Chapitre 373
Lena – Le Test
La bagarre s’intensifia.
Oncle Ober eut à peine le temps de souffler dans sa sifflet pour appeler sa bande après que Sir Niel ait porté son premier coup.
Il semblait que cette ville manquait de toute forme d’application de la loi. Des voyous armés d’armes grossières apparaissaient sans hésitation. Je me tournai vers Sir Barin, posant une question qui était peut-être impolie compte tenu des circonstances.
“Tu peux tous les gérer, n’est-ce pas ?”
“Oui,” répondit-il sèchement, ne me quittant jamais des yeux.
Même Sir Wendy se tenait les bras croisés, comme s’il était confiant que Sir Niel pouvait seul gérer la dizaine de voyous.
J’augmentai la mise.
“Pas de morts.”
“Tuez-les ! Déchirez-les !”
La bagarre éclata sérieusement.
J’avais une idée générale de la force des chevaliers.
Je les avais vus s’entraîner entre eux d’innombrables fois, mais je n’avais lu que sur leur affrontement avec des gens du commun. Les résultats dépassèrent mes attentes.
Sir Niel ne dégaina même pas son épée.
Utilisant la lame dans son fourreau comme une massue, il abattit les voyous un après l’autre. Ce n’est qu’après quelques instants de chaos que les voyous semblèrent réaliser contre qui ils avaient affaire.
“Un chevalier ! C’est un chevalier !”
“Putain, on est foutus !”
Curieusement, ils ne fuirent pas malgré la perte de moral — peut-être parce qu’aucun n’était encore mort. Sir Niel continuait à les éliminer comme des mannequins d’entraînement.
“Frère Ober, que faisons-nous ?”
“…Merde. Écartez-vous !”
Oncle Ober s’avança de nouveau, l’expression grave. Il ouvrit la bouche pour parler, mais Sir Niel se tourna vers moi pour confirmation. Je hochai la tête.
“Hé, Chevalier. Que tu veux—ugh !”
Crac ! Boum ! Craquement ! Smack !
Sir Niel ne lui laissa pas le temps de finir, le frappant sans pitié.
Pour avoir osé m’appeler une “fille folle,” il méritait au moins ça.
Une remarque contre une princesse était, de tous les droits, un crime méritant la peine de mort. Pourtant, je ne voulais pas le tuer.
“Urgh…” gémit Oncle Ober, des bonbons tombant de ses poches alors qu’il s’effondrait.
“P-pourquoi…”
“Oh, excusez-moi. Hem. Ma dame !”
Je m’approchai et pris un des bonbons, le mettant dans ma bouche.
La douceur bon marché, écœurante, faisait vibrer ma langue.
Mais je ne la détestais pas.
Oncle Ober me regarda avec un mélange de confusion et d’incrédulité. Son expression était si pitoyable — et amusante — que je ne pus m’empêcher de retenir un rire.
“Ceci est pour m’avoir appelée une fille folle.”
“…”
“Pas assez ?”
Il protesta silencieusement avec ses yeux, alors je le prévenus. S’il ne comprenait pas, des choses pires auraient pu arriver. Heureusement, il secoua la tête.
“Non, je me suis trompé.”
“Bien.”
“Alors, qu’est-ce qui vous amène ici, ma dame ?”
Gémissant, il se redressa prudemment et demanda. Je n’avais pas prévu de m’approcher d’eux de cette manière, mais… tant pis.
“Vous avez dit que c’était le territoire de la famille Rauno ? J’ai besoin d’un endroit où passer la nuit. Invitez-moi dans votre domaine. J’aimerais aussi rencontrer votre patron.”
Santian Rauno.
En vérité, je n’étais pas là pour voir le patron, mais son petit-fils.
Je voulais savoir si le garçon qui m’avait aimée inconditionnellement dans mes rêves s’était réellement soucié de moi.
