Chapitre 353
Une vaste plaine balayée par le vent.
Tentes et soldats regroupés aux abords du champ comme de petits groupes recroquevillés.
Au loin, la fraîcheur vive des montagnes enneigées emplissait l’air, tandis qu’à proximité, l’odeur piquante des torches en flammes et la puanteur graisseuse du métal s’accrochaient obstinément.
L’odeur de la guerre.
Venant d’arriver, Rev ferma les yeux et absorba l’atmosphère orageuse du champ de bataille.
La vaste et belle terre maintenant divisée par la folie humaine, où deux forces opposées se préparaient à s’affronter. L’excitation frénétique des recrues fraîches. La bravade creuse de ceux qui avaient survécu à l’escarmouche d’hier. L’optimisme délirant des soldats blessés, convaincus que leurs sacrifices avaient changé le cours de la guerre.
Les lèvres de Rev se tordirent en un sourire.
Surpris par lui-même, il réfléchit à la cause de ce sourire.
J’ai pris goût au sang.
Les autres étaient tendus. Certains détournaient leurs regards sans cesse, essayant de s’adapter à cet environnement inconnu. D’autres gonflaient leur poitrine, forçant un bravado. « Tch, ce n’est pas si mal. » Ils tentaient d’enterrer leur peur dans des boasts vides.
Cependant, la réaction de Lena était différente de celle des autres.
« Oh non… oh non, que devons-nous faire… ? »
Son regard était fixé sur un soldat blessé emmené. Ses mains, serrant un bâton, tremblaient comme si elle était prête à lancer un sort de guérison à tout moment.
Rev tendit la main et posa une main sur son épaule.
Un geste silencieux de réconfort et de retenue.
« … »
« Je reviens dans un instant. »
Lena hocha la tête, comprenant le message.
Elle agirait avec sagesse.
Lui faisant confiance pour se gérer, Rev se dirigea vers la tente de commandement où le Prince Vivian et le Commandant suprême se trouvaient probablement.
Comme prévu, la réunion stratégique était déjà en cours.
L’atmosphère à l’intérieur de la tente était aussi tendue qu’une corde d’arc tendue.
Les visages des officiers du margrave Maxinus étaient graves. Leur déception était impossible à dissimuler — 13 000 renforts étaient arrivés, mais ce n’était pas du tout le nombre qu’on leur avait promis.
Leur briefing fut bref. Ils suggérèrent de disperser les 13 000 soldats sur le front.
Un silence suivit.
Puis, le Prince Vivian se leva de son siège.
« Ça ne gagnera pas cette guerre. »
…Bien sûr.
Les officiers avaient beaucoup de choses à dire, mais ils avalèrent leurs mots comme un médicament amer. Qui était responsable de ce désastre ?
Pourtant, personne n’osa exprimer ses plaintes. Le Prince Vivian n’était pas un homme à sous-estimer.
Et le Prince Vivian le savait.
Il profita pleinement du silence.
D’un pas solennel et délibéré, il marcha vers le centre de la tente de commandement. Son port était impeccable, sa présence imposante. Les officiers sentirent leur regard attiré vers lui, leur cœur brièvement ému par cette pensée :
« A-t-il un plan ? » La manière dont quelque chose est dit est souvent plus importante que ce qui est dit.
Le Prince Vivian balaya la carte sur la table de sa main, rassemblant les marqueurs représentant les 13 000 soldats en une seule masse.
Il déclara alors :
« Ce sera la dernière fois que nous nous rassemblerons en tant qu’un seul groupe. À partir de maintenant, oubliez le concept de ‘force principale’. Commandants, vous traiterez vos zones respectives comme des bastions indépendants et des tours de commandement. »
Il croisa le regard de chacun dans la tente avant de continuer.
« Écoutez bien, mages — Ristad Jekon Doroff, et les autres 22 mages parmi nous. »
Tous les regards se tournèrent vers les mages.
« À partir de ce moment jusqu’à la fin de la guerre, je vous donne la permission d’utiliser la magie sans limitation. »
« ! »
Tout le monde se figea de choc.
Même les mages furent pris au dépourvu.
Ristad prit la parole, sa voix prudente et défensive.
Pardonnez-moi, mais qu’entendez-vous exactement par « illimité » ? Je demande des clarifications pour éviter tout problème potentiel.
Exactement comme je l’ai dit, répondit le prince Vivian. Vous êtes libre d’utiliser toutes les méthodes nécessaires pour tuer l’ennemi. Je prendrai l’entière responsabilité de toutes les conséquences.
