Chapitre 374
370. Lena – Reine
« S’il vous plaît, emmenez-moi au domaine du marquis Tatian. »
Je suis montée dans la calèche et me suis appuyée contre le siège. Peu de temps après, Sir Wendy a suivi, et la calèche, conduite par Sir Neil, a commencé à avancer à un rythme tranquille.
Le siège n’était pas particulièrement confortable. Il avait été emprunté à la famille Rauno, ce qui explique cela. Techniquement, c’était quelque chose qui appartenait à leur patron, cependant.
« Il fait froid. »
« Ce n’est pas grave. Je vais simplement profiter d’un peu de la brise. »
J’ai ouvert la fenêtre pour observer les rues, mais un soupir m’a échappé. Sir Wendy a semblé le remarquer et a entamé une conversation.
« Est-ce parce que tu n’aimes pas ce garçon, Santian Rauno ? »
Je n’ai pas répondu. Non, je n’avais pas l’intention de le faire, mais des mots ont glissé.
« Pas exactement. »
Je pensais avoir donné à Santian Rauno beaucoup d’opportunités.
J’avais consacré jusqu’à trois jours à lui et j’avais plus ou moins suivi ce qu’il voulait. Je n’avais pas traité ainsi aucun noble dans notre royaume auparavant.
Mais peut-être mes attentes avaient été trop élevées. Honnêtement, j’étais déçue. Hier, le garçon m’avait appris un jeu appelé « La Cravate du Chat ».
C’est un jeu simple où l’on passe des ficelles entre ses doigts. Un jeu de mains trivial. Au début, je pensais qu’il allait enfin me confesser ses sentiments.
Après tout, c’était un jeu où des hommes et des femmes s’asseyaient proches, se touchaient les mains. Naturellement, je supposais que c’était son intention.
Mais Santian Rauno, de manière plutôt audacieuse, avait simplement voulu jouer au jeu avec moi. Et même cela n’a pas duré longtemps.
« Euh, ce n’est… pas comme ça qu’on doit jouer… »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Si la ficelle se défait quand l’autre la saisit, ce n’est pas le but ? Navette, plateau, baguettes, ciseaux, coussin, poisson — tout n’est que répétition, même en tenant compte des inversions. »
« Eh bien, c’est vrai, mais… »
« Assez. Range ça. Plus important encore, as-tu quelque chose à me dire ? »
Santian n’a pas dit un mot. Son silence était si frustrant qu’il m’a ramenée à la réalité.
Les rêves, il semble, ne sont que des rêves.
À ce moment-là, Sir Wendy a pris la parole.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ NoveI(F)ire.net
« ‘Pas exactement’, hein… C’est une évaluation plutôt généreuse. Il semblait trop nerveux pour même parler autour de toi. Alors, qu’as-tu l’intention de faire à son sujet ? »
« Quoi ? Je n’ai pas compris. Répète. »
« Je demandais, puisque tu sembles avoir une certaine affection pour Santian Rauno, ce que tu comptes faire de lui à l’avenir. »
« Non, avant ça. »
« Avant ça, qu’ai-je dit ? »
« Tu n’as pas mentionné qu’il ne pouvait pas parler ? Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ah, il semble se méfier de moi. Les roturiers ne sont pas habitués à être accompagnés d’escortes. »
« … ? »
« Nous sommes arrivés. Je poserai ma question à nouveau plus tard. S’il te plaît, descends. »
J’ai rassemblé mes pensées dispersées.
Santian. Je penserai à lui plus tard. Pour l’instant, je dois me concentrer sur ma tâche actuelle.
Lorsque la calèche s’est arrêtée complètement, j’ai accepté l’escorte de Sir Wendy et suis descendue.
En levant les yeux, j’ai vu devant moi le manoir du marquis Tatian.
J’ai examiné attentivement l’extérieur, essayant de discerner davantage la personnalité de Benar Tatian.
« …Il y a tellement de fenêtres qu’elles ruinent l’apparence du manoir. Même un voyeur n’aurait pas besoin d’autant de fenêtres. Et qu’est-ce qu’il y a avec les murs ? »
Le périmètre du domaine était entouré de barres de fer qui dépassaient de plus du double la hauteur d’une personne moyenne.
La quantité de fer utilisée ici pourrait armer tout un régiment, et pourtant elle a été consacrée à faire une clôture.
Pourquoi aller aussi loin ?
Il existe des moyens bien meilleurs de montrer sa richesse que cela.
À moins que…
« Se pourrait-il qu’ils aient conçu cela pour assurer la visibilité ? Comme une extension du nombre excessif de fenêtres ? »
Si c’est le cas, alors le Marquis Tatian doit souffrir d’un trouble mental grave.