Sûrement, il n’avait rien attendu d’une mendiante comme moi dans ces rêves. Mais je voulais en être sûre : ce n’était pas seulement mon apparence qui l’avait charmé.
Ce rêve serait-il aussi précis ?
Contrairement aux innombrables nobles qui avaient fait des déclarations d’amour creuses, ce garçon serait-il sincère ?
Honnêtement, je n’avais pas beaucoup d’espoir.
“Votre Altesse, à partir de maintenant, Sir Wendy restera constamment à vos côtés. Sir Niel et moi garderons le périmètre.”
En route vers le domaine de la famille Rauno, Sir Barin murmura son rapport.
Il semblait que les circonstances exigeaient une protection rapprochée, même au détriment de la vie privée.
Je formai un cercle avec mes doigts, donnant mon autorisation.
Les voyous qui nous entouraient semblaient nerveux mais ne firent aucun mouvement à notre arrivée.
À l’entrée du domaine se tenait un vieil homme qui semblait être le chef.
Pour un chef de gang, il se comportait avec une dignité surprenante.
Son salut poli fut accueilli par un léger hochement de tête de ma part.
Étendre la main pour un geste formel aurait été inapproprié puisque je n’avais pas révélé mon identité de princesse.
« Merci de m’avoir invitée. »
« Ce n’est rien. J’ai entendu dire que mes hommes se sont comportés grossièrement envers vous. Je m’excuse de ne pas avoir su les gérer correctement. »
« Je vois. »
« S’il vous plaît, entrez. Nous avons préparé un modeste rafraîchissement pour vous. »
Nous le suivîmes à l’intérieur.
En chemin, Sir Barin s’arrêtait parfois, regardant autour de lui avec inquiétude.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Votre Altesse, le chemin est trop complexe. J’ai peur de ne pas me souvenir du chemin du retour. »
« Oh, ce n’est pas grave. »
« Allons, Barin. Tu es trop méticuleux. Au pire, nous pourrons nous frayer un chemin en combat », remarqua Sir Niel en riant.
La minutie de Barin était la raison pour laquelle mon frère l’avait nommé comme mon principal escorte, mais c’était certainement excessif parfois.
Je le rassurai, convaincue qu’il n’y aurait pas besoin de se battre.
Après tout, je me souvenais de la disposition de ce domaine.
Je savais même que le vieil homme prenait délibérément un itinéraire détourné. S’il le voulait, il aurait pu nous mener directement à la salle de réception — ou où qu’il ait prévu de nous emmener — il y a au moins cinq tournants.
Que pettiness.
Mais c’était leur façon de gérer un invité inconnu. Probablement, ils achetaient du temps pour que la famille puisse s’échapper si nécessaire.
Je me rappelai vaguement qu’il y avait un passage souterrain dans ce domaine. Je l’avais utilisé une fois moi-même — guidée par Santian Rauno.
Ce rêve avait été… intense.
Je me souvenais aussi à quel point le garçon avait eu du mal à me protéger.
Les dernières années de ce rêve se perdaient dans un souvenir flou. Ma vue s’était détériorée, me laissant naviguer à l’aveuglette. Malgré les difficultés et la peur constante d’être capturée, lui — maintenant mon mari — prenait soin de moi avec tendresse.
Il disait toujours : « Ton frère sera en sécurité. Je ferai de mon mieux. Je le retrouverai et vous réunirai à nouveau. »
Il me réconfortait. Même s’il n’avait pas réussi à retrouver mon frère, il montrait un niveau de dévouement qui me faisait pleurer, même si sa femme était presque totalement aveugle.
Même si ce n’était qu’un rêve.
Soupir.
Je faillis verser une larme. C’est pourquoi il est dangereux de s’immerger trop dans les choses.
Je penchai la tête en arrière pour sécher mes yeux. Au moment où nous atteignîmes la salle de réception, les membres clés de la famille Rauno s’étaient rassemblés.
