Chapitre 352
Dans le Royaume d’Aisel, il existe un proverbe qui dit : « La tradition s’apprend auprès de la grand-mère, et les lettres auprès du grand-père. »
Cette maxime reflète les coutumes sociales uniques du Royaume d’Aisel, qui a été formé par un mélange de tribus barbares matriarcales et de citoyens impériaux exilés.
Alors que les familles nobles avaient adopté le système de nom de famille paternel depuis l’arrivée de la famille royale, pour les gens du commun — qui n’avaient pas de noms de famille à transmettre — la grand-mère restait la tête du ménage.
En conséquence, le paysage social du Royaume d’Aisel était très différent de celui des autres nations.
Du moins, c’est ce que pensait Gilbert.
La moitié des soldats marchant dans l’armée étaient des femmes.
Contrairement au Royaume de Bellita, où un tel spectacle était inimaginable, ici à Aisel, les soldats féminines marchaient côte à côte avec les soldats masculins, portant leur équipement militaire et discutant joyeusement en marchant.
Pour Gilbert, c’était un choc culturel qui lui donnait l’impression d’être un étranger dans un pays étranger.
C’était une sensation étrange — un mélange d’inconfort et d’isolement.
Gilbert avait toujours été attiré par les femmes. Et en matière de romance, il avait une philosophie « intemporellement progressiste ».
Tant que la femme était attirante, il se fichait du statut social.
Bien sûr, il se souciait de l’apparence.
Pourtant, pour un homme comme lui, la combinaison d’une armée mixte et l’ennui d’une longue marche aurait dû être le terrain de jeu parfait.
Cependant, il avait été exceptionnellement réservé.
Malgré son exil dans le Royaume d’Aisel, il n’avait flirté avec aucune soldate, noble ou autre, une seule fois.
Compte tenu de son passé, c’était rien de moins qu’un miracle.
Alors que le soleil se couchait à l’horizon et que les soldats s’affairaient à monter le camp, Gilbert fit ce qu’il faisait toujours — il saisit son épée.
Il la fit tournoyer légèrement, détendant son corps. Bientôt, il sentit quelqu’un approcher par derrière.
Ce n’était pas un homme grand, mais sa présence semblait comprimer l’air même autour de lui.
C’était nul autre que Sir Rev Bizaine.
« Tu es là. »
« … »
Rev répondit par un signe de tête.
C’était un homme de peu de mots.
Son regard acéré avait autrefois fait penser à Gilbert que cet homme ne l’aimait pas.
Bien sûr, ce n’était pas le cas. Ils étaient des étrangers à l’époque, et il n’avait pas fallu longtemps à Gilbert pour réaliser qu’il avait simplement été trop sensible. Il en avait ri.
En regardant le chevalier venu l’entraîner, Gilbert repensa au passé.
C’est grâce à cet homme qu’il avait repris l’épée.
Il se souvenait vivement du moment où sa mère avait appelé ce chevalier étrangement jeune chez eux.
« Comme tu l’as demandé, je vais aider ton fils à rencontrer le Comte Herman Forte. Mais ce ne sera pas à une table de négociation digne de ce nom. Ce sera sur le champ de bataille, avec des épées en main. Ton fils devra manier une arme s’il veut rencontrer son père. »
C’est ce que Rev avait dit.
À l’époque, Gilbert avait ri à haute voix.
« Je vais rencontrer mon père sur le champ de bataille, avec une épée à la main ?! »
Il avait trouvé cela absurde.
Au contraire, sa tête serait la première à rouler.
Il était clair que ce chevalier ne comprenait pas qui était Herman Forte ni ce que signifiait affronter un Maître d’Épée.
Mais Gilbert n’avait pas argumenté.
Si cet homme voulait finir entre les mains du Comte Forte, cela ne le regardait pas.
En fait, il avait méprisé Rev à l’époque.
Mais maintenant…
— Srrng !
Sir Rev Bizaine dégaina son épée.
Gilbert mit fin à ses rêveries et fit un pas en avant, prêt à l’affronter.
C’était ainsi que commençait toujours l’entraînement avec Rev — par un combat d’entraînement.