J’avais entendu des rumeurs absurdes selon lesquelles sa femme serait devenue folle et serait morte — peut-être étaient-elles vraies. Vivre avec quelqu’un d’aussi obsédé par la surveillance serait insupportable.
En tout cas, c’est sûrement un homme étrange.
Satisfait de mes observations, je me dirigeai vers la porte principale.
Il y avait aussi quelque chose d’inhabituel à ce sujet. Au lieu de gardes, un chevalier était stationné là.
« Qui êtes-vous ? Indiquez votre but de visite. »
Tandis que Sir Wendy montrait ses papiers, j’examinai le chevalier de la tête aux pieds.
Elle semblait étrangement mélancolique.
Elle ne le montrait pas extérieurement, mais sa voix sombre et son regard vide laissaient deviner un vide intérieur. Ce vide se reflétait aussi dans son travail.
« Vous avez des papiers. Je vais prévenir le steward. »
Sans attendre que Sir Wendy dise un mot, elle reconnut les papiers et appela immédiatement le steward. Son attitude suggérait qu’elle se fichait de qui nous étions.
Nous attendîmes maladroitement l’arrivée du steward. Finalement, il apparut et nous salua.
« Bienvenue. Le Marquis vous attendait. Entrez, je vous prie. »
Il semblait savoir qui j’étais. À la façon dont il se comportait, il était bien habitué à s’adresser à la royauté.
Je pris la parole de manière détendue.
« Bien. Mais avant cela, quelqu’un pourrait-il s’occuper de la calèche ? Sir Neil a travaillé dur. »
« Ah, votre chevalier a conduit la calèche lui-même. Irene, veuillez en appeler quelqu’un. Venez par ici ; Irene s’occupera de la calèche. »
Je suivis le steward à l’intérieur.
En me retournant pour vérifier Sir Neil et Sir Wendy derrière moi, j’aperçus la chevaleresse appelée Irene fronçant profondément les sourcils.
Elle semblait étrangement bouleversée en regardant la calèche dans laquelle j’étais monté.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
Sa silhouette disparut derrière la porte, et je décidai de ne pas demander au steward à son sujet.
Après une courte marche, nous atteignîmes le salon de réception.
Le Marquis Benar Tatian attendait près de la porte.
« Princesse Lerialia, c’est un plaisir de vous revoir. Entrez, je vous prie. »
Le Marquis ouvrit lui-même la porte pour moi.
Je pénétrai sans hésiter et pris place en premier. Le Marquis ordonna aux serviteurs et aux chevaliers de rester à distance.
Ce que nous allions discuter resterait privé.
Le Marquis s’assit.
Tandis que les servantes apportaient des rafraîchissements, il fixa ses yeux glacés sur moi. Je soutins son regard sans flancher.
« Cela fait un moment. »
« Plus de six mois, au moins. Tu vas bien ? »
« Grâce à toi. Où est mon frère ? Quand sera-t-il là ? »
« Il ne viendra pas. »
« ?! »
Je le questionnai du regard. Le Marquis haussa les épaules avec nonchalance, comme si cela n’avait pas d’importance.
« Il est parti sans révéler sa destination. Irene aurait dû demander, mais elle ne l’a pas fait. »
Je ne répondis pas immédiatement et pris plutôt un biscuit sur la table.
Pas parce que je voulais manger, mais pour gagner du temps.
Le Marquis venait de lâcher une information pour me tester.
Plusieurs réponses étaient possibles. Dans le contexte de la conversation, exprimer de la curiosité sur la raison pour laquelle mon frère avait agi ainsi était la première option la plus sûre.
Faire semblant de ne pas être intéressé par l’information qu’il donnait serait la meilleure approche.
Une deuxième option serait de plaisanter à propos du chevalier, Irene, qui ne parvient pas à remplir son devoir.
Par exemple :
« Le chevalier a fait ça ? Mais si elle ne pouvait pas le faire, elle ne l’a pas fait. Qu’est-ce que ça signifie de dire qu’elle n’a même pas essayé ? »
Rire légèrement en posant cette question me donnerait l’air d’être naïf, ce qui pourrait être utile dans ce cas.
Parce que je…
« Je ne sais pas qui est cette Irene. Le marquis fait remarquer que je viens seulement d’apprendre son nom il y a quelques instants à la porte. »
En résumé, il affirmait subtilement sa dominance.
Le motif derrière son commentaire était clair.
En arrivant à Orville, il m’observait en secret.
C’était une manière subtile de dire qu’il connaissait chacun de mes mouvements depuis mon arrivée ici.
J’ai donné au marquis la troisième réponse qu’il devait probablement attendre.
« Pourtant, je suis sûr que le marquis sait exactement où mon frère est allé, n’est-ce pas ? »
Bien sûr, je ne lui ai pas laissé cela si facilement.
Pour savoir si c’était vraiment ma première réponse, il lui faudrait y réfléchir lui-même.
