Chapitre 349
En effet, notre royaume d’Aisel est un peu particulier comme ça. Y avait-il autre chose qui a attiré votre attention ?
La princesse Elika ricana doucement, son rire brillant et gracieux. Lors de leur première rencontre, l’homme et la femme—bientôt fiancés—avaient obtenu une audience auprès du roi. Ensuite, ils s’étaient déplacés dans un espace plus privé, où ils avaient engagé une conversation légère. C’était un effort pour apprendre un peu plus l’un de l’autre, même si ce n’était que maintenant.
Il semble être un homme décent. Mais…
Cet homme peut-il vraiment me sauver, moi et mon petit frère ?
Bien sûr que non.
Elika enfouit le secret qu’elle emporterait avec elle jusqu’à la tombe au plus profond de son cœur. Arborant un sourire parfaitement façonné, elle regarda le prince devant elle.
Pendant ce temps, Éric parlait poliment, mais avec réflexion.
« Pardonnez-moi si cela paraît impoli, mais je dois admettre que j’ai trouvé plutôt inhabituel et amusant que plusieurs maisons nobles coexistent dans un seul palais royal. »
« …Je comprends pourquoi cela peut sembler étranger, mais amusant ? Pourquoi cela ? »
‘N’importe qui,’ hein.
Il semble qu’il ait de l’ambition, du moins… Mais a-t-il la capacité de la soutenir ?
Elika perçut avec finesse l’emphase subtile dans les mots d’Éric. Pendant un instant fugace, une trace de mélancolie traversa son esprit. Mais n’était-ce pas la nature des mariages royaux ? Une relation d’échange où les deux parties se dévorent pour obtenir ce qu’elles veulent.
L’amour ?
J’ai arrêté d’espérer quelque chose d’aussi insensé il y a longtemps.
Elika lui rendit son regard avec un sourire si insouciant qu’on pourrait presque le prendre pour de la naïveté.
« Vous avez tout à fait raison. Malgré votre court séjour, vous avez déjà compris beaucoup de choses sur notre royaume. Vous êtes vraiment sage. »
Même en parlant, elle calculait dans sa tête : « Comment manipuler cet homme à mon avantage ? »
Mais alors, elle remarqua quelque chose d’étrange dans l’expression d’Éric. Son visage montrait un mélange de surprise légère et de déception faint.
Ah, donc il n’aime pas la flatterie superficielle, hein.
Il semble qu’il aime jouer la sophistication. Très bien, je vais faire semblant. Elika s’apprêtait à changer de sujet lorsque…
« Alors, prince, vous— »
« Elika. »
Éric se pencha en avant, sa posture sérieuse et délibérée.
« Pardonnez-moi d’interrompre, mais il semble qu’il y ait beaucoup de choses que nous devrions discuter ouvertement avant le mariage. »
« …Quel genre de choses ? »
« Des choses que nous ne pouvons pas dire devant les autres. »
Il jeta un coup d’œil aux chevaliers stationnés à proximité.
« Sir Rev, pardonnez-moi, mais pourriez-vous nous laisser un peu d’intimité ? Princesse, je vous demande également de dissoudre votre garde. »
Le chevalier à la chevelure en désordre, qui fixait le vide sans bouger, obéit immédiatement, sortant sans un mot.
Elika regarda Éric, un prince qui renvoyait son propre garde sans hésitation.
Ses yeux restèrent fixés sur lui avec curiosité. Ses yeux croisèrent les siens sans la moindre hésitation.
« S’il vous plaît, » insista-t-il.
Sa voix semblait sincère, comme s’il le pensait vraiment.
Étourdissante.
Après être sortie, Rev tenta de calmer ses pensées tourbillonnantes.
Isadora et la princesse Elika. Gilbert Forte. Elika et Éric de Yeriel.
Il commençait à voir la grande image du rôle qu’on pourrait attendre de lui. Mais encore…
Que suis-je censé faire exactement ?
