Chapitre 365
362 : Lena – Le Maître Malheureux
« Ceci, ceci est… qu’est-ce que c’est ? Cette personne n’était pas là la dernière fois. »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
Ray se tut mais ne pouvait pas cacher son regard, alors je pouvais voir exactement ce qu’il regardait. Au bout de sa ligne de vision se trouvait un groupe bruyant de guerriers entassés ensemble.
Ah, que c’est bruyant. Pourquoi s’acharnent-ils comme ça sur le tableau du tournoi ?
Je fronçai les sourcils comme Ray. Juste au moment où j’allais dire : « C’est trop bruyant. On devrait peut-être partir ? », un guerrier sortit de la foule.
Il était difficile à manquer à cause de sa taille énorme et de son attitude audacieuse.
Et son rire…
« Wah-ha-ha-ha-ha ! Je suis numéro un ! Bien sûr — naturellement ! »
L’homme tapota négligemment le tableau du tournoi, bien au-dessus du niveau des yeux de la plupart des gens, avec un doigt épais.
Peux-tu vraiment traiter la propriété publique comme ça ?
J’étais surpris par son impolitesse et son manque de manières, mais comme il semblait être un concurrent, je suis devenu curieux de savoir qui il était.
Quand je suivis son doigt épais jusqu’à l’endroit où il pointait, je vis le nom « Arpen Albacete » écrit sous la case A-1. Il doit être un grand guerrier de la tribu d’Albacete.
Il semblait que son arme de prédilection était une hache. Attends une minute — A-1 ? Cela veut-il dire qu’il est mon adversaire ?
En me rappelant soudain ce que j’avais oublié, je retournai au tableau du tournoi. Il y avait une raison pour laquelle j’étais venu le vérifier en premier lieu.
« Tu penses rencontrer Ray en finale ? Tu es dans le Groupe B, et Ray est dans le Groupe C ! Hahaha ! »
Oncle Elson avait ri de moi si fort qu’il ne m’avait pas expliqué pourquoi, mais il avait dit que je comprendrais une fois que le tableau serait publié.
Oncle Elson et Ray, ils me regardent sûrement de haut. Juste vous attendrez. Je vais vous montrer.
Je alignai mes doigts dans l’air avec le tableau pour tracer l’ordre du tournoi. Je commencerais dans le Groupe B, avançant étape par étape, pendant que Ray commencerait dans le Groupe C et…
« …Quoi ? »
Maintenant, je comprenais pourquoi oncle Elson riait de moi. Mon visage devint chaud, et la déception m’envahit.
« Quoi, quoi ? On ne peut pas se rencontrer en finale ? Ils n’auraient pas pu simplement le dire ? »
Je ne pourrais pas affronter Ray en finale.
Au lieu de cela, nous nous rencontrerions en demi-finale.
Le tableau le précisait clairement.
Le gagnant du Groupe B lors du Tournoi des 16 aurait affronté le gagnant du Groupe A en quart de finale.
Ce n’était pas certain que cet adversaire soit le grand guerrier, mais en supposant que je le batte, je ferais face à Ray ensuite. La configuration n’était pas idéale.
Ray et moi allons tout gagner de toute façon ! Ce aurait été tellement mieux si nous avions pu nous affronter en finale.
Si Ray avait été seedé en E-1 au lieu de C-2, tout aurait été parfait.
Mais… Enfin, en y regardant sous un autre angle, peut-être que ce n’était pas si mal.
En imaginant le pire scénario, j’ai changé de perspective.
Nous aurions pu nous rencontrer au Tournoi des 16 ou en quart de finale, mais ce n’est pas arrivé, et cela ressemblait à une bénédiction.
Si l’un de nous perdait au Tournoi des 16 ou en quart de finale, il faudrait qu’il lutte dans le tableau des perdants.
Ce aurait été humiliant, alors se rencontrer en demi-finale semblait être une meilleure issue.
Au moins en demi-finale, nous pourrions tous les deux devenir chevaliers, et l’un de nous pourrait encourager l’autre en finale.
Si je gagnais, je dirais à Ray :
« Attends juste. Je vais gagner le championnat et revenir. Quand je gagnerai, on se mariera. »
Ça sonnait bien.
Même si je perdais (et honnêtement, c’était légèrement plus probable), j’avais quelque chose que je voulais dire à Ray s’il me battait et allait en finale :
« Je n’accepte pas ça. J’ai besoin de closure, alors épousons-nous. Le mariage sera notre conclusion. »
Je voulais insister là-dessus.