Le marquis esquissa un léger sourire.
« En effet, je le sais. Sa Hauteur a gracieusement utilisé mon manoir comme base d’opérations. Je ne pouvais pas me permettre d’être négligent dans mon service. Pour l’instant, il s’associe à un groupe de roturiers. »
– « J’ai déployé des gens pour telle ou telle raison, mais laissons de côté les excuses. Princesse, que faites-vous exactement ? »
C’est ainsi que les mots du marquis me semblaient, surtout parce qu’il insistait sur « groupe de roturiers » et choisissait le mot étrange « s’associer ».
Un groupe de roturiers. Il s’agissait probablement de faire référence à la famille Rauno. Mais que voulait-il dire par « s’associer » ?
Se pourrait-il qu’il sache que je rencontrai Santian Rauno ?
Bien que je ne puisse pas savoir ce que mon frère faisait réellement, il était clair que nous ne parlions plus de lui.
J’ai félicité le marquis pour son audace.
« Comme prévu, marquis, vous êtes méticuleux et vous savez tout, n’est-ce pas ? »
Puis, j’ai ajouté,
« Mais sûrement, vous ne pouvez pas comprendre les raisons de mon frère. Sa Hauteur est un homme de réflexion profonde, après tout. »
« En effet. Je ne peux pas le comprendre », admit le marquis en hochant la tête.
« Mais c’est déroutant, n’est-ce pas ? Demain, il doit rencontrer la princesse Chloé, et voilà qu’il se mêle à des gens de basse extraction. Pardonnez ma franchise, mais même si une relation devait naître là-bas, cela serait sans importance. »
…Il était maintenant clair. Cet homme savait que je rencontrais Santian.
Je lui ai immédiatement répliqué, ma voix légèrement élevée.
« La franchise, en effet ! Ne vous permettez pas de juger ce que mon frère cherche à signifier. Sa Hauteur revendiquera à la fois l’amour et le pouvoir ! »
« Je lui souhaite bonne chance. Mais peut-il vraiment réussir ? »
Le marquis se pencha en avant.
C’est pourquoi je déteste les nobles.
Les menteurs.
Les gens qui tordent la vérité et les intentions pour leur propre avantage.
Et je ne suis pas différente d’eux.
« Je l’ai déjà dit à Sa Hauteur, mais un mariage avec la princesse Chloé de Tatalia est peu probable. Ils sont beaucoup trop différents. La princesse Chloé, disons, a quelques… problèmes mentaux. »
C’est toi qui as des problèmes mentaux, espèce de voyeur !
Même en parlant de mon frère, le marquis continuait à lancer des piques à mon encontre.
Pourquoi se comportait-il ainsi ?
La curiosité mêlée à la colère alluma une étincelle en moi, et j’alimentai la flamme.
« Quel malheur pour mon frère. Mais qu’adviendra-t-il alors ? Nous nous retrouverons peut-être en conflit avec la famille royale de Tatalia, comme avec le royaume d’Aisel ? J’ai entendu dire que les dégâts furent catastrophiques… »
– Qu’est-ce que cela peut bien vous faire qui je rencontre ? Continuez à parler, et si je suis mécontent, vous aurez affaire à la famille royale d’Yeriel !
Peu importe la puissance du royaume de Bellita, pourraient-ils supporter une nouvelle guerre ?
La faction noble dirigée par les Maîtres d’Épée avait déjà dépensé une grande partie de ses forces lors de la guerre contre Aisel.
Si une autre guerre éclatait, le marquis Tation devrait rassembler les nobles fidèles pour mener l’assaut.
Voyons combien de richesses la famille du marquis Tation possède réellement.
Notre royaume n’est pas à prendre à la légère non plus. Et il y a six mois, le contrat que nous avions conclu avec vous ? Considérez-le comme nul et non avenu !
Mentionner la défaite de Bellita lors d’une guerre précédente était une insulte délibérée et un avertissement. Le sourire du marquis disparut.
Ce n’était pas par colère, cependant — il semblait prêt à passer au point principal. Son expression devint sérieuse en parlant.
« Le prince Lean n’était pas du tout attristé. Pas du tout. Il semblait parfaitement au courant des supposés problèmes de la princesse Chloe, presque comme si c’était une information classifiée. Curieux, n’est-ce pas ? »
« … »
« Pourtant, il est quand même venu. Même en sachant qu’un conflit comme celui d’Aisel serait inévitable si les choses avec la princesse Chloe tournaient mal. Pourquoi pensez-vous cela ? »
« … »
Je ne pouvais pas répondre. La question concernait un secret que mon frère et moi partagions.
Comme moi, mon frère rêvait.
Tout comme je suis venu rencontrer Santian, mon frère était venu à Orville pour rencontrer la femme qu’il aimerait.