Rev fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, puis secoua la tête en expirant bruyamment.
Il reste encore environ une semaine avant de rejoindre le prince Vivian pour sa campagne. J’ai le temps de réfléchir.
Et si nécessaire, je peux toujours contacter Lean. Je devrai cependant emprunter un accès à la communication auprès d’Éric.
Perdu dans ses pensées, Rev jeta enfin un coup d’œil autour de lui. Les murs étaient recouverts de bois de cèdre, et des flammes étaient gravées dans la décoration à chaque tournant.
Où suis-je ?
Il se souvenait vaguement d’être monté dans une calèche après l’audience avec le roi, suivant Eric.
Ils avaient roulé le long de l’avenue Langharang pendant un bon moment, mais sa mémoire devenait floue après cela.
Il lui fallut un instant pour retrouver ses repères.
Ceci est l’aile sud-est du Palais Royal d’Offrontis — plus précisément, la zone appartenant à la Maison de Kyrgyz.
Le terme « palais royal » désigne la résidence du roi, mais dans le Royaume d’Aisel, qui revendique une lignée impériale auto-proclamée, les choses sont un peu différentes. Le roi ne détient pas le contrôle exclusif du palais.
Avec chaque maison noble revendiquant une autorité, le palais subit une expansion constante. Plus d’une centaine de « familles impériales », légitimées par la Charte d’Or de Cornelius, ont établi une présence au sein d’un seul palais royal.
Cet état chaotique donna naissance à la forteresse volante connue sous le nom d’Offrontis, un palais au-dessus d’une ville.
La ville en contrebas devint Langharang, un quartier où les roturiers vivaient dans l’ombre des nobles. De son point de vue, Rev regarda le monde en contrebas.
En regardant du balcon, il vit des enfants dans les rues de Langharang. Leur regard le suivait, leurs yeux pleins de désir.
La balustrade en bois brodée de scarlet lui sembla soudainement d’un goût excessif.
Naturellement, il y avait un gouffre colossal en termes de richesse et de statut entre les niveaux supérieur et inférieur de la ville.
Les enfants le regardaient en haut, dans un endroit qu’ils ne pourraient jamais atteindre.
Ce qui les surprenait encore plus, c’était Rev — un homme qui, à première vue, ressemblait à un roturier — se tenant à une telle hauteur.
Leurs regards s’accrochaient à lui avec fascination.
« …Hé, » appela doucement Rev, se sentant maladroit de rester là. Il leva la main en un petit signe de la main.
« Kyaa ! »
Les enfants rirent.
« Comment tu t’appelles ? » demanda-t-il.
« Je m’appelle Connie, et voici— »
« Je suis Derry ! Monsieur, tu as le droit d’être là-haut ? »
« Hé, ne m’appelle pas ‘monsieur’. Je suis encore célibataire, tu sais. Je ne suis pas beaucoup plus vieux que toi— »
« Kyaaa ! Il dit qu’il est célibataire ! »
Les enfants éclatèrent de rire, riant comme s’ils venaient d’entendre la blague la plus drôle du monde. À cet âge, ils pouvaient rire de presque tout.
Même s’ils se moquaient de lui, Rev ne s’en souciait pas. Leur rire innocent était étrangement réconfortant.
Quand ai-je perdu ma propre innocence, me demandai-je ? pensa-t-il.
Peut-être devrais-je leur apporter quelque chose à manger…
Rev réfléchit un instant avant de décider d’appeler un serviteur pour apporter des collations aux enfants.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à le faire—
« Ah ! »
« Connie ! Les enfants, rentrez à l’intérieur ! »
Une ombre passa au-dessus de leur tête. Des nuages gris s’amoncelaient, et l’urgence dans la voix des parents était claire.
Puis, le cliquetis rythmé des pas résonna dans le couloir.
La silhouette d’une figure approchante était longue, incroyablement grande.
