faire plaisir. Alors, m’aimes-tu ? M’aimeras-tu vraiment ? »
L’expression de Santian se durcit, et il se leva soudainement, alignant son regard avec le mien.
« Ne te dévalorise pas ainsi, Princesse. Je fais tout mon possible pour être digne de toi. »
« Un simple roturier ? Prétendre descendre d’une maison disparue il y a trois mille ans ne rehausse pas ton statut. »
« Je savais que tu ne me croirais pas. C’est pourquoi j’ai… emprunté ceci. Cela prouvera ma lignée. »
Santian tira quelque chose de son manteau.
Une baguette sombre, usée—c’était une clé, un ancien type longtemps désuet.
La tenant comme la poignée d’une épée, Santian s’approcha d’une porte en fer, dont la surface était froide et impénétrable, avec du givre émanant de derrière. Contrairement à d’autres passages secrets, celle-ci était scellée depuis longtemps.
Il inséra la longue clé, dont la longueur approchait celle de son avant-bras, dans ce qui semblait être la serrure.
Clac. Clac-clac. Clac-clac.
La clé raclait contre le métal ancien alors que Santian la forçait en place. La porte en fer, fortement corrodée, résistait obstinément, mais la détermination de Santian triompha.
Enfin—Clac ! La clé entièrement insérée, le bruit des verrous qui se libèrent résonna derrière la porte.
La porte s’ouvrit dans un grincement sinistre.
Aucune magie ne semblait impliquée—juste un mécanisme ancien conçu pour s’ouvrir sous son propre poids une fois déverrouillé. Un système de engrenages à l’intérieur correspondait aux encoches de la clé, tournant pour libérer le loquet.
Cela signifiait aussi que la porte ne pouvait être ouverte qu’avec la clé, même de l’intérieur.
Juste à ce moment, une voix s’éleva.
« Princesse ! Où êtes-vous ? »
Les chevaliers approchaient. Lerialia se tourna vers Santian, l’urgence dans les yeux.
« Partons. Montre-moi tout, et aime-moi. »
Le garçon et la jeune fille récemment devenue majeure entrèrent dans le couloir sombre.
Santian ferma la porte en fer derrière eux, tournant la clé pour la verrouiller à nouveau.
« Princesse ! »
« S’il vous plaît, Votre Altesse ! »
Au moment où le baron Barin, le chevalier Neil et la chevaleresse Wendy arrivèrent, les faibles échos de pas avaient disparu dans les profondeurs du passage secret.
Gravé sur la porte en fer usée—fanée par le temps et les intempéries—se trouvait un nom.
/ Baneca Laono /
Le nom d’une sorcière qui régna autrefois sur un âge révolu.
Alors que les chevaliers désespéraient, un autre garçon courut vers eux.