C’est scandaleux !
Un jeune officier du staff ne put se contenir et se leva d’un bond.
Il prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs avant de parler à nouveau.
Votre Altesse, cela est inacceptable. Je comprends votre raisonnement. Nous avons plus de mages que l’ennemi, et vous souhaitez exploiter cet avantage. Je comprends cette logique, mais l’ennemi a aussi des mages. Si vous continuez ainsi, ce ne seront pas seulement les ennemis qui mourront. Nos propres soldats périront également. Ce n’est pas une victoire — c’est une annihilation.
Annihilation.
C’était un mot qui portait un poids immense.
Tout le monde dans la tente savait que c’était la vérité. Si l’on revendiquait la victoire mais que tous nos soldats étaient morts, cela pouvait-il même être appelé une victoire ? Si oui, pour qui ?
Mais bien qu’ils ressentent tous la même chose, aucun n’osait se tenir aux côtés du brave officier.
C’était la première commande officielle du prince Vivian en tant que Commandant Suprême.
S’y opposer était dangereux.
Pourtant, le prince Vivian resta calme. Comme s’il avait prévu cette réaction même.
Vous là, avancez et expliquez-vous.
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Le jeune officier hésita un instant avant d’avancer avec un regard déterminé.
Il n’était pas sans peur, mais la vie de milliers de soldats était en jeu.
Le problème réside dans la « Voie de Mana », Votre Altesse.
L’officier leva la voix en expliquant.
Lorsque les mages lancent des sorts, ils doivent d’abord établir une « Voie de Mana » dans l’air. Mais si plusieurs mages superposent leurs Voies de Mana, cela crée des interférences. Quand cela arrive, les sorts perdent le contrôle. Si tout se passe bien, cela ne provoque qu’une explosion. Si cela tourne mal, la puissance du sort est multipliée de manière imprévisible, entraînant de lourdes pertes des deux côtés.
Correct, répondit le prince Vivian d’un signe de tête. Et c’est pourquoi, depuis si longtemps, les mages n’ont été utilisés qu’en capacités limitées. Ils ne sont déployés qu’en petites unités, utilisant une magie à faible impact pour cibler des soldats ennemis spécifiques ou repousser de petits groupes.
C’est exact, Votre Altesse. Alors, s’il vous plaît, reconsidérez—
Je vous remercie pour votre avis. Vous pouvez retourner à votre place.
Le prince Vivian le congédia.
Puis, tournant son regard vers le reste de la salle, il déclara :
J’ai l’intention de changer cette pratique dépassée.
Quoi… ?
Depuis l’ascension des mages, la guerre a évolué, passant de formations denses à des escarmouches basées sur des unités. Pour gagner cette guerre, nous devons aller plus loin. Je propose d’éliminer complètement le concept de « force principale ». Le commandement ne sera plus centralisé. Je vais réduire la chaîne de commandement au niveau des commandants de bataillon.
Vivian leva la main. Un soldat s’avança et lui tendit une pelle.
La tenant haut, le prince Vivian annonça :
Cette pelle sera notre arme la plus importante.
Haha…
Au début, les gens rirent, pensant qu’il s’agissait d’une blague.
Mais les yeux du prince Vivian étaient très sérieux.
À partir de maintenant, nous avancerons en creusant. Chaque bataillon creusera une tranchée en avançant, et la terre excavée servira à couvrir les abris des soldats. C’est là qu’ils vivront, se battront et se défendront.
Les officiers étaient stupéfaits.
Le prince sortit un diagramme.
Quinze bataillons, chacun creusant en lignes parallèles.
Les troupes seraient divisées en escouades, chacune avec sa propre tranchée. Les commandants de bataillon opéreraient de manière indépendante, creusant leurs tranchées tout en cherchant des opportunités d’attaquer l’ennemi.
Les mages réduiraient le champ de bataille en cendres, même au risque de déclencher une explosion de la Voie de Mana.
« Des questions ? » demanda Vivian.
« Je dois m’y opposer — »
« C’est certainement une stratégie audacieuse, mais — »
« Votre Altesse, d’un point de vue logistique, ce plan — »
La pièce se remplit d’objections hésitantes.
Le ton était prudent, les mots diplomatiques.
Ils utilisaient des expressions comme « regret », « respectueusement demander un réexamen » et « comprendre mais être en désaccord ».
Les objections des commandants à la stratégie du prince Vivian étaient bruyantes et persistantes.
