Chapitre 355
353. Amis d’enfance – Firestorm
« Comment se fait-il que Sir Rev sache toujours où je suis ? C’est remarquable. »
Le prince Vivian demanda en s’adossant au mur de terre de la tranchée, en révisant ses plans de bataille.
Fini les vêtements royaux d’un prince. Il portait maintenant un uniforme militaire usé, incarnant pleinement un commandant de terrain.
Malgré le fait de changer de quartiers tous les deux jours à travers le labyrinthe de tranchées, Sir Rev parvenait toujours à le retrouver avec une précision étonnante.
Rev haussa les épaules avec nonchalance.
« Parce que je suis encore juste un parasite qui gaspille de la nourriture, donc j’ai beaucoup de temps. »
« Hahaha ! »
Le prince rit de bon cœur, sans malice.
Vivian appréciait cette sensation. Chaque fois que Sir Rev passait, il préparait lui-même du thé et partageait une pause thé avec lui. Aujourd’hui, même le marquis Maxinus, qui accompagnait souvent le prince, s’était joint à eux.
« Comment va le front ? »
« Pas mal. C’est lent, mais nous repoussons petit à petit. C’est grâce à notre grand nombre de mages. »
« C’est une bonne nouvelle. Et qu’en est-il de la question qui t’inquiétait plus tôt ? Tu as dit que le 2e Ordre de Chevaliers du Royaume de Bellita était arrivé. »
« Nous avons réussi à les tenir à distance. Distribuer de grands boucliers aux soldats a été la clé. C’est ironique… Les tactiques d’autrefois reviennent en force pour prouver leur utilité. La guerre est vraiment imprévisible. »
« As-tu des regrets ? Sur le fait d’avoir été celui qui a conçu la guerre de tranchées ? »
Le prince Vivian sourit faiblement mais ne répondit pas. À la place, le marquis Maxinus ricana, révélant ce que le prince ressentait vraiment.
« Pffft ! Maintenant que le problème d’approvisionnement est résolu, il est trop tard pour avoir des regrets. Nous avons reçu un message du baron Trudi — les négociations avec le prince Lean se sont bien passées. Cela signifie que nous pourrons prolonger cette guerre encore un bon moment. »
« …Le prince Lean de Yeriel ? Quel genre de négociations a-t-il eues avec notre prince ? »
Le marquis Maxinus jeta un œil à Vivian, jaugeant sa réaction. L’expression du prince indiquait qu’il pouvait répondre. Après tout, cette personne venait du royaume de Conrad.
« C’est une information classifiée. Votre prince était dans les terres du sud, jouant les deux camps entre notre royaume et le royaume de Bellita pour des ventes d’armes. Mais le baron Trudi a réussi. C’était une évidence, pour être honnête. »
« …Le baron Trudi a accompli quelque chose de monumental. J’espère que Son Altesse le prince ne minimisera pas sa contribution. »
Le baron Trudi était l’un des plus proches aides du prince Vivian. Il était clair que le prince essayait de renforcer la réputation de son fidèle, mais Maxinus, homme franc, répondit franchement.
« Je ne le minimise pas. Je dis simplement que l’adversaire était trop facile. Le marquis Benar Tatian, qui n’était qu’un spectateur dans cette guerre, s’est lancé dans la compétition lors de la vente aux enchères d’armes… Hahaha, si le comte Herman Forte apprend cela, il sera tellement furieux qu’il pourrait s’effondrer d’une maladie causée par la rage. »
« …Ah. »
Mais Rev percevait autre chose dans les mots de Maxinus.
Il était curieux de savoir comment le prince Lean avait réussi à attirer le marquis Tatian à une rencontre. Il s’avère que c’était le leurre.
Le marquis Benar Tatian s’était toujours intéressé aux régions frontalières.
Il voulait étendre ses routes commerciales, alors il a étendu son influence dans les terres frontalières partagées par Bellita, Conrad et Aisel.
C’était aussi la raison pour laquelle le marquis Tatian s’était rapproché du comte Gustav Peter, qui était particulièrement influent dans ces régions frontalières.