« Voici mes membres de la famille », commença le vieil homme. « Voici ma femme, et ici mon fils, ma belle-fille, et mon petit-fils. »
Chaque membre fit une petite révérence, mais mon regard était fixé sur le garçon avec l’expression renfrognée.
Ses cheveux bouclés hérités de sa mère, son front ressemblant à celui de son père, et son nez rond…
Il n’était pas particulièrement beau.
Peut-être passerait-il pour correct parmi les gens du commun.
« Bien sûr, l’apparence n’est pas tout. »
Je détournai les yeux de Tian, décidant de l’évaluer davantage plus tard, et abordai quelque chose qui me déçut.
« C’est tout ? »
« Pardon ? »
« J’ai entendu dire que vous êtes la ‘Famille Rauno’. Cela ne peut pas être tout le monde. Si vous allez les présenter, faites-le correctement. »
Je me souvenais de la famille Rauno. En tant que petite voleuse orpheline dans mes rêves, j’avais été si heureuse parmi eux.
Lorsque mon frère a été adopté par le marquisat de Tatian, j’étais tombé malade à cause du choc et j’ai passé des jours à faire des adieux en pleurant à chaque membre de la famille pour me consoler.
Je voulais les rencontrer. Comprendre pourquoi ils m’avaient apporté autant de joie dans le rêve.
Mais Santian murmura avec irritation : « Pourquoi ? Tu comptes nous rassembler et nous tuer ? »
« Hé ! Fais attention à ton langage ! »
« Non, sérieusement ! Cette personne a battu l’oncle Ober et nos gars ! C’est une ennemie ! Elle cache son identité sous une capuche mais demande des présentations ? À cette heure, tout le monde aurait déjà fui ! »
« Je vous prie de m’excuser, madame. Mon petit-fils ne sait pas ce qu’il dit… »
« Non, il a raison. »
« …Pardon ? »
Je ne voulais pas dire oui à l’idée de tuer quelqu’un, mais l’ambiance dans la pièce est devenue instantanément tendue.
Perdue dans mon rêve, je n’avais pas pensé à combien ils devaient être anxieux. Me reprochant de ne pas avoir été plus prudente, j’ai relevé ma capuche.
Mon frère m’avait conseillé de la garder bien en place, mais quand ai-je déjà écouté de telles absurdités ?
« Oh… »
Comme prévu, leurs réactions étaient familières. Des yeux ébahis se baladaient, un silence gênant s’installait alors qu’ils tentaient de réprimer leur surprise.
Cela arrivait toujours à cause de mon apparence.
Comme d’habitude, l’inévitable se produisit : « Nous n’avions pas réalisé que la jeune dame était si éblouissante. »
À quoi j’ai répondu avec la réplique préparée : « Merci. »
Bien que j’aie réussi à apaiser leur nervosité, je suis restée de mauvaise humeur.
Pourquoi ? Ai-je l’air inoffensive simplement parce que je ressemble à ça ?
Je ne m’étais même pas présentée, et pourtant ils étaient désarmés par mon apparence. Leur réaction était si pitoyablement amusante que j’ai ressenti une impulsion fugace de donner l’ordre de leur exécution.
Naturellement, je me suis retenue. Sinon, il ne resterait plus un seul noble en vie dans mon pays. J’ai dû ma retenue à mes frères, Lean et Eric.
Alors que je luttais contre ma rancune étrange, j’ai tourné mon regard vers le garçon.
Et toi ? Me jugeras-tu aussi par mon apparence ? Affirmeras-tu m’aimer sur la base d’un mensonge ? Ou m’approcheras-tu avec des motifs cachés et distordras-tu la vérité ?
Tous ceux que j’avais rencontrés tombaient dans l’une de ces deux catégories.
Et le garçon devant moi ne semblait pas différent… sauf.
« Chapitre. Alors, qui es-tu ? » demanda-t-il, d’un ton sec malgré la rougeur sur ses joues.
C’était rafraîchissant. Son orgueil devait avoir été blessé.
