Chapitre 363
360. Lena – Le Voyage
« J’aimerais vraiment acheter un cheval. »
Ray fit cette déclaration audacieuse au marché. Mon père, qui inspectait un magère (animal de bât) à proximité, parut un peu surpris.
« Hein ? Quoi ? Tu veux acheter quoi ? »
Il semblait perplexe. Je lui pinçai le côté et chuchotai sèchement :
« Hé ! Tu as la moindre idée de combien coûte un cheval ? Reste juste avec le magère pour transporter nos affaires. C’est déjà assez gênant de demander de l’aide… »
Pour participer au Tournoi de Maunin-Reti, nous devions nous rendre à Barnaul.
Nous avions donc commencé à rassembler des provisions pour le voyage. Mais combien d’argent deux jeunes adultes fraîchement majeurs pouvaient-ils avoir ? J’avais déjà dépensé la majeure partie de l’allocation que j’avais reçue la dernière fois, et à ce rythme, nous faisions face à la sombre perspective de voyager en vagabonds.
Pas que je sois totalement opposée au romantisme d’un tel voyage.
Au minimum, il nous faudrait une tente. Une personne qui dort exposée aux éléments pendant des jours ne peut même pas marcher correctement ensuite.
Pour éviter que le sol ne nous creuse le corps, il nous faudrait aussi un tapis. Entre une tente et un tapis, ma capacité de portage était déjà à son maximum, car je devais aussi emporter mon épée. Tout au-delà serait impossible pour moi.
Cela signifiait que Ray devrait porter le reste de la charge :
Provisions, eau, contenants d’eau, une marmite, des bols, des ustensiles, des produits d’hygiène, des vêtements de rechange, des sous-vêtements, des chaussures, des couvertures, du silex et de l’amadou, une pierre à aiguiser, des fournitures d’urgence, et des médicaments.
Nous pouvions économiser sur les vêtements de rechange et les produits d’hygiène si nous étions prêts à ressembler à des mendiants, mais le reste était non négociable.
Nous devrions chasser pour la nourriture et la cuisiner en route vers le prochain village, donc la marmite était essentielle. Pour éviter de mourir de froid, il nous faudrait des couvertures, du silex et de l’amadou. Les fournitures d’urgence et les médicaments étaient également cruciaux — il y avait de bonnes chances de blessure par des bandits ou de maladie pendant le voyage.
Peut-être pourrions-nous sauter la pierre à aiguiser puisque les épées de Ray et moi étaient assez uniques, mais c’était la seule concession.
Peu importe la force de Ray, il serait impossible pour lui de transporter tout cela à pied jusqu’à Barnaul. Ce n’était pas un mulet de bât.
Alors, je me tournai vers mon père pour demander de l’aide.
Je lui demandai d’acheter les provisions listées et un magère pour les porter. Comme c’était hors saison de chasse, j’ai réussi à le traîner au marché, seulement pour que Ray lâche quelque chose de complètement absurde.
Même après ma pince acérée et mes avertissements chuchotés, Ray ne semblait pas comprendre le message et se répéta.
« Si on doit acheter quelque chose, ce serait mieux d’avoir un cheval. Les magères sont trop lentes. »
« C’est vrai, mais… »
Mais ils sont bien trop chers.
Je devinais ce que mon père pensait. Même un magère était coûteux, et en tenant compte des autres essentiels de voyage, notre budget était serré.
De plus, même si Ray et moi étions fiancés, ce n’était pas juste de s’attendre à ce que mon père paie tout. Ne devrions-nous pas partager les coûts ?
Alors, Ray sortit quelque chose de sa poche.
« C’est l’argent que mon père m’a donné. S’il vous plaît, utilisez-le pour acheter un cheval. Nous gérerons le reste nous-mêmes. »
« Quoi ? Tu es fou ? »
Avant que je ne puisse finir, Ray marcha sur mon pied, me signifiant de me taire. Mon père accepta l’argent et hocha la tête.
« Ça pourrait marcher, mais tu n’auras pas assez pour couvrir les frais de voyage ? »
« Ce sera bon. Lera et moi avons économisé. »
« Hum. Ma fille économise de l’argent ? Ce n’est pas probable. Tu dois avoir mis de côté quelque chose. Très bien, je vais le combiner avec ce que ton père t’a donné et t’acheter un cheval. »
Merci. Je pense que celui-ci est bon — il a même des dents et un… euh, arrière propre…
C’est vertigineux.
Je ne devrais pas être celui qui dit ça, mais je n’avais jamais réalisé que Ray avait un si mauvais sens financier. Qu’adviendra-t-il de notre mariage et de notre retraite à ce rythme ?
Après que mon père soit parti, je me suis tourné vers Ray, qui semblait ravi avec son nouveau cheval blanc.