Je ne connaissais pas tous les détails de son rêve — il ne pouvait pas être identique au mien — mais il semblait que la princesse Chloe de Tatalia était la personne qu’il cherchait.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle il connaissait sa supposée « maladie mentale ».
Ou peut-être n’y avait-il pas de maladie du tout. Cela aurait pu être une ruse, un acte qu’elle a joué l’année dernière pour rejeter le prince d’Aisel qui venait demander sa main.
Après tout, mon frère ne choisirait pas une femme réellement instable mentalement ! Non, jamais.
Je réaffirmai ma certitude tacite. Le marquis ne pouvait pas savoir ce que je pensais et poursuivit.
« Le prince Lean n’est pas du genre à agir sans avantage. Je me suis demandé ce qu’il pourrait rechercher. Il m’a donné un indice avec une action particulière. »
« Et qu’était-ce ? »
« Toi, princesse. Le prince Lean a fait tout son possible pour te faire entrer secrètement dans ce royaume. »
«… ! »
J’étais tellement choquée que j’ai perdu la voix un instant.
Mais je ne pouvais pas répliquer par un « Nonsense ! » ou un « De quoi tu parles ? » J’étais stupéfaite parce qu’à un certain niveau, sa déclaration avait du sens.
C’est-à-dire, si je mettais de côté le rêve surréaliste que mon frère et moi partagions et que je réfléchissais uniquement d’un point de vue pratique.
« Le prince Lean n’est pas venu ici pour se marier. Il est venu pour te marier, princesse Lerialia, avec le prince Cléon. Cette explication ne te semble-t-elle pas parfaite ? »
Mon frère était destiné au trône.
Le pouvoir n’est pas quelque chose à partager — pas même une miette. C’est pourquoi mon frère a envoyé Éric au royaume d’Aisel, apparemment par générosité envers un frère sans aucune chance de monter sur le trône.
« Notre royaume accueillerait également une telle alliance. Depuis que nous avons rompu nos liens avec Aisel, nous avons aussi besoin d’alliés. La montée du royaume d’Aslan est assez préoccupante. »
Et moi, dans tout ça ?
Une sueur froide coulait dans mon dos.
En y repensant, Sir Wendy, Sir Neil et Sir Barin, mes gardes du corps, étaient farouchement loyaux envers mon frère.
Ils semblaient du genre à le suivre même si cela signifiait abandonner leur vie ou trahir notre royaume.
Aussi rassurants soient-ils, cette suspicion politique soudaine avait planté une graine de peur en moi.
Je n’avais pas amené un seul chevalier qui me servait personnellement. Mon frère m’avait convaincue de ne pas le faire. Si quelqu’un remarquait leur mouvement, notre entrée serait dévoilée. Si cela était vrai… vraiment vrai, alors je—
Non. Ce ne peut pas être. C’est impossible.
Je me suis forcée à dissiper les doutes naissants.
Mon frère était quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance. Quelqu’un en qui je devais avoir confiance. Ma foi en lui ne pouvait pas vaciller…
Mais la sueur froide qui coulait dans mon dos était une réaction physiologique que je ne pouvais pas contrôler.
Je n’avais jamais imaginé que je pourrais être entrée dans la tanière du lion sans aucun moyen de me protéger.
Le marquis semblait percevoir mon malaise. Il se leva de sa chaise.
« Personnellement, je suis ravi à l’idée de votre arrivée dans notre royaume, Princesse. »
Calmez-vous.
Le marquis ne peut pas agir contre moi pour le moment.
Où dans ce pays pourrais-je chercher de l’aide si j’en avais besoin ?
Comte Pierre ? Je l’avais rencontré il y a six mois lors de négociations avec le marquis Tatián. Le marquis avait sollicité mon aide pour faciliter des opérations de contrebande à travers la frontière.
En échange, il avait investi dans le port que notre royaume construisait en secret, un accord dont mon père et ma mère n’étaient pas au courant.
Maintenant que j’y pense, même cet accord profitait principalement à mon frère. Le nouveau port serait utilisé par la marine du marquis Arne, un fervent soutien de mon frère.
Qui d’autre ?
Il y a ce serpent de Gilbert Forte. Il m’a déjà envoyé une lettre désagréablement flirtante, mais il ne sert à rien.
Puis il y a le duc de la Frontière Sud. Bien qu’aligné avec la faction du Maître d’Épée, il tend à rester neutre. Sud. Sud !
Alors que mon esprit tourbillonnait de possibilités, le marquis s’approcha, sa silhouette projetant une ombre sur moi.
Et puis il se pencha—offrant un geste bien trop respectueux pour moi.
Une révérence sans mains jointes, réservée uniquement à un souverain.
« Je veux que vous, Princesse, deveniez la reine de ce pays. »