Chapitre 368

365 : Lena Ep – Ophélie

Un calice en laiton reposait dans mes mains. Je le manipulais tandis que le grincement de la calèche accompagnait notre voyage.

« C’est vraiment important… »

C’était la raison pour laquelle j’étais venue à la capitale. Le révérend insista pour que je le récupère, et la Sainte lui remit sous prétexte de lui conférer un pouvoir divin.

Mais le problème était…

« À quoi sert cette chose ? Comment je l’utilise ? »

Peu importe combien je l’examinais ou que je l’imprégnai de pouvoir divin, le calice restait inerte, absorbant simplement l’énergie sans produire aucun effet. Ce n’était pas comme un bâton ou tout autre artefact reconnaissable.

Bon, peu importe.

J’abandonnai l’idée de décoder la fonction du calice et le glissai dans ma robe. En regardant par la fenêtre, je regardai le paysage défiler rapidement. La calèche avançait à toute vitesse, bien trop vite pour en apprécier la vue.

« Hyah ! »

La voix de Rev retentit alors qu’il exhortait les chevaux depuis le siège du cocher.

Le regardant sans relâche fouetter les rênes, je clignai de sympathie.

S’il y avait une compétition pour la personne la plus occupée du monde cette année, Rev serait sans aucun doute dans le top cinq — probablement en première position.

Depuis notre départ du village l’été dernier, il n’avait pas arrêté.

Il s’était précipité pour intervenir dans la guerre entre le Royaume d’Aisel et le Royaume de Bellita, puis s’était dépêché vers le nord pour éliminer quelqu’un nommé Rera. Après cela, il était venu me chercher directement.

Il avait pratiquement fait le tour du continent, et maintenant nous nous dirigions vers Orville — en moins d’un mois.

Pour arriver à peu près en même temps que le couple de guerriers engagés, il fallait pousser les chevaux presque à leurs limites.

« Hyah, hyah ! Plus vite ! » Les cris trempés de Rev emplissaient l’air.

Tandis que Rev travaillait si intensément, je restais assise paresseusement dans la calèche, me sentant coupable. Je devrais au moins essayer de comprendre comment utiliser le calice.

« C’est la première fois que je fais un voyage aussi précipité. Et la première fois que je voyage sans escorte de paladin, » dit la prêtresse Ophélie, assise en face de moi. Elle venait de se réveiller, probablement dérangée par mes agitations.

« C’est vrai. Bien que mon expérience de voyage se limite à notre dernier voyage ensemble. »

« Hoho. Cela fait déjà un an. Ou devrais-je dire, seulement un an ? Je n’aurais jamais imaginé que tu décrocherais si rapidement, Lady Lena. »

Parce que j’avais triché.

J’avais présenté une thèse basée sur celle écrite par mon moi rêveur. Pour les parties dont je ne me souvenais pas, j’avais comblé les lacunes avec des questions à Veronian. Cela l’avait incité à finir sa propre thèse plus rapidement, même s’il était finalement devenu moine, pas prêtre.

Les résultats du rituel ne lui avaient pas été favorables, et il avait accepté gracieusement mes félicitations, mêlées de consolation.

« Cela ne me dérange pas du tout. Le pouvoir divin n’est pas nécessaire pour ce que je prévois de faire. »

Rétrospectivement, je me souvenais d’un futur où Veronian, en tant que premier moine à devenir cardinal, gagnait en importance. Confiant en son succès, je revenais au présent, engageant la conversation avec la prêtresse Ophélie.

« Vous me flattez. »

« Pas du tout. Même pour quelqu’un choisi par la prophétie, obtenir son diplôme n’est pas une mince affaire. Au moins, la question du pouvoir divin est résolue maintenant. Au fait, j’ai apprécié ta thèse. »

La prêtresse Ophélie fit un clin d’œil complice.

Elle connaissait beaucoup de mes secrets, probablement la raison pour laquelle la Sainte lui avait ordonné de m’accompagner. Elle m’avait soutenue dans les défis de la vie de stagiaire et avait même figuré dans mes rêves. Naturellement, j’avais accepté avec plaisir sa compagnie.

Nous discutâmes brièvement de ma thèse, qui portait sur l’autonomie des prêtres — un sujet très débattu. En tant que rares prêtresses, nous abordions aussi un sous-sujet lié mais sensible : la naissance.

Je crois que c’était vers les 3900 de l’Empire. Le premier cas enregistré d’un prêtre dépouillé de sa fonction pour avoir donné naissance. Ce record suggère fortement qu’à cette époque, le mariage sacerdotal était déjà mal vu.

Oh ! Je m’en souviens. (L’ai-je vu dans un rêve ?) C’était avant que le mariage et les relations sexuelles ne deviennent des questions disciplinaires formelles. Cela semblait injuste à l’époque.