Plutôt que de donner une leçon dès le départ, Rev observait comment son élève utilisait les techniques enseignées la veille.
C’était un style d’enseignement généreux, qui encourageait la créativité de l’élève plutôt que de la réprimer.
Alors que Gilbert saisissait la poignée familière de son épée, il ressentit une vague de nostalgie.
La douleur brûlante dans ses paumes. Son enfance, passée à s’entraîner sans relâche sous le regard strict de son père.
Si seulement son père lui avait appris comme ça.
Si seulement son père avait été aussi patient.
Si seulement son père avait été aussi gentil.
Ses parents auraient-ils encore divorcé ?
Il ne savait pas.
La sueur commença à perler sur son front alors que le combat d’entraînement atteignait son apogée.
Sans réfléchir, il activa la technique secrète de la famille Forte.
La technique consistait à incorporer une rotation dans son jeu de jambes, à dévier une attaque de l’adversaire, puis à lancer une coupe diagonale vers le haut en un mouvement fluide.
— Boum !
« Ugh ! »
Ça n’a pas marché.
Rev réagit comme s’il l’avait déjà vu cent fois.
Au moment où Gilbert commença à tourner, le corps de Rev bougea comme la lightning. Il se jeta en avant, frappant son épaule contre la poitrine de Gilbert.
Gilbert perdit l’équilibre et s’effondra au sol. Le combat d’entraînement était terminé.
« Si proche. Merci pour la leçon. …Donne-moi un coup de main, d’accord ? »
Allongé sur le dos, Gilbert sourit (il aimait à penser que c’était son « sourire charmeur ») et tendit la main.
Rev hésita un instant, puis saisit sa main et le releva.
« Merci. Alors, comment ça s’est passé aujourd’hui ? Je pense que je me suis amélioré par rapport à hier, non ? »
Il ne cherchait pas des compliments. Il croyait sincèrement qu’il s’était amélioré.
Et c’était vrai.
Ses compétences avaient progressé rapidement en peu de temps.
Bien sûr, l’instruction de Rev était excellente, mais il y avait autre chose.
Une partie du passé de Gilbert, longtemps enfouie, se réveillait.
Ses talents de jeunesse, autrefois cachés sous des années d’inaction, brillaient à nouveau.
— [Léo, tu es devenu le plus puissant épéiste du continent, mais Lena ne peut pas te rattraper. En guise de consolation, tu as reçu la compétence {Maîtrise de l’Épée}.]
Peut-être que ce message y était pour quelque chose.
Quoi qu’il en soit, ses mains, à nouveau calleuses, semblaient une toile propre sur laquelle l’art de l’épée était en train d’être fraîchement peint.
Rev ne nia pas ses progrès.
« Oui, tu t’es amélioré. Mais souviens-toi de ceci — ce que je veux de toi, ce n’est pas un jeu d’épée complexe. Reste simple. Fends clairement. Percée proprement. Tout le reste n’est que superflu. »
« Oui, oui, je t’écoute. Alors, on continue l’entraînement d’hier ? »
Rev hocha la tête, son silence impliquant un accord.
Mais au lieu de continuer à parler, il jeta un coup d’œil autour pour trouver un endroit où s’asseoir.
Cependant, comme c’était le début du printemps et que la neige commençait à fondre, le sol était encore trop humide pour s’y asseoir confortablement.
Si c’était quelqu’un d’autre, il aurait ordonné à un soldat d’apporter une chaise.
Mais Rev était un homme qui ordinairement ne donnait pas d’ordre aux autres, ce qui agaçait parfois Gilbert.
« À quoi bon faire semblant d’être un simple chevalier quand tu as inventé le nom de famille ‘Bizaine’ pour toi-même ? »
Il ne le disait jamais à voix haute, cependant.
« Rev ! Tiens, prends une chaise ! »
C’est alors qu’une voix vive et enjouée s’éleva.
Lena.
Elle apparut, portant deux chaises en bois avec effort.
Apparemment, l’une d’elles n’était pas pour lui.