Par coïncidence, le comte Peter était aussi la même personne connue sous le nom de baron Monarch du côté du royaume de Conrad. En s’alignant simplement avec le comte Peter, Tatian pouvait établir des routes de contrebande entre Bellita et Conrad.
Pendant ce temps, la famille du baron Trudi contrôlait des terres du côté de la frontière du royaume d’Aisel, parmi les trois nations. Sans la famille Trudi, les ambitions de Tatian seraient incomplètes. Lean l’avait attiré avec la vente d’armes comme appât, et Tatian avait probablement abandonné l’idée des armes pour se concentrer sur le fait de gagner la faveur du baron Trudi.
Il avait probablement essayé de flatter le baron Trudi tout en exhibant sa générosité.
Telle était la nature de la guerre.
Il était crucial de remporter des batailles par une stratégie astucieuse et du courage sur le champ de bataille, mais ce qui se passait dans l’ombre — sur la scène politique — était tout aussi vital.
C’est pourquoi les généraux sur le terrain devaient constamment garder un œil sur l’arrière. Rev, ayant observé le déroulement des événements, demanda doucement.
« Et de notre côté ? Le duc Kyrgyz est-il resté silencieux ? »
Pendant un instant, une inquiétude passa dans l’expression de Maxinus.
Maxinus garda le silence, mais le prince Vivian, l’air un peu préoccupé, répondit. Pour les chapitres originaux, allez sur novel⦿fire.net
« Le prince Eric de Yeriel a d’une manière ou d’une autre pris le contrôle de la famille Kyrgyz. Oscar de Isadora a également renoncé à ses droits au trône. C’est une mauvaise nouvelle pour moi. »
« Ah bon ? »
« Oui. J’espérais obtenir suffisamment de résultats dans cette guerre pour faire valoir ma cause devant le Conseil Impérial. Mais maintenant, le prince Eric dit qu’il enverra des renforts. Commencer cette guerre de tranchée… m’a retourné le cerveau. Une fois que les renforts arriveront et qu’ils commenceront à pousser la ligne de front, je devrai partager le crédit. »
Il était déjà trop tard pour mettre fin à la guerre avant l’arrivée des renforts.
Rev rit doucement pour lui-même.
C’était exactement ce qu’il avait prévu lorsqu’il avait remis le collier de la princesse Iina à Eric.
Le collier contenait le sceau royal de la reine précédente, ce qui permettait à Eric de modifier la Charte d’Or de Cornius. Naturellement, l’influence du prince Eric monta en flèche. Arrivé tard dans la course à la succession, il était désespéré d’obtenir des réalisations pour appuyer sa revendication.
Et maintenant, il se précipitait pour mettre sa « cuillère » dans cette guerre.
Mais pourquoi le prince Oscar avait-il si facilement abandonné ses droits au trône ?
Cette partie était inattendue, mais en fin de compte, les choses jouaient en faveur de Rev.
Se sentant plutôt satisfait de lui-même, Rev garda une expression sombre en prenant la parole.
« Le comte Herman Forte est arrivé. Ne me demande pas comment je le sais, mais j’ai besoin que tu me prêtes 15 chevaliers. »
« …Dans quel but ? »
Sirotant.
« Je vais faire une patrouille. C’est trop pour moi seul. Si tu pouvais les envoyer à la caserne aujourd’hui, je t’en serais reconnaissant. »
Rev partit.
Maxinus regarda la tasse de thé vide que Rev avait laissée et murmura :
« Cet homme est étrange. »
« Je suis d’accord. »
Le prince hocha la tête.
« Allons-y. »
Lors de la première nuit du calendrier lunaire, le comte Herman Forte et 15 chevaliers se fondirent dans l’obscurité.
Le comte avait attendu ce jour précis, une nuit de « lune noire » sans lumière lunaire.
Pas de lumière lunaire signifiait l’obscurité, mais plus que cela, cela signifiait aussi l’absence de « marée de mana » provenant de la lune. L’atmosphère était dépourvue de mana ambiant.