Exactement. Punir quelqu’un pour quelque chose qui n’était pas explicitement interdit — c’était injuste. Ce n’est pas quelque chose dont je peux parler ouvertement, mais je pense que cet incident a marqué la plus grande érosion de l’autonomie sacerdotale. Honnêtement, des choses comme les relations sexuelles… elles ne devraient pas compter, si ?

La prêtresse Ophélia exprima son avis prudemment, car ces sujets étaient encore tabous pour les prêtres, quel que soit leur genre.

Je hochai rapidement la tête, sentant son malaise.

Bien sûr que non. Pourquoi cela devrait-il importer dans le service du divin ? Les anciens prêtres semblaient se marier comme une évidence. Il y a même un passage dans les Chroniques de la Sainte qui suggère que leurs contemporains trouvaient étrange qu’une Sainte ne veuille pas se marier.

Exactement. Bien que je ne puisse pas prétendre connaître les pensées de la Sainte, il n’y a aucune raison de vilipender ce que le divin nous a donné. L’accouchement est encore plus étrange. C’est clairement une bénédiction, et pourtant, un prêtre qui donne naissance est considéré comme profane ? J’ai envie de prendre un verre maintenant.

Pfft !

Ophélia fouilla dans une armoire et en sortit du vin cérémonial. Je hésitai, incertain si c’était approprié, mais elle avait déjà commencé à verser.

Vraiment une senior expérimentée… !

Voulez-vous un verre, Lady Lena ?

Juste un, s’il vous plaît.

Bien que je n’aie jamais bu auparavant, je savais que j’étais légère. J’acceptai un demi-verre et trinai.

Désolé, Révérend. Mais c’est délicieux.

En sirotant prudemment, je savourai le vin tout en poursuivant notre conversation. Après un moment, les joues d’Ophélia rosirent légèrement.

Au fait, il y a quelque chose que je voulais demander. Est-ce que ça vous dérangerait si on passait par ma ville natale ? Ce n’est pas sur la route d’Orville, mais ce n’est pas très loin.

Hein ? La prêtresse Ophélia, vous venez du Royaume de Bellita ?

Oui.

Wow ! Je ne savais pas. Je pensais que vous veniez de notre royaume, vu votre accent et votre attitude…

J’ai passé de nombreuses années en poste dans le Royaume d’Aisel. Je vous ai trompé, hein ?

Totalement. Ça doit faire une éternité que vous n’êtes pas revenue. Je vais demander au Révérend, mais je ne suis pas sûr qu’on aura le temps.

Si ce n’est pas possible, ne vous inquiétez pas. Ce n’est pas une urgence.

Sa voix portait une touche de nostalgie, sans urgence apparente.

La prêtresse Ophélia parla comme pour alléger mes fardeaux.

Pourtant, j’éprouvai une pointe de sympathie ; il semblait que cette demande était une que’elle ne ferait pas d’habitude, mais qu’elle avait rassemblé le courage de formuler sous l’effet de l’alcool. Je résolus d’en parler au Révérend.

Plus tard, le Révérend repoussa initialement l’idée, disant que nous n’avions pas le temps. Cependant, à l’approche du Royaume de Bellita, il changea d’avis.

Pour une raison inconnue, le couple fiancé en route vers Orville comme nous s’était arrêté en plein voyage. Leur retard nous donna un peu de temps supplémentaire.

La prêtresse Ophélia était ravie, même si elle essayait de le cacher. Je remarquai qu’elle coiffait ses cheveux plus méticuleusement et griffonnait parfois quelque chose sur un morceau de papier. Elle murmura même à voix basse.

Qui cela peut-il être ? Avec qui la prêtresse Ophélia espère-t-elle se retrouver si impatiemment ?

Le Révérend poussa les chevaux sans relâche, et bientôt nous franchîmes la frontière du Royaume de Bellita. Pour la première fois de ma vie, je vis les vastes plaines occidentales, réputées être la terre la plus fertile du monde.

C’était le domaine du Marquis Benar Tatian, le soi-disant « Seigneur de l’Ouest ».

Le marquisat de Benar Tatian était inimaginablement vaste, comprenant cinq villes et des dizaines de petites localités. C’était moins une propriété qu’un royaume.

Selon Rev, trois raisons clés expliquaient l’immense patrimoine de la famille Tatian :

Fidélité à la Couronne de Bellita. Lors de la fragmentation de l’Empire Arcaéen, la famille Tatian aurait pu déclarer son indépendance, tout comme les Royaumes d’Aslan, le Saint Royaume de Jérôme ou Aisel. Au lieu de cela, ils ont choisi de rester fidèles à Bellita.

Cette loyauté a permis à la famille Tatian d’obtenir la reconnaissance de leurs vastes terres — des territoires d’une taille impériale — comme un seul domaine selon la loi de Bellita.