« Je t’avais dit de ne pas venir. »
« Je suis venue apporter une chaise à Sir Rev Bizaine, c’est tout~ »
« …Merci. Maintenant, retourne d’où tu viens. »
« Non. Le temps est beau, le coucher de soleil est joli, alors restons un peu. »
…Donc, la chaise n’était pas pour lui après tout.
À cet instant, Gilbert perdit tout intérêt pour leur conversation.
Ce n’était pas de la jalousie ou quelque chose comme ça.
Mais, pour une raison quelconque, Rev détestait toujours quand Gilbert se rapprochait trop de Lena.
Gilbert retourna à sa caserne après avoir terminé son entraînement à l’épée, essuyant la sueur de son front.
Ce n’est qu’après son départ que Rev laissa enfin échapper ses véritables sentiments.
« Je t’avais dit d’arrêter de venir ici. »
« Et alors ? »
« Ce n’est pas ‘et alors’. Je n’aime pas ça. Chaque fois que je vois ce gars, je pense à cet incident. »
« Mais tu as dit que ce n’était pas grave. Certes, il a été un peu mesquin. Il m’a fait boire, en pensant qu’il pouvait tenter quelque chose de drôle. »
« … »
« Mais au final, il n’a même pas reçu un baiser. C’est moi qui ai été expulsée. Je pense que j’étais vraiment contrariée à l’époque… »
Lena haussa les épaules comme si de rien n’était, ses yeux fixant le coucher de soleil cramoisi.
« Même ainsi, je n’aime toujours pas ça. »
« Hein ? Qu’est-ce que cette obstination ? Je t’ai dit que ça allait. »
« … »
« Sérieusement, ce n’était rien. D’après ce que je vois, c’est Daniel qui a mal compris toute l’affaire. C’est le seul à savoir que j’ai reçu un bracelet de ce gars, mais d’une manière ou d’une autre, le prêtre qui m’interrogeait le savait aussi. Donc, évidemment, c’est Daniel qui m’a dénoncée— »
« Qui diable est Daniel ? »
Hein ?
Rev la coupa soudainement.
Étrangement, il ne la regardait même pas.
« Qu’est-ce ? Il… est jaloux ? »
Lena sourit malicieusement.
Elle glissa sa chaise juste devant Rev et se pencha en lui lançant un regard joueur.
« Monsieur Rev Bizaine. »
« …Le titre ‘Monsieur’ implique déjà du respect. Pas besoin d’ajouter ‘monsieur’ après. »
« Es-tu… jaloux, par hasard ? »
« Non. La jalousie nécessite une ‘relation’, que nous n’avons pas. »
« Ah, bien sûr. Comme si l’héritier du grand Maison de Bizaine, futur Maître d’Épée, serait jaloux d’un simple apprenti prêtre. »
« Attends… apprenti prêtre ? Je croyais que tu disais que c’était— »
« Non ! Mon pair apprenti était Veronien. Daniel est un élève de rang supérieur. Haha ! Regarde, tes oreilles sont rouges, Monsieur Rev ! »
« Veronien ? Et qui est-ce… ugh, arrête de me toucher. »
« Bleeuh~ »
« Ne tire pas non plus sur moi. Aïe ! Aïe ! Je te jure, si tu continues comme ça— ouf ! »
Malgré ses compétences en arts martiaux et en escrime, Rev n’avait aucun moyen d’éviter le baiser soudain de Lena.
Elle le prit au dépourvu, inclinant la tête en levant les yeux et pressant ses lèvres contre les siennes.
Son cou se déroba sous la surprise, mais elle se pencha davantage, approfondissant le baiser.
La chaise sur laquelle elle était assise bascula avec un bruit sourd, mais aucun d’eux n’y prêta attention.
Lorsque Lena se retira enfin, son visage flottait juste devant le sien, son expression illuminée de joie.
La lueur du coucher de soleil faisait rougir son visage autant que le ciel.
« Tu me regardes enfin correctement. »
« Qu-Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tais-toi. Je suis heureuse en ce moment, espèce de crétin. »
« … »
« Rev. »
« Quoi ? »
« Rien. »
Lena traça ses doigts le long de sa joue, le regardant avec une tendresse si profonde qu’on aurait dit qu’elle l’enveloppait simplement avec ses yeux.