Sans mana dans l’air, les mages ennemis, qui lançaient des sorts toute la journée, étaient déjà rentrés chez eux.
Le comte Forte et ses chevaliers contournaient très loin autour des tranchées labyrinthiques et s’infiltraient profondément dans le territoire ennemi.
Leur cible : la caserne.
De son point de vue, cette guerre avait pris la forme d’une guerre d’usure. La caserne, qui transformait continuellement les soldats blessés en combattants, était une cible prioritaire.
« Qui… qui est là—Mmph ! »
Soudain, deux chevaliers se précipitèrent à gauche, tendant une embuscade dans une petite tranchée.
Les soldats ennemis à l’intérieur n’eurent même pas le temps de donner l’alerte avant d’être maîtrisés. Étant si loin de la ligne de front, ils avaient manifestement baissé leur garde.
Bien joué. Plus loin d’ici ?
À ce rythme, nous devrions l’atteindre dans une « shik » (environ 30 minutes). Si les informations du mage sont correctes.
S’il a été vu à travers « Cloud Eyes », cela devrait être précis. Faisons une courte pause, puis avançons.
Et ces gars ?
Tuez-les. Non, attends. Tuez celui-là. Amène l’autre ici.
Le son d’un cou qui se brise résonna dans l’obscurité.
Le soldat capturé tremblait alors qu’il était traîné devant le Comte Forte, qui se dressait comme une tour.
Répondez-moi honnêtement, et je ne vous tuerai pas. Compris ? Bon. Juste une question — où sont vos casernes ?
Le soldat, bâillonné, pointa frénétiquement.
Mais ce n’était pas dans la même direction que celle indiquée au Comte Forte.
C’est différent du rapport du mage. Qu’en pensez-vous tous ?
C’est probablement correct. Le sort « Cloud Eyes » voit d’en haut, ce qui facilite la tromperie.
Je vois. Alors nous irons par là. Quant à celui-ci…
Le Comte Forte jeta un œil au soldat.
Tuez-le.
À quoi s’attendait-il ?
Les yeux du soldat s’écarquillèrent dans le désespoir alors qu’il tentait de supplier à travers son bâillon. Quelques instants plus tard, son cou se brisa, et tout devint silencieux.
Il avait mentionné avoir une femme qui l’attendait.
Assis sur le sol étroit et sale de la tranchée, en prenant une courte pause, le Comte Herman Forte pensa à son ex-femme.
Iina.
Quand j’étais jeune, j’étais arrogant, même selon mes propres standards. À 13 ans, j’avais vaincu un chevalier en combat. À l’âge adulte, il ne restait plus que mon père pour m’enseigner. Je me pavanais comme si je possédais le monde, me délectant de ma propre importance.
C’est Iina qui m’a appris l’humilité — et qui m’a dompté.
Honnêtement, quand je l’ai épousée, ce n’était pas par amour. J’étais simplement fier de moi d’avoir épousé une princesse d’un royaume voisin.
Bien sûr, le plus fort des épéistes devrait avoir une belle dame de haute naissance comme épouse.
Mais il y avait un défaut.
Elle était une princesse jolie et jeune, mais sans ses lunettes, elle était pratiquement aveugle et ne pouvait même pas me reconnaître. La veille de notre mariage, j’étais furieux d’avoir à épouser une « bride défectueuse », et j’ai fini par lui faire quelque chose de cruel.
« Kyaa ! W-who’s there?! Y a quelqu’un là?! »
J’avais renvoyé ses servantes et je l’avais fait trébucher. La pauvre princesse tomba lourdement et, en cherchant ses lunettes, elle suppliait pour de l’aide. Elle avait l’air si pitoyable.
Mais…
« À quoi ça sert de se marier si tu ne peux même pas voir ton mari ? Rentre chez toi. »
« …C’est toi, n’est-ce pas, Sir Herman ? Rends-moi mes lunettes, s’il te plaît. »
« Je te les rendrai si tu promets d’annuler le mariage toi-même et de rentrer chez toi. »
J’étais insupportablement arrogant à l’époque. Je pensais qu’en la humiliant suffisamment, elle agirait d’elle-même.