Comparé au choc initial de permettre aux mages d’utiliser une magie illimitée, la résistance cette fois était encore plus intense.
Plus le commandant était expérimenté, plus sa position était critique.
Au fond, ils pensaient que cela n’avait tout simplement pas de sens.
Mais si l’on devait classer les objections les plus raisonnables et largement soutenues, elles seraient les suivantes :
C’est trop lent. Creuser des tranchées tout en avançant serait forcément beaucoup plus lent que marcher.
C’est épuisant. Un commandant leva la voix, insistant sur la nécessité de prendre en compte la fatigue des soldats.
C’est vulnérable aux attaques venant d’en haut. Comme ils ne pouvaient pas creuser de tunnels souterrains, les tranchées seraient exposées en haut, ce qui en ferait des cibles faciles pour les attaques ennemies venant de terrains plus élevés.
C’est faible face à l’infiltration de chevaliers. Si des chevaliers ennemis pénétraient dans les tranchées, les passages étroits rendraient difficile pour les soldats de se défendre, menant à un massacre potentiel.
C’est dépendant du terrain. Certaines zones, comme les forêts, étaient difficiles à creuser à cause des racines, et un sol rocheux empêcherait une construction correcte des tranchées.
Malgré ces objections incessantes, le prince Vivian resta calme et répondit à chaque point avec une logique inébranlable.
« Peu importe la rapidité de notre marche, si l’ennemi bloque le chemin, nous ne pouvons pas avancer de toute façon. »
« Si tu trouves que creuser est difficile, dis-moi — à quel point est-il plus facile de se battre à l’épée contre un soldat ennemi de front ? »
« Nous donnerons des lances aux troupes. Elles pourront les utiliser pour poignarder les ennemis attaquant d’en haut. Nous utiliserons aussi des abris de fortune comme positions défensives. Et honnêtement, je crois que les lances sont bien plus faciles à manier pour les soldats que les épées. C’est pourquoi, à l’époque des formations serrées, les lances étaient l’arme standard pour l’infanterie. Bien sûr, ils utilisaient aussi des javelots et des épées courtes, mais l’arme principale était toujours la lance. »
« Quant à l’infiltration de chevaliers dans nos tranchées, ce ne sera pas aussi chaotique que tu le crains. Les soldats pourront sortir et attaquer d’en haut. Tu ne supposes pas que les chevaliers chargeront pendant que nos mages lancent des sorts, si ? »
« Pour les problèmes de terrain, tu as raison. Creuser pourrait être difficile dans les forêts à cause des racines. Mais si nous ne pouvons pas creuser, nous contournerons. Nous avons de la chance qu’il n’y ait pas de forêts ici. Si nous rencontrons un terrain rocheux, les commandants de bataillon auront la discrétion d’ajuster l’itinéraire si nécessaire. »
« D’autres préoccupations ? »
Silence.
Les commandants et officiers d’état-major se regardèrent, leurs visages remplis d’inquiétude.
Même si Vivian avait présenté des contre-arguments raisonnables, ils ne pouvaient pas l’accepter.
Ils ne pouvaient pas « le ressentir ».
C’était une stratégie qui allait à l’encontre de tout ce qu’ils avaient appris lors des guerres passées.
Leurs visages étaient graves, comme si la fin du monde était arrivée.
Mais puisque la raison n’avait pas réussi à les faire changer d’avis, Vivian eut recours à la force.
Il déclara la fin de la réunion.
Les officiers murmurèrent entre eux en quittant la tente. Seuls le prince Vivian, le margrave Maxinus et Rev restèrent à l’intérieur.
Tout au long de la réunion, Maxinus était resté silencieux comme une roche.
Maintenant, il fit signe à Rev de partir, agitant la main pour le congédier.
« Tu peux partir maintenant. J’ai quelque chose à discuter avec Son Altesse. »
« Ah, mais tu ne dois pas le renvoyer, margrave. »
Vivian se frotta les tempes un instant, puis leva la tête avec un petit sourire.
« J’aurais dû l’introduire plus tôt. »
Il fit un geste vers Rev et annonça,
Voici Sir Rev Bizaine du Royaume de Conrad. Il a été envoyé par le Prince Lean de Yeriel, le plus fin chevalier de Conrad.
Le sourire de Vivian s’élargit légèrement de manière malicieuse.
« Sir Rev Bizaine, voici le Margrave Maxinus Zarai de l’Empire. Dans d’autres nations, la famille Zarai est reconnue comme une maison de margraves. »
Rev hocha la tête, en s’inclinant poliment.
