Chapitre 351
Le palais royal d’Offrontis était envahi par l’agitation, gérant deux affaires majeures simultanément. Les bureaucrates étaient submergés par leurs propres devoirs, tandis que les gardes royaux étaient enterrés dans les leurs, laissant tout le monde paraître émacié et épuisé.
L’une de ces affaires était la cérémonie de départ prochaine pour le prince Vivian.
La guerre avait déjà été déclarée au Royaume de Bellita, et des escarmouches éclataient le long de la frontière.
La Maison d’Isadora consacrait toutes ses ressources à cette guerre, le roi lui-même menant la mobilisation de l’armée.
Ils jugeaient crucial de restaurer l’honneur du prince Vivian, qui avait été terni, de peur que cela n’ait un impact négatif sur sa revendication au trône.
Ainsi, la Maison d’Isadora fit un lobbying acharné auprès des électeurs, utilisant tous les moyens possibles pour obtenir la position de commandant suprême pour le prince Vivian. Après de longues négociations, ils remportèrent enfin le vote à l’Assemblée impériale, et le prince Vivian fut nommé commandant suprême. Il ne restait plus qu’au prince disgracié de faire face directement à la Maison de Tatalia et de réclamer le prix de son humiliation.
Cependant, malgré les préparatifs grandioses pour une cérémonie qui semblait déterminer le destin de la nation, l’autre côté du palais était en effervescence avec les préparatifs du mariage.
La Maison de Kyrgyz, qui partageait le pouvoir dans le Royaume d’Aisel, avait en quelque sorte levé un majeur à l’attention de la Maison d’Isadora. La famille Kyrgyz invitait des dignitaires locaux, organisait des festins somptueux, et encourageait les nobles qui auraient dû se préparer à la guerre à plutôt assister au mariage.
Naturellement, le cœur des gens penchait davantage vers les festins que vers les champs de bataille, et en conséquence, la Maison d’Isadora peinait à recruter des soldats et à rassembler des ressources.
« Est-ce vraiment acceptable ? Qu’est-ce qu’ils vont faire s’ils perdent tout ? »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Le mariage, la guerre… Peu importe que les moyens de subsistance des civils s’effondrent — même si tu ne devrais vraiment pas ignorer ça — et si jamais ils perdent la guerre ? Tout le monde sera ruiné. »
« Hah ! Je prends celui-là ! 4-5-6-7. Grâce à toi, Lena. Hahaha ! »
« Oh, sympa. Alors je vais attacher mon 3 et mon 8 aux côtés… Ah, attends. Je dois manger d’abord. J’ai mangé et j’ai jeté. »
« …Merci pour ça. »
« Ugh ! Mince. J’aurais dû jeter autre chose. Barin est rusé pour ramasser les cartes. »
Alors que le jeu de cartes oscillait d’un côté à l’autre, il semblait que seul Rev prêtait attention aux remarques de Lena.
À son tour, Rev piqua une carte dans le paquet, examina le plateau, puis en jeta une pour terminer son tour.
« Eh bien, tu sais, un pays ne tombe pas aussi facilement qu’on pourrait le penser. De plus, la famille Kyrgyz maintient son propre équilibre à sa manière. »
« Équilibre ? Quel équilibre ? Ils causent juste des problèmes et sont têtus. »
« Hmm… Lena, tu es en colère parce que tu as l’impression que la famille royale et les ducs compliquent la vie des gens, hein ? Pourtant, tu es douée aux jeux de cartes. »
« …Qu’est-ce qu’un jeu de cartes vient faire là-dedans ? »
« Tout comme dans un jeu de cartes, tu ne combats pas une guerre toute seule. Jette maintenant. »
« Tu jettes un 7 ? Tu te sens audacieuse, hein ? »
C’était Neil, un garde royal, qui commenta.
Le chiffre 7 était une carte qu’on pouvait jouer seule, donc la jeter était inhabituel.