Tu es trop incroyable, et j’ai besoin de temps pour rattraper mon retard. Tu me dois ça pour m’avoir toujours battu, alors passe ta vie à rembourser cette dette.
Honnêtement, peu importait qui gagnait.
Quoi qu’il en soit, nous serions tous deux devenus chevaliers et nous serions mariés. C’était ainsi que ma vie devait se terminer avec la phrase : « Et ils vécurent heureux pour toujours~. »
Mais alors quelque chose d’inimaginable est arrivé.
Ray a perdu en huitième de finale.
Et… moi, j’ai perdu en quart de finale.
« La star que tout le monde connaît et aime du Tournoi Maunin-Reti ! De la tribu d’Albacete—Arrrrpen !! »
« Arpen ! Arpen ! »
« N’est-ce pas le meilleur record de ce gars en quart de finale ? Hahaha ! Tiens bon, Arpen ! »
Ce fut un moment que je ne voulais pas me rappeler : monter sur la scène des quarts de finale.
Depuis que Ray avait été éliminé en huitième, je me sentais déprimé, mais je m’étais ressaisi pour bien performer. Dès l’introduction de l’annonceur, je savais que quelque chose n’allait pas. La foule s’est mise à crier.
Arpen Albacete.
Le guerrier géant que j’avais vu il y a deux jours est monté sur scène en se pavanant, bougeant étrangement en brandissant sa hache. Il a pris des poses exagérées, montrant ses compétences impressionnantes avec sa hache. Son sens du spectacle était absurde.
Il a crié :
« Ce corps est de retour, vivant et en pleine forme ! Et toujours affamé ! »
« Hahaha ! C’est ça, c’est ça. Ce n’est pas une intoxication alimentaire qui l’a mis KO l’année dernière ? »
« Non, l’intoxication alimentaire, c’était il y a deux ans. L’année dernière, il a abandonné parce qu’il a dormi trop longtemps. Haha ! Ce gars a la pire chance. Il rencontre toujours le champion en huitième ou quelque chose comme ça. Arpen ! Vas-y ! S’il te plaît, atteins les demi-finales cette fois !! »
Plus tard, j’ai appris qu’Arpen Albacete était pratiquement un symbole vivant de la malchance à Barnaul.
Pendant près de 20 ans, il avait participé au Tournoi Maunin-Reti mais avait été éliminé de toutes sortes de manières ridicules.
L’intoxication alimentaire et la diarrhée n’étaient que le début. Une fois, il s’était perdu et n’était pas venu à son match. Une autre fois, il était tombé amoureux et avait abandonné pour avouer ses sentiments. Il y a même eu une année où il n’a pas concouru parce que son enfant était malade.
À ce stade, il semblait que les dieux eux-mêmes avaient décrété qu’il ne gagnerait jamais.
Mais ses compétences étaient indéniablement de premier ordre. Il n’était pas surprenant que les citoyens de Barnaul se soient ralliés derrière lui. Et cette année, il avait atteint pour la première fois les quarts de finale.
C’était une raison de célébrer, mais…
Tsk, tsk. On dirait que c’est la fin pour lui.
Après tout, il affrontait nul autre que moi, Rera Ainar ! (Aussi embarrassant que cela puisse être à admettre, je pensais cela à l’époque.)
Un début confiant, une fin humiliante
Après avoir facilement écrasé mon adversaire en huitième de finale, je suis entré en quart de finale avec confiance, dégainant mon épée avec panache. La lame, longue et marquée de taches blanches ressemblant à du sang, a immédiatement fait taire la foule.
C’est pourquoi j’aime cette épée.
Je l’ai reposée sur mon épaule, adoptant une posture conçue pour conserver un maximum de force.
« Pfft. Qu’est-ce que c’est que cette épée ? Si tu vas utiliser quelque chose comme ça, autant prendre une hache, » se moqua mon adversaire.
Ses mots ont brisé ma concentration. Clairement, cet homme aimait parler.
« Tu ne veux pas devenir chevalier toi aussi ? Les chevaliers utilisent des épées. Si ce n’est pas une épée, au moins une lance. Les haches, ce n’est pas ça. »
« Oh ? Qu’est-ce qui est si mauvais avec les haches ? »
« Elles sont brutales. Difficile à maîtriser. »
« Haha ! Petite fille, tu ne sais rien. Tu viens de la tribu Ainar, c’est ça ? Tu ne chasses pas. Reste à l’agriculture. »
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Les haches ne peuvent pas s’adapter, hein ? Tu es ignorante. Mais je ne suis pas d’humeur à expliquer. Tiens, je vais te montrer plutôt. Prépare-toi, petite guerrière. »
Il chargea.
