Chapitre 367
364 : Lena Ep – Le Rituel
La routine quotidienne d’un stagiaire dans l’établissement éducatif religieux de la capitale était monotone.
Réveillée par la cloche du matin à l’aube, je sortis du lit et me mis à genoux par terre. En appuyant mes coudes sur le lit, je prononçai ma prière du matin.
Au dieu qui élève le soleil et soutient nos vies paisibles quotidiennes, je rends grâce.
Je m’efforcerai de faire en sorte que cette journée soit digne de votre plaisir.
Après avoir terminé ma prière du matin, je changeai de vêtements et sortis pour l’appel.
Cet appel n’était pas celui où les stagiaires se tenaient en rangs pendant qu’on appelait leurs noms.
Au lieu de cela, chacun de nous devait se présenter directement à un prêtre pour confirmer sa présence.
Aujourd’hui, la prêtresse Ophélia était responsable de l’appel dans le dortoir.
« Une matinée plenasante à vous. »
La prêtresse d’âge moyen me salua avec gentillesse.
Sa présence ici était inhabituelle.
La prêtresse Ophélia était une grande prêtresse respectée, sur le point de devenir une archiprêtresse.
Ce n’était pas quelqu’un habituellement assigné à des tâches banales comme celle-ci.
Sa présence, cependant, était profondément liée à moi.
Avant d’aller prendre le petit-déjeuner, je lui posai une question.
« Veronian s’est-il déjà réveillé ? »
Elle sourit chaleureusement en répondant : « Oui, il y a un instant. »
Fidèle à la réputation de quelqu’un qui a concouru pour les premières places — il a aussi demandé de tes nouvelles. »
Si je me dépêche, je pourrais le rattraper.
Après avoir dit au revoir à la prêtresse Ophélia, je me précipitai vers la salle à manger.
L’air frais du matin rafraîchit mes joues alors que j’accélérais le pas.
Bientôt, je le vis.
Sentant ma présence, Veronian se retourna.
« Bonjour, Lady Lena. »
« Une agréable matinée à vous. »
Après s’être vus chaque jour, il n’y avait pas grand-chose à dire.
Nos vies étaient routinières, après tout.
Nous prîmes le petit-déjeuner en silence confortable.
Après le repas, nous allions généralement en classe.
Les jours sans cours, nous étudiions à la bibliothèque.
Mais aujourd’hui…
« Qu’est-ce qui te tracasse ? »
« …Rien, vraiment. »
Je n’avais pas envie de faire quoi que ce soit.
Veronian, assis en face de moi, semblait ressentir la même chose.
La salle à manger se remplit rapidement de stagiaires, créant une cacophonie de bruits de couverts raclant et de conversations murmurées. Au milieu du bruit, une pensée me traversa.
‘Pourquoi le senior Daniel ne s’est-il pas encore montré ?’ C’était étrange.
Puis Veronian brisa le silence.
« Tu as l’air nerveuse, Lady Lena. En fait, moi aussi. »
Je répondis honnêtement.
« Je suppose que oui. Je m’y attendais, mais maintenant que cela s’est produit, je me sens étrangement dégonflée. »
« Haha ! Tu t’y attendais ? J’ai été tellement choqué que j’ai failli m’évanouir ! »
« Oh, s’il te plaît. Tu semblais parfaitement calme. »
« Ce n’était qu’une mise en scène. On change d’endroit ? Si ce n’est pas trop demander, pourrais-je avoir ta compagnie pendant un moment ? »
« Bien sûr. »
Nous nous levâmes pour rendre nos plateaux. Derrière nous, des murmures parvinrent à mes oreilles.
« Voilà Lady Lena et Veronian. Tu as entendu ? »
« Ouais, incroyable… Ils passent le rituel après moins d’un an ici. J’ai encore échoué cette année… »
Je ressentis une pointe de culpabilité.
C’était comme si j’avais volé leur tour.
Après avoir rendu mon plateau, je glissai le fil unique qui pendait de ma taille dans mes vêtements, le cachant. Je voulais faire la même chose pour le fil de Veronian, mais il avançait déjà d’un pas décidé.
Il me conduisit au jardin à côté du sanctuaire principal.
Les couleurs vibrantes de l’été commençaient à s’estomper, annonçant l’arrivée de l’automne.
Nous nous assîmes autour d’une table dans cet espace paisible.
Le loisir.
Puisque notre rituel à venir nous avait exemptés du calendrier du semestre, nous n’avions pas de devoirs pressants. Je savourai les dernières vestiges de la vitalité estivale, profitant de l’atmosphère paisible.
Pendant un moment, Veronian fit de même, jusqu’à ce qu’il rompe le silence avec une question.
“Ça pourrait être un peu prématuré, mais… après le rituel, que comptes-tu faire, Lady Lena ?”