« Je suis honoré de faire votre connaissance. Je suis Rev Bizaine. »
« Le plus fin chevalier, hein ? Vous devez être plus âgé que vous ne le semblez. »
Maxinus tendit la main pour une poignée de main, que Rev accepta.
Malgré sa silhouette ronde et discrète, la main de Maxinus était étonnamment grande. C’était comme saisir la patte d’un ours.
L’apparence de Maxinus était trompeuse — il ressemblait à un vieil homme de mauvaise humeur, corpulent, qui ne faisait pas assez d’exercice.
Mais sa poignée était forte et ferme.
« Vous êtes donc un chevalier de Conrad. Eh bien, c’est un plaisir, Sir Rev. »
Après la poignée de main, Maxinus reporta son attention sur Vivian.
« Votre Altesse, puis-je vous faire part de mes pensées honnêtes sur votre stratégie ? »
« Bien sûr. »
Maxinus hocha la tête en signe de remerciement, montrant un niveau de politesse qui semblait hors de caractère pour son apparence grincheuse.
Il aborda alors un sujet que tout le monde pensait mais que personne n’avait osé dire à voix haute.
« Comment comptez-vous gérer le Comte Herman Forte ? »
« … »
La question fut comme un coup de marteau sur la tente.
« Avec nos troupes divisées en 15 divisions, le Comte Forte aura le terrain parfait pour faire n’importe quoi. »
C’était un point valable.
Avec 1 000 soldats et environ 10 chevaliers par bataillon, ils avaient dispersé leurs forces.
C’était la force que la Maison d’Isadora avait rassemblée malgré le sabotage du Duc Kyrgyz.
L’armée était légèrement plus grande maintenant, grâce à l’ajout des forces du Margrave Maxinus, mais une fois divisée en 15 parties, elle devenait juste la bonne taille pour qu’un Maître d’Épée la déchiquette.
Les Maîtres d’Épée ne se souciaient pas des boucliers, des armures ou des défenses magiques.
Leurs Lames d’Aura pouvaient tout couper.
Si Herman Forte lançait une attaque surprise avec un petit groupe de chevaliers, la destruction serait inimaginable.
Maxinus observait attentivement le prince Vivian, espérant une réponse.
Et Vivian avait déjà une réponse prête.
« Ne vous inquiétez pas, Margrave. »
« Oh ? »
« Nous avons un plan pour cela. Gilbert Forte est avec nous. »
« …Un otage intéressant, je suppose. »
Maxinus haussa un sourcil.
Le sourire de Vivian s’élargit encore.
« Nous n’aurons pas besoin d’aller aussi loin, Margrave. De plus, nous avons déjà quelqu’un ici qui peut rivaliser avec le Comte Herman Forte. »
« Qui ? »
« Sir Rev Bizaine, bien sûr. »
« …Quoi ? »
« Il peut gérer le Comte Forte. »
Silence.
Maxinus se gratta l’oreille, les yeux plissés.
« Pardonnez-moi, mais a-t-il dit cela lui-même ? »
« Non. »
Vivian ricana.
« Le Prince Lean de Yeriel l’a garanti. N’est-ce pas, Sir Rev ? »
Maxinus et Vivian se tournèrent pour regarder Rev.
Leurs regards le pesèrent comme un fardeau.
Rev ouvrit la bouche.
Il allait dire avec confiance : « Oui, je peux le gérer. »
Mais soudain, le doute s’insinua dans son esprit.
Ce n’était pas comme les scénarios habituels de « route d’engagement ».
Normalement, l’« Événement de Guerre » se déroulait selon un scénario précis.
Dans ces scénarios, l’objectif du Comte Herman Forte était de finir la guerre rapidement.
Mais maintenant ?
Tout avait changé.
La stratégie était différente. Le champ de bataille avait changé. Il était possible que les choses ne se passent pas comme avant.
Et s’il ne devait pas affronter du tout le Comte Forte ?
Mais alors, Rev pensa à sa propre chance.
Il la connaissait bien.
« J’ai la pire chance. »
Et cela lui donna confiance.
S’il pouvait arriver quelque chose de terrible, cela lui arriverait sûrement.
En gardant cela à l’esprit, il leva la tête et répondit avec confiance.
« Oui. Je vais l’arrêter. »
Il n’avait aucun doute.
Après tout, Herman Forte viendrait presque certainement directement pour Lena.