Rev plissa les yeux, son regard se faisant plus étroit.
Ce qu’il vit, c’était une femme — une silhouette élancée de grâce et de puissance. Une mage.
Sa robe était élégante, ses mouvements précis, et l’air autour d’elle crépitait faiblement d’une aura de mana.
Tock, tock, tock.
Le son de ses talons résonnait comme une horloge.
Bientôt, elle entra pleinement dans le champ de vision, se tenant devant Rev.
« Dame Angelica Lydia Kyrgyz. Je vois que vous êtes arrivée. »
Ses yeux se plissèrent.
Dame ?
L’escorte de la princesse, qui était sortie avec Rev, salua la mage d’un signe de tête respectueux.
Les yeux de Rev s’écarquillèrent de surprise. Le titre donné à la mage ne lui allait pas du tout.
Dame ?
En général, ce titre était réservé aux chevaliers—ceux chargés de garder les membres de la famille royale ou des maisons nobles, leur conférant la reconnaissance honorifique de leur statut. Cependant, dans le royaume d’Aisel, les mages étaient souvent « adoptés » par des familles nobles et leur servaient en tant que domestiques.
Angelica Lydia Kyrgyz.
Cela signifiait qu’elle était une mage qui avait (probablement) été adoptée dans la maison de Kyrgyz et avait pour tâche de protéger la famille. Elle venait également de la faction Lydia de la tour des mages de Cornell.
Il était possible qu’elle soit une noble née de souche de la maison de Kyrgyz qui possédait simplement un talent magique. Cependant, étant donné que les mages étaient extrêmement rares, des cas comme celui-là étaient pratiquement inconnus.
Les seules exceptions connues sur le continent étaient le comte Soarel Demetri Ogleton du royaume d’Orun et le prince Oscar de Isadora du royaume d’Aisel—tous deux étant nés avec le destin rare d’être mages malgré leur lignée noble.
Mais Angelica Lydia Kyrgyz ?
Le nom lui semblait familier d’une manière ou d’une autre.
Rev l’observa attentivement. Elle était incroyablement grande (bien que pas aussi grande que Ray), vêtue de vêtements ornés de dentelle élaborée, et sa peau était si pâle que ses veines bleues étaient visibles sous la surface. Ses cheveux et son aura portaient tous deux une teinte grisâtre. Oui—gris.
Elle tenait un éventail dans une main mais ne jeta même pas un regard en direction de Rev. Au lieu de cela, elle s’adressa à l’écuyer de la princesse.
« Je suis venue voir la princesse. Et le prince aussi. »
« …Ah, je vois. Mais j’ai bien peur que vous deviez attendre un instant. La princesse a demandé de la confidentialité. »
« Je suis occupée. Je vais entrer. »
« … ? »
Le visage de Rev devint vide de surprise.
La permission de qui ?
Ne l’avait-elle pas entendue, l’écuyer ?
La princesse elle-même avait demandé de la confidentialité. À l’intérieur se trouvaient non seulement la princesse mais aussi le prince Éric de Yeriel du royaume de Conrad. Et pourtant, cette mage osait entrer sans prévenir ?
Rev était déjà agacé, mais ce qui se passa ensuite l’irrita encore plus.
« Alors demandez-lui la permission vous-même. »
« ?? »
« Êtes-vous l’écuyer du prince ? J’ai des affaires avec lui, donc je vais entrer. »
L’écuyer de la princesse hésita avant d’acquiescer comme pour donner son accord.
Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
Rev laissa échapper un rire creux, complètement abasourdi.