Ah, la demande. Je me suis renversée dans ma chaise, évitant sa question avec une autre.
“Et toi, Veronian ? Quels sont tes projets ?”
“Ah, retourner la question contre moi… C’est un peu embarrassant.”
Il a avoué qu’il avait posé la question parce qu’il voulait partager ses propres intentions.
Une personne aussi honnête, ce frère aîné que je considère comme tel.
“Je veux réformer l’église. C’est pourquoi je prévois de rester ici et de travailler. Et toi ? Si tu n’as pas de chemin précis en tête… pourrais-tu m’aider ?”
Ses mots reflétaient ceux d’un rêve que j’avais fait autrefois. Dans ce rêve, après être devenue prêtresse, il avait aussi cherché mon aide.
À l’époque, j’avais refusé. Je voulais retourner dans ma ville natale, où mon ami Rev m’attendait—sans savoir qu’il était déjà mort dans le Royaume de Conrad.
C’était un vieux souvenir.
Cette fois, je me sentais obligée de refuser à nouveau. Pourtant, ne voulant pas refuser catégoriquement, j’ai détourné sa demande.
“Donc, tu poursuis une grande entreprise.”
“En effet. C’est ce cycle maudit. Tout le monde croit en la prédestination, refusant de s’en élever. L’église devient de plus en plus stagnante chaque jour. Je crois que le vrai clergé ne doit pas vivre ainsi. La vie est dure, remplie de gens qui luttent quotidiennement pour survivre—comment pouvons-nous, sous prétexte de servir le divin, simplement rester assis à prêcher la destinée ? Ce n’est pas une véritable dévotion. Ah, voici une personne qui approche à la perfection.”
Les mots de Veronian devinrent fervents alors qu’il pointait du doigt une silhouette proche—un moine nourrissant des oiseaux.
Malheureusement, le moment n’était pas propice.
La personne qu’il désignait était un homme âgé.
Un moine au visage doux, mais son nom était Mihael.
L’année dernière encore, il était cardinal.
Veronian le détestait profondément et ne baissa pas la main en continuant de parler.
“Cet homme est la racine de la décadence de notre époque. Il a massacré d’innombrables peuples indigènes, a été destitué l’année dernière, et pourtant il continue d’être vénéré comme un théologien. Les gens prétendent qu’il mène une vie pieuse, qu’il a sincèrement embrassé le cycle. Hah ! Quelle blague.”
“Tu devrais baisser la main.”
“…”
Ses yeux ardents et révolutionnaires se tournèrent vers moi. À contrecœur, il retira sa main mais passa à une ligne de questionnement plus directe.
“Et toi, Lady Lena ? Que penses-tu de tout cela ?”
Il ajusta sa posture, s’asseyant en face de moi, avec Mihael et les oiseaux derrière lui.
“Laissez-moi demander encore une fois. Que comptes-tu faire après le rituel ?”
J’ai répondu : “Je suivrai mon destin.”
Un dégoût traversa le visage de Veronian.
“C’est inattendu. Je pensais que tu ne choisirais pas une telle voie.”
“Quelle sorte de voie ?”
“Une vie de simple conformité. La vie d’une marionnette. Je croyais que tu ne suivrais pas cette route.”
Une marionnette…
Je pensais à mon vieil ami, Rev. Il doit encore agir comme si j’étais à ses côtés, parlant et bougeant en accord avec ses souvenirs de moi.
Pauvre Rev.
J’ai répondu pour le bien de mon ami d’enfance et de ses camarades.
“Non, Veronian. C’est aussi un choix. Les vents du destin, toujours changeants, exigent des décisions à chaque instant de la flamme de la vie. Quel est ton destin ? Si tu n’aimes pas le mot ‘destin’, laisse-moi le reformuler en ‘mission’. Si réformer l’église est ta mission, alors c’est le destin que tu as choisi.”
Veronian resta silencieux. Après avoir rassemblé ses pensées, il demanda à nouveau, de nouvelles chapitres postés sur novel✦fire.net
“Alors, Lady Lena, quel destin as-tu choisi ? Quel chemin vas-tu suivre ?”
“Je…”
« Lorsque Sir Rev arrivera, emmenez la Prêtresse Ophelia avec vous à Orville. Là, tout se terminera, et tout recommencera à nouveau », m’avait dit la Sainte lors du jour où je suis arrivé à l’église de la capitale avec la Prêtresse Ophelia.
À ce moment-là, je me suis rappelé ma mission donnée et je l’ai prononcée à voix haute.
« Je cherche à éradiquer le mal. À restaurer les destins déformés de moi-même, de toi, et de tous les autres. »
L’expression de Veronian devint perplexe. Derrière lui, le vieux moine — autrefois cardinal et même successeur royal — dispersait faiblement de la nourriture aux oiseaux.
Le Rituel
« De~~~us pro~tius. e~~eeeis impus-Shea-! »
La voix d’une prêtresse soprano s’éleva vers les cieux.