Je visualisai rapidement le choc de deux armes lourdes.
Que ce soit mon épée longue ou sa hache à double tête, les armes lourdes comme les nôtres ne permettent pas d’attaques répétées. Chaque coup demande de la force, de l’agilité et un esprit tactique aiguisé.
Alors qu’il s’approchait, je décalai légèrement mon pied d’appui en arrière, en ajustant mon poids vers l’avant pour préparer une contre-attaque décisive.
Bien. Continue à venir.
Le guerrier massif, Arpen Albacete, semblait trop confiant en sa force, tenant fermement la poignée de sa hache à deux mains alors qu’il fonçait en avant.
Alors il pense pouvoir bloquer mon coup de front ? Très bien, voyons voir s’il essaie.
En utilisant l’élasticité de mes épaules, je fis pivoter mon épée de sa position de repos et la abat avec toute ma force.
Swaaaaaash !
La longue lame d’Avota fendit l’air, gagnant en vitesse et en puissance en tombant.
« Hyup, cha ! »
« Hein ? »
J’avais supposé qu’il ne esquiverait pas — et il ne l’a pas fait. Mais sa réaction était tout sauf ordinaire.
Il lâcha la poignée de sa hache.
Au lieu de manier la hache par son manche, il attrapa les deux côtés de la tête de la hache dans ses paumes, la tenant en l’air avec le manche qui pendait en dessous.
Et ça a marché.
Clang !
Parce qu’il a levé la tête de la hache à hauteur de la tête, mon épée n’avait pas la vitesse nécessaire pour percer. Plus surprenant encore, sa posture — bien que risible à première vue — était remarquablement stable.
Droit, les bras levés, il dévia parfaitement ma lame.
Normalement, quelqu’un tiendrait une hache à l’horizontale pour bloquer avec le manche, ce que j’aurais facilement pu casser. Mais en utilisant la partie la plus solide de la hache, la tête, il a annulé mon attaque et enchaîné avec son prochain mouvement.
« Hohoho ! Tu ne peux pas t’adapter avec une hache, hein ? Hahaha ! Bien sûr, ça peut être vrai. Mais quelqu’un d’aussi génial que moi a maîtrisé les bases il y a des lustres. Maintenant, prends ça ! Ma technique du bâton ! »
« Ah !! »
Ce qui a suivi était une manœuvre étrange. Si les deux lames de sa hache à double tête étaient à gauche et à droite, il croisa ses bras pour saisir la lame inférieure gauche avec sa main droite.
Puis, avec une torsion rapide, il balança la poignée de la hache — qui pendait comme un pendule — en la faisant tourner comme une roue droit vers ma tête.
Vers ma tête !?
Je serrai les dents.
Il est presque impossible de passer d’une attaque à une défense avec une arme lourde sans un délai important. Heureusement, mon épée était déjà levée, ce qui me donna une chance de bloquer.
En comptant sur le poids de mon épée, je la tirai en arrière pour l’intercepter.
Tang !
La poignée de la hache effleura mon visage, manquant de peu ma tête.
« Hmm~ Pas mal. Seules quelques personnes ont réussi à bloquer ça. Qu’en penses-tu, petite dame ? Tu crois encore que les haches sont brutales ? »
« …Pfft ! Ouais. Elles sont ridiculement brutales. »
« Hoho ! Tu as encore de la combativité ? Bien. Tu n’en as pas encore assez, alors. »
Gagner ou perdre n’avait plus d’importance pour moi. Quelque part dans ses mouvements chaotiques se trouvait la clé pour manier mon épée plus librement. Envoûtée, je replongeai dans le combat—et je me pris une défaite cuisante.
Arpen Albacete.
C’était un guerrier incroyable qui m’avait infligé une défaite humiliante et m’avait donné une leçon précieuse.
En avançant en demi-finale, il cria vers les gradins où sa femme et ses enfants l’encourageaient :
« Chéri ! Les enfants ! Vous avez vu ça ?! Je l’ai fait ! Je suis arrivé ! Je vais gagner cette année et ne jamais revenir ! Hahahaha ! »
Sa voix retentissante résonnait dans l’arène.
Mais fidèle à sa réputation de porte-malheur, le lendemain, il affronta Rev, le guerrier qui avait vaincu Ray.
Ce combat fut terminé avant même d’avoir commencé. Rev battit Arpen si violemment que cela semblait personnel.
Finalement, alors que Rev se tenait au-dessus de la forme meurtrie d’Arpen, il aurait dit : « Merci. »
Regardant depuis les coulisses, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’avais raison depuis le début—Arpen Albacete était juste un peu fou.