Chapitre 366
363 : Lena – L’autre Lena
La défaite est amère.
Peu importe le processus, peu importe l’adversaire, c’est si dur qu’elle laisse un mauvais goût dans la bouche, vous obligeant à vous retirer dans une grotte symbolique pour récupérer.
C’est exactement ce que j’ai fait. Je me suis cachée au manoir de mon oncle Elson jusqu’à ce que la nouvelle du vainqueur m’atteigne.
Au final, ce gars Rev a remporté le championnat. Comme on dit, « L’ombre du vainqueur est un refuge pour le défait », et cela m’a apporté un peu de réconfort.
Ce gars était tout simplement ridiculement doué.
Ce n’était pas que j’étais incompétente.
Certes, je ne l’avais pas perdu directement contre lui, mais contre Arpen Albacete, qui a ensuite perdu contre lui. Cela rendait l’acceptation de ma fierté beaucoup plus difficile.
Bref !
Je ne sais pas où j’ai entendu cette phrase profonde pour la première fois, mais elle est vraie. Gagner ou perdre, tout ce que tu peux faire, c’est donner le meilleur de toi-même.
Très bien.
Je vais tout donner jusqu’à la fin.
Bien sûr, il semblait que ma chance de devenir chevalier avec Ray — ou même de me marier cette année — était depuis longtemps partie. Mais j’ai décidé de continuer.
Je participerais au tournoi des perdants.
Quand j’ai dit ça à Ray, il n’a pas semblé surpris et a répondu : « Alors, on se retrouve en finale. »
Je lui ai souri en retour.
« Oh, s’il te plaît. Comment un éliminé du huitième de finale peut-il défier quelqu’un qui est arrivé en quart de finale ? Ray, je ne vais pas y aller doucement avec toi. »
Et je n’avais vraiment pas l’intention de le faire.
Contrairement au tournoi principal, le tableau des perdants n’offrait qu’au gagnant la chance de rejoindre la chevalerie ou de remporter la cagnotte.
Même si Ray et moi parvenions tous deux en finale, un seul pourrait devenir chevalier. Ce n’était pas ce que je voulais.
Donc, je prévoyais de gagner et de choisir la cagnotte — pour qu’un jour, Ray et moi puissions devenir chevaliers ensemble.
Poussée par ce désir mesquin mais puissant, je suis entrée dans le tableau des perdants le lendemain.
Comme si c’était destiné, je suis arrivée en finale sans perdre une seule fois. Et là, j’ai affronté Ray.
Et Ray était… fort. Juste comme je l’avais prévu.
Le bruit de l’audience s’est estompé dans un silence étrange. Dans mes yeux, il n’y avait que Ray. Debout là, son épée abaissée, il m’a souri.
“Huff… huff… ouf…”
Pendant une brève pause, j’ai repris mon souffle et ajusté ma posture.
Ça ne marche pas. Je dois me battre différemment.
J’ai essuyé mon visage, enlevant la sueur qui coulait sur mon front. Quand j’ai levé les yeux, Ray avait fait un pas de plus vers moi, le soleil derrière lui le projetant dans l’ombre.
Une silhouette sombre et imposante.
Même si je savais que c’était Ray, il avait l’air terrifiant.
J’ai craché dans ma paume, serrant mon épée fermement.
Laisse que ça marche. S’il te plaît.
Waaaaaaah !
Quand j’ai levé mon épée, le bruit de l’audience a retenti de plus belle, encore plus fort qu’avant.
Bien sûr. Qui dans son bon sens d’esprit brandirait une épée comme ça ?
La tenant comme une lance, j’ai saisi le milieu de la lame de ma main gauche et la poignée de ma main droite.
J’ai ajusté la pointe de l’épée avec ma main gauche, la pointant vers Ray. Je ne pouvais pas voir son expression, cachée par la lumière derrière lui, mais ses mouvements prudents suggéraient qu’il ne me sous-estimait pas.
Un soupçon de reconnaissance. Cela m’a rempli de fierté alors que je me décalais pour me rapprocher, réduisant soigneusement la distance. Nos épées se sont rencontrées.
Clink.
Je pouvais le sentir. Ça pourrait peut-être marcher.
“Hah !”
J’ai poussé contre l’épée de Ray de toutes mes forces.
Elle a cédé, comme prévu. Ma prise au milieu de la lame m’a donné un levier bien meilleur que la seule prise de Ray sur la poignée.
Avec sa épée repoussé de côté, je me suis concentré sur le prochain mouvement, submergé par un flot de nouvelles sensations.