« Rev. »
« …Lena. »
« Douze mille, monsieur. »
« Douze mille, hein ?! »
Le Commandant Suprême était sur le point de renverser la table.
Mais le volume énorme de rapports de bataille, de cartes et de piles de papiers dessus le retenait.
Au lieu de cela, il attrapa un encrier et le lança à travers la tente.
Avec un bruit sec, il heurta la paroi en toile, l’encre éclaboussant comme des taches de sang.
Il passa la main dans ses cheveux et fixa le messager du regard.
« Hah, hah… Tu rigoles, hein ? C’est une blague, hein ? On m’a dit qu’on aurait 25 000 renforts. »
« … »
« Je le savais que c’était un mensonge. Je le savais dès le départ. Mais même les mensonges ont une limite ! Quand un commandant entend qu’il va recevoir des renforts, même si c’est faux, le moral monte, tu sais ? »
« … »
« Mais douze mille ? Tu t’attends à ce que je me batte avec ça ?! C’est à peine la moitié de ce qu’on m’avait promis, espèce de bâtard à la langue de vipère ! DÉGAGE ! Ramène ton cul auprès du prince et dis-lui de ne pas montrer son visage ici jusqu’à ce qu’il m’amène au moins 20 000 soldats ! »
Le messager sortit de la tente comme si sa vie en dépendait.
Le Commandant Suprême—Margrave Maxinus, Gardien de la Frontière Ouest—essaya de calmer sa respiration.
Sûrement, ce messager ne répéterait pas ses paroles au prince.
Il ne le ferait pas, hein ?
Mais malgré tout, le chiffre de 12 000 le faisait bouillir de rage.
Leur ennemi déploierait au moins 30 000 soldats.
Le Royaume de Bellita comptait de nombreuses maisons nobles dont le pouvoir rivalisait avec celui des familles royales, et ils pouvaient renforcer leur armée selon la situation.
Et le pire, c’était que le Comte Herman Forte, le Maître d’Épée, les menait.
« Putain… c’est désespéré. »
Le margrave Maxinus alluma une pipe et prit une longue bouffée, laissant la fumée tourbillonner autour de lui.
Assis là, ses pensées devenant plus sombres, il entendit des pas dehors sa tente.
« Qui est là ? Quiconque tu es, reste dehors. Je n’ai pas envie de recevoir de visiteurs. »
« …Pardonnez mon intrusion. »
« Je vous avais dit de ne pas—oh, c’est le Baron Trudi. Le prince vous a envoyé ? »
« Oui. Il pensait que vous seriez de mauvaise humeur, alors il m’a demandé de vérifier. »
« Ah, donc il est au courant. Bon, j’espère que ça ne vous dérange pas si je me défoule un peu. »
« Bien sûr. Déchargez-vous autant que vous voulez. »
« …Ça enlève un peu de plaisir si vous êtes si d’accord si facilement. Asseyez-vous. Écoutons ce ‘plan brillant’ que vous avez. »
« Qu’est-ce qui vous fait penser que j’ai un plan brillant ? »
Le margrave ricana.
« Si le prince voulait envoyer un message, il aurait utilisé un messager. S’il vous a envoyé à la place, cela signifie qu’il y a quelque chose qu’il ne voulait pas que le messager entende. Vous allez boire avec moi ? »
« Je vais passer. »
Maxinus haussa les épaules et alluma sa pipe. Son corps rondouillet et ses membres courts le faisaient ressembler à une grenouille gonflée, mais sa capacité pulmonaire était impressionnante.
La fumée envahit rapidement la tente.
À travers cette brume, le Baron Trudi partagea quelque chose destiné uniquement aux oreilles de Maxinus.
C’était une information même que le messager n’avait pas été informé.
Après avoir livré le message, le Baron Trudi quitta silencieusement le front de guerre.
Cela se produisait alors que la frontière entre le Royaume d’Aisel et le Royaume de Bellita était au bord de la guerre.
Alors que la tempête de bataille se préparait à l’horizon, soldats, approvisionnements et l’atmosphère lourde de la guerre s’accumulaient le long des lignes de front.