Les sourcils de Lena se froncèrent en réalisant ce que Rev était en train de faire.
Ce jeu de cartes consistait à piocher une carte dans le paquet à chaque tour, puis à en jeter une de sa main. L’objectif était de réduire le nombre de cartes dans sa main plus rapidement que quiconque.
Puisque vous piochez et défaussez une carte à chaque tour, la seule façon de réduire votre main était de « poser » des séries de cartes. Il y avait des règles spécifiques sur la façon dont les cartes pouvaient être posées.
Par exemple, si vous aviez trois cartes avec le même numéro, comme 6-6-6, vous pouviez les poser. Alternativement, si vous aviez trois ou plus de numéros consécutifs de la même couleur, comme 2-3-4, vous pouviez les poser. Mais comme piocher et défausser des cartes une par une rendait trop lent de collecter des cartes correspondantes ou consécutives, une règle supplémentaire a été introduite.
Les joueurs pouvaient attraper les cartes que d’autres joueurs défaussaient.
C’est ainsi que Neil a ramassé la 5 défaussée de Lena, l’ajoutant à ses 4, 6 et 7 pour poser d’un coup 4-5-6-7. De même, Barin a attrapé la 5 défaussée de Wendy et a posé immédiatement trois 5 (5-5-5).
Cela rendait le jeu beaucoup plus rapide pour tout le monde. Cela faisait aussi réfléchir à deux fois avant de défausser une carte, car quelqu’un d’autre pourrait la ramasser.
Dans ce contexte, défausser un 7 par Rev, une carte qui pouvait être jouée seule, était un coup audacieux.
Vous pouviez le combiner avec 6-7-8 ou avec 7-7-7, mais le 7 pouvait aussi être placé seul. Le défausser revenait pratiquement à abandonner une chance de réduire votre main.
Cela semblait être un jeu stupide, mais Lena savait que ce n’était pas le cas.
« La guerre, ce n’est pas quelque chose que tu combats seul, hein… » Lena fixait avec rancune le 6 dans sa main.
« Toi… Tu vas vraiment faire ça ? »
Le 6 de Lena était soudain devenu inutile.
En plus de poser des séries de trois cartes identiques ou consécutives, les joueurs pouvaient aussi « attacher » leurs cartes à des séries déjà posées par d’autres. Par exemple, Wendy avait précédemment attaché ses 3 et 8 au 4-5-6-7 de Neil.
Mais parce que Rev avait défaussé un 7, Lena ne pouvait plus attacher son 6 à celui-ci.
Et comme Barin avait déjà posé 5-5-5 et Neil avait posé 4-5-6-7, tous les 5 avaient été utilisés. Cela signifiait que la seule option de Lena était de rassembler 6-6-6. Mais avec deux 6 déjà en jeu, la chance de compléter cette série était mince.
Lena soupira et défaussa son 6 inutile à son tour.
Puis…
« Merci. »
Ce serpent ! Rev le ramassa.
Non seulement il avait les deux autres 6, mais il avait délibérément défaussé le 7 pour attirer ceux qui détenaient un 6.
Il avait parié que quiconque avait un 6 n’aurait d’autre choix que de le défausser une fois que le 7 serait parti, et maintenant il récoltait les bénéfices.
Rev posa ses cartes une après l’autre, les tapotant sur la table avec un rythme satisfaisant.
« Hula ! »
« Whoa ! »
Si vous vidiez votre main d’un seul coup au lieu de jouer des cartes petit à petit, vous pouviez crier « Hula ! » et doubler vos gains. Ce jeu de cartes, que Rev avait appris de Minseo, s’appelait « Hula ». Il était simple mais possédait beaucoup de profondeur stratégique.
Lena était furieuse mais paya comme il fallait. Après tout, ce n’était que de l’argent qui circulait entre eux.