Mais la réaction d’Iina fut inattendue.
Avec sa silhouette petite et délicate, elle prit une profonde inspiration pour se calmer. Abandonnant sa recherche de ses lunettes, elle tâtonna, s’assit droit, et ajusta ses vêtements.
« …Tu crois qu’en t’asseyant comme ça, quelqu’un viendra t’aider ? »
Sa grâce inflexible me déstabilisa un peu.
Ce n’était pas quelque chose qu’une fille de son âge devrait être capable de faire. Même si elle ne voyait pas, sa noblesse était indéniable.
« Je suis la femme qui sera ta épouse. S’il te plaît, montre un peu de respect. »
« …Ha ! Et pourquoi devrais-je ? Pourquoi devrais-je montrer du respect à une petite fille aveugle comme toi ? D’ailleurs, la Maison d’Isadora n’est qu’une maison isolée de la frontière orientale. Ne devrais-tu pas ramper et te prosterner en entrant à Orville, la capitale éternelle du continent depuis l’époque de l’Empire Arcaea ? »
Elle devait être un peu en colère à ce moment-là. Iina Isadora serra son collier fermement.
« La gloire de l’Empire Arcaea ne t’appartient pas seule. »
Son collier brilla intensément, la lumière rayonnant dans toutes les directions.
La lueur révéla un sceau cramoisi — le sceau impérial de l’Empire Arcaea, longtemps considéré comme perdu dans la légende. On disait qu’il ne pouvait être utilisé que par ceux de sang impérial.
Après cela, nous nous sommes mariés.
L’incident honteux que j’ai causé ce jour-là n’a jamais été mentionné à nouveau, comme si Iina l’avait silencieusement permis d’être oublié.
Mais après la naissance de notre fils, Gilbert, et lorsqu’elle l’a placé dans mes bras, je n’ai plus pu le contenir.
J’ai avoué.
« J’étais un imbécile à l’époque. Penses-tu que je pourrais encore être pardonné ? »
Ma femme… non, Iina Forte dit simplement,
« Non. »
Elle a dit qu’elle avait rempli son devoir de femme en me donnant un fils.
Elle a admis qu’une partie d’elle voulait reprendre son nom de famille.
« Si tu veux utiliser le nom de la Maison d’Isadora, alors fais-le. Pourquoi hésiter ? »
« Parce que je pensais pouvoir t’aimer. »
« … ! »
« Je plaisante. » Elle sourit sournoisement. « Je voulais juste que tu aides la Maison d’Isadora. Nous sommes toujours en conflit avec la Maison ducal de Kyrgyz. Honnêtement, si j’avais pris le trône, nous n’aurions pas eu ce problème… mais ma mère n’a jamais voulu cela. »
Avec notre trésor commun, notre fils Gilbert, entre nous, Iina révéla une histoire qu’elle avait gardée cachée.
Elle était d’origine impériale pure, issue de la lignée Arcaea.
Sa mère avait essayé de mettre fin à l’obsession des épouses impériales qui avait conduit d’innombrables familles nobles à la folie. Le Royaume d’Aisel avait l’habitude d’accueillir des femmes aux cheveux blonds, aux yeux dorés, ou tout ce qui était vaguement « doré » pour en faire des concubines, afin de revendiquer des liens avec la lignée Arcaea.
La mère d’Iina, l’ancienne reine d’Aisel, ne voulait pas voir sa fille piégée dans cette folie. Elle plaça le sceau impérial dans les petites mains d’Iina et lui versa du jus de depare dans les yeux, la rendant temporairement aveugle, pour qu’elle ne regarde pas en arrière.
Elle lui dit de ne jamais revenir.
Et ainsi, Iina fut mariée au Royaume de Bellita, emportant avec elle le sceau impérial.
« Si seulement tu pouvais m’aimer sans attendre de conditions en retour. Si je ne peux pas obtenir le pardon, alors je me contenterai de l’amour. »
Iina se contenta de sourire sans répondre.