« As-tu déjà entendu l’expression « pauvre en chevaux » ? Les gens qui se promènent à cheval dans des chevaux chics qu’ils ne peuvent pas se permettre. Ugh, mon destin… »
« Hahaha. Lera, ce n’est pas comme ça. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, ce n’est pas ça ? Je t’ai dit qu’on était fauchés. Et maintenant tu as dépensé aussi l’argent que ton père t’a donné ? Tu disais qu’il ne te restait que sept pièces d’argent — c’est à peine suffisant pour acheter une marmite. Et ce serait probablement une cassée en plus. »
« Nous n’avons pas besoin d’acheter une marmite. »
« Pardon ? Tu crois qu’on va juste survivre avec du jerky sec ? Tu te rends compte à quel point Barnaul est loin ? Il faut de la nourriture chaude pour avoir la force de marcher ! Ugh. Même la magère est plus intelligente que toi. »
Ray me lança un regard d’exaspération.
Quoi ? C’est mon expression ça ! Je le fusillai du regard, et il laissa échapper un petit rire avant de parler.
« Je voulais te le dire plus tard, mais… viens avec moi. »
« Quoi maintenant ? Qu’est-ce que c’est ? »
Ray m’a conduit dehors, hors du château. Comme notre château, le Château d’Avril, était dans les montagnes, il n’y avait rien dehors à part des gorges et des collines.
« Qu’est-ce que c’est ? Tu as caché un trésor ici ? »
« Non, pas un trésor, mais… »
Ray laissa échapper un long sifflement.
Je regardai, confuse, jusqu’à ce que j’entende le bruit de sabots. Attends — où ? Le cheval que nous venions d’acheter était toujours là.
Hennissement !
En me tournant vers le son, je vis un énorme cheval noir galoper à travers la gorge vers nous. Il s’arrêta devant Ray, soufflant de fortes respirations.
« Whoa… attends, qu’est-ce que c’est ? »
« Mon cheval. »
Ray rayonnait fièrement. Il avait dompté un cheval sauvage et l’avait même nommé Équus.
« Whoa, c’est… incroyable. Donc si tu siffles, il vient à toi ? »
« Oui, il est vraiment intelligent. »
« Tu penses que celui qu’on vient d’acheter fera pareil si je l’entraîne ? »
« Plus important encore, Lera, maintenant tu sais pourquoi on n’a pas besoin d’une marmite. Tu monteras ce cheval. Chevaucher nous évitera de dormir à la dure et réduira la charge que nous devons porter. »
« Ah, je vois. En fait, c’est génial. Honnêtement, je ne voulais pas cuisiner de toute façon. »
Je ris et tapai l’épaule de Ray en plaisantant. Il sursauta et resta figé un instant, son expression devenant étrange.
« Qu’est-ce qui ne va pas avec cette tête ? »
« …Rien. Hum. Mais tu ne sais pas monter, hein ? »
« Ah ! Tu as raison ! Je ne sais pas monter ! Attends, comment on fait ça ? Tu ne sais pas non plus ! »
« Moi si. »
« Hein ? Comment ? »
« Monter à cheval, c’est une compétence de base pour un chevalier. J’ai appris en secret de mon père. Oh, et ne dis à personne. Mon père m’a appris avec les chevaux du château du seigneur, alors garde ça pour toi. »
« Wow. Et tu ne m’as pas appris ? C’est tellement injuste. »
« Désolé pour ça. Mais je t’apprendrai à monter en allant à Barnaul. D’accord ? Promis. Et garde ça secret. »
« …D’accord. »
Ray avait définitivement changé.
Quand est-ce que Ray est devenu si capable ? Je pensais qu’il serait aussi bon que mort sans maîtrise de l’épée, comme moi…
J’ai ressenti un mélange de déception et de fierté — Bien sûr, c’est Ray ! Mon homme devrait être comme ça ! Je détestais avoir l’impression de prendre du retard, mais j’admirais la façon dont il menait toujours en montrant l’exemple.
Oui, je devais aussi me surpasser.
Je devais devenir moi-même incroyable.
— Comme toujours, je répétais ma résolution en rentrant chez moi. Être quelqu’un d’aussi impressionnant que Ray…
« D’accord. »
À quoi d’autre pouvais-je me fier si ce n’était à l’escrime ?
Je soulevai mon épée fière, A’bota. Cette lame ridiculement longue faisait mal à mes bras rien qu’en la soulevant, et il n’était pas facile d’en maintenir l’équilibre.
« Une à la fois. »
J’arrivais à peine à contrôler l’A’bota et à la lever au-dessus de ma tête. Ce n’était pas aussi précis que la coupe que Ray m’avait montrée, mais je la ramenai avec un peu de précision.
Garder l’épée hors de toucher le sol me donnait l’impression que mes mains allaient éclater.
C’était difficile, mais cela prouvait à quel point cette arme pouvait être puissante. Si je pouvais la maîtriser, à quel point Ray serait-il fier de moi ?
La seule pensée me fit tellement vibrer que je ne pus m’empêcher de rire. En levant à nouveau l’épée, une voix interrompit derrière moi.
« Bon sang. La jeunesse achète des épreuves — on dit que ça forge le caractère, mais est-ce la bonne méthode ? »
C’était oncle Noël.