« La guerre, ce n’est pas quelque chose que tu combats seul, hein ? Alors explique-moi le reste. »
En mélangeant les cartes, Rev continua,
La famille kirghize marie Elika au prince Eric de la maison d’Yeriel. Cela renforce les liens avec le royaume de Conrad. Bien sûr, une partie de cela consiste à vérifier l’influence de la famille Isadora, mais cela réaffirme aussi Conrad comme un allié du royaume d’Aisel. Du point de vue de Bellita, le royaume de Conrad représente une menace majeure, surtout qu’ils sont déjà entourés sur plusieurs fronts.
« …Alors, ne vont-ils pas demander l’aide de notre pays ? La relation de notre pays avec Conrad n’est… euh, pas géniale. Désolé, chevaliers. »
« Haha. Notre relation avec Bellita n’est pas non plus très bonne. En fait, nous sommes plus proches de la maison d’Yeriel. La maison royale de Lognum a des liens avec le deuxième prince impérial de l’Empire d’Arcaea, tandis que la maison de Tatalia suit la lignée du premier prince. Mais… »
Les yeux de Rev s’assombrirent.
« Les princes du royaume d’Orun ont les yeux tournés vers le royaume de Conrad, mais c’est quelque chose pour le futur lointain. Pour l’instant, Bellita ne le sait pas. »
La situation pouvait évoluer dans un sens ou dans l’autre. Bellita pourrait essayer d’impliquer Orun ou faire pression sur Conrad pour qu’il reste en dehors de cela.
Mais ce n’était pas quelque chose dont Rev devait se préoccuper.
« Lean s’en chargera. »
Rev pensa à Lean, qui avait prévu de rencontrer le marquis Tatian.
Le jeu de cartes se poursuivait au milieu des préparatifs bruyants pour le départ et la cérémonie de mariage.
« Les chevaliers reviendront-ils après le mariage du prince Eric ? »
« Oui, nous partirons alors. »
« Sir Rev, vous allez à la guerre, n’est-ce pas ? »
« C’est comme ça que ça s’est passé. »
« La guerre, hein… Ça a l’air amusant. Bonne chance. Ah, au fait, il semble que Xenia Zachary ait aussi décidé de rester. »
« …Oui, j’ai entendu. Apparemment, elle quitte l’Ordre des Chevaliers. »
« Quoi ? Elle quitte même l’Ordre ? Pourquoi ? »
« Barin, tu comptes tricher encore une fois ? Comment se fait-il que tu aies toujours toutes les bonnes cartes ? »
« Elle doit avoir quelque chose qu’elle veut faire ici. Moi aussi… »
Rev s’interrompit, ses mots restant inachevés.
Alors que le palais était en pleine effervescence, entre mouvements et bruit, il s’éclipsa discrètement, sans être remarqué, des chevaliers absorbés par leur partie de cartes.
« On va habiller Elika avec cette robe. N’est-elle pas magnifique ? »
« Elle l’est certainement. »
« Non ? Ah~ Notre charmant prince Eric d’Yeriel, quelle couleur lui irait le mieux ? Marron foncé ? Lady Angelica, qu’en pensez-vous ? »
‘Idiote.’
« C’est magnifique. Vous avez l’œil. »
Angelica Lydia Kyrgyz fit un compliment poli. Si cette femme n’était pas la fille d’un duc, elle ne se serait même pas donné la peine de s’associer avec elle. Cette femme ne connaissait même pas ses propres enfants, alors comprendre des affaires complexes, c’était hors de sa portée.
Mais—il y avait une raison pour laquelle elle devait supporter cela.
Le duc de Kyrgyz lui avait personnellement demandé de garder un œil sur cette femme.
Angelica aussi voyait la nécessité de le faire, alors elle resta à ses côtés. Mais, en vérité, cela lui semblait être une perte de temps colossale.
Après avoir observé la concubine idiote, Aria Isadora, fouiller sans fin dans les vêtements, Angelica s’éloigna enfin.