Je pensais que son silence était sa réponse, mais je réalisai, dix ans plus tard, que j’avais tort.
C’était à l’époque où le roi Karoman de Tatalia monta sur le trône, et où je devenais Maître d’Épée. Je m’étais enfermé dans le palais royal, profondément impliqué dans les affaires politiques, négligeant ma femme et mon fils.
Désillusionné, Iina déclara qu’elle me quittait.
Elle retourna dans sa famille.
M’a-t-elle jamais aimé ? L’ai-je aimée ?
Ces questions restèrent longtemps dans le cœur du Comte Herman Forte.
Alors, lorsque Iina vint à Orville avec le Prince Vivian d’Isadora, je me précipitai pour la rencontrer.
Peut-être m’aimait-elle encore.
Et moi, qui l’avais négligée si longtemps, l’aimais sans aucun doute.
Mais Iina…
« Aurais-tu un conseil à me donner ? Par exemple, sur ce que la Princesse Chloe aime… »
Elle semblait seulement intéressée à aider le prince Vivian. Sa seule raison de venir était de négocier un engagement entre la princesse Chloé et le prince.
Rien n’avait changé.
Son indifférence piquait.
Quand personne d’autre n’était là, j’ai exprimé ma frustration.
« Tu es revenue pour ça encore ? J’en ai assez. Tes lignées royales ne savent que mendier et manipuler les gens ! »
« C’est ça ! Je suis venue mendier ! Mais qu’as-tu jamais fait pour la Maison d’Isadora ?! Tu ne rentres pas à la maison, tu m’ignores quand je parle, et tu agis comme un fou ! »
« Tu crois que je veux être comme ça ?! Je déteste ça aussi, mais je suis toujours sur le qui-vive, j’ai l’impression que quelque chose de terrible va arriver— »
« Encore cette excuse de ‘malaise’ ! Très bien ! J’étais un imbécile de demander. Je ne demanderai plus jamais ton aide, alors ne t’inquiète pas— »
« Vous deux, ARRÊTEZ !! »
Leur fils, Gilbert, se tenait entre eux, tremblant d’émotion.
« Je suis juste content que vous soyez tous les deux ensemble. Ne pouvez-vous pas parler sans vous battre pendant juste un jour ? Est-ce vraiment si difficile ? »
Leur fils adulte tremblait.
Iina détourna le regard, honteuse. Herman Forte croisa les mains derrière son dos, maladroit et sans voix.
Ce soir-là, grâce à leur fils, ils se sont assis en famille. Iina visita pour la première fois depuis des années le domaine des Forte.
Ils ont dîné ensemble et ont parlé librement de choses qu’ils n’avaient pas pu partager.
« J’ai entendu dire que notre fils est plutôt un séducteur, même dans le Royaume d’Aisel. »
« Ah non, ce n’est pas vrai ! Ils doivent se tromper ! »
« J’ai dû nettoyer ses dégâts, tu sais. Mon dos me fait mal à force. »
« À qui penses-tu que cela revient ? Il te ressemble exactement. Quand tu étais jeune… oh, ne commence pas. »
« …Hum. »
Ce fut une bonne journée.
Le lendemain.
Et le jour d’après.
Du moins, jusqu’au jour où la princesse Chloé a embrassé leur fils.
Sentant une montée de colère, le comte Herman Forte se leva.
Il rassembla ses chevaliers et reprit sa mission.
Mais après avoir traversé encore quelques tranchées, il entendit une voix familière.
« Père ! »
C’était Gilbert.
Autour de lui se tenaient 16 chevaliers.
L’un d’eux n’était manifestement pas un chevalier ordinaire.
Un piège ?
Puis, cet idiot ouvrit la bouche.
« Père ! Arrête la guerre ! Je vais aider ! Mère a dit— »
Le dégoût monta en lui, l’étouffant.
Il avait l’impression qu’il allait s’effondrer de rage.
Non.
Il était déjà consumé par elle.
Son épée s’embrasa de flammes blanches.