Après avoir entendu cette même remarque une centaine de fois, j’allais l’ignorer, mais j’ai décidé de répliquer :
« J’avais de plus grandes attentes pour vous, maître. Je suis très déçu. »
« Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Rien du tout ! »
Alors, il a appris à Ray à monter à cheval dans mon dos ? Hmph ! Je n’allais pas le mentionner puisque j’avais promis de ne pas le faire, mais… beau-père, attends-toi à devenir vieux et fragile.
Le temps est de mon côté.
Je vais m’assurer de te harceler ! — J’ai réservé ma revanche pour un futur lointain, pendant qu’oncle Noël avait l’air perplexe.
Un peu plus tard, nous étions en route.
Y compris mes parents, tous ceux qui étaient venus nous dire au revoir s’inquiétaient de la légèreté de nos bagages, mais ils faisaient confiance à l’assurance de Ray que nous achèterions des fournitures en chemin.
Les gens avaient tendance à ne pas me croire, mais prenaient la parole de Ray pour parole d’évangile.
Fous masses.
Une fois que nous avions parcouru une bonne distance du château, j’ai regardé Ray avec anticipation. À son sifflement, le cheval noir que j’avais vu auparavant est arrivé en galopant par-dessus les montagnes.
Aïe ! Je l’aimais tellement.
Je pensais que chacun de nous monterait sur son cheval, mais Ray m’a tirée près de lui et a dit :
« Tu devrais d’abord t’en faire une idée. Montons ensemble. Monte ; je te suivrai. »
« Hein ? Ça va ? »
« Bien sûr. »
Ray tendit la main près du flanc de Kus, attendant que je monte.
Il y avait quelque chose dans ce geste — si cool et fiable — qui fit sourire mon visage de façon irrésistible.
Regarde ce que je fais, puis essaie plus tard. Tiens les rênes comme ça — pas trop lâche — avec ton pouce et l’articulation du milieu de ton index. Pour le faire avancer, utilise tes jambes pour appuyer doucement sur ses flancs. Mais comme nous montons ensemble, il pourrait être confus. Dans ce cas, il suffit de claquer ta langue comme ça, tch-tch.
Wow ! Il bouge !
Oui. Tu vois ? Quand il obéit, félicite-le. Relâche un peu ta prise sur les rênes, comme ça.
Hein ? Il comprend juste avec ce petit ajustement ?
Exact. Un bon cheval est très sensible. C’est pourquoi il faut manipuler les rênes avec soin. Si tu les tiens n’importe comment, le cheval ne comprendra pas tes ordres et paniquera. Si tu as du mal, il vaut mieux lâcher les rênes et ne les utiliser que lorsque c’est nécessaire. Maintenant, tournons à gauche. Pour cela, tire sur les rênes comme ça…
Ray m’a guidé, faisant déplacer le cheval dans différentes directions. Quand nous sommes revenus à notre point de départ, je suis descendu et me suis effondré sur l’herbe à cause de la fatigue.
Aïe, mes jambes, mon dos…
Une selle aurait facilité, mais tu t’y habitueras vite. Reposons-nous un peu, puis réessayons.
Suivant les instructions de Ray, j’ai progressivement appris à monter à cheval. Sa supervision attentive a été d’une grande aide.
Mon cheval semblait comprendre qu’il n’avait qu’à suivre le cheval de Ray, ce qui rendait les choses beaucoup plus faciles.
En continuant à cheval, Ray a soudain crié : « Tirez sur les rênes ! » et s’est arrêté brusquement. Une paire d’élans a traversé le chemin devant nous.
Ce n’était rien de grave.
En fait, la préoccupation de Ray semblait exagérée.
Après cela, nous avons poursuivi notre voyage à cheval.
Le ciel, maintenant libéré de l’emprise de l’hiver, s’élevait plus haut. La brise printanière nous poussait en avant, et les vastes plaines, dénuées de neige, s’ouvraient à l’infini.
Je ressentis une vague d’émotion et criai à pleins poumons :
« Yaaah-ho ! C’est incroyable ! »
À ce moment-là, un troupeau de rennes nous a rejoint.
Pendant un moment, nous avons voyagé aux côtés de centaines d’entre eux, menés par un magnifique mâle aux bois teintés de bleu.
C’était tellement beau !
Nos journées étaient remplies d’émerveillement et de bonheur. Chaque village que nous traversions avait son charme unique, et Ray semblait tout connaître d’eux.
Dans un village avec une source chaude magnifique, j’ai demandé comment il connaissait ces endroits. Il a dit qu’il s’en souvenait de ses visites chez son oncle à Barnaul.
La famille de Ray visitait-elle toujours son oncle à Barnaul ? Je ne le pensais pas. Mais quand Ray m’a pressé, demandant si j’avais oublié son dernier voyage, j’ai fait semblant de m’en souvenir.
Hé, c’est normal d’oublier des choses parfois.
Trop sensible, hein.
Puis, par une journée chaude où nous n’avions plus besoin de vestes, notre grande aventure a pris fin.
Devant nous se dressait la capitale majestueuse et animée de Barnaul, grouillante de guerriers rassemblés pour le Tournoi Maunin-Reti.
La vraie excitation ne faisait que commencer ! Je marchais dans la rue principale de Barnaul, tout excité—
« Ah ! »
Pour être frappé au front par une lingot d’or volante.