Intriguée, j’ai décidé de dire la vérité, abandonnant mon plan initial de cacher mon identité.
« Je suis Leriana de Yeriel, petite. Une royale de Conrad. »
Le jour où je partirai d’ici, tu auras soit tissé un lien profond avec moi, soit rencontré ta mort.
En donnant mon introduction, Sir Barin comptait silencieusement les personnes dans la pièce.
« Où est la princesse ? »
« Elle semble s’être retirée pour la nuit. »
Sir Niel arriva pour prendre le relais. Sir Barin, qui était en garde, resta assis un instant avant que Niel ne le rejoigne sur les escaliers.
« Ouf. Orville est aussi froid que d’habitude. Mince, je me demande quand on pourra enfin rentrer chez nous. »
« Probablement l’année prochaine. »
« Encore l’année prochaine ? Tu as dit la même chose l’année dernière. À l’époque, je comprenais, car nous avions une mission claire. Mais cette fois, il n’y a pas de calendrier. »
« C’est vrai. »
Barin hocha la tête, reconnaissant la plainte de Niel.
Contrairement à leur précédente mission — escorter le prince Eric jusqu’au royaume d’Aisel — celle-ci était différente.
Les trois chevaliers, Barin, Niel et Wendy, étaient en route pour revenir à Conrad lorsque le prince Lean les a convoqués.
Sans révéler leur destination, le prince leur a ordonné de le retrouver au domaine du baron Monarch. À leur arrivée, on leur a confié une mission inhabituelle : escorter la princesse Leriana alors qu’elle entrait illégalement dans le royaume de Bellita.
Pourquoi ? Tu ne vas pas aussi à Orville ? Tu ne peux pas voyager ensemble ?
Niel avait interrogé le prince, trouvant la demande étrange. Lean expliqua calmement :
« Je vais rencontrer la princesse Chloé de la famille royale de Tatalia pour discuter d’une proposition de mariage. Si Leriana m’accompagne, cela pourrait susciter des soupçons. Je n’ai pas l’intention de la marier à leur prince, et je ne veux pas créer un faux pas diplomatique. »
« Le fait de la faire entrer en douce n’est-il pas déjà un faux pas ? Pourquoi la princesse veut-elle y aller de toute façon ? »
« Elle dit qu’elle a quelque chose d’important à faire à Orville. Tu devras lui demander les détails. »
Et ainsi, ils se retrouvèrent ici.
Alors que le groupe du prince était entré officiellement à Bellita, ils avaient escorté la princesse à travers la frontière entre les terres du baron Monarch et du comte Peter.
Leur passage avait été préalablement organisé, et avec le sceau du marquis de Tatie en main, c’était plus une farce qu’une véritable traversée de frontière.
Très bien. Peu importe.
En tant que gardes royaux, c’était leur devoir de suivre les ordres sans se plaindre.
Ce qui étonnait Barin, cependant, c’était le comportement de la princesse.
Elle refusait d’expliquer pourquoi elle voulait aller à Orville. Même maintenant, ses actions n’avaient aucun sens.
Révéler son vrai nom ? Cela signifiait qu’ils avaient maintenant au moins cinq personnes à faire taire.
Barin exprima sa frustration à voix haute. Niel se gratta le menton et dit quelque chose d’étrange. Suivez les nouveautés sur Nov3lFɪre.ɴet
« Tu as deux fils, non ? »
« Trois. »
« Ah. Ça explique. J’ai une fille, donc je pense comprendre. »
« Comprendre quoi ? »
« Quand ma fille s’est battue avec son petit ami, elle avait exactement la même expression que la princesse. Elle disait que les hommes ne sont pas dignes de confiance et a décidé de le tester. Hé, tu vas où ? »
« Au lit. Et arrête de dire des bêtises. Si tu ne veux pas être exécuté pour trahison quand on rentrera, reste concentré sur ton devoir. »
Barin partit en marchant.
En le regardant partir, Niel murmura pour lui-même : « Tellement rigide. »