Tenir l’épée différemment rendait l’escrime complètement différente. Une cascade de mouvements non conventionnels envahissait mon esprit, presque trop nombreux pour que je puisse choisir.
Pour l’instant, j’ai décidé quelque chose de simple. En levant ma jambe gauche, j’ai visé un coup de pied haut vers lui.
Ray s’est penché en arrière pour esquiver.
Juste comme je le pensais !
Ray et moi n’étions pas seulement engagés, mais aussi disciples du même maître. La maîtrise impénétrable de Noel en matière d’escrime constituait la base du style de Ray, donc j’avais anticipé sa réaction.
En utilisant l’élan de ma jambe qui oscillait, je suis passé à mon prochain mouvement.
Pivotant sur mon pied droit planté, j’ai tourné, créant une rotation puissante avec mon coup de pied. Mon corps s’est penché dans la direction opposée, assez bas pour que je sente mes cheveux effleurer le sol en pierre de l’arène.
Pendant ce temps, mes mains travaillaient rapidement.
J’ai changé ma prise, déplaçant ma main droite vers la lame et ma gauche vers la poignée.
Cela a complété une position parfaite pour poignarder vers le haut.
Dès que mon pied gauche a touché le sol, j’ai lancé en avançant, étendant l’attaque avec la force supplémentaire de mon corps qui se déployait.
Le public a éclaté.
Waaaaah !
Leurs acclamations semblaient provenir d’une seule voix. C’était un instant à cligner des yeux—un coup parfait.
Mais cela n’a pas fonctionné contre Ray.
Au lieu de cela, je me suis retrouvé étalé par terre, une douleur traversant mon côté droit.
A-t-il cassé mes côtes ? Non, sérieusement, sont-elles cassées ?
Je me suis ébroué en arrière, tenant mes côtes d’une main tout en traînant mon épée lourde de l’autre. Lorsqu’à une distance sûre, j’ai compris ce qui m’avait frappé.
La poignée de l’épée de Ray—le pommeau émoussé à l’extrémité.
Il n’avait pas repris son épée après que je l’avais repoussé.
Au lieu de cela, quand j’ai tourné pour frapper, il était sorti de ma portée et a contre-attaqué avec un petit coup de sa poignée, passant complètement au-delà de ma portée.
Wow. C’est un vrai monstre.
Il aurait été difficile pour la plupart des adversaires de remarquer mon mouvement tournant, leur attention étant détournée par mon coup de pied haut.
Pourtant, Ray l’a vu.
Hors de question, malgré mon admiration, j’ai évalué si je pouvais continuer à me battre.
Mes côtes me faisaient mal là où j’avais été frappé, laissant mon corps raide. Mes mouvements seraient plus lents maintenant, et mon endurance diminuait. Ray, cet homme monstrueux, ne semblait même pas essoufflé.
La foule devait avoir senti mon désavantage croissant, car ils ont commencé à scander le nom de Ray au milieu de leurs acclamations.
Alors que je serrais les dents et levais mon épée, Ray a parlé.
« Rera, ton escrime inhabituelle n’est pas encore complète. »
« …Que penses-tu de ça ? »
Il a fait un autre pas en avant, silhouetté par la lumière arrière. Bien que je ne puisse pas voir son visage, je pouvais deviner l’expression qu’il portait.
« C’est extraordinaire. »
Boum—
Avec le son des acclamations et ma vision qui s’estompait, mon premier Tournoi Maunin-Reti a pris fin.
« Agh… ma tête. Ray, espèce de salaud… »
La douleur dans mon crâne m’a accueilli dès que je me suis réveillé. En me frottant la tempe, je me suis assis.
Attends. Je me suis assis ?
La couverture douce sous mes mains et l’environnement inconnu m’ont indiqué que j’étais dans une infirmerie. Non loin, quelques guerriers que j’avais vus lors de la compétition se reposaient aussi.
« Tu es réveillé. »
L’un d’eux s’est approché de moi.
C’était Kali Toluca, un guerrier sociable dans la trentaine. Il m’a tendu une tasse d’eau, et nous avons échangé quelques mots de politesse. Ses paroles étaient principalement des condoléances, quelque chose sur le fait que c’était dommage pour nous deux.
Pas d’humeur pour une longue conversation, je l’ai renvoyé. Kali est partie avec une remarque de départ sur quelque chose à considérer, bien que je n’aie pas prêté beaucoup d’attention à ses mots.
« J’ai perdu. »
C’était la seule pensée dans ma tête.