L’hymne, chanté en ancien Arcaéen, ressemblait à une incantation divine, provoquant un flot de lumière inonder le grand hall.
« Fors quo. que- haaabere credo. »
Un harmonie de baryton suivit, ancrant le poids céleste de la musique alors que le sol devenait d’un blanc immaculé.
Bien que de tels chants sacrés et ce pouvoir divin soient habituellement réservés à la plus grande nécessité, aujourd’hui était une exception.
Le jour du rituel était arrivé.
Cette occasion célébrait l’ascension d’un stagiaire au rang de membre du clergé. Pourtant, elle était surtout connue comme le jour où les destins se séparaient — certains deviendraient prêtres, d’autres moines.
C_7
Un accord mineur de C mineur 7e joua alors que les rares stagiaires ayant passé des années d’épreuves entraient dans la salle dans l’ordre. Des regards solennels remplaçaient les encouragements joyeux, comme il se doit pour ce moment sacré.
Lena se tenait parmi eux.
Alors que beaucoup de stagiaires portaient cinq ou même sept fils à la taille, elle n’en avait qu’un seul.
Alors que les stagiaires s’agenouillaient devant l’autel, les harmonies s’évanouirent dans le silence.
Clac.
Le son de pas brisa le silence. À part la respiration lourde d’un autre stagiaire agenouillé, c’était le seul bruit. Lena ferma les yeux et pria.
« Lève la tête. »
Les pas s’arrêtèrent devant elle. Il semblait que son tour était venu. Lena leva la tête pour regarder la Sainte.
« Lady Lena, cela fait un moment. »
« …C’est un honneur de vous voir, Sainte. »
Cela faisait effectivement un moment — depuis le début de l’année. Pourtant, elle semblait…
« Tu as l’air surprise. »
« Pour être honnête, je le suis. »
La Sainte paraissait plus fragile qu’avant, comme si l’âge l’avait frappée d’un seul coup.
Elle s’appuya lourdement sur sa staff — le sceptre de sa fonction, désormais réutilisé comme aide à la marche.
Le son de cliquetis plus tôt n’était pas celui des talons, mais celui du bâton frappant le sol. Même ainsi, la Sainte approcha avec un sourire clair.
« Parce que c’est ton moment, Lady Lena. Bien que je sache que tu n’aies pas besoin du rituel, je dois le faire. »
La Sainte posa sa main sur la tête de Lena. Une femme fragile, élégante — priant pour l’avenir de cette jeune fille remarquable.
Quelques instants plus tard, la Sainte retira sa main.
Elle avait vu assez de l’avenir de Lena. Et, ce faisant, avait entrevu le sien.
‘Binar, tu es vraiment espiègle. Donc cette lettre était pour ça ?’
[…Bien joué, mon 87e — non, la Sainte sans numéro.]
‘Que veux-tu dire par là ?’
[Ce n’est pas important. Accomplis ton devoir jusqu’au bout.]
‘TChapter Ne peux-tu pas simplement me le dire franchement ?’
Bien qu’elle grognât en plaisantant, même la divinité habituellement bavarde, Binar, refusa d’élaborer.
Elle n’avait pas besoin de savoir, insista-t-il.
En clignant de la langue, la Sainte revint au présent, donnant des instructions au prêtre qui se tenait à proximité.
« Celle-ci est une exception. »
« Pardon ? »
En général, on devenait soit moine, soit prêtre. Cependant, la déclaration de la Sainte, causa de la confusion. Baisse sa voix pour ne pas perturber le rituel, le prêtre demanda,
« Une exception ? Cela signifie-t-il qu’elle doit devenir moine ? »
La Sainte secoua la tête.
« Non. Je lui accorderai directement le pouvoir divin. »
« …Quoi ? »
Une telle déclaration était inédite. Bien que la première Sainte l’ait peut-être fait, le pouvoir divin avait depuis été partagé avec précaution, prêtre par prêtre, pour en renforcer la force.
Mais maintenant, la Sainte déclarait qu’elle le lui accorderait personnellement ?
Cela devait être sans précédent dans l’histoire de la Sainte Église, qui durait depuis des millénaires.
Le prêtre, stupéfait, trébucha et tomba.
Thud !
Pour quelqu’un, cette chute devint une chance.
Alors que l’attention de tous se tournait vers le prêtre, Rev fit irruption par les portes de la grande salle.
« Lena ! Je ne suis pas… pas trop tard, n’est-ce pas ? »
Heureusement, il ne l’était pas.
Et encore plus heureusement, au-delà de la foule murmurante et sous l’autel imposant, Lena se retourna pour le regarder.
Toujours agenouillée devant l’autel, elle sourit vivement.
‘Tu es là ! Je t’aime.’
De ses yeux, elle parla. Et Rev comprit.