« Par où commencer ? » murmura Rev avec sarcasme. « Suivez la procédure appropriée, d’accord ? Je me fiche de l’importance que vous pensez avoir, mais vous devez demander la permission au prince en premier. S’il ne l’accorde pas, vous n’entrerez pas. »
« …Elle est mage. Il y a une chance que cela puisse être dangereux. Je resterai aussi à l’intérieur. »
« Non. Monsieur Rev, je veux que vous restiez dehors et que vous vous assuriez que personne d’autre n’entre. J’ai des choses à régler avec Dame Angelica. »
« …Compris. »
Rev attrapa la poignée de la porte et se prépara à partir. En se retournant, il remarqua Eric tendant un mouchoir à la princesse Elika, une image qui resta gravée dans son esprit alors qu’il ouvrait la porte.
« Whoa ! »
Rev sursauta. Qu’est-ce que c’est que ça ?!
Angelica Lydia Kyrgyz se tenait juste devant la porte, attendant comme un prédateur prêt à bondir.
Sans même le regarder, elle le repoussa d’un geste et entra avec une confiance totale.
« …Tch, » murmura Rev. « Mince alors. »
Il se détourna, son humeur complètement gâchée.
« Qu’est-ce qui lui prend ? À agir avec autant d’arrogance pour une simple mage. »
L’escorte de la princesse, un chevalier qui observait en silence, prit la parole.
« Elle n’est pas n’importe quelle mage ordinaire, tu sais. Je comprends que tu sois étranger, donc tu ne dois pas connaître cela, mais cette femme est l’une des mages les plus renommées de notre royaume. Elle a aussi reçu l’autorité totale au nom du duc Kyrgyz. »
« Autorité totale ? »
« Sur la capitale, du moins. Ce n’est pas si surprenant, en réalité. Dame Angelica Kyrgyz est aussi la seule Archimage du continent. »
…Ah.
Les yeux de Rev s’écarquillèrent en réalisant.
Ce n’était pas la grandeur de son statut qui l’avait frappé, mais plutôt un souvenir qui lui était soudainement revenu en mémoire.
Angelica Lydia Kyrgyz.
Archimage.
Il n’était toujours pas certain de son but ici, mais il comprenait au moins une tâche qu’il devrait gérer personnellement. À l’origine, cela aurait été la responsabilité de Lean.
Mais nous dépassons ces formalités, n’est-ce pas ?
Ce que fait Lean, c’est essentiellement ce que je fais. Et ce que je fais, c’est aussi ce que fait Lean.
Hahaha… Hahahahaha !
Le rire sourd et inquiétant de Rev résonna alors qu’il achevait sa tâche pour la journée.
Plus tard, il accompagna le prince Eric jusqu’à leur logement. Dès leur arrivée, Lena se précipita vers eux, agitant les bras avec excitation.
« Rev ! J’ai quelque chose DINGUE ! Écoute ! »
« Aïe, aïe ! Qu’est-ce que c’est encore ? »
« C’est à propos de la Charte d’Or de Cornelius ! » Les yeux de Lena brillaient d’enthousiasme alors qu’elle se penchait près de lui. « Elle a un propriétaire ! Je l’ai entendu directement du cardinal, donc c’est officiel. Le propriétaire n’est autre que—Princesse Iina Isadora ! Elle est l’héritière légitime du trône impérial de l’Empire Arcaea ! »
« …Quoi ? »
L’expression de Rev changea instantanément.
Comme je le soupçonnais.
Si c’est le cas…
L’image d’Iina Isadora traversa son esprit. Ses yeux délavés, de la couleur des feuilles d’automne. Ses lunettes épaisses qui ne cachaient pas sa forte myopie.
Elle le cachait.
Elle avait caché sa défaillance—ses yeux d’or éblouissants, la marque de la véritable lignée impériale de l’Empire Arcaea.
Rev rejoua chaque morceau d’information qu’il avait recueilli, des Règles de la Ruelle aux douleurs aiguës qu’il avait ressenties derrière ses propres yeux. Il se rappela même le troisième souvenir de Lean—comment Lean avait parcouru le continent à la recherche de sa sœur perdue.
Il était maintenant clair.
Ce n’était jamais ma mission.
Cet endroit était destiné à Lean et à sa sœur—pas à moi.