Les terres du Marquisat frontalier. Alors que les familles nobles étaient généralement limitées à un seul domaine, les marquis gouvernant les zones frontalières bénéficiaient d’une exception : un domaine secondaire près de la frontière.

La famille Tatian a sécurisé son domaine secondaire à l’ouest, adjacent à ses terres principales, étendant ainsi efficacement son territoire. Étant donné que le Royaume Saint de Jérôme représentait peu de menace en raison de ses liens avec l’Église de la Croix, la famille Tatian a essentiellement acquis cette terre supplémentaire gratuitement.

Les territoires vassaux. La taille considérable du domaine Tatian rendait inévitable que des domaines plus petits, adjacents, deviennent économiquement et politiquement dépendants de lui. Avec le temps, bon nombre de ces territoires plus modestes ont été absorbés officieusement en tant que « domaines vassaux ».

La plupart de ces familles étaient de petits barons dont les noms étaient à peine connus, et l’un de ces domaines était la ville natale de la Prêtresse Ophélia.

Notre carrosse arriva à Oldenburg après avoir persuadé les chevaux épuisés de continuer. Les portes de la ville portaient son nom, et il semblait y avoir une population d’environ trois mille habitants — une agglomération assez grande.

Excitée par la nouveauté, je remarquai : « Prêtresse Ophélia, tu as grandi dans une ville ! Je suis curieuse de savoir à quoi elle ressemblait. »

« Ce n’est pas si différent. D’ailleurs, je suis allée à l’église quand j’étais jeune. Oh ! Regarde ça — c’est encore là. »

Pendant que Rev cherchait un logement pour le carrosse, la Prêtresse Ophélia et moi nous promenions dans les rues. Bien que beaucoup plus petite que Lutetia, la ville était bien équipée de tout ce dont elle avait besoin.

Cependant, la Prêtresse Ophélia semblait moins intéressée par les boutiques et monuments importants. Au lieu de cela, son regard s’attardait sur de petites traces subtiles du passé — ruelles, espaces ouverts et autres endroits où des enfants auraient pu jouer.

Elle marche sur un chemin différent du mien.

Je parcourais les rues actuelles d’Oldenburg, un paysage urbain ordinaire. La Prêtresse Ophélia, quant à elle, semblait clairement arpenter les rues de son enfance.

Elle semblait voir une version d’Oldenburg d’il y a des décennies, avant l’existence de certains murs et bâtiments. Peut-être s’imaginait-elle courir avec une bande d’amis d’enfance.

Bien que cela m’ennuyât un peu, je restai proche, lui lançant de temps en temps un commentaire pour l’aider à savourer ses souvenirs.

À un moment, elle s’arrêta brusquement, fixant un mur particulier avec une expression d’étonnement.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demandai-je.

« Cela… cela ne peut pas être vrai. Pourquoi est-ce ici ? »

Elle se précipita vers une boutique voisine et appela le propriétaire. En lui faisant signe vers le mur, elle l’interrogea.

« Pourquoi ce mur fait-il partie du domaine du seigneur maintenant ? N’y avait-il pas un entrepôt là-bas avant ? »

« Ah, ça ? Ça fait un moment que c’est comme ça. Le seigneur l’a revendiqué puisqu’il n’y avait personne qui l’utilisait. »

« …L’a revendiqué ? »

« Oui, Prêtresse. »

Son visage se figea d’étonnement.

Bien que je ne comprenais pas entièrement la situation, il était évident que quelque chose dans la présence de ce mur la troublait profondément. Elle erra autour de la zone, l’examinant à plusieurs reprises avant de finalement se détourner.

Nous avons visité d’autres parties de la ville, rencontrant quelques connaissances et échangeant de brèves politesses. Cependant, il est devenu évident qu’aucune d’elles n’était la personne qu’elle avait si méticuleusement préparé à rencontrer.

Personne ne semblait mériter la lettre soigneusement écrite qu’elle portait ou les mots répétés qu’elle semblait prête à prononcer.

Le lendemain, nous avons quitté Oldenburg.

La prêtresse Ophélia n’a pas agi différemment de d’habitude, bien qu’elle jetât fréquemment un regard en arrière vers la ville en partant.

Note de bas de page :

Les chercheurs débattent pour savoir si la décision de la famille Tatian de rester avec Bellita était motivée par la loyauté ou par l’intérêt personnel. Beaucoup pensent qu’ils visaient à conserver leur droit impérial lucratif de frapper la monnaie. Après l’effondrement de l’Empire, la richesse de la famille aurait augmenté de dizaines, voire de centaines de fois, et il est devenu presque impossible de trouver une maison noble — y compris les six familles royales — qui ne leur soit endettée. Cela suggère que la famille Tatian a brièvement monopolisé l’économie du continent.