À en juger par le faible rugissement de la foule qui filtrait encore, je n’avais pas été inconsciente longtemps. J’ai essayé de me distraire, mais l’idée que Ray ait déjà été fait chevalier s’est glissée dans mon esprit.
Peut-être que ces acclamations célébraient la nomination des vainqueurs.
Ça faisait mal. Mon rêve avait été de devenir chevalier avec Ray.
J’avais imaginé combiner la cérémonie de chevalerie avec notre mariage, portant une armure solide au lieu d’une robe délicate. Pas comme une jolie mariée, mais comme une partenaire égale à mon fiancé.
Mais ce rêve est maintenant disparu.
Ray avait, encore une fois, pris une longueur d’avance sur moi. Je ne l’avais pas rattrapé.
Oubliez l’égalité. Ray deviendrait chevalier avant moi, serait emporté par le glamour de la capitale, et serait charmé par les voix douces des filles sophistiquées de la ville. Il m’oublierait, me laissant mener une vie solitaire, à cuisiner tranquillement chez moi en me demandant quand il finirait par m’épouser…
Oui, c’est ça. Comme cela arriverait un jour.
Si je voulais vraiment m’apitoyer sur mon sort, j’aurais pu verser quelques larmes pour l’effet dramatique.
Pourtant, ma vie n’était pas une tragédie qui justifiait de pleurer à chaudes larmes. Aussi décevant que ce soit, je pourrais encore avoir un jour un mariage.
Il me suffisait de savoir quand aurait lieu la prochaine épreuve de chevalerie. C’était tout ce que c’était—un petit contretemps.
Je me suis assise sur le lit, en cliquetant la langue.
Je devrais féliciter Ray, mais je n’en avais pas envie. Espèce d’idiot.
Et en parlant de ça, cet imbécile est apparu dans l’embrasure de la porte.
Pour des raisons que je ne comprenais même pas, je me suis détournée, me recouchant. Je l’ai senti s’asseoir à côté de moi, mais j’ai fait semblant de ne pas le remarquer, fixant le vase vide sur la table de nuit.
« Rera. Je suis là. »
Le vase est resté vide, et je me suis demandé pourquoi je faisais la tête.
Fâchée contre moi-même, je me suis soudain redressée.
« Ugh ! Qu’est-ce que cette mélodrame ?! Hé, Ray ! Félicitations. Tu es devenu chevalier en premier, hein ? Alors, tu veux faire un discours avant qu’on aille prendre un peu de… »
…Hein.
Je me suis figée en plein milieu de la phrase.
Ray s’est mis à rire, tenant une grosse bourse dans la main.
Il me l’a tendue, son sourire brillant.
« J’ai apporté l’argent du prix. Quoi ? Tu pensais que j’accepterais la chevalerie ? »
« Mais… tu voulais être chevalier. Pourquoi… ? »
« Parce que je veux devenir chevalier avec toi. Quant au mariage… je sais que c’est tôt, et tu n’aimes peut-être pas l’idée, mais je pensais qu’on pourrait le combiner avec la cérémonie de chevalerie. Seulement si ça te va, bien sûr. »
Je ne savais pas quelle expression j’avais. Les larmes qui n’étaient pas venues tout à l’heure menaçaient maintenant de couler.
Je serrais Ray dans mes bras et pleurais à chaudes larmes.
« Idiot. C’est beaucoup trop tôt pour parler de mariage. Snif. Et pourquoi as-tu gagné l’argent du prix ? C’est inutile. »
Ray tapota doucement mon dos, murmurant doucement.
« Eh bien… ce serait dommage de repartir comme ça. Alors, qu’en dis-tu qu’on l’utilise pour un voyage ? Orville, dans le Royaume de Bellita—qu’en penses-tu ? J’ai entendu dire que leur chevalerie est incroyable. On peut revenir pour le tournoi de l’année prochaine. »
« …Fais ce que tu veux. Je m’en fiche. »
Mon cœur faisait des pirouettes, mais j’ai essayé de le cacher.
Enveloppée dans les bras de Ray, j’ai enterré mon visage contre son cou, riant et pleurant.
À ce moment-là, je me sentais comme la personne la plus heureuse de tout le continent.
Pendant ce temps, dans la partie ouest du continent, une autre Lena se délectait de bonheur.
Le son solennel des cloches de l’église.
Les prières harmonieuses d’une congrégation.
Loin des arènes poussiéreuses du nord, cet endroit était la Grande Cathédrale derrière Lutetia, la capitale du Saint Royaume de Jérôme.