‘Peut-être que je passerai à la bibliothèque avant de rentrer.’
Fatiguée de l’absurdité d’Aria, Angelica partit, son emploi du temps maintenant libéré de façon inattendue. Elle pensa que c’était une bonne occasion de revoir les dernières avancées de la recherche chez d’autres magiciens.
En utilisant la magie, elle arriva rapidement à la bibliothèque royale. Sa destination était la section contenant les derniers articles de recherche de la Tour de Magie de Cornell.
Mais, que ce soit par chance ou malchance, elle n’était pas seule.
Il y avait un autre mage déjà là—quelqu’un qu’elle ne s’attendait pas à voir.
« Ristad ? »
La surprise d’Angelica la fit parler avant qu’elle ne puisse se retenir, et elle le regretta immédiatement.
L’homme en robes bleues se tourna lentement vers elle, ses yeux aussi froids que la glace.
C’était Ristad Jekon Doroff.
Malgré le fait qu’ils aient tous deux atteint la quarantaine, son regard acéré n’avait pas perdu une once de sa vivacité.
— Thud !
Ristad claqua le papier de recherche qu’il lisait sur la table. Angelica sentit une douleur lourde dans sa poitrine.
« C’est toi. »
« Oui, c’est moi. »
Un silence tendu pesa dans l’air. Angelica se força à continuer de parler.
« On dirait que tu as quitté ton poste de magicien de cour dans le Royaume de Conrad. Quoi, le roi t’a supplié de l’aider ? »
« Tu n’as pas changé d’un iota. »
« …Qu’est-ce qui n’a pas changé ? »
« Devine. »
Le regard d’Angelica se porta sur le papier de recherche qu’il lisait.
Mon papier de recherche.
Pour une raison quelconque, elle ressentit une petite poussée de joie.
« Donc tu lisais mon travail. Celui-là parle de la connexion entre les récepteurs embryonnaires et l’influence magique— »
« Tais-toi. »
Ristad se détourna d’elle comme s’il était dégoûté. La temper d’Angelica s’enflamma.
« Pourquoi tu ne fais ça qu’avec moi ? »
« … »
« Je ne suis pas la seule à faire ça. Beaucoup d’autres mages le font aussi… Tu crois que le ‘Chemin de la Magie’ que tu suis est différent ? »
« Tu es allé trop loin. Regarde-toi. »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec mon apparence ? »
Angelica répondit comme si elle ne comprenait pas vraiment. Ristad soupira profondément.
Cela faisait plus de 20 ans qu’il ne l’avait pas vue, et elle était devenue encore plus grotesque.
Sa silhouette autrefois normale s’était étirée de façon démesurée, et ses dents étaient devenues acérées.
Le sourire soigné et innocent qu’elle arborait autrefois avait disparu depuis longtemps.
Ristad ne put s’empêcher de faire une remarque cinglante.
« Tu peux recoudre la chair et les os des autres sur toi autant que tu veux, ça ne fera pas de toi une meilleure personne. Ça ne fera que te dégrader—tout comme tu l’es maintenant. »
« Ha ! Je pensais la même chose ! »
« …Quoi ? »
« C’est exactement pour ça que cette recherche est si importante ! J’ai mené des expériences sur des femmes enceintes pour voir si on peut influencer les embryons à un stade précoce. Je n’ai pas encore de preuve concrète, mais j’ai un Lenad sur une piste de succès. Si tu savais qui c’était, tu serais choqué— »
« Arrête, espèce de femme folle. »
Un lourd silence suivit.
Mais Angelica ne sentit plus le besoin de se taire.
« …Wow. Tu es hilarant. Quoi, tu crois que tu n’as jamais tué personne ? Tu as utilisé des esclaves comme du bétail, mais tout à coup tu veux faire la moral ? »
« …Au moins, l’École Jegan essaie de limiter ça. Nous évitons autant que possible. Je comprends que parfois c’est inévitable. Nous devons voir comment la magie affecte les corps vivants. Mais ton École Lydia… Non, oublie. C’est toi le problème. Tes sujets de recherche dépassent toujours les limites. »
« Tch ! Tu as beaucoup à dire pour quelqu’un qui n’a rien à perdre. Bon, c’était un plaisir de te rencontrer, ô grand et noble magicien. Tu ferais mieux de filer au champ de bataille maintenant, hein ? Va voir combien de soldats ta précieuse magie peut rôtir à la perfection ! »
Angelica lui cracha ses mots, puis pivota sur ses talons pour partir. Mais elle ne se sentit pas totalement satisfaite.
Il y a longtemps, elle et Ristad avaient été proches. Ils partageaient le rêve de devenir des mages aussi grands que Cornelius, l’homme qui avait ouvert de nouveaux horizons dans l’étude des chemins magiques.
Mais ce n’étaient que les rêves naïfs de leur jeunesse.
Cornelius avait été un génie, celui qui avait conçu la « Voie du Mana »—la toute première base de la magie moderne.
Il a laissé derrière lui des tomes magiques d’une telle profondeur que son héritage continue de façonner le monde de la magie aujourd’hui.
À l’époque, le terme « mage » n’existait même pas. Des gens comme lui étaient simplement appelés « Grands Sorciers ».
Après sa mort, ses disciples ont inventé le titre de « Magus » (« Celui qui trace le chemin de la magie ») pour lui, afin de se distinguer des simples sorciers.
Cependant, ses disciples se sentaient indignes de ce titre grandiose.
Ainsi, au lieu de se nommer « Magus », ils adoptèrent le titre plus modeste de « Mage » (« Celui qui suit les lois de la magie »).
Et c’est ainsi que le titre moderne de « mage » est né.
En se rappelant ces faits, Angelica serra les dents de colère.
« Enfoiré. »
Ses sujets de recherche ne regardaient en rien ses affaires.
Contrairement à d’autres tours de magie qui se concentraient sur des domaines spécifiques comme la théorie élémentaire ou la magie à grande échelle, la Tour de Magie de Cornell permettait des recherches libres une fois que l’on maîtrisait les bases des principes magiques.
Et le sujet de recherche choisi par Angelica était simple :
Modification humaine.
Bien sûr, cela nécessitait pas mal d’expérimentations humaines.
Quand elle était mage novice, elle n’avait pas l’argent pour acheter des esclaves, elle n’avait donc pas d’autre choix que d’utiliser son propre corps comme sujet d’expérimentation.
Son amitié autrefois proche avec Ristad s’est brisée après cela.
Plus tard, elle fut adoptée par la Maison Kyrgyz.
À partir de ce moment, elle poussa ses recherches encore plus loin.
Elle démontait et remontait des corps.
Elle mélangeait du sang et fusionnait des os.
Quand cela ne suffisait pas, elle orienta son attention vers « les lignées royales parfaites ».
Grâce à ses expériences, elle eut deux enfants : Elika et Oscar.
Cheveux blonds. Yeux dorés. Perfection.
Un jour, une douleur aiguë lui traversa le pied.
« Kyaaaah ! »
Une épée surgit de dessous, transperçant son pied et le sol en dessous. La source de ce contenu ɪs novelfire(.)net
Puis un jeune chevalier sortit du passage en contrebas.
« Q-Qui êtes-vous ? Comment avez-vous— »
« Silence. »
Sa tête fut coupée net.
Le chevalier, Rev, ricana en regardant sa tête décapitée.
« C’est pour Lerialia. Tu as enfin eu ce que tu méritais. »
Il jeta un coup d’œil autour de lui et disparut dans l’ombre de Langharang, sa mission accomplie.
Le lendemain, Rev rejoignit le prince Vivian lors de la cérémonie de départ.
En regardant une dernière fois le palais royal, Lena murmura :
« Quel endroit misérable c’était. »